王先生心裡有數，只要人活過來，別的都好說。就說：“弟兄們不要驚慌，只因昨晚病勢危急，用藥過猛，藥性暴發，傷了陽明經。陽明經多氣多血，熱盛發狂，自在情理之中。”
當兵的哪裡懂得陽明不陽明的，見大夫穩如泰山，也就放下心來。倒是一直在旁觀陣的白永和，由驚到喜，由喜到憂，由憂到恍然大悟。先生用藥，有如用兵，兵臨城下，則急攻驅之；兵退，則修城補牆，徐徐調理。先生認病準，用藥更妙。再看先生處方，下的是安胃飲合黃連解毒湯，以調理平火為主。果然，服藥少許，魏連長安然睡去。次日，魏連長一早起來出操訓話，和平常一樣。
魏連長提了禮品，對王先生千恩萬謝。說：“您老有事儘管吩咐，在永和關，我說了算！”
王先生說：“在您的地盤上謀生，還能免得了勞頓大駕。”
白永和在一旁見了，急得給王先生使眼色，打手勢。王先生看懂了，但面有難意。魏連長告辭，出了院門，眼看就要過了清泉廟，白永和附在王先生耳旁悄悄說了些什麼。王先生才艱難地開了口：“魏連長，慢走！”
魏連長回頭：“啊，有事？”
“不瞞您說，有事相求。”
“好說，好說。您老開了口，哪有不幫的道理！”
“我的朋友白掌櫃是商人，他家守著這個渡口，祖祖輩輩做渡口生意。如今，兩岸商旅不通，沒有生意可做，斷了他們的生路。隔三差五就有一戶人家搬走，長此以往，永和關的白家人恐怕都要走光。您是駐軍長官，鄉親有難，想您也感同身受，所以，請您高抬貴手，讓他們民間生意民間做。這樣不僅對鄉親有好處，對政府來說，有稅收了，有錢花了，也好養活你們軍隊。您看怎樣？”
魏連長為難地撓了撓頭，說：“非是敝職不明事理，實在是上峰有令，不得不遵命辦事。老百姓有難處，我也有難處……王先生，容我想一想，好嗎？”
事後，魏連長看在王先生面上，只給開了個小口子：每日貨船不得超過兩隻，不得販運軍火等違禁物品。口子雖小，總算開通了。白永和見侄兒如厚為人厚道勤謹，就放手讓如厚出頭露面幹去了，自己在後面把關定調。如厚心細眼稠，不僅掙合作社的運費，也做開了自己的生意。見來往的馱騾日漸增多，把關裡息了業的飯館、客棧、貨棧、蹄蹄鋪等一個一個開了業，緊緊巴巴幹了一個來月，黃河就封了凍。
如厚問三叔：“這個冬天怎麼辦？”
白永和說：“囤積貨物，打造船隻，把閒冬變成忙冬，單等來年放手一搏。”
話好說，錢哪裡來？把如厚難住了。不止如厚手裡沒幾個子，就是白永和手頭也不寬裕。如果說，過去的白家是頭大肥牛，那麼現在成了一頭臥在犁溝裡的老犍牛，要回到以前膘肥體壯的光景談何容易！
白永和想到了楊參謀。如厚想到了二叔。
白永和叫來白疙瘩、白葫蘆和白狗蛋，說他想過河去辦事，能不能冰河行船？
白疙瘩
是老艄中的佼佼，他說：“冰河扳船也不是沒有過，只是我年老體衰，吾身難顧吾身，再也不敢冒那樣的險。再說，船在岸上晾著，要拖下水也不容易。要扳船，就問這兩位後生吧。”
白永和說：“叫你來不是要你扳船，是讓你拿主意。”
白疙瘩說：“您是一家之主，這個主意還是你來拿吧。”
白永和說：“葫蘆和狗蛋敢不敢扳？”
葫蘆拍拍身子說：“有甚不敢的？只有人騎水，還能水騎人？”
狗蛋也說：“只要水路認準了，不會有事。”
白永和說幹就幹，船被推下了河。柳含嫣聽說，跑到河邊阻攔。柳含嫣越是好說，白永和越是不聽。柳含嫣火了，索性讓人搬了把椅子，一屁股坐了，看男人怎麼辦。白永和說：“河風這麼大，你就這樣坐著，不凍爛你的手，也要凍掉你的腳！”
柳含嫣賭氣說：“你要是真心疼我，就給我回去。”
白永和心裡明白，婆姨是真心疼他，可是，既下了過河的決心，就不能反悔。今天就是上刀山下火海也得過，弄不到錢，白家還怎麼過？
白永和顧不得和柳含嫣打嘴官司，喊叫著下了河。對含嫣說：“回窯裡去吧，我一會就回來，保管沒事！”
柳含嫣愛理不理地說：“我就坐在這裡等你們，你們什麼時候不過來，我什麼時候不回家。”
