許是因為盼望春天的心情太殷切，周焉的春賽實際比新年要更早。而這一天對雪晴然而言恰是一個永生不會忘懷的日子。徹夜下雪，奉悅早已被玄明打發回宮，天亮時棠梨亦得了吩咐出去添置東西。雪晴然穿戴好，悄悄往行館後的空院落中去。她一直穿著素色，這一天更結了朵白色絹花簪在頭上。
沒有風，雪花簌簌落下。她身體不堪再用千紅之術，為了不驚動玄明，走得非常慢。才轉過耐冬的樹叢，卻見那雪地裡早有一人擺好了香燭，正朝著北方叩首。不是玄明又會是誰。
他已聽到身後這輕輕的腳步，叩首畢便回過頭來：“公主。”
雪晴然默默走過去，挨著他跪下，也虔心叩首三次，這才從他手中接過許多紙錢，在火盆中焚盡。
“今日是父親生辰，”她的聲音至少比自己想的要穩些許，“女兒如今不能陪在父親身邊，只願有朝一日血債血償，再回紫篁山陪著父親母親……”
從前雪親王生辰之日，雪王府是何等風光。如今又到今日，光景卻是這般蒼涼。雪晴然心中漸漸又翻湧氣恨，手腳都止不住要打顫，便極力咬著牙忍耐。好在她已習慣了這樣忍耐著，還能剋制著怨氣慢慢調勻呼吸。
沉默間，玄明看出她臉色不好，一急之下緊緊握起她的手來。
“公主，你怎麼了？”
雪晴然得了他這一問，反而忍不住含了淚，低聲道：“口口聲聲說要回去報仇，眼下卻只能眼睜睜呆在這裡，連自己都照料不好，還連累了你。這真是上天無路，入地無門。”
玄明愕然道：“你何曾連累了我？”
“我病弱至此，形同廢人。若不是為我，小白直接帶你一同回宮不就好了。就算有什麼不測，你們也都可以應付，就只因有我拖累……”
她惱恨地抽回手，緊握起滿手的積雪，卻無法因此鎮靜。
玄明這幾天時時陪在她身邊，原本看她情緒安穩許多，笑的次數也漸漸多起來了，沒想到她心中一直壓著這許多一觸即發的煩惱。他來不及多想，先將她雙手裡的冰雪挖出去，握起那雙涼冰冰打著顫的手暖著，這才低聲說：“公主，求你莫再說起什麼拖累不拖累。是我貪戀這樣風平浪靜的日子，才沒有早尋出路。我……我錯得太離譜了。今日去宮中探明一切，回頭便作打算。公主千萬珍重身體，不要再把這些事壓在心頭。”
她的手漸漸暖了。玄明鬆開那雙手，朝著橫雲的方向再拜一次。
周焉王宮果然張燈結綵，十分喜慶。換了周焉裝束的雪晴然呆道：“怎麼比橫雲的皇宮大那麼多？”
同樣換了周焉裝束的玄明溫和地一笑：“除了橫雲，舉天下各國的親王府都是和王宮同在一道牆內的。這是祖輩留下的遺訓。”
雪晴然更加不解：“為何
橫雲例外？”
“因為橫雲皇帝本是天子帝王，許多禮制都與別國不同。”停了停，“只是橫雲一直衰落，自己又丟棄了許多祖制，以致蘭柯周焉為首，諸國都不肯再對橫雲稱臣了。”
雪晴然聽了這些話心中不知是痛苦還是痛快，轉念又問：“你怎麼知道的？”
玄明說：“這……是公主小時候那個太學的先生親口說的。”
求學不精的某人有些慚愧，連忙轉移話題：“這樣的通行方法，也是祖制麼？”
巨大的王宮四周是一脈流水。天這麼冷，那水卻不結冰，明顯是和雪王府的蓮池水一樣極寒。四方吊橋收起，只有正門前的水上懸空橫著幾條鐵索。每條索上都有正在小心前行的人，更多人只能停在水岸這邊張望。
玄明說：“既然水上原有吊橋，這當是檢驗來人玄術優劣的法子。不然身邊這些人一起湧進去，怕宮裡的人也吃不消。”
雪晴然啊了一聲，心中略作權衡，覺得那鐵索還不算太細，她眼下玄術雖比不得平時五成，但藉著鐵索越過水麵應當可以，玄明身手靈活自然更沒問題。遂向著水邊走去。
玄明就料到她根本不會考慮找他幫忙，只望著她的背影一笑，跟在她身後躍上同一條鐵索。他的腳步極輕，雖離她很近，卻沒有晃動鎖鏈。
水面上升起騰騰寒氣，雪晴然嗆得想咳嗽，念著躍身而起只要兩次就可以到對岸，便一縱身，輕飄飄躍出許遠。
