自白永和走後，如意和彩霞就搬過來和柳含嫣住。正是掌燈時分，如意哭著鬧著，滿炕打滾。柳含嫣問彩霞：“如意這是怎麼啦？”
彩霞說：“許是瞌睡了，胡翻哩。”
柳含嫣讓彩霞哄如意睡覺，如意撒野不從，要媽媽唱兒歌哄他睡。柳含嫣沒法，只得半仰著身子，一面餵奶，一面哼著兒歌：
噢，噢，睡覺覺，不怕狗兒咬，不怕貓兒叫，甜甜睡一覺。醒來媽媽給你吃糖糕，吃了糖糕跳高高。一跳一尺高，二跳二尺高，三跳三尺高，背上書包包，跳跳上學校。
唱著唱著，如意吮著奶的嘴鬆了，握著奶的手也放開了，柳含嫣一看，如意甜甜地睡了。
因為白疙瘩的事，柳含嫣被爺爺責問了兩句，心裡老大不舒服。想趁黑夜再給爺爺作一番解釋，以免老人家說她目無尊長，擅自做主，用了不該用的人。
外面一片漆黑，伸手不見五指。柳含嫣返回來，打上燈籠，剛邁出門檻，迎面撞上白管家，兩人幾乎同時叫了一聲。柳含嫣用燈照了照，才看清來人。就問：“白管家，匆匆忙忙的，有什麼急事？”
“有，有急事！”白管家有些心慌意亂。
“回家說吧。”
進了窯，還不等柳含嫣開口，白管家便火急火燎地說：“三太太，出了事啦！”
本來女人家膽小，黑天半夜的，白管家一驚一乍，倒叫柳含嫣有些毛骨悚然。正在鋪炕的彩霞聽了，也有點害怕，緊靠柳含嫣坐了。柳含嫣有了伴，壯了膽，平靜地說：“出了什麼事？”
白管家從袖口掏出一封信，雙手遞給柳含嫣，柳含嫣看不清，彩霞端過燈來，把捻子挑亮。柳含嫣就著明亮的燈光，一口氣讀完信，往炕上一摔，氣急敗壞地說：“你們做得好事！”
白管家唉聲嘆氣地說：“全怨我，全怨我！二老爺聽人說，去天津販銀元販一賺倆，就生了發財夢。他知道我保管渡口的錢，攛掇上大老爺找我借錢。開口要借兩千，說是回來就還。我說三老爺不在家，要稟報三太太。他們說，這麼點小事還用稟報，你就大大方方地當了家吧。一輩子沒當過一回家，當它一回怕甚？我再三不允，惹得兩位老爺火了，說我是狗眼看人低，怎麼著也是老爺，還不如個太太？出了事他倆扛著。就這樣拿了兩千大洋走了，誰知他們販大洋是假，販大煙土是實，走到靈石界讓稽查隊逮了，沒收了大煙土不算，還要問罪，人家警察局寫信讓收屍呢！”
“以你的估計，他們是真要命哩，還是訛詐錢哩？”
“按說，兩位老爺販量不算很大，要命還不至於。也許他們是以要命為幌子，訛一筆錢。不過，是真是假也不好說。”
“三老爺不在家，我一個婦道人家，沒經過世面，你說這事該如何處置？”
一遇事，白管家就撓他的花白短髮，滴溜溜地轉著他的眼睛。這回任眼睛再轉，頭髮再撓，也想不出辦法來。在白家二十來年，還沒有經過這樣人命關天的事。他見三太太目不轉睛地看著他，等他拿主意，只好說：“只能請三老爺回來再議。”
“等三老爺回來，啥事都誤了，救人要緊。”
“三太太您說怎麼好？”
“找老太爺、老太太去！”
白管家提著燈籠前行，柳含嫣緊緊跟在後面。在漆黑的夜裡，燈光影影綽綽。風颳過來，燈籠不住地搖晃，燈籠上“白府”二字也隨著搖晃起來。柳含嫣禁不住打了個寒戰，這不是夜深之故，是她發自心底的寒意。
老太爺、老太太正和如玉猜謎語，見二人這般時候還來造訪，不免驚疑。柳含嫣為了緩和一下氣氛，先握住如玉的手說：“猜的什麼謎，給媽媽說說好嗎？”
如玉雖然和如意不免有小小摩擦，但對新來的媽媽漸漸有了好感，她心不偏，有了東西一樣分，有了吃的一樣給，還時不時過來給她梳頭洗臉，問這問那，因此對這位媽媽比剛來那陣黏糊得多了。
“奶奶說，兄弟七八個，圍著柱子坐。大家一分手，衣服就扯破。我說是人，奶奶說不是人，是吃的東西。我猜不著。”
“想知道嗎？”柳含嫣挑逗如玉道。
“想呀。奶奶的學問可高了，連爺爺都費勁猜呢，怕是媽媽也猜不著。”
