第十七章
白永和離開永和關，來到汾陽永盛恆錢莊。順便打看一下生意，看能不能提調部分資金，坐鎮水旱碼頭磧口跑長船，同時想帶上永盛恆三掌櫃李茂德一塊出去考察商情。
白永和得知，近來錢莊生意不好，不只是拿不出做生意的錢，白掌櫃還想讓東家往裡注錢呢。
白永和問：“冀老先生怎麼看？”
白掌櫃說：“冀老先生說，過去晉商票號一統天下，如今外國銀行、大清銀行與晉商三足鼎立，晉商又不思調頭，錢莊和票號潰退只是時日問題。老先生見永盛恆迴天乏力，就辭工不問了。”
白永和對錢莊的生意看淡不是一天兩天，所以沒有過分責備白掌櫃。以他的想法，實在過不下去就息業，省得賠了本錢虧了股東。他所以這樣想，是以他下一步的打算作基礎。可是，拿不到錢，這生意如何去做？想來想去，又想到了王先生。
備了厚禮，離開汾陽，不一日來到臨縣。在去磧口之前，專程拜訪王先生，一來是感謝王先生的慷慨相助，二來是想向王先生討教，借先生人地兩熟的優勢扶助一把。他和李茂德講好，就是天塌下來，也不能再提及借錢的事。
懷著忐忑不安的心情來到王家山，聽說王先生在家，白永和大喜過望。把韁繩扔給李茂德，就急匆匆走了進去。
王先生盤腿坐在炕上，伏在一個黑油漆炕桌上看書。見白永和突然造訪，欣喜中有幾分疑慮：白永和該不會又遇到錢荒吧？王先生忙起身讓座、上茶。寒暄間，彼此端詳。王先生看白永和，眉宇疏朗，神采煥發，臉上似有春風得意之色。白永和看王先生，則不免暗暗吃驚，兩年沒見，先生剪了辮子，蓄了鬍鬚，按年紀本應該是黑髯飄胸，可因操勞過度，不僅形容憔悴，而且連鬍鬚也花白了。看到這裡，白永和心底升起難以名狀的蒼涼。他想，莫非先生也遇到難過的坎了？詢問之下，才得知先生流年不利，兩年間妻故女亡，土匪打劫，生意折本，家業衰敗了許多。悲憤交集，臥床年餘，近來才見好轉。白永和暗想，總以為自己命途多舛，想不到先生竟也遭遇如此煩惱。人啊，誰也免不了有個七災八難，絆絆磕磕。
王先生問白永和近況，白永和把掌家業，娶新妻，謀拓展的事一一說了。王先生說：“怪不得白舉人光色那麼好，原來是雙喜臨門呀，可喜，可賀！”
“現在都民國了，那些稱呼還是免了吧，直呼永和好了。”
“噢，在商言商，就叫白掌櫃吧。”
“也好。其實，我有內人應是一喜，掌了家業可算不得喜事。自接了這個家業，日思夜想，不得息心，哪裡如以前那樣自在。”
“不當家不知柴米貴。不過，只要拿出那年錢莊救火的膽略，還愁打理不好這個家？”
“那年，要不是您慷慨解囊，白家錢莊註定倒閉無疑。每提起這件事，爺爺、奶奶至今還唸叨您的好處哪！”
“哎，小事一樁，提它做甚！”
“不瞞您說，我心裡真的有了打算，特地前來請教先生。”
王先生頗有興致地問：“有什麼打算，說來聽聽。”
白永和說：“俗話說，靠山吃山，靠水吃水。我們白家守著黃河，卻不跑長船。我想在千里黃河上做文章，打造自己的船幫，把生意擴張出去，闖出一條屬於自己的水路來。可是，有人說我是不可為而為之，先生怎麼看？”
王先生凝視著飄然而上的嫋嫋青煙，看得煙滅了，霧散了，才緩緩說道：“原以為白掌櫃註定要走為官之路，沒想到脫身宦海，洗心革面，倒成了一個地道的商人。看來舍即是得，得即是舍。捨去一分愚痴，就得到一分睿智。”
白永和聽了，臉上有些發燒。自己不過是蹣跚學步，哪裡敢說“舍”道“得”？便說道：“聽先生這麼一說，倒叫永和無地自容。其實，仕宦與經商同源異流，一莖兩歧。在我們家，厚儒與重商一直紛爭不息，這您是知道的。我之所以這樣，是時改代遷、家事羈絆所致。這個‘舍’，是不得已而為之，這個‘得’，也是不經意而得之。”
“時勢不僅能改變世道，也能造就人。原以為您耽迷業儒之道難以自拔，聽您一席談，不愧是練達之人，能這樣想很難得。現在世事無常，變幻莫測，正如我們臨縣道情唱的‘宣統退位民國興，袁世凱執掌了北京城。閻錫山住在太原省，天下仍是不太平’。什麼是人生大道理，在動亂的情勢下謀生存，就是咱們老百姓的大道理。您能在儒言儒，在商言商，說明能順應情勢。古人說適者生，變則通，是很有道理的。您要在黃河水路上闖出一條路來，膽氣可不小啊！不過，跑長船固然好，但風險大得很。依我看，您不如先到磧口住些日子，再到上游的螅鎮、包頭、銀川實地考察一下，心裡有了譜，就好下筆做文章了。我以為，要跑長船，不如坐擁磧口。”
白永和聽了，覺得先生所言正合他意，就進一步請教道：“為甚要把根子紮在磧口，而不是別的地方呢？”
