主僕二人快馬加鞭，兩日光景就來到靈石。
白永和見了緝查隊隊長和戒菸所所長，明白案情雖然不小，但也不是不可挽回，那就是得用一筆不菲的錢把人贖回。
白永和讓財旺側面探探口風，原來這幫人獅子大張口，要五千大洋。白永和一聽，腦袋就有點大，狂叫：“乾脆把我的命要了吧！”
財旺勸道：“您總是說事在人為，咱們再走走門路，試試。”
“試個屁！還沒說到正題就把幾百大洋蝕了，不等放人，還不把帶的錢全蝕完了。這幫人心也太黑了！”
“錢是死的，人是活的。錢丟了還可以掙，命丟了不能再生，還是破財消災吧。”
白永和躊躇再三，終於下了決心：“財旺，這樣吧，你把錢看管好，兩位老爺出來，你給點路費，讓他們快快離開。如果我回不來，就也不必久等，回永和關料理家務去。從今日起，你就是白家的管家了，凡事和三太太商量著辦，萬萬不可疏忽。”
財旺從來沒有想過，他稚嫩的肩膀能挑得起千斤重擔，也從來沒有想到三老爺會這麼器重他。他知道，三老爺這是要以一身頂二命，孤注一擲了。感恩的、擔憂的、負重的、茫然的情緒，一時間充斥在他單純的心裡，他不知道如何表達這種情緒。想了想，說：“三老爺厚待我，我定當厚報。只是我走了，您怎麼辦？我回去無法向老太爺、老太太和三太太交代呀！能不能再想個別的法子？”
“除非你有大錢，別無它法。我就不信，這牢別人坐得，我白永和就坐不得？大不了坐它三年兩載，能要了命！”
說畢，寫了兩封信，一封給柳含嫣，一封給李茂德，展讀再三，封了，交予財旺，義無反顧地走了。
事情果真如三老爺所說，進去了三老爺，出來了大老爺和二老爺。
財旺在緝查隊門口接上兩位老爺，幾天不見，二人身上的長袍爛了，馬褂被人剝了，鬍子拉碴的，一副狼狽相。財旺趕忙引至客棧，讓他倆洗漱乾淨，又出去買了兩身衣裳穿了，這才有了人樣。二老爺白永忍喊叫著餓，說十來天沒吃飽飯，把腸子也吊瘦了。財旺引至城內一家像樣的飯館，兩人如餓狼吞食，一陣光景，滿桌飯菜就一掃而光。財旺說：“此地不宜久留，三老爺讓二位爺立即上路，馬，我僱好了，錢，你們拿著，剩下的事我來料理。”
實心眼的白永平和缺心眼的白永忍酒足飯飽，也不問他們的兄弟如今安在，就沒命地走了。當然，這件事三老爺不讓說，財旺也不敢貿然說破，怕一位進去不算，這兩位也二進宮了，就更麻煩。
財旺提著一大堆吃的、用的，來牢獄看望三老爺。
牢卒只讓把東西放下，不準見面。財旺故意把一塊大洋掉在地上，發出“噹啷”的響聲，又裝作彎腰去撿，牢卒看見大洋，眼珠仁早不聽他的使喚，恨不得把那錢勾了去。隨口說：“你進去吧。”那塊大洋就進了他的腰包。
財旺見三老爺在又黑又潮的監號裡躺著，蓋著爛被，鋪著麥草。鼻子一酸，就顫抖著說：“三老爺，我看您來了！”
白永和聽說財旺來了，一翻身坐了起來。人雖然有些疲憊，但精神尚好：“哭甚哩？我不是好好的，體膚俱在，毫髮未損。大老爺、二老爺走了嗎？”
“走了。”
“沒有問甚？”
“沒有。”
“啊，這就好。只要他們平安回家，我就放了心。”
“三老爺您是怎麼進來的，大老爺、二老爺是怎麼出去的，我怎麼就想不明白？”財旺把窩在肚裡的疑團抖了出來。
“此事簡單得很。我對他們說我是一家之主，販煙的主意是我出的，錢也是我掏的。要錢我沒帶來，要人我來頂著，讓他們回去取，我做人質。他們見兩位老爺身上再也榨不出油水，走了兩個瘦的，來了一個肥的，還有甚不樂意的？”說著，竟哈哈笑了起來。
“三老爺，您有情有義，敢作敢為，真是世上難得！”