“好，我告訴你，就是咱家吃的大蒜。想想看，幾瓣蒜圍坐在一起，你要剝蒜，就得剝了那層皮，那層皮就是它的衣服，是不是？”
“啊，原來是它呀！”如玉恍然大悟，大家都輕輕地笑了起來。
“媽媽也給出一個謎？”如玉還不過癮。
柳含嫣想了想，故作神祕地說：“大姐樹上叫，二姐嚇一跳，三姐拿砍刀，四姐點燈照。打四個蟲子。你慢慢猜去，大人有事，啊？”
如玉閉著眼猜她的謎，柳含嫣這才和爺爺、奶奶說開正事。
白鶴年和白賈氏聽了，如晴天霹靂，渾身撕裂，腦子除了嗡嗡響，還是嗡嗡響。
柳含嫣安慰道：“甭急，甭急，咱想辦法就是。”
“成事不足，敗事有餘的孽障！他一個胡鬧不算，還把大娃也拽上，人命關天呀！”白鶴年聲淚俱下，面色灰暗，雙手在大腿上拍得啪啪直響。
在白鶴年歇斯底里時，白賈氏已經把表情適度調正過來，不緊不慢地說：“這事只有三娃回來才能定奪，快打發人去給三娃送信！”
柳含嫣說：“只怕三老爺回來趕不上趟。依我看，還得麻煩白管家帶些錢去打點，三老爺回來隨後就去。”
白管家為難地說：“這……人命關天的事，我能當得了這個家？”
白鶴年道：“你在白家這麼多年，誰還信不過你？”
白賈氏也附和說：“我看就這麼著吧，算是白家最後一次麻煩你了。”
“看老太太說到哪兒去了，我就是辭工回家，只要用得著，說句話，還不是一樣跑腿伺候。”白管家勉為其難卻又不得不打腫臉充胖子。
次日，白管家朝東走了靈石，財旺朝北去了磧口。
白永平和白永忍外出時，分別告訴他們的婆姨，在家憋悶久了，想去太原逛逛，散散心，順便給她們置辦些衣裳。所以，直到現在，馮蘭花和祁嬌嬌還不知情，外邊的一切都讓柳含嫣遮掩得滴水不漏，但她內心卻焦急萬分，時不時走出九十眼窯院朝北望望，朝東看看，盼著三老爺快些回來，盼著白管家的好訊息。在她看來，萬事為小，人命最大，何況陷於囹圄的是三老爺的骨肉同胞。究其原因，不為別的，因為她是三老爺的妻子，當家人不在，這個家得她來當。她的焦頭爛額，她的心急如焚，只有她知道，遲鈍的馮蘭花和機靈的祁嬌嬌照舊過著平靜的生活，彷彿她們的男人還在太原柳巷逛著，鐘樓街玩著，給她們扯下綢緞了，還是買下首飾了？總之，不是甜蜜的想象，便是溫馨的企盼。
白永和前腳到家，就傳來白管家途中遇劫的訊息。白永和詢問報信人，言說白掌櫃路過隰縣殺人溝時被土匪搶劫，不只是錢沒了，人也被折騰得不輕。腳伕把他送到石口鎮，白管家又驚又嚇，竟一病不起，才央求店家派人送信。
靈石那邊等著救星，救星卻成了伸手求救的落難之人。本來一處救火，救成了兩處，真是禍不單行，疲於應付。白永和與柳含嫣愁眉不展，對坐良久，一時也理不出個頭緒。爺爺那裡催著他快快上路，柳含嫣這裡卻在留與不留之間猶豫，白永和雖說不免兒女情長，但兩個兄長尚在囹圄，哪敢貪戀，只能席不暇暖，匆匆向爺爺、奶奶告別，帶上財旺，帶上所能帶的錢又上了路。
殺人溝是隰縣城北五十里的一處險要地帶，是隰縣、永和通向晉中和省城太原的必經之路。這裡密林叢莽，陰森恐怖，官道就從兩座大山的縫隙透過，自古是歹人出沒強取買路錢的地方。儘管殺人見血的事並不多見，但人們談虎色變，過路心懸，才起了這麼個毛骨悚然的名字以警示路人。白永和每次路過，免不了萬分小心，惟恐從兩側叢莽中出來歹人。因為白管家在此遭劫，他和財旺行至這裡，快馬加鞭衝了過去。
前行二三里，路邊崖畔散落著幾戶人家，名叫山神峪。正是薄暮時分，斜陽銜著西山搖搖欲墜，餘暉塗抹的天地一片金黃。山風掀起陣陣林濤，一波一波的金浪湧來，人家猶如汪洋中顛簸的小船。近村，聽見女人呼喊孩童的悠長嗓音，聽見牛羊歸欄時“哞”、“咩”的吼叫，看見一孔孔被柴扉包圍著的土窯。好一幅山村牧歸圖！要是平時，白永和也許會優哉遊哉地欣賞片刻。今天有要事在身，無暇分神，一幅旖旎的山居圖竟成了過目即忘的碎片。想起爺爺“未晚先投宿”的囑咐，雙腿用力一拍，馬就快跑起來。
