二人言歸正傳。白永和想，許壯行來得正是時候。
“許兄，您要我幫甚忙哩？”
“您是此地人，兩岸的情形熟悉，能不能出面與八路軍疏通一下，開通邊貿，互調餘缺，一來一往，生意不是就做開了，做開了，您我不是都有錢賺了！”
“八路軍我不認識，不過可以透過延水關熟人溝通。只是這邊閻錫山的警備連可不好說，那要看您的能耐。”
“我與魏連長只是一面之交，雖是一家人，可是一大家人裡，又分黨政軍警憲好多系統，一個系統一垛牆，不一定能說得通。我要不行的話，還得看您。”
“您老兄都不行，我又怎能說通，我一向遠離官家，更不要說軍隊。”
“那好吧，我試試看。八路軍那頭就看您的了。”
“八路軍又不是我的親爹，我說甚，人家就聽甚？您以為我是誰呀？我是老百姓，我只能為您打探打探訊息，我可不敢給您作保。”白永和說這話是欲擒故縱，因為八路軍那邊已經有了口風，難就難在閻錫山這邊。
改日，白永和隨王先生見了楊參謀，雙方進行了溝通。
許壯行這邊並不順利，那個魏連長是五臺人，和閻司令長官是同鄉。他身背盒子槍，滿口五臺話，說話時連正眼也不看許壯行。
“上峰有令，凡是違禁物品，一律不許過河，違者依法從事。”
“我也是閻司令長官委派來這裡公幹的，說起來都是一家。您只要通融一下不就解決了？”
“那可不行！敲鑼賣糖，各管一行。不是我和您過不去，您許主任能弄到閻長官的手諭，我魏某決不為難。”
許壯行愁眉不展地給白永和說：“這小王八羔子，憑著他會說五臺話，根本不把你放眼裡去。”
“還是那句老話，‘學會五臺話，就把洋刀掛’。誰叫您沒投胎到五臺呢？”白永和說罷，先自笑了起來。
許壯行冷笑了兩聲，說：“明裡不行，咱搞暗的。來他個明修棧道，暗度陳倉。”
“此話怎講？”
“白天和他談，和他磨，夜裡偷運過河。”
白永和一聽，臉就變了色：“不行，不行。要搞你去搞，我可沒那個膽量。”
又是無果而終。
一天黑夜，楊參謀突然帶著兩個警衛員，一身便裝出現在白永和麵前。
白永和吃了一驚：“您怎麼敢過河來呢！”
楊參謀現出無所謂的神色，說：“我怎麼不敢過河來？到了永和關，先找白老三嘛！”說罷，就爽朗地笑了起來，夜半來客的惶恐隨著燈花的閃動釋然了。“我所以不明目張膽地活動，主要是為了各方便利，儘量把口岸貿易民間化。白掌櫃，不知您考慮得怎麼樣了？”
“我看能行，可是……”
“合作社那邊呢？”
“合作社許主任比我還熱心，就是那個魏連長不放話，弄不成。”
“要是方便的話，你把那個許主任叫來見見面？”
“也行。這事還得我親自去。”
白永和走後，楊參謀便和柳含嫣拉開了家常。
“太太近來還好吧？”
柳含嫣平靜地說：“家長裡短，雞零狗碎，談不上好，也談不上不好。唉，這年月過得人心惶惶！”
“是呀，生靈塗炭，民不聊生！我們八路軍過河來山西，就是為的打鬼子，保家鄉！”
他們見過兩次面，一次是出逃路上，一次是老太太去世後，楊參謀著便裝陪他母親楊愛丹前來祭奠。那一天，柳含嫣和白永和才恍然大悟，這個年輕有為的後生竟是愛丹之子。他倆不得不對愛丹和她的兒子刮目相看。柳含嫣在刮目相看的同時還多留意了一眼：這孩子臉面白淨，眼睛明亮，鼻樑端直，身材舒展，和永和站一起，倒有那麼一點父子相近的意思。是不是白永和的種？不可能，愛丹就是因為不能生育，才被休掉的。哎，是不是分手後，兩人暗中來往有了的？更不可能。白永和不是那種人，愛丹也不至於那樣下作。唉，小心眼，胡想啥
哩！不是一家人，不進一家門，誰是誰呀！