“這也是被逼出來的。首先是咱的人的不是，世上什麼事不能做，偏偏要做這為人不齒的事？什麼錢不能掙，偏偏要掙這虧心錢？公家依法懲治，我們沒有說的。可是，這些人不是秉公執法，而是藉故敲詐，有錢走人，無錢受罪。如按律判罰五千大洋，我沒說的。如沒有章法，就這樣給他們這些烏七八糟的東西白白侵吞，我於心不甘！”
“三老爺，大清腐朽，民國混亂，哪裡能說下理。識時務者為俊傑，三老爺您還是能伸能屈才好。”
“再等兩日，如沒有訊息，你就回去，家裡不能沒有人照料。我與他們磨幾天洋工，看他們能把我怎麼樣！”
幾日後，財旺等不上三老爺的訊息，一路欷歔回到永和關。
本來，白鶴年見兩個孫子身陷囹圄，就急出一身病。剛調理得好一點，又傳來三娃義贖兄長的事。這樣一來，白鶴年病上加病，以致臥床不起。舐犢情深的白賈氏也丟魂落魄，整日恍惚不安，沒病和病了差不多。沒有三娃這根頂樑柱，白家不是就要塌天？沒有三娃在他們身旁，他們活得還有啥意思。白鶴年拒不吃藥，天天就是一句話：不如死去。白賈氏則天天捻著佛珠，不停地求佛保佑。還催著柳含嫣贖人，就是典窯賣地，砸鍋賣鐵，也要把人贖回來。
柳含嫣看了白永和的信，既急火攻心，又無可奈何。她的男人進了局子，她能不急？全永和關就數她急。可是，她的男人似乎並不在意，囑託她要穩重沉著，靜觀待變。眼下白家正在用錢之際，能少花冤枉錢就少花，實在不行再破費也不遲。柳含嫣心想，你這是何苦呢！捨不得幾個錢，卻捨得自己的身子，雖是生意人，骨子裡還烙印著儒生的迂腐和天真。可悲，可嘆。她離他那麼遠，沒法探監交流，只能按男人的安排行事。她心裡不僅裝著自己的男人，而且還有白家一大家子人。她不能亂了方寸，她要保持平靜。她知道，自己亂了，這個家就癱了。她只能按三老爺的囑咐，從容處事，靜觀待變。不料想，這樣一來卻遭到白賈氏三番五次的責難。說她不明事理，心術不正；說她愛財如命，見死不救。柳含嫣有口難辯，有苦難訴，只好打折牙往肚裡咽。現時，她只能依靠財旺來操持這個家，極力維持渡口和各字號的穩定，至於遠在磧口的字號，她鞭長莫及，況白永和已有安排，也只能任由李大掌櫃掌控去了。
白永平和白永忍回來，被爺爺、奶奶劈頭蓋腦一頓臭罵。一個罵他們不學無術，一個罵他們不務正業；一個罵他們養尊處優，一個罵他們惹是生非；一個罵他們缺心少肝，一個罵他們不顧同胞……總之，把他們對大娃和二娃的積憤，毫無保留地倒了出來。
一向四平八穩的白永平，回到自家窯裡，倒在炕上，蒙被便哭。說對不起爺爺、奶奶，對不住三娃，他把三娃害了，害了！可謂聲聲淚，字字血。哭夠了，說夠了，又找柳含嫣賠情道歉。說他要去把三娃贖回來，自己屙下的自己吃了。馮蘭花說：“要是能替的話，我願意替三弟受過。”柳含嫣說心領了，禍已經闖下，現在說什麼也遲了。只要大哥平安回來就好，至於三老爺，我會想辦法。
白永忍領了爺爺、奶奶的現成，回得家去又領了祁嬌嬌的現成。可以想見，以祁嬌嬌那張沒遮攔的嘴，遇到一身晦氣的白永忍，什麼話說不出來？一直盼著男人給她帶回來好吃的、好穿的，沒想到卻帶回來一身罵名，白家人還以為是她祁嬌嬌出的餿主意呢！本來，半月二十天不見，想著要與他親熱親熱，沒想到回來個背時運的倒黴鬼，哪裡還有這個心思！她逮著白永忍就是個數落，直數落得白永忍給婆姨叩頭求饒。祁嬌嬌指著鼻子說：“你把兩千大洋扔了，又把三娃貼了進去，再贖三娃出來，一裡一外萬把大洋也不止，白家的光景不敗在你手裡不息心。”說著，說著，竟唱起了口歌，“白永忍，不能忍，沒有本事瞎折騰。謀一事，瞎兩事，丟人敗興活不成人。”