沒走多遠，一群晚歸的黃牛擋住去路。好客的牧人說：“天色不早，客官不如就地住下。山村雖小，也有留客的住所。”
白永和知道，此地離石口鎮不過十里，不用半個時辰就可到達，那裡人煙稠密，比較安全，就作揖辭謝。一陣吆喝，才從牛群中分出條路來，擠擠擦擦地穿了過去。
走了幾步，猛想起什麼，勒馬回頭，喊住牧人問道：“老鄉，請問你們去哪裡放牧來著？”
其中一位牧人回道：“殺人溝。”
白永和一聽殺人溝，頭皮都有點發緊。就問：“你們就不怕強盜把牛搶走？”
“哪來的那麼多強盜？大股的早讓州里給收拾了，就三五個草寇，也不敢明目張膽搶劫，偶爾遇上，只要給點過路錢也就放行。我們是此地人，兔子還不吃窩邊草，怕他們做甚？”
白永和從身上掏出幾個銅元，給了兩位牧人。說：“聽說前幾天殺人溝又搶了人，你們知道不知道？”
一位蓬頭垢面的牧人想了想，說：“沒聽說過。”
“我可是聽說了，有位商人就在殺人溝被搶了。”
一位精瘦的後生接話道：“有，有，是收了過路錢。這個人長得什麼樣？”
“瘦高個，刀條臉，還長著個鷹鉤鼻子。”
“啊，想起來了。是大前天吧，我正要吆牛回家，見幾個土匪攔住騎騾子的人要錢，騎騾子的人說，窮過路的不帶錢。一個土匪用刀指了指騎騾子的人說，‘你就裝吧，看你騎得高腳子，長袍馬褂，也不像窮鬼。勸你識相點，你是給麥色兒，還是給老鐵？’那個騎騾子的人眼睛來回轉，他不知道土匪說的甚。有個小土匪火了，一把把他從馱上拉了下來，說：‘老大說你是給金子還是給銀子？’那人一聽，忙賠著笑臉說，‘我不過是伺候人的下人，哪來這些東西。就從身上掏出幾個大洋遞了過去，連聲說不成敬意，孝敬各位好漢。’老大待理不理地接了過來，把刀架在他脖子上，嚇得他喊爹哭娘，說君子動口不動手。老大說，‘再不給就拉了你的票子！’另一個土匪接著說，‘吹了他的燈！’看樣子，這個人八成是聽懂土匪的黑話了，嚇得雙腿篩糠打戰，臉上沒了血色，褲子都尿溼一大片。腳伕知道自己沒事，但怕土匪急了，把他的騾子順便拉走，便不停地給這個人使眼色。這個人沒法，又從身上掏出幾十個大洋，這才過了關。還算幸運，只是被敲詐了幾個子。要是遇到前幾年那幫土匪，恐怕連一個子也剩不下。”
白永和說：“聽你這麼說，這夥人是河南來的？”
“你怎麼知道？”
“我去過河南，遇到過土匪，知道幾句黑話。我問你，你怎麼知道得這麼清楚？”
“
那天我正從那裡路過，就讓我撞上了。”
白永和說聲告辭，快馬加鞭，不多時就來到石口鎮，找到白管家住的旅舍。白管家聽店家說有人找，就斜臥在炕上，頭上捂著一塊手巾，呻吟不止。一見東家到來，好像見到救星，雙目炯炯，身子往直坐了，慚愧地說：“我對不住您呀，三老爺！”
白永和按住白管家，讓他還斜躺著。說：“不說這些了，只要你人在，比甚也強。”
於是，白管家訴說了被劫經過，時間地點過程與牧人說得大致相仿。說到錢數，卻和牧人說的有出入，錢給搶光了，才保住一條命。
白永和安慰了白管家，就和財旺去另一間客房住下。店掌櫃見東家來了，不敢怠慢，親自送茶倒水。白永和叫他坐了，閒聊了一會，就單刀直入地問：“掌櫃的，白管家是單獨來的，還是腳伕送來的？”
店掌櫃被問得摸不著頭腦：“是腳伕送來的。”
“腳伕你認識不認識？”
“他是南路人，叫劉幫，常跑這條道。”說完，有些後悔，露出惶恐不安的神色。
“腳伕甚時走的？”
“第二天一早。”
“拉沒拉客？”
“沒拉客，天不明騎著騾子就走了。”
“算沒算店錢？”
“算了……沒有……”