現在，楊參謀又坐在面前，昏黃的煤油燈下，她看見這孩子眼睛還是那麼明亮，人還是那麼謙和。當然，看見楊參謀，自然會想起白永和為紅軍受過的事，免不了心有埋怨。但是她做事有個底線，不到萬一，不會出面干涉男人的事。女人就操女人的心，她問：“楊參謀有媳婦了沒有？”
楊參謀不自然地說：“還沒有呢。”
“快三十歲了吧？”
“二十八歲。”
“村裡像你這個歲數的，娃娃都有幾個了。”
“常年南來北往，居無定所，去哪裡找？再說，我們是無產者，誰家閨女願意嫁一個養活不了婆姨的男人？”
“那你們共產黨總不會讓你打一輩子光棍吧！”
“當然不會。先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，是我們共產黨人的宗旨，天下老百姓過上好光景了，我們也會有妻有家有兒女的。”
跟白永和打交道並非楊參謀所願。他從小就聽說母親是被白永和休棄的，在白家受盡凌辱。可憐的母親不得不後嫁給一個當官的，可這個當官的卻一去不回，只留得他們母子相依為命。母親一生苦楚，鬱鬱不樂，還不是這個不掏良心的白永和害的？他自小就立志要為母親報仇雪恨。可是，肖隊長得知他有這個背景，認為他有得天獨厚的條件，要他以大局為重，拋棄個人恩怨，發揮人地兩熟的優勢，利用白永和在當地的聲望溝通兩岸商貿，緩解邊區物資供給的緊張局面。有了前次合作，楊參謀覺得白永和正直誠信，可以合作共事，原先根植在心裡的恩怨退避三舍，讓位給合作共贏的大局。
如意聽見半夜來客，就穿了衣裳過來打看動靜。見窯裡坐著三個陌生人，倒不知如何問候。
柳含嫣忙介紹道：“如意，這是八路軍的楊參謀。楊參謀，這是我兒子如意，在山西大學上學，日本人佔了太原，書也念不成了，在村裡又沒事做，成天走出擺進，成了閒人。”
楊參謀問了如意在校情況和對人生時局的看法，覺得如意思想單純，空有愛國心而沒有報國志。他對如意說，他也上過大學，留在北平也可能過著養尊處優的生活，但那不是自己的追求，他想幹一番報國救民的大事業。故而大學畢業後，懷著一腔熱情奔赴延安。雖說延安條件簡陋，生活艱苦，但上下一心，奮發圖強，有志青年為了救國走到一起，在這裡找到了心靈的慰藉。
如意問：“抗大是幹什麼的？”
“抗大是中國人民抗日軍事政治大學的簡稱，你只需聽聽校名，就知道它的宗旨。”
如意有些興奮：“你看我行不行？”
“愛國有志青年都可以進抗大學習，我到延安後也住過抗大。”說著說著，就情不自禁地哼了起來：“黃河之濱，集合著一群中華民族優秀的子孫。人類解放，救國的責任，全靠我們自己來擔承……”
如意聽了，輕輕拍了拍手說：“經你這麼一說一唱，我倒真的想去抗大了。”
柳含嫣不無擔憂地說：“才說風，就是雨。你的學業還沒有完成呢！等情況好一些，還是去太原吧。”
“日本人賴在太原不走，形勢還能好了？小日本不走，國家永無寧日！”如意氣憤地說。
這時，白永和領著許壯行進了門，給雙方作了介紹。在介紹楊參謀時，特意說明是延水關貿易貨棧楊經理。
楊參謀說：“聽白掌櫃說，許主任是舉人出身，在京城做過事，是見過大世面的人，彈丸之地能容得下如此才俊嗎？”
“哪裡，哪裡，你一個大學生都屈才做了生意，更何況我這個前清遺老？說實話，我兩鬢斑白，不是出門謀生的年紀了。只不過人家抬舉咱，在這裡混個一年兩載，就告老還鄉。”
“在商言商，直說吧，你們想做什麼買賣？”
“我知道你們那邊缺棉缺布缺日用雜貨，我就專門做這個生意。我們這邊需要鹽、鹼、皮、毛。”
“如何結算？”
“隨行就市，可以以貨易貨，也可以法幣結算。”
“我們那邊沒有任何問題，可以說來者不拒。聽
說你們這邊還有些小小摩擦？”
