從正月十四到十六，要連轉三天九曲。因為白老太爺身體欠佳，老太太沒有興致觀看，白永和留下來陪著爺爺、奶奶，平日忙得沒空，趁這個時間和他們說些外面的見聞趣事，說些笑話，逗老人開心，略盡孝道。十六是最後一天，柳含嫣非叫白永和轉九曲去，白永和見今年爺爺心緒不好，想拽著爺爺、奶奶一同去轉，無奈河灘裡風大寒氣重，爺爺本來還有心思去，但因奶奶心有顧慮，未能成行。白永和便和柳含嫣提著龍燈，說笑著朝河灘走去。臨到河邊，突然從頭頂刮來一股旋風，白永和的龍燈就被吹滅。柳含嫣心裡一頓，就泛起了陰影。柳含嫣說找個地方點著吧，白永和說不妨事，不是還有你的一盞嗎，能照明就行了。到了九曲陣前，眾人見當家的都來了，紛紛問好，早有人把白永和的燈點著，夫妻二人在鑼鼓聲中進了九曲陣。別看九曲陣裡點著不少小燈，畢竟夜不光色，人一頭鑽了進去，如同進了諸葛亮的八陣圖，晃晃悠悠，迷迷茫茫，找不到哪裡是出路。白永和說：“古時諸葛亮有八陣圖，能抵擋十萬大軍，想必陣裡有陣，圖中有圖，只要你進了他的八陣圖，就不要想走出來。”
柳含嫣說：“這九曲陣莫不是從諸葛孔明那裡借來的？”
“說不準。江湖上有八卦兩儀陣，七星飛棒陣，九宮八卦陣，好多名堂，布兵擺陣，疑霧重重，悟性高者釋疑解難，悟性低者有進無出。”
“轉九曲把爭戰轉化為和諧，把坎坷轉化為遊戲，是不是有這麼一層意思在裡面？”
“也許吧。不過我沒有想到這裡，還是我的含嫣聰明！”
“看看看，把我捧到天上了，再捧一會，還要去破諸葛亮的八陣圖呢！”柳含嫣邊說，邊在白永和後背搗了一拳。
白永和說：“打記事起就開始轉九曲，不覺轉過了童年，轉過了少年，轉過了青年，如今已近不惑之年。轉了這麼多年，除了心靈的愉悅，還悟出一個道理：人生的道路頗似九曲黃河陣，磕磕絆絆，曲曲折折。你我動輒遭難、一波三折的經歷，不就是這個理？為甚叫九曲黃河陣呢？我想是用九曲來比黃河。天下黃河九十九道彎，千溝萬壑，千難萬險，即使如此，這條河沒有喪失信心，迷失方向，萬里奔騰東入海。人生何嘗不是這樣？不管前程如何曲折，只要前面有盞燈，就沒有走不出的迷魂陣。你說是不是？”
“不愧是舉人老爺，高論，高論！我有點頭暈。”她緊緊挽著白永和的胳膊，左衝右突，迂迴往復，總算走了出來。雖然頭昏腦暈，但心裡舒坦。
回返，站在高處望九曲陣，彷彿是一個小小的星空，裡面燈火閃閃，群星璀璨。不動的星辰是固定在柱頭的365個柱燈，流動的星光是人們轉動著的手燈。白永和想到了什麼，對含嫣說：“含嫣，我看你有九曲柔腸。”
柳含嫣說：“我看你有九曲迴腸。”
兩人心照不宣，明月映出了他們美好的剪影，燈光耀紅了兩個得意洋洋的臉龐。天上月圓，人間團圓，今年元宵節，是白永和有生以來過得最暢快的一個，也是柳含嫣最可回味的人生佳節。
就在柳含嫣揣度楊愛丹此時的心情時，楊愛丹懷揣別人無法想象的憧憬，神祕地踏上北去的路。
長了這麼大，還是第一次回孃家。但這不是衣錦榮歸，不是成雙結對，而是孤兒寡母可憐兮兮地回孃家。這是一個陌生的孃家。她不知道母親長得什麼樣，更不知道三個姐姐長得什麼樣，這是她費了八石芝麻的力氣說服了父親，才做出的人生抉擇。想起母女就要相認，她暗自高興，又忐忑不安。架窩子在山路上搖晃著，她心裡也在顛簸著，次日天擦黑，終於來到二十里鋪村。
心戰戰兢兢，手戰戰兢兢，門“哐當”一聲，被她推開。
窯裡有不少人。大人在炕上坐著說笑，小娃在地上嬉鬧。一見這位帶著娃的打扮不俗的不速之客，霎時都靜了下來。