白永和取出兩塊大洋，交給店掌櫃：“連白管家在內，一塊結了。”
“哪裡能用得了這麼多？”
白永和又掏出兩塊大洋遞給店掌櫃，倒叫店掌櫃丈二和尚摸不著頭腦：“白東家，您這是做甚？”
“不做甚，感謝你對白管家的殷勤照顧。”
“那也用不了這麼多。”
“你認為用不了的那部分，就是我要你說實話付的報酬。”
“白東家的話，叫我越聽越糊塗。”
“我要問甚，你心裡清楚。不想吃官司，就毛褳裡倒西瓜，痛快點。”白永和給財旺使了個眼色，財旺便到門口監視外邊的動靜去了。
店掌櫃知道瞞下去非徒無益，弄不好還要吃官司，就把他無意中看到的白管家和腳伕分錢的情形，及白管家為了堵他的口給了他十個大洋，又求他派人去永和關送信的事全說了出來。
“好了，沒你的事了。咱倆的談話，不要讓你我之外第三人知道。”
店掌櫃連連答應，連錢也沒敢拿，慌慌張張退了出去。
白永和萬萬沒有想到，看似忠厚可靠的白管家，會幹出見財起意的事來。他的行狀，無異給劫難中的白家雪上加霜，因此，就更可鄙。他牙齒咬得咯咯響，恨不得當眾鞭撻這個不義之徒，以解心頭之恨。便問財旺該如何處置？財旺說：“雖說事情已經明瞭，但沒有證據，不好隨便動粗。咱白家是禮義之家，在找不到證據之前，最好不動聲色。”
白永和心想，財旺說得在理。就說：“也好。不過，你黑夜多留點心，不要讓他跑了。”
財旺說：“有我在，他跑不了，您放心睡吧。”
如今的財旺，已不是前幾年嘴上沒毛做事不牢的愣小子了，早出脫成能寫會算、能說會做的英俊後生。白永和越來越看重他，特別是白管家動了要走的念頭後，白永和就把財旺作為管家的最好人選。這次出來，不僅是做伴，還有考察的意思。所以，財旺剛才說的話，雖說沒有順著他的竿竿往上爬，但他心裡很認可財旺的想法。白永和想到這裡，就放心地睡了。
天不明，主僕二人就起了床，敲開白管家的門。
白永和強裝平靜地說：“白管家，你不是想走嗎？我成全你。咱們就此分手，你回你的家，我走我的路。錢，我就不給你了，你手裡的錢，即使是勞金加養老金也綽綽有餘。人呀，千萬不能做無義之事，貪不義之財。丟了錢，還能掙回來，丟了人，可就不好往回挽了。念起你在白家二十餘載也不容易，我就不說你什麼了，你做的事你知道，我等你良心發現的那一天！財旺，我們走！”
白管家一見三老爺要走，就撲下炕來摟住三老爺的腿，左一個嘴巴，右一個嘴巴不停地扇，兩行清淚也被扇得水珠四濺：“三老爺，我不是人呀！聽上那個腳伕的話，五十元是搶，兩千元也是搶，索性說全搶光了。錢在爐灶裡放著，您全拿著……”說著說著，跪在地上，竟“嗚嗚咽咽”哭起來。
白永和說：“我說過了，我丟了錢還能掙回來，你丟了人可就不好往回挽了。財旺，我們走！”
財旺沒有走，卻把鍋端了起來，爐灶裡放著一個小布袋，他提起來，順手一倒，只聽銀元叮叮噹噹滾下一地，不僅聲音親切動人，而且在燈光的照耀下還閃現出一道道誘人的光芒。“三老爺，我們正在用錢之際，我把它拿上好贖兩位老爺。”
“財旺，別動！這個錢還是留著讓白管家養老用吧。走！”
財旺看著白花花的銀元就這麼拱手讓給白掌櫃，有幾許可惜，幾許不平。已經走出門外的身子禁不住又扭回來：“白管家你好好享用吧，啊！”說罷，濃濃唾了一口，這才攆三老爺去了。
上了路，財旺氣急敗壞地說：“吃裡爬外的東西！”
白永和表面鎮靜，心裡一點也不平靜。仰天長嘆道：“不怕虎有三隻眼，單怕人有兩條心。人啊，人，怎麼是這個樣子？”
財旺不解地問：“三老爺，到手的錢為甚不要了？”
“強奪不如巧取，我們拭目以待。”
財旺想了想，明白了三老爺的意思。三老爺是要讓他親自送回來，既不失東家的大度，又讓白管家良心發現。臉上露出讚佩的神色。心裡道：“高，就是高！”
（本章完）