“那個鬼連長，官不大，僚不小。開口上峰，閉口上峰，其實是用上峰來拿人，看來，不給他嘴上抿點蜜糖是不會點頭的。”
楊參謀說：“許主任雖說是公家人，其實還不是一介儒商？既想賺錢，就要出手，出手慢了，錢可要落在別人的腰包裡了！”
許壯行說：“是哩，是哩，商機如軍機，不可怠慢。我當盡力而為。”
楊參謀握了握許壯行的手說：“告辭了，楊某靜候佳音。”
說來也巧，魏連長病了，病得還不輕，派人請王先生過去。
王先生詢問病情，魏連長有氣無力地說：“前些日子回了一趟五臺老家，返程時走到隰縣就病倒了。大夫說我得了傷寒，我就不信！我不過是傷風感冒，怎麼能得了傷寒？灰小子可把我嚇壞了。吃了幾服藥，給我發汗，越發越軟，弟兄們就把我抬回來了。抬回來，病一天比一天重，聽說先生指下有靈，藥到病除。您老看……”說著說著，就沒了力氣。
王先生診視，六脈似有似無，細若遊絲，渾身冰涼，想來是前醫治失所宜，發汗過多，故漏汗不止。如不急止，汗多亡陽，就沒救了。便開了“四味回陽飲”讓服了，才告辭而去。誰知，過了兩三個時辰，幾個當兵的，凶神惡煞地搗開王先生的門，嚇得滿院人都出來察看。
王先生問：“你們連長好些了嗎？”
一個說：“好個屁，人都死了，叫你一劑藥給吃死了！”
王先生臉色蒼白，腿軟得站立不住。說：“怎麼會呢？”
“走，看看你乾的好事！”
不容分說，幾個當兵的拉拉扯扯，推推搡搡把王先生弄走了。王夫人見狀，嚇得就哭。白永和說不要著慌，我去看看。就小跑著跟到了連部。
魏連長仰面朝天睡在七星板上，成了行將就木之人。
王先生故做鎮定地問：“怎麼回事？”
連副說：“服了藥，人就睡著了。過了四五個小時看時，已經斷了氣。王先生，讓你救人，你卻把連長治死，人命關天，讓我怎麼向上峰交代？”說著，就以手去按他的槍套，做出威脅的動作。在場的兵士，見連副要動手，嘩啦啦拉開槍栓，王先生表面鎮定，但身上已是冷汗淋淋。
白永和見狀，忙給連副說好話：“是連長的病沒救了，還是藥下錯了，弄清楚再說也不遲。”
王先生一生救死扶傷，一生膽戰心驚，這次遇上當兵的，真個是有理說不清。但作為醫生，只要有一線希望，就要盡十分努力。為熱腸所迫，他在死人鼻孔試試，確實氣息全無。摸了摸頭，微溫。按脈，尺中似有似無，時斷時續。心中暗暗慶幸，臉上神色遂轉安然。對眾人說：“先不要慌。看症候，雖無活命的道理，試脈息，猶有一線生機。”
那些當兵的見連長有救，劍拔弩張的氣氛頓時緩和下來。
王先生不慌不忙，從行醫包中取出一支銀針，左手大拇指掐住患者人中，右手持針，銀光閃過，早紮了進去。只見他雙目炯炯，神定氣勻，捻鍼動作，柔若無骨，提留有度，似輕若重。眨眼間，銀針拔出，鮮血淋淋。少頃，魏連長大咳一聲，唾出一塊稠痰，欲抬眼，眼似兩扇沉重的門板，怎麼也抬不起來。他努了努勁，好不容易才睜開。兩隻從陰間回來的眼睛，空曠無神，左顧右盼，發現許多人圍著他看，圍著他叫，說他活過來了，說他醒過來了。他這才發現睡在一塊木板上，問：“為甚把我放在這裡？”
連副說：“昨晚用藥後你就過去了，我們以為你納了命，就先放在七星板上，等著，等著入棺……”
魏連長一聽就罵：“媽的屁，老子還沒死，你就急著埋人，盼我死了你好扶正？”
連副被罵得狗血噴頭，不敢抬頭，也不敢說話，退了後去。
王先生讓用了些稀飯。飯後，只見魏連長兩眼赤腫，南瓜臉紅得發了紫。喊叫著要吃西瓜。勤務員說河都快結冰了，哪來的西瓜？王先生叫弄來蜂蜜喝了兩大碗。少停，又要下地走動，下了地，罵張罵李，癲狂昏妄，全然瘋了一般。連副說：“王先生，人是救活了，可是又治瘋了。你說怎麼辦？”
（本章完）