白永平、白敬齋一行吃了定心丸，把所見所聞概括成“錢莊息業，客棧開業，股權不變，紅利照分”，給白老太爺交差覆命，給白氏族人一個交代，一場由錢莊息業引發的風波就此了結。
原來，白鶴年聽上錢莊白掌櫃的一面之詞，聽上二娃的從旁煽動，一怒之下，竟不顧白賈氏和柳含嫣的勸阻，委派大娃白永平前去“問罪”。白敬齋聽說，也帶了幾個納股人搖搖晃晃去了。當他們得知，“東牆”是拆了，但已到了非拆不行的關頭；“西牆”是補了，一下補出了生氣。知道這個“師”原本是不該興的，這個“罪”更是無法動問。白鶴年得知真相，狠狠訓斥了白掌櫃和白永忍，他深陷自責而難以自拔。這個家，他原本就不該再多過問。
這樣的大好訊息，柳含嫣是笑在心裡，喜上眉梢。但她儘量抑制住內心的激動，不使自己在男人的成功面前失態，在忌妒男人的人們面前張揚，以免引起人家的不快。經過兩個月來一地雞毛的不停磨煩，她也成功地進入角色，和在外闖蕩的男人遙相呼應。
對白永和首取利市反應最大的，還有來自河對岸的楊家父女。
楊福來眼見白家的生意越做越大，除了發發紅眼，就是無可奈何。因為，白家出了位有勇有謀的白永和，他家失去了一位能文能武的好女婿。愛丹見白永和在磧口站住了腳，不免由此及彼胡亂想了一通。白永和當了主子，帶回來一位野女人，斷了她的後路。白永和的每一個成功，如同一把把尖刀，剜得她心窩窩滴血。因為白永和越成功，越顯得她落魄。一河之隔的愛丹，天天望著九十眼窯院發呆。一會說，你知道我楊愛丹孤苦一人，和你的孩子相依為命，過著有口難言、有苦難嚥、有淚長流的日子嗎？一會想，我愛丹敢愛，也敢恨。即使我出不了這口氣，我的娃長大也要替我出氣。一會又想，嗨，和人家治得甚氣？他是他，我是我，一別兩寬了。漸漸，一種不如離去的念頭在心頭縈迴：走吧，走吧，省得看白家的白眼，發自家的紅眼。
一天，白三奴告訴愛丹：“三太太讓我帶幾個船工去磧口哩。”
白三奴說這話的時候，兩隻眼睛直瞪著愛丹，意思是討她的回話，看她的態度。
愛丹一如往常，冷冷地看了眼白三奴，沒有吭聲，只是擺了擺手，意思再明顯不過：走你的路吧。
白三奴討了個沒趣，二話沒說，扭頭就走。
愛丹轉念一想，朝白三奴的背影喊了聲：“哎——等等！”
白三奴本不想就這樣掃興而去，聽得愛丹叫喚，急忙回過頭來，不無驚喜地說：“您喊我？”
“你告訴柳含嫣，就說我們楊家已經僱下你了。”
“三少奶奶……您……不是說笑吧？”
“我哪有工夫和你說笑！我早不是你的三少奶奶了，怎麼老改不過口？你能叫得，我可受用不起。你省下力氣叫別人三少奶奶去吧！”
愛丹一肚子火氣正沒處發，可好讓白三奴撞上。白三奴雖說碰了一鼻子灰，但他知道這是指桑罵槐，也沒理會，只是抓耳撓腮猜測愛丹僱他的真實意圖。
“是，是，不叫就是了。那您說，‘僱下我了’是甚意思？”
“真是豬腦子，笨了個笨。從今天起，你就是楊家的老艄，勞金加倍，怎麼樣？”
白三奴掏了掏又薄又短的耳朵，撓了撓既髒又亂的頭髮，好像覺得不是三少奶奶說錯了話，而是他白三奴聽錯了話，這是哪裡的事呀！
“你是傻了，還是呆了，幾十歲的人，連個話也聽不懂？”
“啊，啊，聽懂了，三少奶奶要高抬我，我哪有不應承的道理！”
“那就說定了，打明兒起，你就上船，跟楊家的夥計們一起做活。”
“噢，是啦！”
白三奴到現在還沒完全醒過神來。果真天上會掉餡餅，這餡餅真的掉在我的頭上？要我過來當老艄的意思是甚？是看上我的人，還是看上我的才？是要我常在楊家，還是臨時湊合？有沒有與愛丹談婚論嫁的可能？楊家無兒，那個白永和白哄了楊掌櫃一回，是不是要我當過門女婿，補這個缺？
白三奴神氣十足地來到渡口，見著楊家的老艄百家鎖，給了個不屑一顧的眼神：哼，等著瞧吧，趕明兒我就成了楊家的紅人！
百家鎖暗暗領受了白三奴的白眼，不能乖乖地靜下心來：嗬，這小子，不知看了誰的好臉