一位半老徐娘迎了上來。雖然兩鬢略顯滄桑，穿戴有些陳舊，但勻稱的體態，白晳的麵皮，略顯呆滯的杏眼，仍不失其曾經的標緻。愛丹看著眼熟，在哪裡見過？沒有。難道她就是那位果子紅……
不等愛丹開口，半老徐娘就問上了：“這位太太，您是……認錯門了吧！”
愛丹躊躇著，她不知如何問候，叫媽媽太直露，叫名字太莽撞，那叫甚呢！她想起爸爸說過，她有三個姐姐，大姐叫牡丹，二姐叫鳳丹，三姐叫靈丹，她小心翼翼地試著問：“這是靈丹家吧？”
炕上坐著的一個年輕女人聽說有人找她，挺起腰板，疑惑著：在她的記憶裡，從沒有與貴夫人有過交往，她能是誰呢？
半老徐娘怕慢待了客人，忙應聲說：“啊，是呀，是呀！”
愛丹一激動，全然顧不上剛進門時的拘束，一下撲到半老徐娘懷裡：“您就是媽媽吧，我是愛丹，我看您來了！”
半老徐娘愣了一下，這是怎麼回事呀！難道……她就是我天天唸叨的愛丹？半老徐娘像個木偶人，一動不動地站在那裡，在沒有確認之前，不敢輕動。為了靠實，她試探著問道：“這麼說，你就是愛丹？”
“媽，我是愛丹。”愛丹聲音顫抖著說。
“媽想死你了，我的娃！”
果子紅雙手撫摸著愛丹的臉頰，宛若欣賞一株靈芝仙草，左瞅瞅，右看看，這眉是眉，眼是眼，嘴是嘴，臉是臉，哪一點都和他倆像得好好的。她這才緊緊摟抱住愛丹，淚水止不住潑灑下來。愛丹也抽噎著，眼裡擠出晶瑩的淚珠，兩代人的淚水幸福地交織在一起。果子紅邊哭邊說邊用衣襟擦淚：“娃呀，三十年了，日日思，夜夜夢，你知道媽是怎麼熬過來的嗎？”
炕上的幾個女人一齊溜下炕來，圍在她們的母親和愛丹身邊。她們終於看明白了，聽清楚了，個個淚流滿面，低聲飲泣，為這喜出望外的喜事，落下一滴滴幸福的淚花。
眾人痛哭了一場，果子紅這才用衣襟擦乾了淚水，一個一個指畫著說：“這是你的大姐牡丹，這是你的二姐鳳丹，這是你的三姐靈丹。這是你的三姐夫，你大姐夫和二姐夫先回去了。”又把幾個孩子哪個是哪家的一一作了介紹，愛丹都一一問了好。
愛丹把縮在身後認生的楊揚拉到面前，說：“這是我的兒子楊揚。”
果子紅一手拉了愛丹，一手拉了楊揚，讓到後炕坐了。把楊揚抱在懷裡，在頭上摸了又摸，在臉蛋上親了又親：“看這小子，長得比女娃還秀氣。”
愛丹說：“我楊揚才不像女娃哩，是個美男子。”
果子紅醒悟過來，接著說：“對，將來是個了不起的大男子。”
果子紅從襖兜裡掏出幾個銅錢：“給我外甥子壓歲錢。”
愛丹說：“還不給外婆拜年？”
楊揚就炕上給果子紅跪了，只磕頭，沒說話。
愛丹說：“說話呀！”
楊揚習慣了冷清的生活，一時適應不了人多嘴雜的環境，愣了半天，才勉強說：“過年好，外——婆！”
“唉，楊揚好，你媽媽好，眾人都好，一年更比一年好！”
果子紅今年交了好運，四個女兒齊刷刷亮堂堂聚在身旁，大的穩重，二的懂事，三的靈動，四的聰慧，一個比一個長得好看，尤其是愛丹，豐肌雪膚，光彩照人。
四姊妹雖是初見，卻有說不完的話，但愛丹心有隱情，對第一次婚姻不順，她說了一些，又沒有說透，第二次婚姻，娘們幾個也聽得含含糊糊，好像人在外地，又好像並不顧家，僅此而已。少不了唉聲嘆氣，齊為愛丹打抱不平。愛丹說：“沒有甚，習慣了。”
愛丹問起幾個姐姐的光景，大姐上有老，下有小，只有男人一個地裡動彈，數她的光景不好。二姐男人耍手藝，會木活、泥瓦活，光景還能對付。三姐家吃手少，進項多，生活無憂。問到媽媽，有鳳丹和靈丹貼補，也能過得去。其實，愛丹心裡明白，最大的資助者應該是爸爸，沒有爸爸的慷慨解囊，就不會有媽媽的今天。愛丹的三個姐姐誰都知道，要不是叔叔（愛丹爸爸）的全力照顧，這個家早不成家了。因為礙著情面和世俗，誰也羞於說破，但都懷著一顆感恩的心。
