白永和日復一日、年復一年空等了過去。心想，再等下去，無異於坐以待斃，永無出頭之日。可是，就這樣兩手空空回永和關，還不讓奶奶氣個半死？不叫兄嫂們冷嘲熱諷？不叫延水關楊家人嗤之以鼻？不叫愛丹笑看白永和的落魄相？滿腹經綸、一世追求，如同滾滾東逝的黃河水，將一去不返。即使不跳黃河而死，也會讓人家唾沫星淹死。
走投無路的白永和，只得再乞求那位發誓再也不求的官員——吏部員外郎錢開。此前，他透過山西在京商人朋友引薦，不止一次地拜會看望過錢大人，為了求得靠山，還拜錢大人為恩師，他自然成了錢大人的門生。這是在京的求職者通常的做法。實際是，拜門生不如拜把子，拜把子不如拜乾親。白永和自知家底薄，無親無故，只能勉強拜錢大人為師了。對錢大人是逢節有節敬，臨時有別敬，免不了敬這敬那，意思意思。但因意思不大，故不為人家所看重，當然也就無所謂優先了。同鄉都說拿著“遇缺即先補用”的特批，卻不能特辦，又拜了錢大人為師，也沒有另眼看待，皆因白永和過於正統，過於迂腐。你捨不得掏腰包，人家肯給你官印嗎？要換了別人，早走馬上任。白永和被人嘲笑為書呆子，一根筋。
對朋友們的戲說，初時並不在意。時間一長，才覺得不無道理。細細思量，也是自己過分相信明規矩而忽視了潛規則。在京城候補的這幾年，他省吃節用，不敢亂花一分錢。他知道，這次補缺的一應開銷，全仰賴奶奶忍痛賣掉祖傳寶物紫羅蘭手鐲，外貼上全部積蓄，他花這一筆錢比奶奶還要心疼。要知道花了這麼多還是一紙空文，他說啥也不會接受奶奶的恩施。可是，天下沒有空手套白狼的好事，捨不得孩子套不住狼，這個孩子就是錢，這個狼就是管官的官。思前想後，終於下了決心：長痛不如短痛，生死在此一搏。他把所剩一千兩銀票，兌換成小票，抱著破釜沉舟的決心來到錢府。
門子見是熟人來了，又受過白老爺的紅封，沒等白永和開口，就接過名帖傳了進去。錢大人見是山西平陽府的白舉人，眉頭就皺了起來：怎麼又是他？推辭不見吧，這是他的門生，不斷地上門請安道乏，時有孝敬，情理上說不下去。見吧，又沒有什麼好說的。論理早該補班，只是這個白永和有鋼不往刀刃上使，我就是再同情也說不動上司。想了想，還是讓他進來少敘片刻，敷衍走算了。
照例是無關痛癢的客套話。白永和急著討錢大人的口信，可是錢大人有一句沒一句地東拉西扯，就是不往正題上說。他迷糊著眼衝白永和說：“不是叫你回家等著嗎，在京城應酬多，開銷大，再這樣住下去，你的開
銷遠勝過捐納。”
白永和說：“恩師所言極是，在京城這幾年候補的花銷，遠不止捐納的錢。我也是出於無奈，在京城等還等不成樣，回了家音信不通，不是更無人答理嗎？我等了快三年，本來就比別人多出幾成銀兩，捐了個‘遇缺即先補用’，可是遇缺就是不得先補，有的人，沒有這個特批也早補了，我咋老也補不上？大人你說這……”
錢開錢大人尷尬地說：“你不是不知，我一個員外郎，只是文選清吏司的副職，我上邊有郎中，郎中上邊有侍郎，侍郎上面還有尚書，不是我一個人說了算數的嘛！要是我說了算數，早就讓你補了缺，還用費這麼大的勁？況且，補缺銓選關口多，手續也麻煩。說起補缺，也不是局外人想象的那樣容易，說補就能補了的。補缺的手續是這樣的……”
