“一把鑰匙嘩啦啦，裡裡外外她當家”。
柳含嫣清清楚楚記得，從奶奶手中接過這串鑰匙時，那天吼了開年第一聲雷。不知不覺，在雞毛蒜皮家長裡短中送走了一年。嘩啦啦的一串鑰匙，經她手開倉關倉，開庫閉庫，把家有十五口、七嘴八舌頭的生活調理得順順當當。儘管她知道，這個差事是吃力不討好的角色，且又不知幹到哪年哪月，但她想，只要自己的男人還是白家的主宰，她手裡的這串鑰匙就一直會嘩啦啦下去；只要三老爺還是白家的一朵紅花，她這片綠葉就得一直陪襯下去。
說話間，開年已經過半。白家設在磧口的永和客棧已經上了道，生意日漸紅火，白疙瘩先後開通了包頭至磧口、包頭至禹門口的長船，把白家的生意延伸到千里之外。白永和坐守永和關，眼見得紅利“噌噌”往上冒，半年時間就賺回上年一年的錢。白家人明裡誇，暗裡笑，都說老太爺眼力好，選了一個好當家。
一天午後，如霞和如玉去了學堂，白永和柳含嫣兩口躺的躺，坐的坐，正逗如意玩。忽然，天上一聲悶雷，震得窗戶紙嘩嘩抖動，嚇得如意就往柳含嫣懷裡鑽。又一聲驚雷，震得窯裡的瓷盤瓷碗銅盆鐵鍋叮噹作響。白永和從天窗望去，老遠的西北方湧起一大疙瘩墨黑雲團，如同千萬只黑山羊往一塊靠攏，憑肉眼能看到雨線如注，茫茫一片。不一會，擁擠不堪的黑雲消失了，演變成一塊巨大的黑幕，把天上罩得密不透氣。又一聲巨響，山搖地動，狂風撕裂，彷彿大廈將傾，天地將毀。白永和慌忙把門戶關嚴實。只聽見窗外雷響雨至，雨急雷炸，鋪天蓋地，嘩嘩啦啦，這世界除了雷聲就是雨聲，不用說渺小如人，就連狂傲不羈的黃河，也在天雨的浸**下沒有了聲息。
大雨約莫下了兩個時辰，雲退雨止，太陽從雲縫裡探出頭來，衝著人們憨笑。白永和望了望，高興地說：“走，發河財去！”
柳含嫣問：“發什麼河財？”
白永和一面換衣裳，一面回答道：“大雨過後，必有洪峰，洪峰一到，必有河柴。運氣好時，還有河炭。你也看到了，咱們這裡缺柴少炭，取暖做飯，全從河中來。想不想開開眼界？”
“想呀，怎麼不想？我正愁家中柴炭沒幾天燒的，送上門的財神，還能不去迎接。這就把如意送給陳嬸，我跟您去。”
如意聽說讓他跟陳嬸，哭著聲說：“不嘛，我也要去，我也要去！”
柳含嫣說：“好孩子，聽話，河裡有麻烏，可怕哩！”
如意一聽麻烏，就輸了膽。麻烏是永和關人編造的子虛烏有的妖魔鬼怪，常常被大人用來嚇唬不聽話的孩童。如意天真地說：“打麻烏，把麻烏打死！”
“好，乖兒子！”
柳含嫣從口袋裡掏出兩塊洋糖，給瞭如意，就抱給陳嬸照看。回來時，白永和已經換上短衣、短褲、舊布鞋，一副莊戶人裝扮。白永和問：“你要不要也換衣裳？”
“你發河財我收錢，收錢還用換衣服？”
“說得輕俏，到時你就會後悔。”
柳含嫣生來愛好，穿戴整潔，從不隨便著裝。她以為自己不過是站在河邊看熱鬧的閒人，有那個必要嗎？就沒在意白永和的話。說：“有什麼好後悔的？”一把拽了白永和就走。
地上泥濘，步步打滑。還沒來到河邊，柳含嫣就跌了兩跤，鮮豔的綢裙緞衫粘上花花點點的泥水。白永和戲說：“錦上添花，我家含嫣越來越好看了。”
再看腳時，繡花鞋上裹了一層泥漿，走路提
不起鞋，只能趿拉著往前挪。白永和又打趣地說：“稀泥如同裹腳布，裹成了小腳婆，叫你再跑。”