就這樣，白永和在柳含嫣的注視下吃力地過了河。白永和一過河，就小跑著找到楊參謀，說了他的想法。楊參謀和肖部長通了電話，白永和順利地借到一筆錢，說好了明年開河後以貨抵錢。楊參謀讓吃飯，白永和哪裡敢吃飯，只是向楊參謀要了乾糧，又一路小跑到了岸邊，和幾個船工吃了乾糧，緊走慢走，日頭就偏到河西。船到東岸，見柳含嫣還紋絲不動地坐在那把椅子上。白永和心疼得不行，一把拉了柳含嫣，手冰涼冰涼，趕忙把柳含嫣的手放到自己袖筒裡，邊走邊說：“你呀，你呀，何必跟上受這份罪呢！”
柳含嫣嗔怪地說：“你又何必吃這份苦，擔這份險呢！”
兩人會心地相視一笑。笑聲裡盪漾著相守相愛的和美音符，斜陽在笑聲裡墜了下去，晚歸的鳥兒抖落了一身風塵，柳含嫣牽著男人的手朝九十眼窯院走去。
如厚是厚著臉皮去見二叔的。
如厚心裡明白，三叔這樣做，既是給他一個機會，又是在考量他，無形中有了一種“天將降大任於斯人”的神聖感。他要珍惜，他要擔當，他不能走父親的老路。所以，打一開始就效仿三叔的勤思慎行和豁達大度，先學做人，後學做事。他知道，求二叔並非三叔的本意，是他臨急抱“佛腳”的無奈之舉。雖說二叔這些年來和白家疏遠了，但他還是要去求他，因為他無路可走，這一條道明擺著。至於說能不能奏效，那就要看自己的運氣。
見了二叔，如厚說明來意。白永忍見永和關自家侄兒第一次上門求他，心裡有了幾分優越感。心想，你們也有求我的時候，這正是“富在深山有遠親”。轉念一想，
雖然是如厚來了，這背後興許是三娃的指使，心高意大的三娃，你也有求我的一天？想到這裡，好像頭也不在脖子上長著，竟有些飄飄然。但一轉念，他又想起三娃多年來或明或暗的資助和袒護，想起多事之秋的永和關白家，他再也坐不住了。白家有事，他豈能坐視不管？不能，不能。心裡一熱，話從嘴出：“得多少？”
如厚說：“多少盡在二叔。”
白永忍說：“先拿五千，怎麼樣？”
如厚實在，覺得二叔能不讓他白跑一趟，就算給了面子，何況是五千元！就說：“行。開年貨出手，就給二叔還上。”
祁嬌嬌見如厚來借錢，心裡就有些不自在。又聽得男人出口就是五千，把她嚇了一跳：這個口子開得未免太大，萬一還不了怎麼辦？是不是改口三千或兩千，即便做不成，損失也小些。可是，自家男人一輩子也沒人求過，好不容易有人抬舉，豈能言而無信？再說，又是至親至近的人上門借錢，也不好駁男人的回頭和侄兒的面子，不如大大方方送侄兒個人情，在男人面前落個好，做一件兩全其美的善事。就附和道：“都自家人嘛，還說甚還不還的，需要時只管吭氣。再說啦，二叔、二嬸雖說離開永和關，總還是九十眼窯院裡出來的人，一個白字掰不成兩半，見了侄兒就覺著格外親。娃，你記著，用得著你二叔只管開口，你二叔最是好人！”
“這個不識相的婆姨，她開的口子比我還大！”白永忍臉面上掛著笑，心裡卻嗔怪婆姨。
打記事起，二叔在如厚的腦海裡就沒有位置，小氣，刻薄，使小力氣說大話。沒想到今天如此通情達理，真是有些意外。如厚嘴笨話少，容易滿足，縱有千言萬語，都被卡在嗓子眼。臨走時，只留下一句話：“二叔，二嬸，我會把錢還上的。”
有了錢，就有了生意。這個冬天，如厚在白永和的指點下，聯絡了昔日三叔生意上的朋友，如南路汾城白家，如受白永和義埋亡父之恩的何家，還有中路汾陽的李茂德等。南路的棉花、棉布運來了，中路的日用百貨運來了，近鄰隰縣的生鐵和硫磺運來了，一個冬天就囤積了二十來萬斤貨。
開河後，白如厚帶著新打造的兩艘船成天往對岸送貨，並帶回了陝北出產的鹽鹼和皮毛，成了集收購、過載、銷售、運輸為一體的商家。只半年工夫，就還清了貿易貨棧和白永忍的錢。由於許壯行和白永和隔三差五給魏連長一些好處，這個開口上峰閉口上峰的魏連長也睜一隻眼閉一隻眼得過且過。因此，河運的口子越來越大，因為有白永和這塊招牌，四方客商衝破重重阻攔前來交易，貿易成交額日日見漲。日本**山西，晉商嚴重受挫，永和關白家卻是一枝獨秀，不能不說是一個奇蹟。只二年工夫，白家已經家資十萬，成為遠近聞名的大戶。商人賺錢的本能不僅做大了自己，客觀上也給處於經濟封鎖的陝北八路軍以實惠。比如，用於造地雷、榴彈的生鐵、硫磺，不少就來自這個渡口。這個祕密，你知，我知，他知，就是誰也不去說破。
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（本章完）