“好呀，老爺派來的人，你都敢打，這分明是打老爺的臉。你們自管掀翻她看看，到底讓她現出原形來！”佳慧在一旁興奮地攛掇著，湘綺記得過去的佳慧絕對不是如此惡毒，雖然任性，多少還有大家小姐的規矩。如今簡直是變作了市井潑婦。婆子們得了勢更是凶猛，無奈湘綺兩手難敵重拳，一通掙扎後，被擒住，撕扯衣衫，任她叫罵掙扎也是哭天不應，被眾婆子按去一張春凳上。
“這屋裡涼，去吩咐升個火盆端進來給姑娘取暖。”吳氏得意的吩咐，打量著婆子們手中如羔羊般被擺佈的湘綺。湘綺欲哭無淚，掙扎叫罵不停。
湘綺近乎崩潰，那鉗住她手腳的婆子力大無窮，骯髒粗糙的手在她身上肆意擺弄。
她忽然明白，這哪裡是查驗貞CAO，分明是小人得志挾機報復，要給她好看。
她垂在凳子下的頭看到三名姐妹的倒影，幽暗的燭影下如森羅殿的鬼怪般。佳慧湊在她身邊抱臂得意的看戲；綠綺低頭不語，羞得面頰緋紅；寧羅張個口目瞪口呆。窗外攢動著高高矮矮的人影，似都在扒窗偷窺奇景，偶爾有嬉笑聲傳來。
湘綺豁出平身的氣力大喊一聲：“房樑上是誰？”
慌得眾人抬頭去向上看，湘綺一個翻身滾去樑柱旁，一把扯下簾幕圍裹在身上，蜷縮在一旁大喊：“誰敢過來，我就一頭撞死！這榮曦堂上的老夫人和夫人們的鬼魂都不會繞過你們！”說到此處，心想那些惡毒的婦人敢如此肆無忌憚，也是不怕天譴的。就喘息了說：“我曾隨侯府夫人進宮去覲見過太皇太后，也料到鳩佔鵲巢會有今日的惡毒，若是我一死，太皇太后不會袖手旁觀。你們也難逃一死！”
一句話，倒是令眾人膽寒，面面相覷後，忽聽門外的叩門聲，兩名家院抬個火盆進來，目光在堂上掃視一圈，就落在湘綺身上。湘綺的一顆心噗通亂跳，久久不緩，她心裡暗罵，這些人好生惡毒，若她此刻不掙扎了起身，由了那些婆子擺弄，怕是就被這些家院大飽眼福了。
湘綺渾渾噩噩地被送回房裡，她驚魂未定，目光呆滯，再沒了入府時的歡喜。
如今西府門裡的百花苑是她居住的宅院
。ru娘徐媽和丫鬟同喜被分去伺候她。
她匆匆熟悉，心裡愈發的恨意難平。想來這府裡再不復昔日，反是後悔歸來。如今唯一的心願就是見到雲錦，等玄愷歸來。
“小姐，你這是如何了？”雪狸見她面色慘白頭髮散亂，急得來問。
湘綺說：“你先歇息，我要去見四叔父有話講。”
湘綺用手擼了亂髮整理妥當，心想此事她若如此的服軟不敢言語，怕是這些人日後會得寸進尺。她堂堂正正的譚府大小姐，這一年行得正做得端，她怕得什麼？
ru娘徐媽謹慎提醒道：“四老爺怕是睡了。適才我從那邊院裡出來時，燈都落了。便是有什麼要緊的話，都要明日了。”
湘綺冷冷慘笑，是呀，那吳翠兒怕正在四叔枕邊扇風，肆意詆譭她呢。
侍畫來了，侍畫是自幼伺候雲錦的丫鬟，年紀不大，卻是穩重端莊。她原是府里老管家的侄女兒，因同了小姐們一道長大，出落得端莊大方，同雪狸更是如姐妹一般的要好。府裡遭難那日，偏巧的侍畫的娘在老家患了場大病，侍畫聞訊急得手足無措要回去，湘綺的母親平素是個慈悲菩薩心腸，聞訊就賞了銀子遣她回家去。誰想這一去，反倒是躲過了一劫，待譚府大難一過，侍畫從鄉下一道尋回來了。
