柳含嫣強忍悲痛，把事情原原本本又說了一遍，和在漢口出逃路上說的一模一樣，白永和半晌無語。心想，強龍壓不過地頭蛇，不給他點顏色看看，不知道馬王爺長三隻眼。又想不妥。趕他容易，但要做得在理，輸了理，就丟了臉面。眼看天擦黑了，這個無賴還在那裡等著，要是再找上門來胡鬧，那就慘了。柳含嫣的名聲就會在不明不白中貶值，我白永和也會變成勾引良家婦女的下賤之人。想到這裡，他倒感謝起滑老爺不上門鬧事的“文鬧”來。此事關係重大，不宜拖延，作為負責任的丈夫，他要儘自己所能把影響降至最小。便對柳含嫣說：“我去會一會這位滑老爺。”
柳含嫣憂心忡忡地說：“您有辦法了？”
白永和胸有成竹地說：“相機行事，臨場發揮，你就等我的好訊息吧！”
柳含嫣見男人有了主張，平添一半信心。抱歉地說：“給您添麻煩了，實在對不住。”
“甚時候了，還說這話？我走了。”
白永和來到關村，落座在“三和聚”，準備了一桌菜，讓小二請滑老爺赴宴。
滑老爺果然慷慨，一請就到。進得門來，彼此客套幾句，分賓主坐定。天黑掌了燈，燈是掛在空中的由多支蠟燭組成的荷花燈，照耀得窯洞明光光、亮堂堂。滑老爺環視左右，窯牆刷得雪白，牆裙到牆腰都畫了圖案，用桐油漆了。當中擺了兩張八仙桌，每張配著八把椅子，椅子靠背雕刻著花鳥魚蟲，桌椅都是暗紅色，看樣子是楠木的，非有力之家沒有這等擺設。滑老爺一時找不到好說的，就沒話找話地問：“三老爺，你家的飯館雖是窯洞，但不失典雅，開眼界，開眼界。”
白永和說：“山村寒窯，哪裡頂得上您的洋樓豪宅？不過，我要告訴您，這裡是招待貴客的地方。”
“這麼說，今天我是貴客了？”
“您說呢？”
二人相視笑了起來。
掌櫃和小二滿了酒，酒過三巡，白永和屏退了左右。
白永和和滑老爺划拳喝酒，各有輸贏，不多時一壺上好的老白汾就下了肚，人雖然還清醒著，但已是酒酣耳熟。白永和喊小二再溫一壺，滑老爺推辭說不勝酒力。白永和說：“辦過洋務見過世面的大人物，哪能在山村野夫面前怯陣？來來來，酒上來了，再喝。”
兩人又喝了幾杯，白永和見滑老爺有些飄飄然，說話也不利索，心想是時候了。就問滑老爺：“滑老爺大駕光臨貧地，有何貴幹？”
滑老爺被將了一軍：他怎麼裝聾賣傻，明知故問呢？
“難道您太太沒跟您說過？”
“她只是說您是她以前的主人，讓我好好招待，並沒說別的。”
“真的沒說？”
“真的沒說。”
“那好，我給您說。您太太柳含嫣是我買來的傭人，她不辭而別，我應不應該找她回去？”
“叫我說不應該。”
“為什麼？”
“因為她現在是我的妻子。”
“她還沒有和我解除主僱關係呢，倒先做了您的太太，她本來應該是我的太太呢！”
白永和拍案而起：“你說甚？你再說一遍！”
滑老爺見白永和動了怒，知道話說過了。他沒有直接回答白永和，而是帶點調侃的腔調說：“本來就是這麼回事嘛，只是時辰不到，沒能圓房罷了。就要到手的桃子讓你摘了，得了便宜不感謝，還質問起我來了。”
“那能說明什麼，只能說明你居心不良，想強娶豪奪！”
“我的傭人能不聽我使喚？為了她，我花了多少銀子供她上學，為了她，我還私下裡給過她五千兩銀子，為了她——”
滑老爺還要往下說的時候，被白永和把話截斷：“你縱然有千個‘為’，萬個‘為’，只有一個‘為’，那就是為了你一步步佔有她！”
“不能這麼說吧？你問問含嫣，我對她怎麼樣？”
“即使你為她有所付出，那也是醉翁之意不在酒！”