柳含嫣哭笑不得，但不輸志氣，邊走邊回敬道：“我成了小腳婆，省得你有事沒事想念那雙三寸金蓮。”
白永和說了句“醋罈子”，就先來到河邊。
河邊已經站著好多人。白家管家財旺也在人堆裡站著。他們手拿篩子，簸籮，爬梳，網勺，靜靜地等待著、瞭望著。
正在財旺和白永和打招呼時，忽聽有人高喊：“快看，山水下來了！”
人們齊刷刷地一齊朝北望去，黑糊糊的山水頭子正從黃河拐彎處噴湧而出，它們打著旋兒，推搡著，翻滾著，咆哮著，以它橫衝直闖的野性和恐怖瘮人的尊容滾滾而來。說時遲，那時快，洪峰像浮在水面的巨大戰車，轟轟隆隆碾砸而過。枯瘦的河水注入了活力，一河黏稠的糨糊迅速向兩岸漫延開來，搖身一變，成了大發雷霆的“胖子”。
目睹山水到來，柳含嫣記憶中的洪峰惡浪和眼前的恐怖景象疊印在一起，美麗的大眼睛裡充斥著恐怖的神色，兩個好看的酒窩不安地抖動著，彷彿成了灑盡喜酒的空杯。她緊張得連大氣不敢出。那年也是這個時候，也是從拐彎處下來的山水，也是呼嘯而過……她雙手緊緊捂住臉頰，不敢再往下想。她覺得一股陰風撲面而過，待睜眼看時，男人們把衣裳脫了，扔到岸上，就一絲不掛地下了河，朝深水裡走去。黃河野，黃河漢子更野，野得連羞恥都不顧，柳含嫣嚇得連忙把頭偏在一邊。站在淺水裡的女人們褲腿高挽，赤臂**，只顧埋頭幹活，同樣顧不得“羞愧”，在她們看來，爭分奪秒搶炭搶柴比臉面更要緊。從上游衝下來的炭塊漂浮在泥水裡，打在人們身上，生疼生疼，不小心會把肉皮劃破。人們顧不了許多，搬回一塊炭，等於賺回一塊錢，到手的炭丟了，等於把到手的錢丟了。男人們衝鋒陷陣在深水裡鉤呀，拉呀，女人們緊跟其後往岸上拽。簸籮、簸箕、筐子、籃子、水桶，凡能用上的工具全都派上了用場。不多一會，女人們的衣裳從下溼到上邊，緊緊貼到身上，一個個成了泥人。衣衫瘦了，人反倒苗條了，難得一見的凸凸凹凹的地方顯現出來。柳含嫣見了，心想，平日笑我豐滿的襲人，你們哪一個比我差了？尤其是那些還在奶娃娃的婆姨，更是贅肉蜂擁，非胖即肥，一條大腿抵上她兩條腿粗。暗暗失笑過後，又覺得久在河邊站，哪能不溼腳？婆姨女子都上了陣，自己還能例外？就情不自禁地幫婆姨們往岸上拖起炭來。
有個婆姨看見了，說：“三太太，我們來吧，別髒了你的衣裳。”
柳含嫣說：“沒關係，眾人拾柴火焰高，我也添上一把手吧！”幹著幹著，不由自主挽起了袖子褲腿，不知不覺戰戰兢兢地下了水。
聽婆姨們說，撈柴撈炭，來者有份，一家一攤，沒有紛爭。來得早的，會給來得晚的讓地盤。有的人沒趕上撈，也會從鄰里手中得到施捨。永和關的和睦，不僅體現在瑣碎的生活中，也體現在急流險阻的義利之中。柳含嫣覺得，用“風淳民善”來形容她的族人和鄉親，實在是名至實歸。作為永和關的一員，她由衷的高興和驕傲。
柳含嫣只幹了一會，衣裳就溼透了，雪白的肌膚沾上了泥漿，和婆姨女子們混在一起，分不出你我，成了地地道道的黃河人。婆姨們見三太太沒有架子，捨得身子，也都當成自家人。邊幹，邊嚷，邊笑，柳含嫣的生疏感和羞恥感在大家的說笑中早不見了蹤影。好像聽三老爺說過，別看黃河人平日溫言善語，不事張揚，一
