滑老爺的感覺對頭，筏子是往下飄的。白永和憑著他的良好水功，硬是把筏子斜刺裡往上竄了一大截，看看到了適當地方，就掉頭斜著西行，就像從房簷的正面爬到房脊，再從房脊往背面的房簷溜一樣。黃河渡船也是這樣，因為水流湍急，要想直來直去，過去就靠不了碼頭，只能上水再下水，才能準確靠岸，這樣的本事，只有熟悉水路的黃河漢子才能應付得了。對白永和來說，這樣的活計平生還是第一次，所以，這無異於一場生死博弈。不止是滑老爺緊張，白永和也一樣把弦繃得老緊。不過，滑老爺的緊張表現在心慌意亂上，白永和的緊張則體現在神情專注上。滑老爺的緊張是為了自己，白永和的緊張不只是自己，還有身後這位死氣白賴的落魄者。不多時，筏子靠了岸。滑老爺圪皺在一起的眉眼終於鬆弛下來，復了位。與此同時，一種大難不死的慶幸感湧上心頭。白永和沒有多想，只是覺得他賭贏了。就懷著勝利者的心態，像釋放囚徒似的把滑老爺解開，拉他上了岸。後邊緊跟著的兩個人也游到岸邊，這是白家的艄公白葫蘆和白狗蛋，他們是來護送三老爺的。白永和讓白葫蘆解開他用的那隻混筒，從裡邊倒出一堆白洋來，擦著火柴，打了一堆火，一來是給對岸報信，二來是讓滑老爺借光清點。白永和說：“點清了，整一千。”
滑老爺上了岸，靜了心，心裡就有些後悔，悔不該和白老爺賭這一把。可是，事已至此，他的戲也演到了盡頭。
他沒有清點就把錢裝進一個口袋裡，並從懷裡取出那張賣身契給了白永和。白永和就著火的光亮仔細看了，原來上邊寫著：甲方因無力償還乙方紋銀五十兩，甲方願將養女柳含嫣賣身抵債云云。白永和收了，用油紙裹好，裝進混筒裡。對滑老爺說：“前邊不遠就是楊家客棧，你可到那裡去投宿。好了，告辭！”
滑老爺的禮帽過河時給風颳走了，墨鏡也不知落在哪裡，文明棍過河時可能就沒帶上筏子，頭髮被風吹得亂蓬蓬的，好在一身西裝還在，多少能裝點門面。更何況手裡有了錢，心裡鎮定了些。但此時的他內心矛盾，何去何從，茫然無計。他略微愣了愣，不無感嘆地說：“白老爺，有道是海水不可斗量，人不可貌相。看你文文弱弱一介書生，不僅胸有謀略，而且有體魄和水性，平生讓我青眼相看的人沒幾個，你是其中的一位。含嫣眼力不錯，嫁給你是她一輩子的福氣！祝福你們！對不起，在你面前，我獻醜了！”
說罷，扭頭走了。誰知，第二天滑老爺又坐船過了永和關，仍舊住在白家客棧。白掌櫃問起緣由，原來他並不是延安人，他是山西絳州人。正如白永和後來所知，來永和關本意是乞討一點銀錢。他並無意過河，只是突發奇想，想以此嚇倒白永和，多得一筆錢。不想，白永和將計就計，讓他輸得心服口服。這是後話。
白永和幾個下水回返。回去時，白永和穿了衣裳，坐著筏
子，白葫蘆和白狗蛋牽著遊，不費力氣就回到了東岸。早在岸邊哭死哭活的柳含嫣，見三老爺回來，什麼也顧不得，一下撲到男人身上，眼淚“刷刷”地奪眶而出，雙手在白永和身上亂捶亂打：“天下再沒有賭可打，誰讓您和他打這個要命的賭去了？誰讓你……”
白永和輕輕撫摸著柳含嫣的臉說：“這不是好好的嗎？我心裡有數，只是他太小看人。咱永和關的人輸了啥，也不能輸了志氣，沒有啥，也不能沒有膽量！”
白永和從白葫蘆手裡接過賣身契，交給柳含嫣，說：“你終於解脫了，沒事了。”
柳含嫣從來沒見過她的賣身契，藉著燈光粗粗看了看，鼻子裡哼了一聲，就撕了個粉碎，朝黃河裡拋去，紙屑很快就被咆哮的流水吞噬殆盡。柳含嫣用感激的目光看著白永和，半晌說不出話來。她挽起白永和的胳膊，覺得他渾身打戰，才想起他在河水裡浸泡的時間太長，怕是凍著了。忙把自己的外套脫了給白永和披上，親暱地說：“三老爺，我們回家去吧。”
白永和點了點頭，深深瞥了柳含嫣一眼：他想，今晚的事，雖然冒險，但也值得，我終於為深情厚誼的柳含嫣做了一點事情。
西斜的月兒把白永和與柳含嫣的身影拉得很長，很長，但他們卻覺得彼此的距離很近，很近。
（本章完）