入夜
，四姊妹另住一孔窯，待姐妹們脫衣睡下。愛丹想，黑天半夜，誰也看不見誰，還不如趁這個機會把話挑明瞭，看三個姐姐是什麼意思。
“三位姐姐，咱姊妹好不容易聚在一起，愛丹有件事想和你們商量。說得合你們心思，不要偷著笑；說得不合你們心思，也不要埋怨我。”
靈丹說：“有話直說嘛，何必繞彎彎！”
牡丹和鳳丹也附和道：“咱姊妹之間，還有甚不能說的？說吧。”
“那我就說了。我爸爸一年老似一年，咱媽呢也孤身一人，我想把他二人撮合在一起，少年夫妻老來伴，互相有個照應，也不枉相好了一回。咱們做閨女的也算盡了點孝心，做了件功德事。不知姐姐們怎麼想？”
明明知道兩個老人相好，明明知道這個家全憑叔叔照顧，明明知道她們出嫁的嫁妝都是叔叔給操辦的，但出於世俗偏見，出於愛丹能不能接受這樣一個現實，姊妹仨誰也撕不破這張臉皮，誰也沒有這個膽量和能量出面撮合。既然愛丹主動提了出來，剛好說到她們心上，但人心隔肚皮，互相免不了顧忌，怕說不好，槍打出頭鳥。所以，一時間沒人答理，冷了場。
愛丹覺得很沒臉面，就追問大家：“行，還是不行，倒是說個話呀！”
三姊妹你盡我，我讓你，最後一致讓老大先說。牡丹不得不說話了：“咱姊妹們在窯裡說話，也就不用藏著掖著，咱媽和咱叔叔從年輕時處到現在，要說也不容易。如今一個不嫁，一個不娶，雖然嘴裡不說，心裡還不是盼望著做女兒的挑個頭，我看事情好辦，或叔叔來家，或媽媽去住，都好說。只不過有兩件事不大好辦。”
愛丹問：“什麼事？”
牡丹說：“一來要準備聽人家說長道短，二來媽媽老了之後哪裡葬身？”
靈丹說：“叔叔和媽媽的事是明的，村裡人誰不知道。既是明的，就明來明去好了，省得拐彎抹角多操心。”
鳳丹說：“我想也是，眼看著都往老地裡走，還有多少年的過頭？與其空擔名義，倒不如給老人們個方便，讓他們名正言順做個伴。”
愛丹說：“大姐說的那事還真是個事，我想，活著做伴，死後各歸各家。有甚大不了的！”
就這樣，姊妹四人在被窩裡把楊福來和果子紅的晚年生活設計好了，並一致推薦，媽媽這裡由大姐來說，叔叔那裡由愛丹去說。
牡丹和媽媽說了，媽媽幾乎沒猶豫就放了話：“我聽你們的，你們說怎麼好，我就怎麼來。”
愛丹得了媽媽的話，只住了兩天，就匆匆返回延水關。和爸爸說了，沒想到爸爸卻並不痛快。說：“不知村裡人會怎麼看？河對面白家人怎麼看？”
愛丹說：“井水不犯河水，又不和他們一個鍋裡攪稀稠，他們愛說不說。”
爸爸說：“話雖這麼說，可唾沫星子能淹死人，你不怕，我還怕哩！”
愛丹急了，說：“既是害怕，你們就不要來往，不要有了我，既然有了我，就得為我著想。”
這輩子，楊福來理短就短在愛丹身上，倔犟的愛丹偏偏哪壺不開提哪壺，這叫既想吃肉又怕臊味的楊福來好賴沒了說的。他覺得，外人戳穿他們的祕密情有可原，女兒撕破他們的面具最最難堪，此刻，他恨不得找個老鼠洞一頭鑽進去。一生的祕密，讓愛丹一句話就戳穿，這老臉往哪兒擱？
楊福來憋了幾天，最終還是不通自通。這種自通，源於自己真實的情感。但礙於情面，不得不做個樣子，留個緩衝餘地。要說畏懼流言，還真有那麼一點。不過，生米一旦煮成熟飯，就成了一鍋粥，誰個好，誰個賴，誰還能分得出來？你盼星星盼月亮盼了幾十年，不就是盼得這一天嗎？
愛丹又回了一趟孃家，和母親靠實好了，再捎信給幾個姐姐，請陰陽先生選了日子。於是，幾個姐姐和她們的男人，乘坐楊家的馱騾，浩浩蕩蕩開赴延水關，熱熱鬧鬧地為楊福來和他深愛的果子紅圓了房。
（本章完）