到緊急關頭，就會顯露出他們彪悍不羈的豪爽氣概，黃河捨身救人是這樣，黃河撈柴撈炭是這樣，黃河行船拉縴也是這樣。他們的心在活上，他們的力在河上，他們心裡只有與黃河的搏鬥，不在乎自身的**和安危，惟其如此，才顯示出黃河人本真的美。看來，要做黃河人的妻子，還要過好這一關。
柳含嫣見人們只撈炭，不撈柴，就有些奇怪，便向婆姨們請教。婆姨們解釋說，炭從遠道衝來，不只是少，過得極快，說沒就沒了，不麻利不行。柴禾遍地長著，哪裡下雨哪裡有，一時三刻流不完。柳含嫣又問炭從哪裡來的，世上有這麼便宜的事？婆姨們說，炭從幾百裡外的陝西神木、府谷一帶衝下來的。哦，是這麼回事！
柳含嫣邊幹活邊和婆姨們拉呱，沒在意白永和。忽然想起來，才發現他早不在身邊。往河裡一瞅，白永和正和財旺合夥拽過來一株大樹。上了岸，還沒來得及喘息，財旺就叫道：“三老爺快看，上邊衝下來一隻船！”
白永和用手遮擋住陽光，遠遠望去，果真，在一片汪洋中，一隻空蕩蕩的小船像一隻牛鼻子鞋，忽忽悠悠遊蕩下來。永和關處在黃河的彎道上，飄來的物件往往在彎道迴旋一陣後才朝下游流去。這隻船也不例外，彷彿是身不由己的酒鬼，晃晃蕩蕩向東岸飄來。飄著飄著，像是醒了酒的醉漢，看見這裡不是它的家門，便扭頭朝西面飄去。下去幾個後生，手急眼快拽住了船，卻拽不到岸上，只好放棄。白永和說“我來試試”，還不等柳含嫣的話出口，人就箭一般地射了出去。只見白永和踩著浪前行，就在船要衝走的片刻，一把抓住船舷。白永和用肩膀扛著，想往岸上推，水大流急，船不聽使喚，連船帶人順流而下。嚇得柳含嫣大聲叫喚，說：“快救人！快救人！”人們說不要緊，三老爺水性好。柳含嫣眼看著白永和越飄越遠，急得雙手在大腿上亂拍：“快救人，快救人啊！”財旺順岸飛快跑去，柳含嫣光著腳板也跟著跑。等他們跑到三里外的關村時，白永和站在岸上，手拽著他的捕獲物——那隻半大不小的船，朝他們憨憨地笑呢。
“嚇死人啦！以後不許再做這樣的蠢事！”柳含嫣驚魂未定地說。
“這樣的好事還能常遇上？一隻船二十兩銀子呢！”白永和得意洋洋地說。
柳含嫣問：“這麼說，這船歸咱了？”
財旺輕鬆地說：“黃河裡的東西沒主，誰撈上算誰的。”
白永和說：“也不能這麼說。有人找上門，咱拱手還給人家，分文不要。假使沒人認領，咱就用了，總不能讓他白白漚爛吧！”
回到九十眼窯院，但見家家門口壘起一摞摞黑炭，院裡院外晾晒著一攤攤柴禾，沒想到，一場洪水給永和關帶來如此豐厚的“禮物”。柳含嫣說：“正愁著少柴沒炭，可好，黃河給送來了，真是天助我也！”
白永和說：“年年如此，歲歲這樣，今年撈的柴炭，差不多要燒到明年這個時候。靠山吃山，靠水吃水，這就是黃河人家。”
柳含嫣說：“老天也知道永和關人缺柴少炭，就這樣年復一年地為我們無私施予，它的功勞太大了。”
“豈止是大，她可是我們的母親河啊！試想，沒有了黃河，我們就失去了賴以生存的根基，我們這些黃河兒女將會一無所有！”
面對黃河，兩人發了一頓感慨。柳含嫣由原先對黃河的詛咒和恐懼變得親和而感激。因為她成了黃河人家的一員，因為黃河為他們的生存無怨無悔地奉獻著，更因為黃河岸邊有她永恆的愛。
（本章完）