接著，一件意想不到的事又讓柳含嫣撓心了好些日子。一天，二嫂祁嬌嬌領著一位姑娘來看柳含嫣。柳含嫣見姑娘長得喜眉俊眼，心生憐愛，忍不住問：“二嫂，這是誰家的閨女，長得這麼眼喜？”
祁嬌嬌嗲聲嗲氣地說：“啊，是我姨表姐家的閨女，叫靈靈。昨天從隰縣過來看望我，我說姨姨人老珠黃，沒甚好看的。要看，不如過三老爺窯裡看看新來的三太太，人家那才叫說有說頭，看有看頭，想有想頭。”
“二嫂兩片嘴脣賽剪刀，鋒芒畢露。含嫣小家寒舍的，哪裡能比得上你！”
“不要寒磣我了。你是吃過洋米洋麵的人，哪像我們這些井底的蛤蟆，沒見過大天。”
柳含嫣見靈靈冷在那裡一言不發，忽然想到只顧和二嫂磨嘴皮子，把人家閨女晾到一邊。忙抱歉地說：“不說不笑不熱鬧，叫你笑話了。靈靈，芳齡——”柳含嫣想說芳齡幾何，可否婚嫁。又嫌文縐縐的，不大中聽，一時找不到合適的字眼。再說，一見面就問人家的年齡可不好，要在外面這最是忌諱的。
還好，看來靈靈並不計較這些，臉兒緋紅地回答：“二十了。”
“有人家了？”
靈靈不好意思回答，耷拉著腦袋，兩隻手不停地揉搓著辮子梢。
祁嬌嬌快人快語：“還沒下家哩。”
柳含嫣聽不懂：“什麼？”
祁嬌嬌說：“這是咱這裡的土話，就是戲裡唱得待字閨中的意思呀！”
“啊，好一個伶牙俐齒，真會說！”
柳含嫣和祁嬌嬌一來一往，靈靈想笑不敢笑，忙用手捂了嘴。
柳含嫣若有所思地說：“俗話說，家有梧桐樹，不愁鳳凰來。這麼好的姑娘，還愁找不到物件！”
“誰說不是，可就是這娃婚姻不動，總沒有個合心思的。”
“二嫂就給找個吧，憑你三寸不爛之舌，沒準兒找個百裡挑一的女婿。”
“我給她說過幾個，總是眉高眼低的，不是自己看不上，就是人家不願意。”
“哎喲喂，這樣好的閨女，還有人看不上眼？真是傻瓜！”
“是呀，真是傻瓜！”祁嬌嬌給靈靈丟了個眼色，意思是說，看我給你出了口氣。靈靈哪能不知，但怕她說過頭，弄得大家都不好看，就搖了搖頭，示意她不要往下說。祁嬌嬌看風使舵，朝柳含嫣說，“就在你來之前，靈靈瞅眼下一戶人家，可人家總不放話，就像我們要投情上門那樣下賤！”
“掉底子！”柳含嫣低聲嘟噥。
“你說什麼？鞋底子跌了？”祁嬌嬌問道。
“哦，你看看，一不小心就帶出漢口話來。”掉底子，漢口話是沒面子的意思。柳含嫣是不經意說出口的，經祁嬌嬌這麼一問，還真不好回答。想了想，婉轉地說，“不是掉了鞋底兒，是丟了面子。”
“誰說不是，不用說靈靈不好受，連我也臉紅。”
祁嬌嬌還要說什麼，卻被靈靈拽了一把後衣襟，又剜了她一眼，祁嬌嬌這才知道她那張臭嘴快要把不住門關子了，一不小心就會禍從口出。她咂了咂舌頭，嚥了口唾沫，好不容易封住嘴巴。這時，柳含嫣家的座鐘響了，當——一聲，當——兩聲，一直響了八下，祁嬌嬌終於有了話題：“含嫣，這個匣匣響的做甚？”
柳含嫣想笑，又不便笑出聲來。回說：“報時哩！”
“報甚時哩？”嘴裡說著，就展開自己的手掐算開了。
“就是報現在幾點了。”
“甚是幾點了？”
“它響了八下，就說現在是上午八點。”
“甚是上午，甚是八點？”
“上午就是咱永和關人說的前晌，八點，是西洋計時法——”柳含嫣用手指掐算了一下，說，“八點，就是辰時。”
“嘖嘖，看人家，甚
也是洋的，離了洋不說話。”
“也不盡然。用鍾方便得很，不用掐算就知道時辰。”
靈靈又在後衣襟拽了她一把，祁嬌嬌這才住了口，說了聲“走”，就拉上靈靈走了出來。
柳含嫣出門送客。說：“靈靈，有空來家坐，啊！”
靈靈心慌意亂地胡亂答應了一聲，風響快地頭裡走了。