侍畫見到湘綺說不盡的欣喜，噙個淚問：“大小姐，可曾聽到我們家小姐的去處？”
侍畫是在說雲錦，湘綺動動脣無語卻搖搖頭，心酸的想，也不知侍畫日後可有緣見到雲錦？
同喜同侍畫兩個人隨了雪狸在屋裡忙著拾掇，邊忙著手裡的活計邊嘴中不停地娓娓敘說府裡近來的人和事兒。什麼人尋了回來，什麼人遭了多大的罪。
“後園子馬廄裡那個馬伕老鄭頭，先時是大帥鞍前馬後的親兵，後來傷了腿就回京在帥府裡養馬。聽說府裡落難那日，把他發落去一位侍郎的府中當差，那侍郎嘲笑他，偏是要他罵大帥是叛國的罪臣禽獸不如。老鄭頭梗個脖頸說‘憑這朝中上下誰軟骨頭，我們譚大帥都是會硬到底的。說他貪生怕死叛逃，那是嘴裡吃了馬糞的人胡說八道！’，誰想那侍郎急了眼，真讓人往老鄭頭嘴
裡塞糞疙瘩。不過風水輪流轉，才不過半載的功夫，咱們大帥平冤了，那位侍郎卻因為什麼貪贓枉法獲罪了，抄家那日，失心瘋犯了，被官差按在地上往嘴裡塞馬糞蛋蛋。”同喜說著笑著，惹得侍畫和雪狸都笑個不停。
不多時，府裡一些老僕人冒著夜色躲躲閃閃的私下跑來看望湘綺，見到湘綺施禮後喊聲：“大小姐，你可是回來了。”隨即便是掩口痛哭，想痛哭失聲痛快一場，卻是不敢。反牽起了傷心往事，令湘綺記起抄家那夜，家中女眷們低低的掩口悲慼聲此起彼伏，那種被壓抑在心底卻無法宣洩的苦痛，彷彿如只只螞蟻在噬咬肌膚，入骨的痛。
湘綺淚眼婆娑，望著眾人，喉頭沉著淚，竟然是說不出話來。啜泣了半晌，才一一同眾人噓寒問暖的敘說著，只此時才覺得返家的溫意。
“先時回來時，日日的想哭。每次見到這故園的景物，念起夫人生前對我們的好，想來老夫人和夫人她們死得好慘呀！”一句話反是牽起了無數人的傷心事，在場的人都唏噓不已的哭了起來。
有人啜泣了說：“老夫人和夫人的屍首足足掛了七天，官兵才肯從房樑上請下來。那入殮的薄棺材，還是昔日的舊部不敢聲張偷偷湊的錢僱人給安葬的。”唏噓聲連做一片，湘綺微開了口想哭喊卻喚不出聲，抽泣哽咽得周身體若篩糠一般。只管同婆子們抱頭痛哭去一處，淚水如洩閘一般流個不停。
湘綺聽她說到這段苦難往事，眼淚止不住的洶湧而出，拿牙咬住一條提花帕子，眼淚如斷線的珠子。
徐媽緊張的勸阻道：“千萬忍一忍，可不要讓人聽見！若是被太太得知了，少不得又生出事來。”眾人聽了，才竭力咬住脣忍著悲聲，艱難的止住。
倒是同喜強打起笑臉兒說：“盼星星盼月亮，總是盼得大小姐回來了。這本是件大喜的事兒。”眾人就七嘴八舌的詢問湘綺這近一載的風波歲月。
聽湘綺講過卓侯爺如何的感念大帥舊情收留她和雪狸在侯府裡，侯府的老夫人和夫人如何的照顧，婆子們都感慨說：“還是大小姐福大命大，躲過去這一劫。難怪西邊那些人都不敢信，怕是想都不敢想呢……”
（本章完）