一日，愛丹到爺爺窯裡問安，恰巧二老出外邊去了。正要走時，無意間看見炕桌上放著一封信，她好奇地湊到跟前看了看，這一看不當緊，舊病未去，又加上新病。原來，這是三少爺寄給爺爺、奶奶的信，信上備述因病輟考的事，又說了準備下次科考，不中皇榜絕不回家。信上對愛丹隻字不提。白永和出去一年多，經常有書信回來，也只是問候老人報平安，奶奶總是輕描淡寫地給愛丹說一聲。愛丹也曾偷偷寫過兩封信，可是連一封也沒回，這叫望穿秋水的她著實寒透了心。難道他真的為了科考忘了後炕上的婆姨嗎？她忐忑不安地抬腳出門，沒提防和進門的奶奶撞了個滿懷，她不好意思地賠了不是，道了安。奶奶一眼瞥見炕桌上的信，知道露了餡，再不給愛丹個說法就不好交代了。
“哦，是這麼回事，昨天三娃捎信回來，說他因病退出考場，決計不回家，準備下次科考。”她說話時特別用心觀察愛丹的神色。
愛丹遲疑片刻，遂輕聲地問：“沒有我的信？”
“沒見呀，要是有信還能不給你。”
“他人怎麼樣？”愛丹關切地問。
“將息了一些日子，不礙事了。”白賈氏淡淡地說。
愛丹還要說什麼，話到嘴邊又咽了下去，便向奶奶告辭。
白賈氏望著孫媳婦的背影遠去，不禁輕輕嘆了口氣。
愛丹回到自家窯裡，點上麻油燈，微弱的燈光映照著她孱弱的身子，愈顯得憔悴孤獨。她慵懶地躺下，又坐起，復又躺下；拿起這個，放下那個，不知道要做什麼。折騰了好一陣子才算靜了下來，一個人悶頭悶腦想開了心事。
她記得，三少爺跟她說過，每給爺爺、奶奶寫一封信，必定有她的一封信，這是在枕頭上說的話，這是和她拉了鉤的事，難道一出門就忘到腦後？難道他在外另有新歡？不可能，三少爺是正人君子，不是那樣的人！如果作另外一種設想，那就是世故的奶奶從中作梗——把三少爺捎回的信都給壓了。如若這樣，奶奶就有些不近情理，或者說是別有用心。想到這裡，她的腦袋“轟”的一下，彷彿悶雷襲頂，六神無主了。雖然思想無邊無際，但也要適可而止。她不再往下想，生怕沒事想出事來。但願一切都是自己胡思亂想罷了。“天下本無事，庸人自擾之。”想到這裡，她不由得笑了。
正在這時，門“吱呀”一聲，昏黃的燈光裡閃進一個人影。沉浸在遐想中的愛丹，並沒有發現有人進來。這個人影在門口定了定，就躡手躡腳地朝愛丹走來。待到餓狼撲食似的巨大影子閃進愛丹的眼簾，愛丹這才猛吃一驚，本能地把身子往後退縮，並大聲叫喊：“誰？”
“是我，別怕。”那個影子止住了向前撲食的動作。
愛丹聽了，原來是二哥白永忍。但她故裝不知地問：“你是誰？不說清楚我可要叫人哩！”
白永忍一聽，心慌了：“別，別喊！三弟媳婦，是二
哥呀，這麼熟慣，你還聽不出來？我見你憋悶得難受，陪你說說話。”
“哦，原來是二哥，為甚進門不打招呼，把人嚇一跳。”愛丹頓了頓又說，“二哥，黑天半夜的，有什麼不能明天再說。”
白永忍浪笑了一聲：“也沒甚要緊事，只不過想……”
他一面說著，一面盯住那隻三寸金蓮，看著看著，目光順著三寸金蓮往上溜去，直到停在了那張比他的嬌嬌還要嬌十分的臉蛋上。唾沫直往肚裡咽，身子脹得憋不住勁，手爪子就不由自主地往愛丹身上伸去……
愛丹倏地站起來，甚至沒來得及考慮後果，就朝白永忍臉上扇了一摑：“二哥，請你自重，如再胡來，我就喊人啦！”
從小到大，白永忍從沒有讓人在臉上打過，所以並不知道臉上捱揍的滋味。這一摑，打得他兩眼直冒金星，女人不到萬分緊急的關頭出不了這個手。不過，畢竟是女人的手，白永忍覺得疼過之後就是一陣癢癢，癢癢得他渾身難受。他已然如火燒身，任你說什麼、做什麼，都聽不進去。他索性一不做，二不休，一頭撲上炕來，緊緊把愛丹摟住。愛丹用盡平生力氣和他廝打，同時也聲嘶力竭地呼叫起來。正在打得不可開交之際，白鶴年和白賈氏破門而入，眼前不堪入目的場面把他倆驚呆了。
“都給我住手！”白鶴年厲聲叫道。
這一聲吼叫如雷貫耳，白永忍回頭一看，就像被人抽了筋，疲軟得再也無力出手。而他的下作行徑，永遠定格在幾個人的腦海。他不得不鬆開手，慢慢從炕上溜到地下，“撲通”一聲給爺爺、奶奶跪下……