靈靈邊走邊埋怨道：“我說不來，你偏要讓來。有甚意思？看人家的排場，還是看人家的好活？瞎丟人哩！”
“我就是要讓柳含嫣知道，是誰奪走了你的位子！這口氣你能嚥下去，我還咽不下去呢！”
二人只顧拌嘴，不顧對面過來大嫂馮蘭花，這話也就鑽進馮蘭花的耳朵。問她們去哪來，祁嬌嬌說去柳含嫣窯裡。馮蘭花把二人說的話與柳含嫣一聯絡，心裡就明白了七八成。她來到柳含嫣家，先是溫言厚語，問長問短，一副嫂子的態性，和祁嬌嬌相比，給柳含嫣截然不同的感覺。
馮蘭花問：“嬌嬌是看你來，還是給你好看來了？”
柳含嫣莫名其妙地說：“什麼意思？”
馮蘭花說：“我是說，她帶上那個女娃來做甚？”
柳含嫣得意地說：“說是井底的蛤蟆來看大天來了。”
“甚大天不大天的，還不是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心腸！”說著說著，出氣粗了，臉也變了色。
柳含嫣嚇了一跳，大嫂今天是怎麼啦？就問：“大嫂，你怎麼這樣說話？”
“對她這號人用不著客氣！”
“大嫂，心裡有氣就衝我來吧。我來給你消。”
“我是為你氣哩，你當是為我氣哩？你知道她為甚要引上那個靈靈來看你？”
“不知道呀！”柳含嫣越來越糊塗，不知其中有什麼奧祕。
“給你直說了吧，省得你費心猜。那個靈靈，就是你來永和關前，她給三娃圪瞅的媳婦！”
“啊？”柳含嫣像捱了一板子，蒙在那裡。待緩過神來，一種欲知其詳的慾望催促她問道，“靈靈可願意，永和怎麼說？”
“其實，那時間三娃正鬧著要去北京，說是要看一個朋友，當時誰也鬧不明白，現在看來就是要去看你。三娃無意間在奶奶窯裡見了靈靈，原來，他倆過去就認識，還說了不少話。後來我才弄清楚，早在愛丹走了之後，嬌嬌就向奶奶舉薦過靈靈，只是三娃不情願，就拉倒了。這一次，三娃也沒有說甚，倒是靈靈蠻願意。嬌嬌更不用說，成不了這門親，急得還要貓抓了她的心哩！”
“噢，原來是這麼回事。不過，讓靈靈見識見識也不是壞事。”
“咱永和關人愛說，豬尿泡打人，雖然不疼，臊氣難聞。她是看著你們過得好，害上了紅眼病，存心挑事哩。”
柳含嫣心裡好不平靜，想不到看似老實的白永和卻隱藏下這麼多祕密。是對她有所保留，還是別有隱情？又想，女大百家挑，男大挑百家，這又算什麼事？那二嫂為什麼要帶靈靈來，她的真實用意是什麼？是對她主持這個家務心懷不滿？一時理不出個頭緒。
柳含嫣生性直爽，不掩不藏，一根腸子通到底，一般事能忍則忍，能讓則讓。今天這件事，不想則已，一想就來氣。要不給二嫂點好看，以後還會騎在我頭上拉屎撒尿。一個上午就這麼想著，氣著，也不知什麼時候，鬼使神差地來到祁嬌嬌門口。掀起門簾子一看，好傢伙，祁嬌嬌一個人正肆無忌憚、四仰八叉地橫在炕中間睡午覺，鼾聲細如蚊蠅，嘴角流著涎水。看來，她做了好事，睡得香甜著呢！
柳含嫣抬起手，想把二嫂弄醒問個明白。耳旁猛然想起永和關人常說的那句挺有意味的話：“糊塗男人一陣陣，聰明女人七成成”。我柳含嫣再糊塗，也不至於糊塗到這種地步，你把二嫂叫起來能說啥，又能說清楚啥，說清楚了又能怎麼樣？我莫非也成了七成女人？腦子一激靈，人就清醒了。她悄悄退了出來，輕輕踱出院外，長長
吐了一口氣，雙手插進濃密的黑髮裡，來回摳了幾下，自言自語道：“小不忍則亂大謀。我柳含嫣是白家的內當家，她只不過是我的二嫂，何必和她一般見識？我不是愛丹，我不會授人以柄。現在三老爺不在家，最要緊的是沉著冷靜，顧全大局。要不是剛才多了個心眼，今天這個禍是註定闖下了。柳含嫣，你呀你，還嫩著點哩！”