滑老爺見白永和如此蔑視他，氣得跳了三跳，指著白永和的鼻子說：“你，你，你，柳含嫣沒良心，你更沒良心，不是一路人，不進一家門，你們真是臭味相投！為了含嫣，我得罪了太太，被告了狀，革了職，抄了家，眾叛親離，落了個人財兩空……這才起心到北京來找柳含嫣……”
滑老爺看見白永和橫眉冷對，眼裡寒光閃閃，就怵了幾分。畢竟人家是柳含嫣正兒八經的丈夫，畢竟人家是地頭蛇，所以，下面的話不敢照實說了。“到了北京，才知道柳含嫣名花有主，高攀你白老爺了。我又朝永和關尋來，不想在路上遇到強盜，把身上的錢搜了個淨光，你說我可憐不可憐！在漢口混了這麼多年，到頭來窮得只剩一把骨頭，哎呀，我怎麼活到這種地步！”
滑老爺又哭，又說，還不時端起酒盅猛喝兩口。不知是淚還是鼻涕，不知是酒還是口水，塗抹得那張冬瓜臉上一派狼藉。
白永和終於聽出滑老爺的弦外之音。人到了這個份上也真可憐，白永和不由得動了惻隱之心。就痛快地說：“看來，你是想要錢，那就直說嘛，何必拐彎抹角要挾人呢！”
“我只有這點本錢了，一輩子沒為下幾個人，只有在柳含嫣這裡積了點德，才敢壯著膽子說話。”
“說吧，要多少錢？”
“不多，那年我給了她五千兩銀子，如今還我五千大洋，從此你我兩清，永無瓜葛。”
“你也太狠了吧？”
“那你看給多少？”
白永和伸了一根指頭。
“一千？你也太摳了吧？要是這樣的話，我就住在你白家客棧不走了，有吃有住，我怕什麼？”
白永和想，滑老爺不是一盞省油的燈，要想利索了事，就得花錢消災。他給滑老爺倒了一杯酒，兩人對著喝了。白永和仗著酒力說：“好，我答應你。不過你也得答應我一個條件。”
滑老爺見有門，順溜地應道：“只要你信守諾言，我一定會君子相報。你說！”
“我要你把那張賣身契還我。”
“什麼？這和五千錢有什麼關係？”
“不僅有關係，而且大有關係。你不是口口聲聲說柳含嫣還沒有和你解除主僱關係嗎？我要用錢買回這張賣身契，只有這樣，才算兩清！”
“那不行，那是另外一回事，不能混為一談。”
“既是這樣，白某告辭，恕不奉陪！”扭頭就走。
滑老爺滑到骨子裡去了。他所以不答應交出賣身契，自有他的小九九。對他來說，賣身契就是一塊敲門磚，搖錢樹，需要了就來敲詐你。滑老爺見白永和要走，急忙拉住白永和的衣襟，詭譎而神氣地說：“別走，有話好商量嘛。既然你提出一個條件，我也有一個條件，只要你答應了，我只要你一千大洋，外貼一紙契約。”
“你說。”
“聽說白老爺水性極好，可以河裡救人，浪裡撈船。我的條件不高，只你，只我，只要今夜送我過了河，就是吃自己屙下的也沒說的！”
白永和沒有表態。看來滑老爺比泥鰍還滑，想出絕招嚇倒我。如果不答應，錢扔了，事情還是了不了；如果答應他，無異於玩命。現在正值雨季，河寬，流急，浪大，漫不說帶人過河，就是孤身泅渡，也非易事，更何況是夜渡黃河！
滑老爺見白永和沉默了，以為嚇倒了白永和，洋洋得意地說：“怎麼樣？害怕了吧？依我說這事就算了，給我五千大洋走人。”
“只怕沒那麼容易，我送你過河！”白永和別無退路，是鐵了心的堅決。
滑老爺一聽，禮帽戴上又摘去，用文明棍在地上捅得“篤篤”直響：“白老爺，你不要命了？你不要命，我還要命哩！”
“既然惜命，誰讓你出此瞎招？君子一言，駟馬難追！”
白永和把滑老爺重新摁在座上，說要出去方便方便。滑老爺頻舉酒杯，後悔不迭地嘆道：“唉，我這是沒病攬得害傷寒哩，