王先生捻了捻鬍鬚道：“磧口黑龍廟有副楹聯這樣說道，‘物阜民熙小都會，河聲嶽色大文章’。就是說，磧口是水旱碼頭，繁華之地。上至包頭，下達禹門，北路南路通達，東路西路兼顧。幾個省上千家生意人在這裡淘金，就沒有您的一桶金？您不比他們缺胳膊短腿，您甚至比他們還多了在外闖蕩的閱歷和滿腹的學問。當然您也有您的短處，這就是欠缺商海的歷練和足夠的資本。不過事在人為，只要以人之長，補己之短，我想，磧口會有你的一席之地。”
“聽君一席話，勝讀十年書。上次聆聽先生教誨，體會膚淺。今日經先生悉心開導，茅塞頓開，我當銘記在心，身體力行。”白永和激動地說。
王先生一向不耐恭維奉迎之語，故蒼白的臉上現出微微紅暈。忙說：“過獎了，過獎了。其實，人生在世，衣食住行，禍福悲喜，都與這個世界休慼相關。情勢逼得你不得不想，不得不做。”
白永和真開心，上次先生把脈論世，這次又縱論商機，高論來自洞明世事，膽略出於學識修養。先生不僅是他的益友，也是他的良師，人生能遇到這樣一位知己足矣。
見東家如此開心，李茂德也面帶喜色，對先生的高見，頻頻點頭稱是。在這種場合，以他的學識和資歷，只能洗耳恭聽，玩味消化。
半個月後，白永和與李茂德再次光臨王府。
看上去，王先生氣色好多了，蒼白的雙頰隱隱透出了紅潤，眼神也活泛起來，洪亮的嗓音從他薄薄的嘴脣間沖決而出。吐納有力說明心腎相交，丹田之氣充實起來，白永和為先生的康復暗自高興。
白永和作揖打躬道：“深山隱高士，敝屣訪道來。永和是三顧茅廬來了！”
王先生笑眯眯地問：“隱者庸人，來者高人。怎麼樣，白掌櫃不虛此行吧？”
白永和喜滋滋地答：“我們沿黃河的商埠走了
一程，知道了各處貨物的進出和行情，確如您說，磧口地理位置優越，商號密佈，貨船雲集，資訊靈通，人氣財氣都旺，是個可以有所作為的地方。”
“白掌櫃一定成竹在胸，蓄勢待發了？”
“不能說胸有成竹，但小有打算。只是恐怕又要勞動先生。”
“有用得上的地方儘管吩咐。”
“哪敢說吩咐，是有勞大駕——”
“什麼大駕不大駕的，是不是又用得著銀錢了？”
總聽人說，有錢錢找錢，無錢人找錢。白永和是生意人，天天離不了錢過手。可是，現在最怕聽“銀錢”兩字，因為他是在內外交困的情形下做無本的生意，又不能和先生說透，真所謂想卿卿時怕卿卿。他在和王先生說話時餘光掃了一眼李茂德，李茂德正在用徵求的目光看他，用意不言而喻，可是白永和決計不向王先生開口。“哪裡，哪裡，上次叨擾還未補謝，怎敢再來開口。況先生也遇到難處，本應助先生一二，眼下手頭不便，話先放著，以後定要補報先生大恩大德。”
“啊？要我幫甚？”
“如果先生得便，可否同去磧口一趟，借先生的名氣，做我的生意。”
“嗬，我一個江湖郎中，有那麼大的面子？”
“先生，您的名聲就是最好的招牌，說白了，就是我的靠山。但不知先生可否願意前往，助為弟一臂之力？”
“我既不出錢，又不出力，且又能樂助其成，這樣的好事何樂而不為呢！”說罷，爽朗地笑起來。
他的笑引發了白永和開心的笑，李茂德會意的笑，笑聲透過窗櫺飄了出去，久違了的歡樂，把深深庭院感染得回聲陣陣。
柳含嫣接到白永和的信，訴說一路見聞和思念之情，對於即將實施的大手筆隻字不提，只是說詳情回去相告云云。
在柳含嫣看來，生意上的事來日方長，誰能一口吃成個胖子？只要男人在外平平安安比啥也強，只要男人走南闖北，不忘記窯裡的她比啥也好。
柳含嫣小心收起白永和的信，此時，天上吼起今年第一聲雷，瓢潑大雨應聲而至。這場雨來得正在時候，美美下了半天，讓旱極了的大地吸足了奶汁，發了蔫的草木抬起了頭，消瘦了一個冬春的黃河，也變得洶湧激盪起來。柳含嫣透過窗戶望去，天地青春盈盈，生機勃勃，如同她的生活，滋潤而充實。她要盡情享受這種來之不易的生活，為了收穫這種享受，她又不得不在家長裡短和雞毛蒜皮的家事中著意耕耘，耗費心血。
先是因她親生的如意，和白永和收養的如玉之間的齟齬。如玉小小年紀，卻愛以白家主人的身份自居，眼裡似乎裝不下新來的媽媽和弟弟，對於彩霞，更不當一回事。為了使孩子們儘快熟悉、親近，柳含嫣不是把如玉叫在自家窯裡玩，就是打發彩霞領上如意，去找如玉玩。有吃的先盡如玉，有玩的先讓如玉，這樣更助長了如玉的傲氣，多吃多佔，不讓弟弟。有時彩霞說她兩句，輕者惱，重者哭，引來白賈氏的多嘴。白賈氏呢，人老了，心小了，肚裡擱不下針尖大的事。遇到這種事，總是說彩霞不懂事，老護著弟弟，欺著妹妹。說如意太倔，從小就有小主子的霸道，就想理不想理的，總也不給如意彩霞好臉。兩個孩子覺得委屈。柳含嫣心知肚明，暗暗吃氣，只能忍著，讓著，用心呵護著，用情疏理著。她相信工夫到了，即使是石頭蛋蛋，也總有焐熱的時候。
（本章完）