錢大人老調重彈。什麼雙月選取，單月選取；什麼單月急選，閏月不選；什麼可選之日少，可選之官更少，什麼程式複雜，環節眾多，如此等等，又說了一遍。這樣的話，白永和不知聽了多少遍，都能倒背如流。礙於面子，不得不耐著性子往下聽。“再說，時下四川保路風潮愈演愈烈，革命黨人四下起事，九夏沸騰，政局不穩，朝廷哪有這個心思為你們補缺？即使按例補缺，因官滿為患，捐者如蟻，我等雖然唯才是舉，但也是心有餘而力不足。再說，京官事簡薪薄，囊中羞澀，比不得外任官員豐裕。即使想替別人跑個腿，美言幾句，或者在職責範圍內網開一面，都少不了給上司和同僚好處。俗話說，手裡沒銅，莫要瞎神。要想得到一個實缺，不比登天難，也比入地難。”
錢大人終於講出實話，白永和總算沒有白聽。他二話沒說，就從袖口裡抽出一張二百兩銀票，雙手呈給錢大人。錢大人一見，眉也開了，眼也笑了，漸漸把兩隻蛤蟆眼擠成一道縫。連說：“你這是做什麼哩，這樣厚的禮我哪裡敢當？見外了，見外了。”他裝作謙讓的樣子，再三推辭不受。白永和再三懇求，才接了過來。
白永和一見錢大人見錢眼開的樣子，心裡就踏實了一半。便作揖道：“微薄之禮，不成敬意。晚生的前程就指望大人您了。”
錢大人收起笑容，復歸正色道：“讓您破費了。看在您久等不補的份上，我當盡力為之。不過——”錢大人慾言又止，好像還有什麼不盡意的地方。
一個“不過”，把白永和又嚇了一跳。“不過”這個詞，既沒深淺，又可與前邊的話叫板，誰知“不過”後面，還會有甚新名堂？
割一刀是疼，割兩刀也是疼。白永和咬了咬牙說：“
大人有話儘管吩咐，不必多慮。”
“我的上邊，還有上邊的上邊，都少不了得打點。您看這——”
果然不假，“不過”後邊還有文章。白永和心想，這二百兩他是篤定要獨吞了，他上邊的不是還得一份，上邊的上邊又得一份，都要你孝敬到。幸虧他多長了個心眼，準備了幾張銀票，要不，今天又算白跑了。儘管花錢如割肉，刀刀要見血，白永和還是咬了咬牙，取出四張二百兩的銀票遞了上去，這樣把他上邊的郎中，郎中上邊的左右侍郎，侍郎上邊的尚書，都安點了。說：“望大人在各位大人那裡多多美言，晚生就不親自一一叨擾。多謝大人勞頓之苦，提攜之情！”
錢大人把這八百兩銀票也接了，又說了些客氣話，還叫白永和在家用餐。白永和肚裡早氣飽了，恨不得立刻插翅飛走，哪裡還有心思吃他的飯！說了聲“大人留步，敬候佳音”，就揖別而去。
白永和是雙月註冊的，這時剛進六月，如果有門，應該是這個月開選，這可是最後的關頭，萬萬不能再錯過。過了兩天，心急的白永和又去錢大人那裡打探訊息，錢大人說司議已過，也給各位大人關照了。司議特意薦他“博學能文，持躬端正，堪負重任”。白永和聽了，自是心中竊喜。
再過兩日，又去錢大人處打聽，錢大人說堂議透過。臨末，還撂下一句餘音繞樑、回味悠長的話：“你是不久就要補班視事的人了，事成了，可不要忘了敝職。”聽了這話，唬得他血往頭上直湧，不知說什麼才好。連忙說：“哪能呢！晚生能有今日，全賴尊師提攜，我白永和沒齒不忘。”
到月末，錢大人親來寓所道喜：“恭賀白老爺，制籤選定，你在此次補缺之列，不日即可到部依奉領憑，就等著喝你的喜酒啊！”
白永和見大功告成，不免五內沸騰，心馳神往，半晌才想起感謝錢大人來。就作揖下跪，錢大人忙攙扶起來。少敘片刻就走了。
錢大人能親來寓所探望，足見白兄神通之大。眾同鄉驚喜之餘，後悔當初說了些白兄無能的話，道罷喜便道歉。白永和大人不計小人過，也說了些安撫體己的話，落了個皆大歡喜。
對於白永和來說，這無異於久旱逢甘霖。對於眾候補同鄉來說，好似旱天一聲雷，振奮了他們委靡的神經，喚醒了他們幾乎要絕望的心。他們從白永和身上看到了光明，看到了未來，白永和的今天就是他們的明天。於是，會館裡沸騰了，觥籌交錯，喜笑言談，沉浸在一片祝賀聲中。
（本章完）