，神氣得頭也不在脖子上擱著了！
柳含嫣叫來白三奴，問準備好了沒有。白三奴支支吾吾，老不往題上說。
柳含嫣心想，是不是要和我講條件，要待遇？就說：“三奴，勞金的事，去了磧口三老爺自會安排，絕不會虧待你。”
白三奴見事已至此，不說實話是不行了。一個白家人，一個白家的老艄，不效力白家而效力楊家，特別是在白家最需要人的關頭，他卻臨陣脫逃，溜之大吉。昨天在愛丹家並沒有想這麼多，只是感情用事，腦子糊塗，一時被愛丹迷住。回去後，左思右想不合適，白家的子孫不孝敬白家，反而孝敬楊家，吃裡爬外，忘恩負義，叫我以後還怎麼活人？叫我如何面對三老爺？再說，這一走，給了想找他碴的老夫人有力的口舌：三娃和愛丹的分手，全是你這個禍害！這條路走不得，走不得……他扯過被子，把毛絨絨的頭緊緊捂住，想斷絕這個念頭。可是，捂住頭卻捂不住頭裡邊的那個腦子！迷迷糊糊中，他看見愛丹那張令他垂涎三尺的臉蛋，那雙叫他神魂顛倒的**，那對叫他想入非非的粽子般的金蓮，還有那背在身上叫他奇思妙想的肉乎乎的雙峰。奇妙的境界，銷魂的感覺，像春汛的黃河，排山倒海的浪花，一浪高過一浪地襲來，直撓得他進了迷魂陣。這種巨大的衝動，使他不得不重新審視他的決定，不去的理由有十個八個，要去的理由只有一個：為了他心中喜歡的愛丹。站在三太太面前，他再三權衡利弊，最終秤砣還是偏向了愛丹，用他心裡的不平衡，給愛丹心裡一個平衡。
“三太太，不瞞您說，在這之前，我已經應承下給楊家當老艄。昨天一時犯糊塗，沒好意思和您說，實在對不起！”
“什麼？您說什麼？”柳含嫣有些摸不著頭腦。
“我定了去楊家當老艄，一奴不能伺候二主，請三太太另請高明吧。”
柳含嫣聽了，隨口嘟囔了一句：“姥姥！”
“姥姥”是北京人的氣話，白三奴不懂“姥姥”和他去楊家有甚關係，就眨了眨眼問：“你問姥姥？我沒有姥姥。”
柳含嫣緊繃著臉，心裡卻掠過一絲暗笑，也懶得去解釋。她壓了壓心頭的火氣，讓自己平靜下來。她萬萬沒有想到，白三奴會臨陣脫逃。不過，拴住人，不一定能拴住心，也只能隨他去了。想到這裡，倒坦然了許多。就敲明亮響地說：“三奴，人各有志，要走，你就走吧，我不強留你。想攀高枝也是人之常情，不過爬得高，跌得重，你懂這個理嗎？”
“這個理誰不知道！到楊家只能說走了下坡路，就了低枝，就是跌下來能有多疼？”
既是鐵了心，再說也枉然。柳含嫣說：“你到白管家那裡結賬去，按規矩多給你發一個月勞金，我給你多發兩個月，也算白家對你辛苦一場的回報。”
聽了三太太這話，白三奴心裡熱乎了一下。原來，他以為只有像他這樣的人才率性而為，不知道三太太也是性情中人。要知道三太太能這樣處事，他白三奴也許會另做打算。可是，現在一切都晚了。他匆匆謝過三太太，就如釋重負地走了。
不多一會，白管家進來，試探地問：“你讓三奴走的？”
“是呀，人家不想在白家幹了，咱還能強留？哎，白管家，你知道三奴為什麼要去楊家？”
“我也不大清楚。是楊家給他勞金高，還是楊家許下甚願了？難道……”
“難道什麼？”
“啊，我是說三奴到現在也沒個家室，難道是楊家應承下給他娶房媳婦不成？”本來，他想說三奴是奔愛丹去的，話到嘴邊就變了味。
一句話點醒了柳含嫣，難道是愛丹背後搞鬼？如果是這樣的話，是愛丹在拆三老爺的橋。不想了，扯淡事，管它呢！
柳含嫣問白管家：“三奴經手的渡口賬目結清了？”
“該交的都交了，該給他的也都給了，一結兩清，互不賒欠。”
“你說，除了三奴誰還能當老艄？”
“白葫蘆、白狗蛋還有點嫩，只有白疙瘩一人可以勝任，可是他被老太爺逐出族門，怕是不好使用。”
關於白疙瘩，她略知一二。可是白疙瘩一不偷，二不搶，憑本事吃飯，只不過這碗飯吃得不怎麼體面罷了。這樣的人，如果用了他，能有什麼後果？無非是引來一些閒言碎語。眼下正在用人之際，起用了他，既能解了白家的危，又給了他重歸大流的機會，這樣的好事，
