北京悠深寧靜的夜最宜做夢，百感交集的白永和卻久久難以入睡。多年的媳婦熬成了“婆”，這個“婆”酸甜苦辣嚐遍，來得實在不容易。果真是“火到豬頭爛，錢到公事辦”。悔不該當初小裡小氣，捨不得銀子，要不，能耽擱到現在？
月兒西斜，拂曉的腳步悄悄爬上窗櫺，被興奮和感嘆折騰了大半夜的新任知縣白永和，還是進入了夢鄉。
夢裡依稀來到一處荒郊野林，那裡有一個草堂，上寫某某縣正堂。衙役們一聲喊：“請大老爺升堂！”
新任知縣白大人端坐大堂，一臉神氣，左右掃視，只見三班恭立，六房簽到，好不威風！忽有人擊鼓喊冤，他把驚堂木一拍，喊冤人就被帶了上來。他強睜著酸澀的雙眼細看，面前跪的不是別人，正是他的前妻愛丹！
沒有兒女情長，只能法不容情，這是他做官的準則。他抹下臉厲聲問：“擊鼓喊冤所為何來？”
愛丹說：“我為婆母所逼，為丈夫不容，平白無故地被休了回去，聽說青天大老爺為民做主，故來申冤雪恥！”
他以為別人都不知曉，就打腫臉充胖子地問：“你丈夫是誰？”“我丈夫不是別人，就是端坐堂上人模狗樣的陳世美——白永和！”
一句話，引起鬨堂大笑，他羞得無地自容，恨不能像孫悟空一樣變個蜜蜂飛走。正在為難之際，見愛丹端起一盆水往他身上潑來，驚得他呼喊“來人”。醒來，才知是夢，渾身水淋淋的，應是驚嚇所致。想想，好沒味道。人常說，日有所思，夜有所夢，愛丹的冤屈竟申訴到他的夢鄉，可悲可嘆。但願能順利上任，不要像夢裡那樣寒磣。
又等了些時日，奉令到吏部正式領憑，白永和才得知，這個缺並不是他想象中的肥缺，或者是中常之缺，而是最差的缺——貴州最窮最邊遠的號稱夜郎自大的那個地方的知縣。
他傻了眼。
花了那麼多錢，等了那麼多時日
，原來發配到這麼一個人跡罕至的不毛之地！
不過，事已至此，無話可說，只好辦了一應手續。
他找錢大人，錢大人說，他已經使了吃奶的力氣。又透過錢大人見了侍郎大人。侍郎大人說：“官場的事恐怕你不甚歷練，別看一個窮知縣，那可是外任官，任職一方，經手錢糧，辦理獄訟，廉俸雖薄，陋規優厚，比不得我們京官清寒。別看這麼個地方，你不去，還會有成千上萬人爭著去呢！我說這話不是嚇唬你。舉個例子，僅南京一地，就有候補道員300多，候補知府300多，候補知縣1400多，其他雜務2000多。而江蘇缺額只有50多，每80個人中才能選取一個。你們山西也不比江蘇好多少，官滿為患，比比皆是，能補上就是你的造化，多虧眾位大人偏袒，才給你爭到手，你當珍惜才是，再不要三心二意。”
事已至此，說也無益。白永和想到夜郎地遠難行，恐一月難至，就求寬限幾日。侍郎大人說：“憑書雖是部頒，而限期則在文選司，就讓錢大人通融去吧。”錢大人格外開恩，把期限放寬至兩月到任。回到寓所，把實情向同鄉說了，同鄉在祝賀之餘也極力相勸，說事從簡處來，人在難中磨，只要白兄勵精圖治，何愁飛不出夜郎國？從窮處起步，到富處落腳，後來飛黃騰達，主州宰府，撫督一省也未可知呢。
白永和頻頻點頭，再不說什麼。去不毛之地赴任，他認了。
兩個月時間夠得上寬裕。臨行前，他要辦三件事：一是組合幕僚，二是宴請賓朋，三是回永和關報喜。這一去山高水長，還不知什麼時候才能回家呢。
先說幕僚。天下有無幕不成衙之說。就是說，沒有你的幕僚，就沒有你的衙門。到某處上任，必須有幾位可靠得力之人輔佐才行。幕僚也就是師爺，天下師爺出紹興，紹興師爺佐天下。經同鄉舉薦，聘得一位年過五十的陸舉人任書啟師爺，又聘了一個姓周的刑名師爺。按說，還應有錢糧師爺和賬房師爺才夠
得著完整的班底。出於財力上的考慮，白永和不再僱用。師爺非官，不是朝廷委派，故沒有俸金，師爺的薪酬全在知縣收入項下開支。有了師爺，還得有一干長隨跟差。這些長隨最好是能寫會算腦子靈活的。也是眾同鄉相幫，找了幾位山西籍的可靠穩重之人。長隨更不是朝廷命官，也得從他名下開支。所以，這一干人的酬金一一講好，並預付了聘金。他既出任一縣之長，就有了主動權，這次上任說什麼也不要家中再為他破費。便向京城一家山西票號借貸了三千兩白銀，作為上任之初的鋪墊，講好了一年為期。票號也樂意借貸給他，一來是山西老鄉，人不親土親；二來知縣是外官，外官來錢容易，票號也可賺些利息回來。白永和先宴請了聘用的一干人，並說好下月中旬動身，在湖北漢口山陝會館會面，然後過江南下前往貴州上任。又在京城北半截衚衕最有名的廣和居，宴請了吏部各大人；山西同鄉也設席餞行。隨後結了一應手續，在一路順風的歡送聲中朝永和關飛馳而去。
十天後一個風和日麗的下午，白永和已然站在永和關身後的歡喜嶺上。
蒼穹隨著陽光的節拍變幻了它的容顏：走時的那幅青綠山水畫，已經被晉陝高秋圖替代。他看見隨風搖擺的一壟一壟的穀子、糜子，一個勁地向他招手；隨處可見的棗樹披紅掛綠，用它們的亮麗歡迎他的歸來；往山下望去，一條渡船正朝永和關方向駛來。雖然，船小得像只牛鼻子鞋，慢得像蠕動的甲蟲；雖然，不知道船艙裡坐著張三、李四、王麻子，但他心裡明白，不是過往的客商，就是兩岸走親串友的鄉親；不是如他昨天一樣的異鄉客，便是像他今天一樣的歸來人。老槐樹仍然屹立在村外的路上，每次上路，總是向它焚香揖別，總是企求它的保佑。如今，被它庇護的子孫回來了。他興沖沖走下歡喜嶺，向老槐作揖行禮，並暗暗向老槐報喜、道謝。
拜過老槐，跨進北院門，終於到了家，他就要被融化在一片豔羨和關愛的氛圍中。白永和心底顫抖著唸叨：“九十眼窯院，我回來了；爺爺、奶奶，我回來了！”
（本章完）