白永和為趕考殫精竭慮這幾年，也是愛丹獨守空房倍受熬煎的幾年。除晨昏定省一日兩餐外別無一事可做，只能和妯娌們拉呱閒坐打發時日。可是，大嫂、二嫂素來面和心不和，去大嫂窯裡坐得多了，二嫂不是酸溜溜地斜她一眼，便是指東道西地影射她；到二嫂那裡跑得勤了，大嫂說話甕聲甕氣，見面意意思思，好不自在。還有二哥，鉤子眼看人，**裸地冒火，連笑容都帶著一種饞相。有事沒事愛往她窯裡跑，嬉皮笑臉，毛手毛腳，是個惹是生非的禍種。所以，她不得不迴避著他（她）們，躲在自己窯裡看閒書消遣，要不，就走出九十眼窯院獨自到碼頭集市閒逛，整日獨來獨往，形單影隻，不偏三也不向四，希圖獨善其身。誰知，這樣一來，又遭到大嫂、二嫂的白眼，落了個裡外不是人。這還不算，最讓愛丹謹慎的是還要在白家不成文的清規戒律中循規蹈矩，一不小心，又會陷入是非之中。
忽然想到“活寡”，用在自己身上不也恰如其分？難道，道貌岸然的奶奶不曾有過**，不曾有過夫唱婦隨？難道以犧牲他人的正常生活為代價，去換取那渺渺茫茫的前程，是白家的惟一選擇？愛丹還想到她最不願意觸及的問題：男人不得志時不歸家，一旦得志了，會不會另尋新歡？她苦澀地搖了搖頭，她不相信他的三少爺是那樣的人。
她想這就是命，愛丹一生一世的命。漸漸，回孃家多了，回去就賴著不想走。她的苦悶不能和父母說，因為這樁親事是按她的意願締結，所謂“願意的不受屈”。可是，哪裡是她傾訴的地方，沒有。
她總是帶著憧憬的心情回到白家，帶著失意的心情回到楊家。尤其是逢年過節，別人家團團圓圓，歡歡樂樂時，更顯得她形單影隻，淒涼惆悵。漸漸心生不滿，行為失控，有時竟敢對奶奶的頤指氣使不屑一顧，有時敢對二嫂的白眼還以白眼，有時敢對二哥的動手動腳還以
拳腳。不高興時，打聲招呼就回了延水關。
白賈氏說：“你為甚常回孃家？”
愛丹說：“孤身一人閒得無聊。”
白賈氏說：“不可和兄嫂無禮。”
愛丹說：“是他們無禮在先。”
白賈氏情知二娃生性輕浮，也對二娃有事沒事愛往愛丹窯裡跑，並動手動腳的事有所風聞。但既然這個孫媳婦敢於犯上，那就對不起了，先在你頭上開刀。白賈氏就把愛丹自到白家以來的種種不是數落了個遍。臨末，意味深長地說：“當心點啊，招蜂惹蝶會壞了你的名聲！”
愛丹回說：“不是我招蜂惹蝶，而是他行為不端。”
白賈氏說：“蒼蠅不叮無縫的蛋！”話一出口白賈氏就覺得後悔，但已經收不回來。
愛丹回敬道：“倒是癩蛤蟆想吃天鵝肉哩！”
一個說是蒼蠅，一個說是癩蛤蟆，看把二娃比做什麼？白賈氏暗暗失悔。
一個豁出去了，看似綿裡藏針，實則理直氣壯；一個理屈詞不窮，無論如何也不能敗在這個小賤人手裡。兩人就這樣針尖對麥芒，一來一往地過開了招，開了白家祖孫兩代人交惡的先河。
白賈氏惱羞成怒，暗暗咒道：“好你個不識抬舉的東西，敢在老孃頭上動土，看來不動真格的是不行了！”雖說氣得牙根癢癢，仍裝作滿不在乎的樣子，使出了蓄意已久的撒手鐗：“聽沒聽過‘不孝有三，無後為大’？”
愛丹一聽，知道這是奶奶在揭她的短，不禁心虛臉紅。訥訥地說：“聽說過。”
“過門幾年了，也沒給三娃生下一男半女，不覺得羞愧，還有臉沒老沒小地和人犟嘴！”
一句話說到要害，愛丹閉口難言。不是她沒說的，而是她沒法開口。人常說，孤陰不生，孤陽不長。她名譽上有個男人，就和沒有一樣，叫她和誰去懷，和誰去生呢？
別的她倒不在乎，惟有懷娃生育是女人頂頂要緊的大事，雖說男人長期在外，可也有過夫妻臥榻之歡，為什麼別人家的媳婦一個個抱上了娃娃，當上了媽媽，她的肚子至今仍是女兒時的樣子，絲毫不見長進？難道是天生的不出芽的秕穀？加上近來精神委靡，飯食少進，連月事也和她搗開了蛋，不是遲，就是早，沒有了準信。難道讓奶奶說中了？她果真是不下蛋的草雞？想到這裡，再也無心與奶奶“戀戰”，只能在白賈氏陰冷的目光注視下，怏怏不樂地退了出來。
她和媽媽說，媽媽從沒開過懷，沒有這個體驗，最忌諱生兒育女的事，偏偏又來了個說不能生育的女兒，叫她心中好不煩悶。楊福來說她是不會下駒的騍騾，難道我的愛丹也是……要不，過門幾年了怎麼還沒動靜？難道自己的毛病還能傳給抱來的閨女？她不敢往壞處想。畢竟她是過來人，夫妻間的那點事她心知肚明，但又不好明說，只能一會或許，一會興許地敷衍。
但她還是沉不住氣，把這事給楊福來說了。
楊福來沒好氣地說：“白老太婆老糊塗了，把孫子像遛馬似的遛出幾千裡遠，心都放在那個科考上，還想讓獨守空窯的孫媳婦懷娃娃，豈不是沒事找事？看什麼病，沒病也要弄出病來。愛丹的病是心病，只要三娃回來就好了。”
媽媽把爸爸的話變作自己的話給愛丹說了，愛丹聽了半是會意，半是不依。說爸爸、媽媽不心疼女兒，有病不給治。沒奈何，楊福來從延川城裡請來郝先生，郝先生說不生育是月經不調之故，月經調了自然就會有喜。又從永和城裡請來馮先生，馮先生說不生育是肝氣不舒之過，肝氣不舒，經水就難以順達。調理月經以理氣為先，氣順了經水自然就順，經水順了自然就會受孕。吃了郝先生的藥，服了馮先生的藥，剛剛有點起色，接連發生的兩件事叫愛丹病上加病，一病不起。
（本章完）