楊福來一早起來，就跟著馱騾走了。臨行前告訴愛丹，少則三天、五天，多則十天、半月，叫愛丹與管家劉山好生料理家務，不得荒疏。
對父親不時出去跑腳一事，過去，愛丹總以為是父親勤於勞作，後來才從人們的風言風語中得知，父親哪裡是為趕腳，只不過是借趕腳到相好的那裡幽會。這個相好的是誰？哪裡人？便引起愛丹的好奇心。愛丹經過私下裡多方打聽，不但曉得那位相好的姓甚名誰，哪裡人氏，還意外地得知，她竟是父親和那個相好的親生女兒。她感到莫大的恥辱，又感到莫大的欣慰。說恥辱，是難與人言的苟且；說欣慰，終於得知自己的身世之謎。原來，她是這樣風風雨雨地來到世上，又坎坎坷坷地消磨著年華。父親、那個相好的女人和她聯絡在一起，就成了積澱在心中的宿疾，一種欲知其詳又怕面對的矛盾心理時時在折磨著她。每當夜深人靜，她由不得把所知道的父親的隱祕串到一起，加以猜測和想象，年深日久，竟編織成長長的畫卷，不斷在她腦海展現出來……
……在百里開外的二十里鋪，有個人見人愛的女子，好女子有的好，她都有，好女子沒有的好，她還有。就說那個臉蛋吧，粉蛋蛋裡洇出紅彤彤的色氣，就像秋天園子裡的紅果子。過路的腳伕口渴了，只要看見她站在圪塄畔瞭哨，誰見了都想咬一口，說那嫩臉臉最能解渴。時間一長，姑娘就得了個雅號叫“果子紅”。
楊福來自小跟了趕腳的，經常路過二十里鋪。久而久之，與果子紅就相識了。每逢趕腳的過來，果子紅總要站在圪塄畔上瞭哨，等到馱隊走近了，打頭頭的三盞盞燈過去了，走尾尾的小後生過去了，沒有她的心上人楊福來。那些後生看見她，誰不想給她招招手，獻獻殷勤。唉，不是我的哥哥，走你們的路吧。又一隊馱騾過來了，吆走頭頭馱騾的那個後生是誰？馱騾漸走漸近，後生漸看漸清，那不是我的哥哥楊福來嗎？可是人多眼雜，不便親近，只能妹妹給哥哥招招手，哥哥給妹妹招招手。就這樣，招手招出了兩顆相愛的心，招出了一肚子的知心話。不覺間，兩人由招招手到談婚論嫁，一個非妹妹不娶，一個非哥哥不嫁。可是，趕腳的人是窮人裡的窮人，哪能娶得起婆姨。等一年，等兩年，等來等去，這朵名花總歸有了主，但這個主不是他楊福來，而是二十里鋪一家財主的浪蕩子。這個浪蕩子真是少見的浪蕩，吃喝玩樂樣樣在行，就是過日子做活一竅不通。不管家，不顧妻，揮霍無度，氣死了老子，逼死了娘，家業一天天敗落下去。
果子紅出嫁後，楊福來就再也無心趕腳，為的是不再走這條傷心路。後來，因娶不過媳婦，才不得不倒插門來到延水關楊家。本來，一場風花雪月的故事到此收場，誰知死水微瀾，沉寂的心再度泛起，一個偶然兩人又把先前的故事續寫下去。
事情的起因是這樣的。果子紅拖著三個女兒，好吃懶做的少東家只知花錢不知掙錢，漸漸坐吃山空，能當的東西當了，能賣得東西賣了，就差把婆姨女子賣了頂飯吃，頂錢花。萬般無奈之下，果子紅抱著一線希望給楊福來捎了個口信。仗義的楊福來猶豫再三，還是邁出了非同尋常的一步，借跑腳繞去二十里鋪走了一遭。這一遭，走下了一輩子的是與非，喜和憂。
來到二十里鋪，打問果子紅家。村裡人說，哪座院子好就是哪座院子。不過，偌大一座院子，典的典了，賣的賣了，幾百畝地也所剩無幾，只是個空架子。
走進果子紅窯裡，一個身穿舊裙子舊襖的黃臉婆迎了上來。楊福來沒敢冒冒失失走近。他愣了愣，面前的女人，灰頭灰腦，皺紋爬滿了額頭，眼仁仁深深跌進兩孔沒有光色的“窯洞”裡，這哪裡是當年那個人見人愛的果子紅？人說，今年的蝴蝶見不了去年的花，用在果子紅身上，一點不差。楊福來傻愣著，有恍若隔世的感覺，命運怎麼開了這樣大的玩笑！
（本章完）