多此一舉，多此一舉嘛！”
等了好長時間，滑老爺思謀白永和是下了軟蛋，打了退堂鼓，溜號了吧。就戴上禮帽，拄上文明棍，摸了摸鬍鬚，面帶神氣，站起來要走。剛開門，迎頭遇上白永和，不得已，返回來，再坐下，聽候白永和發話。
白永和舉起酒杯道：“來，滑老爺，再對三杯，我送你過河。”
“什麼，你真的要送？”
“白某向來說一不二，說到做到。”
“不是嚇唬人吧？”
“來，幹！”
兩人連幹三杯，白永和站起就走，滑老爺隨後緊跟。出了飯館。
白永和問：“有行李嗎？”
滑老爺說：“幾件不當緊的衣服，不要了，就當土匪搶了。”
二人相隨來到渡口，已經有幾個人在那裡等候。
白永和問：“準備好了嗎？”
管家財旺說準備好了。財旺又說：“三老爺，您還是讓艄公們送去吧。”
白葫蘆和白狗蛋說：“三老爺，我們去吧！”
滑老爺就勢說道：“那可不行，說好的白老爺親自送我，你們送了不算數！”
滑老爺本是想借眾人之口阻止白永和的冒險行動，誰知非但沒有奏效，反而激起白永和的膽量。
白永和檢查了筏子，這是用四個小混筒組成的筏子，上面剛好能坐一個人。白永和指著筏子說：“請上。”
滑老爺見事情已無挽回的可能，也就抱著視死如歸的氣概上了筏子。
白永和又吩咐眾人：“把他用繩子綁了。”
眾人要綁滑老爺時，滑老爺忽然想到這是要加害於他，就扯著嗓子叫喊：“我不要綁，你們要做什麼？”
財旺說：“送你過河。”
白葫蘆說：“不綁你，掉到河裡，可沒人撈！”
這些人彷彿綠林中人，一個個冷酷無情。滑老爺想。
白永和脫了衣裳，只穿一個褲頭，把混筒上的牽繩斜搭在肩上，然後從腿胯穿過，他伏在另一隻混筒上，說聲走，滑老爺的混筒就隨著白老爺的遊動款款移動起來。
月兒懸在中天，灑下一河清輝。白永和憑藉著月色，隱約能夠分辨出水路。河水嘩嘩響著，聽響聲也知道水流湍急。滑老爺在筏子上注視著白永和的一舉一動，現在，他已經不懷疑白永和的本領，他不放心的是，白永和會不會在半路上摔了他，讓他葬身黃河。他見白永和不往對面遊而是朝上水遊，心裡一急，發出叫驢般的吼叫：“白老爺，您喝多了吧？應該朝對面遊，怎麼朝上水遊開了？”
“你才喝多了！坐你的筏子好了，管那麼多做甚！”
白永和吃力地繼續往上水游去。他利用混筒的浮力，雙臂如槳，雙腳如翼，不停地划著，蹬著，每前進一步，都要付出數倍於正常橫渡黃河的力氣。滑老爺雖然不識水性，但他明白“逆水行舟，不進則退”的道理。過來一個浪，筏子劇烈地顛簸了幾下，他的心隨著顛簸起來；好不容易平靜了，又過來一個大浪，筏子幾乎就要顛覆，他人都側著身子，就要往後掉，嚇得哭爹吼娘，大聲喊叫：“就算我下了軟蛋行不行？我不過河去了。”白永和哪能由著他，上了閻王道，沒有回頭時。就用牽繩來回擺動，避峰躲浪，筏子才化險為夷。滑老爺暗自思忖：剛才還和白老爺爭鬥治氣，現在他什麼不想了，什麼也不想要了，只要能平平安安過河，就謝天謝地。人，有時賤得很，平時把錢看得比命還要緊，不到黃河心不死，一旦到了黃河，才真真切切地想落淚。為什麼可以同患難，因為你的性命就在他手裡捏著，只有同舟共濟，才能到達彼岸。他正這麼想著，忽然感覺筏子掉了頭，速度也快了起來。潛伏在心底的恐懼感又歇斯底里發作起來：“白老爺，白老爺……你怎麼回事？是不是讓浪衝了下來？不行的話早收攤，後悔還來得及，啊！”
“閉上你的臭嘴！”
滑老爺像蠍子蜇了嘴，再不吭聲。
（本章完）