還有啥好說的？再者，現在是三老爺的族長，別人又能怎樣？不過，為穩妥起見，她想出一個折中辦法，但沒有說出口。只是淡淡地說：“好用不好用，要緊的是看能用不能用。”
柳含嫣打發走白管家，隨即讓財旺找來白疙瘩。
白疙瘩還是六月六那天，有幸被三老爺叫來同吃一鍋飯時，見了這位時髦的三太太。老實說，自打被逐出關村，雖然靠打撈河裡活人、死人和財物有了一點積蓄，可是卻丟了麵皮，丟了親友，孤家寡人地住在關外。今天是怎麼了，新來的三太太竟喊他來說話？難道太陽從西邊出來了？
白疙瘩抬頭看了看，天湛藍湛藍，上邊掛著幾朵雲彩；太陽分明是從東山爬了上來，噴射出萬丈光芒。他看見了渡口，他稀奇地看著來往的渡船和停泊的長船，心裡湧起中流擊水的豪情。九十眼窯院近了，他有些恍然隔世，是不是走錯了路？邁著沉重的雙腿，避開好奇的目光，拐彎抹角，曲徑深巷，好不容易才來到三老爺家。
款款敲門，裡邊傳出銀鈴一般的聲音：“誰呀？”
白疙瘩如同要見聖人一樣，誠惶誠恐地回答：“三太太，是我，白疙瘩。”
隨著門聲響起，門簾掀起，露出三太太那張精彩的臉和同樣精彩的半拉身子：“啊，疙瘩來了，請進！”
進了窯，白疙瘩侷促不安，好奇的目光四下裡圪瞅，不知該往哪站才對。
柳含嫣招呼白疙瘩坐了，白疙瘩不敢。說：“站慣了，這樣說話挺好。”
柳含嫣說：“讓你坐，你就坐，客氣什麼？”
白疙瘩這才戰戰兢兢入了座，柳含嫣和他敘了些家常，就說到正題。
“叫你來是請你出山，不知肯不肯屈就？”
“看三太太說到哪裡去了，你是當家的，我是擺不到桌面上的酸棗，說請我出山，還不把我折死！”
六月六那天，白永和給柳含嫣介紹白疙瘩來著，只不過掃了一眼，也不知道他的情形，早沒了印象。如今坐在面前的白疙瘩，細身細腰，細聲細氣，白淨面皮，曲捲著頭髮，書生一般，無論如何和她想象中的粗人惡相對不上號。一個靠黃河撈屍的受苦人，竟會如此清秀。人清秀，名字可是不雅啊！
想到這裡，柳含嫣掩口失笑。把白疙瘩的話先撇在一邊，問起名字的來歷。
白疙瘩說：“小時候，父母見我生得光眉俊眼，怕不好抬舉，就起了這個名字，為的求個平安，長大成人。”
“啊，原來是這麼回事！看來以貌取人不對，以名取人更不對了。”柳含嫣頓了頓，把握住說話的節奏，力求把前後兩層意思分開。“是這麼回事，三老爺在磧口開了字號，還打算放長船，聽說你是好老艄，眼下正是用人之際，不知你願不願意跟三老爺去做營生？”
來之前，白疙瘩想的絕不是三太太要起用他，而是不知哪裡又觸犯了白家，叫他領現成來的。所以，禁不住大吃一驚，心裡就泛起波瀾：我白疙瘩終於等到了出頭之日？
白疙瘩問：“為甚不用白三奴？”
柳含嫣說：“人家當了楊家的老艄。”
白疙瘩問：“怪了，白三奴為甚要這麼做？”
柳含嫣說：“我也覺得蹊蹺，一時摸不透情由。”
白疙瘩問：“我一人去，還要帶人去？”
柳含嫣說：“帶一隻長船的人手，今天就把人挑好，明天起程。”
白疙瘩說：“我說話誰聽？”
柳含嫣說：“插起招兵旗，還怕沒有吃糧人？”
白疙瘩又問：“這麼說，我是回了白家，又成了白家的人？”
柳含嫣說：“本來就是白家的人嘛，只不過做了點出格的事，改了就好。不過，暫時還只算白家僱你，如果你在磧口乾得好，年底回來，讓三老爺在族人面前替你說情，以前的事就一筆勾銷。”
離群孤雁就要歸隊，白疙瘩說不來的暢快，他再不是永和關可有可無的人，他開始找到了自尊和自信。這一夜他沒睡好。第二天一早，就帶上白葫蘆、白狗蛋、白來生，還有投情上門的百家鎖（白三奴當了楊家的老艄，原來的老艄百家鎖不願在白三奴手下幹。心想，延水關你來得，永和關我就去不得？也是湊巧，聽說白疙瘩招人，索性辭工來到白家）等上了路。
（本章完）