白永忍聽了，惱羞成怒，忍不住扇了祁嬌嬌兩個耳摑子。祁嬌嬌豈是吃素的，兩人就
在炕上打起滾來。兒子如壽既說不了，也沒法阻止，傻愣在那裡哭泣。女兒如蘭放學回來，見父母廝打，勸沒人聽，喊又喊不住，扭頭就走，到爺爺、奶奶那裡告狀去了。
白永忍心想，反正是活不成人，不如一死了之。於是掙脫祁嬌嬌，邊下炕邊恫嚇說：“別人看不起也就罷了，連自己的婆姨都見不得，活的還有甚意思？死了算了，死了算了！”出了門，照直朝河灘跑去。
祁嬌嬌見男人朝河灘跑去，這才後怕起來。邊擦淚邊攆，邊攆邊喊：“二娃要跳河了。”
人們聽說二老爺要跳河，紛紛朝河邊跑。待追到白永忍時，白永忍反而心平氣和地往回返。反問追他的人：“你們匆匆忙忙做甚去？”
眾人說：“聽說你要跳河，救你來了。”
白永忍說：“笑話，我為甚要跳河？我是到河邊散心來了。男子漢大丈夫，豈有輕生的道理！”
眾人討了個沒趣，散了。
隨後趕來的祁嬌嬌，以及隨祁嬌嬌趕來的白賈氏、柳含嫣都討了個沒趣。
俗話說，好事不出門，醜事天下聞。也就一頓飯工夫，河這邊的訊息就傳到了河那邊。
愛丹聽說大娃、二娃賣大煙賣塌火了，人進了局子。後來又聽說三少爺替大娃和二娃頂罪受過去了，白家損錢又損人。怎麼又是白家？怎麼又是白永忍？怎麼又是白永和去補這個窟窿？
愛丹不禁想起上次發生在清水關的事。白永忍把一船皮貨丟了半船，等於白永和空跑了一趟潼關。她問爸爸，爸爸佯裝不知；她問管家劉山，劉山裝聾賣傻。直至愛丹繃起面孔讓他走人時，劉管家才不得不承認是他指使人乾的。不為別的，希圖為小姐出一口惡氣。
愛丹說：“知道不知道，你這樣做，等於給我臉上抹黑。還嫌我背的罪名少，嗯？”
愛丹要打發人給白家賠錢道歉，挽回名譽，但被她爸爸一口拒絕。楊福來說：“你讓誰去丟這個人，敗這個興？”
愛丹說：“我去。”
楊掌櫃說：“跟上你，我們楊家丟盡了臉面，你還嫌丟人丟的不夠，嗯？這是一報還一報，公道不公道，只有天知道。以後不讓下邊人幹就是了。”
愛丹想，清水關的事不了了之，如果白永和進局子的事再不了了之，那楊家還算人嗎？明人不做暗事，既是做了，就敢認了，我愛丹決不做表裡不一的小人。所以，這一次，她無論如何也不能再沉默下去。沉默，就等於預設和放縱。
她問父親，父親滿不在乎地說：“怨誰，只能怨他時運不好！”
她問下邊人，都說不清楚。不過，說這話的時候，下人們目光閃來閃去，一個勁地躲她。不是心裡有鬼，何必躲躲閃閃？
愛丹決定和父親攤牌。
一日，愛丹裝束起來，準備遠行的樣子。
楊福來見狀，吃了一驚。問：“打扮成這樣，要到哪裡去？”
“出趟遠門。”愛丹平靜地說。
“哪裡？”
“山西那邊。”
“到山西做甚去？”
“不做甚，探監去。”
“山西一無親，二無故，探的什麼監？”
“白永和，三老爺！”
“啊？你瘋了？”
“我沒瘋，是有人瘋了。為什麼要冤冤相報？為什麼要把人置於死地，為什麼……”
不等愛丹說完，楊福來就插上話：“你不要老找別人的碴，就不說自己的不是。我問你，你把白三奴招來為的是甚？”
“我不否認是為了給白家一個難堪，但我是明來明去，不藏不掩。再說，我不過是用了一個人，他願意，咱願意，幹別人甚事？”
“嗬，你報復有理，別人報復有罪，說來說去，全成了你的理！”
“爸爸，你給女兒說實話，是不是你指使人告的密？”
“不是要怎樣，是又能怎樣？你該不會把你老爸都出賣了吧？”
（本章完）