白鶴年不管婆姨是什麼態度，先自發了火。他抖抖擻擻地舉起手，只聽“啪啪”兩聲，在白永忍臉上來了個左右開弓：“你這個畜生，你這個敗家子！”他越說越氣，又在白永忍臉上扇了兩下。白永忍被打得躺倒在地，但懾於爺爺的威嚴，他不得不爬起來，仍舊直挺挺地跪在那裡，不敢抬頭，不敢吭聲，不敢哭泣。
在白鶴年怒打白永忍時，白賈氏卻不動聲色，心想，這個二娃真讓愛丹給說準了，癩蛤蟆想吃天鵝肉哩。不由想起了與愛丹的那場強詞奪理的爭辯，就覺得對愛丹有失公允，就不免愧疚在心。故而等到男人發過了火才緩緩地說：“二娃，向愛丹賠個不是！”話語雖然平靜，卻不容商量。
白永忍推推辭辭，低不下架子。可是，回頭看了看爺爺、奶奶冒著火星的目光，知道沒有商量的餘地。就面朝蜷曲在炕上哭泣的愛丹說道：“弟媳，我不是人，我該死。看在爺爺、奶奶情分上，你就讓了我這一回吧！”他抬出來二老做擋箭牌，並避重就輕地說了個“讓”，而沒有說“饒”。
愛丹無語，還是哭著不起。
要是平時，在爺爺、奶奶面前，愛丹無論如何也不敢不理不睬。今天，她要趁這個機會出口氣，也好把平日積攢的怨氣一塊發洩出來。所以，她有點得理不讓人，既不起身
，也不言語，對三個人的這場或真或假的表演無動於衷。
治家有方的白賈氏沒有了主張。要是平日，愛丹借個膽也不敢這樣。今天，是自家孫子做下傷風敗俗的事，是她治家不嚴的過。如果不好好安慰愛丹，讓這事傳到三娃那裡，一顆老鼠屎就會壞了一鍋粥。再說，這事如讓河西的楊福來得知，豈能坐視不管？思來想去，只能讓二娃賠情道歉，別無良方。為了白家的名聲，她不得不出來打圓場，不得不對愛丹的“不識高低”忍讓將就。還有，愛丹的性格她有所領教，看似貓樣溫柔，逼急了也會上樹。想到這裡，白賈氏輕咳一聲，細聲細氣地對愛丹說：“三娃窯裡的，二哥向你賠了不是，看在爺爺、奶奶的老臉上，得饒人時且饒人吧。這件事到此為止，傳出去對誰都不好。讓你二哥向你立個誓，你也得有個說法。二娃，向弟媳立誓！”
白鶴年讚許地點了點頭，也朝二娃說：“還不麻利些？”
白永忍長了這麼大，從來沒有在人面前低三下四過，想不到一念之差，竟犯在愛丹手裡，成了人人喊打的過街老鼠。他無臉再說什麼，只求儘快了結，離開此地，要是讓他窯裡的那位河東獅得知，就不要想過安生日子。人常說，男人膝下有黃金，是說男人不能輕易給人下跪。白永忍想，我膝下倒成了一堆爛狗屎，人不值錢了連膝蓋骨也得曲著。算了，能忍能讓才是好漢，就曲一回吧。只聽“咚”的一聲跪在地上。白鶴年和白賈氏嚇了一跳，大男人家未免有點作踐自己。想說什麼，當著愛丹的面又不好明說。白永忍急急巴巴地說：“今兒的事，都是我的錯，願打願罵隨你便。我從沒有給人低過頭，而今向你發誓：從今往後再不到你窯裡來，絕不做非禮的事，求你高抬貴手——”
他還要說什麼，被早已不耐煩的白賈氏打斷：“行了，行了，你要知錯就改。愛丹，既然二哥向你認了錯，見好就收吧。二娃，你滾！”
說畢，踢了二娃一腳，白永忍被這一腳踢得醒悟過來，慌忙向爺爺、奶奶叩了個響頭，溜出門去。
愛丹見事已至此，也不便再硬撐下去，況且，男人向女人叩頭是要折壽的，哪裡能擔當得起？慌得溜下炕來向二老施禮，話沒說完，淚又流了下來。白鶴年不知所措地把手伸進袖筒裡，白賈氏見狀，用胳膊肘碰了他一下，白鶴年才沒有把手帕掏出來。
往回走的路上，白賈氏“呸”地唾了一口，說：“真是一路貨。”
白鶴年不解地問：“你說什麼？”
白賈氏說：“難道你還想親自給孫媳婦擦淚不成？”
一句話說得白鶴年沒了底氣，軟塌乎乎地說：“甚和甚嘛，能拉扯到一搭裡？愛吃醋也沒這麼個吃法，真是！”
白鶴年邁開步子，打著燈籠，不管不顧地走了。白賈氏踮著一雙小腳後邊追著，前邊燈明，後邊幽暗，白賈氏跌跌撞撞，迷迷瞪瞪，把無可奈何的苦笑灑了一路。
（本章完）