五
永盛恆錢莊有了小兩萬元墊底，如同一隻經過補漏的航船，有驚無險地行駛在航道上。劉掌櫃拿上永盛恆的五千兩作本錢，帶上他的馱隊去了口外。永盛恆錢莊尚有一萬多兩準備金在手，暫時不會有大的波動，東夥們懸著的心總算放了下來。再過一個半月就是年節，白永和因錢莊前景還不明朗，不敢貿然離去，只得在汾陽過年。
白永和畢竟是外行，儘管急中生智籌集了一筆錢，闖過了擠兌關，但他對下一步如何做，心裡一點底也沒有。借下的錢，許下的諾，到時兌現不了，就會捅下天大的婁子？因此急得睡不著覺，吃不下飯。白大掌櫃因闖下禍，受到少東家斥責，心裡不大痛快，凡事唯唯諾諾，一切“悉聽尊便”，也不主動去幫襯，多少有些看少東家有幾多能耐的意思。李茂德見三少爺愁眉不展，就試探著說；“三少爺，何不請位高人指點迷津呢？”
白永和聽了，覺得不無道理。但雖說汾陽是商家雲集、藏龍臥虎之地，可是商場如戰場，人家不來挖你的牆腳就謝天謝地，哪會給你出謀劃策呢？一想到這裡，白永和就嘆了口氣，說：“這種時刻，誰肯出來幫你的忙？”
李茂德說：“有一位老先生賦閒在家，東家不妨去登門請教。”
“誰？”
“冀大掌櫃，冀先生。年輕時在京城做過錢莊大掌櫃，可以說是錢莊通。現在年事已高，就辭了工回家歇著。”
白永和叫李茂德備了厚禮，兩人徑直來到冀先生家裡。
冀先生見白永和誠心而來，虛心請教，瞇著眼，拈著須，想了想說：“永盛恆錢莊雖說暫時渡過一劫，但仍然危機四伏，一著不慎，全盤皆輸。要扭轉被動局面，必須從根本上解決錢莊信貸危機，在攬儲收貸和謹慎放貸上做文章。非常時期，就得用非常手段。我有一個主張，您看可行不可行？”
白永和說：“先生請講。”
“我的主張是三個字：‘搶生意’。”
“搶生意？”白永和不解地問。
“對，搶生意。搶生意就是攬儲。年前的攬儲，是為年後的放貸做
準備。對於永盛恆錢莊來說，年前這一個月，是生死攸關的非常時期。不可按常規坐等生意，要走出去攬生意，搶生意。上至少東家，下到掌櫃、協理、內事、管賬、信稿和跑街等一干人，要人人‘搶生意’，獎優罰劣，獎罰分明，重獎之下，必有勇夫。攬儲要寬，放貸要慎，收貸要快，只要做到這三件，自然可保無虞。”
經老先生一番指點，白永和茅塞頓開。再三感謝之餘，不免多了一個心眼。他想，商界少風平浪靜，多風雲變幻，冀先生是商界精英，諳熟折衝之道，如果能聘得冀先生做大掌櫃，對永盛恆來說是再好不過的事。當他說明本意，卻遭到冀先生的斷然拒絕。
冀先生說：“老朽年邁體弱，不堪重託。況且，西方銀行不斷湧進中國，大清銀行正在崛起，打破晉商銀號一統天下的格局，銀號生意越來越不好做。總之，隔年的皇曆不好使了。老朽說說話可以，幹活計卻不能。”
但白永和卻像逮住寶貝似的不肯放，經過再三懇求，冀老先生勉為其難地應承下來。不過不就實職，而是做個諮議或者幕友之類的虛職。即使如此，白永和也很知足。有老前輩不時指點，總比無人關心要好。回頭便對白大掌櫃告知，按照冀先生說的，立即動作起來，每攬儲一千兩，獎勵一兩。沒有攬儲者，視情形降職降薪，直至解聘。對冀老先生另眼看待，享受大掌櫃酬金。冀老先生坐享一份薪水，自然也不能白白受用，不時過來指點。永盛恆錢莊就像上足了發條的座鐘，瘋搶起了生意。
隨著年節的悄然逼近，白永和的心愈收愈緊。劉掌櫃去口外已經半月有餘，是賺是賠還不知曉；跑街的雖然跑回來一些外欠，但吸納儲存卻不見明顯效果，如果辦不好，日升昌的兩萬兩白銀就無法還清，那樣的話，不僅前功盡棄，還會落個以鋪抵債的可悲結局。
白永和在李茂德陪同下，幾乎每天逛大街，問行情，拜客戶，交朋友。經過冀老先生的引見，沒用多長時間就融進了商界，結交了汾陽以及在汾陽的平遙、介休、太谷、祁縣、交城有名望的商人，加上他不俗的功名和跑街們的極力渲染，白永和開始在
汾陽商界嶄露頭角。有家交城的皮貨商，一次在永盛恆錢莊存銀兩萬兩，有家平遙的藥材行，也存進一萬兩。幾個跑街，跑得腿肚子轉了筋，嘴皮子磨出了繭，不僅收回萬餘兩借貸，還吸收進一萬兩儲存，加上錢莊各管事的的努力，僅一個月時間，庫裡就新存五萬餘兩，加上原有的，有了六萬兩的家底。臨近年關時，劉掌櫃從口外回來，不僅連本帶利還清了本次借貸，還補還了上次的部分欠款，白永和終於鬆了一口氣，而永盛恆錢莊因少東家的極力周旋，不僅恢復了元氣，也顯現出生機。
白永和雖然做著揹負千鈞、力挽狂瀾的緊要事，但私下裡常常想起他的柳含嫣，想著他們的約定。當柳含嫣眼巴巴地盼望著他早日相會時，他卻在為白家的前途拼搏，無暇踐約。他知道，兩相比較，家事為大，私事為小。所以，他與柳含嫣的脈脈溫情，只能當做茶餘飯後的調味品。憋悶時，玩味玩味，身心得到一些快慰。眼下，他只能一門心思放在錢莊，只有踏平風浪，才能為他們的相會鋪平道路。他給柳含嫣寫了一封情深意長的信，請她理解他的處境，請她相信他的一片真情。
當柳含嫣在京城過著孤單淒涼的年節時，白永和卻在汾陽和錢莊的夥計們過著喜氣洋洋的大年。大年初一這一天，永盛恆錢莊的東夥，圍坐在八仙桌旁，不僅有餃子可吃，更有四冷八熱十二個扣碗，山珍海味豬羊牛肉，醬的蒸的燒的澆的，熱的冷的葷的素的等汾陽人拿手的菜一應俱全。當然，忘不了的是把酒助興。不分東家，不分夥計，觥籌交錯，你來我往，過年的味道經過眾口一詞的醞釀和表演，愈發地濃了。
白永和新年祝詞道：“去年雖遭挫折，幸而有驚無險。值此一元復始、永珍更新之際，還望同仁齊心戮力，來個開市大吉。”
沒有絲竹管絃，難得歌舞昇平，但在熱氣騰騰的生意和人氣面前，白永和人沒醉心卻醉了。錢莊的復活讓他陶醉，爺爺連連祝捷的家書，和柳含嫣曲盡纏綿思念之情的素箋，使他醉意醺醺。
風雨過後是彩虹。他深情地期待著。
（本章完）