就在此時，突然起了風。風本不大，然而水面一晃，凝重的寒氣也就隨之蕩了幾蕩，瞬間捲住人的衣衫。旁邊幾條索上的人都停下來，只有雪晴然剛剛落腳，身子又弱，不禁晃了幾晃。正在努力穩住，忽然玄明從天而降落在面前，拉住了她。他估計著她應該不會有落水之憂，卻終難放心，還是牽著她的手腕一同走了過去。
兩人走過鐵索，穿過恢巨集宮門。眼前展開的是一幅極喜慶的景象。暗紅的長氈一路鋪到遠處一片空地，空地上擺著禱祝之物，三面皆是高高疊起的坐席，已經快要坐滿。
雪晴然壓低了聲音說：“王宮如此大敞四開，若有不測怎麼辦。”
玄明將頭上氈帽拉了拉，略微勾起脣角：“周焉王族自負玄術卓絕，才會這樣傲慢。”
再往前走一會，忽然有一大隊人浩浩蕩蕩走來。所有人都離席跪下，雪晴然輕聲說：“小白在呢。”
白夜確在隊伍間，樣子還是從前的樣子，一雙冷眼不帶任何情緒地看著場中的人。周焉後又穿一身金紅輝煌的盛裝，只是並不在白夜身邊，而是伴著一箇中年人。那人眉梢脣角皆是化不透的冷峻，連面容輪廓都像是雕刻出來般，華美然而冷硬。劍眉下亦生著雙冷澈人心的眼，卻沒有白夜的那般澄澈，彷彿許許多多久遠的歲月卷結著所有風霜所有陽光，都
在那雙眼裡沉澱下來，凝結成不可動搖的深沉。他身上只是件尋常的玄色大氅，看不到一點奢華點綴，頭上也只簡單的束著發，並沒有什麼象徵之物。然而任何人都可以一眼辨出，他就是周焉的王。
雪晴然打了個寒顫。她對周焉王的眼睛有些莫名畏懼。目光一轉，又看到了走在白夜正前面的一個少年。望去應比白夜年幼，總不過十六七歲。與周焉王和白夜都不同，他的眼睛微有些狹長，別有一種十分外露的傲慢之色。嘴脣極薄，偏又緊緊地抿成一條線，像是在蓄意爭奪什麼一樣，又因此反而添了些稚嫩。
再往後有幾個更小的孩子，小小年紀倒個個一本正經。再往後——雪晴然連忙低下頭去。那分明是白禮，難得他也能嚴肅至此。
隨著禮官的聲音響起，一行人走到祭臺前站定，正式開始了迎春節的祭祀。
誰都不說話。雪晴然倒不是看祭典看入了神，而是大半個周焉王室都在這裡，這塊場子幾乎就是天下玄術高手密度最高的地方，若是在這裡議論什麼“探訪周焉王宮”，實在是自尋晦氣。
那禮官說了許多話，她都不關心，只偷偷去看白夜。周焉王位列最前，在他身後，周焉後與許多年齡不等的女子整齊地站在一邊，顯然是后妃並各府女眷，而另一邊自是世子、王子和親王等等。在這許多人中，白夜唯獨站在了方才那狹目少年身後。
雪晴然心中疑惑，不知什麼人小小年紀，竟可以越過世子，站在僅次於周焉王的地方。正思量，忽然周焉王轉過身來，對著所有人沉聲開口。
“一拜青雲吹雪——”
他的聲音亦如目光一般沉穩，藉著玄術清楚傳到每個角落。雪晴然立時呆住，不知道這唸的是什麼詭異祝辭，微一側目，卻見玄明臉上閃過一絲訝異神色，旋即含笑依言叩首。周焉王也返身朝著祭臺跪下，帶著在場所有人隆重地行過大禮，這才站起身，又唸了第二句祝辭。
“次拜宵風入暮——”
這一次他自己並未跪下，只站著拜了一下。其餘王族也不跪，只有底下眾人仍然行大禮。雪晴然留心到玄明這次只單膝跪下，只是不能開口詢問。這時傳來了周焉王的第三句祝辭。
“三拜萬山浮白——”
這次又和第二句祝辭下的拜禮相同。周焉王再開口，仍是不知所以的祝辭：“光有作，雷填填，花千夜，林蕭寒，田生谷，水無間。”
雪晴然已經認輸，只當又是先生講過的東西沒聽到。不料周焉王話音一落，忽然在場所有人都隆重地應和了一遍那些莫名其妙的祝辭。
祭典繼續下去。玄明指尖輕觸她的手掌，在她掌心悄悄寫下三個字：九重天。
雪晴然無聲地嘆了口氣。這九重天是什麼東西，想必當年先生也是在她睡著之後才講到的。
（本章完）