第二十五章
紅軍西渡僅僅過了一年，日本人發動了盧溝橋事變，國難當頭，同仇敵愾，國共兩黨達成協議，將陝甘寧紅軍改編為國民革命軍第八路軍，開赴山西前線對日作戰。
日軍叫囂“一個月拿下山西，三個月拿下全中國”。表裡山河的三晉大地，一時間到處是焦土瓦礫，到處是屍體橫陳，到處燃起了抗日烽火。閻錫山潰退了，太原失守了，大片山西土地落入敵人之手。在太原讀書的如意，隨著撤退的人流回了永和關，把一路見聞和對時局的擔憂傳遞給了父母，白永和夫婦陷入空前的無助和迷茫之中。
不久，日本人掃蕩臨縣，磧口碼頭也未能倖免。維繫白家經濟命脈的永和客棧也人去棧空，白家在外的最後一個商鋪毀於日軍之手。忠厚的李茂德，聞聽日本人要來，提前處理了貨物，遣散了夥計，並把結餘的資金盡數交給了白永和，這叫白永和感動不已。白永和欲分一半給李茂德，被李茂德婉辭。李茂德說：“受人之託，成人之美，是做掌櫃的本分。我雖不能成人之美，也不能辜負您的重託，僅剩的這點家底總算給東家拿回來了。眼下，兵荒馬亂，民不聊生，望三老爺多多保重，好自為之！”
白永和聽了，滿腔酸楚，十分感謝。說：“大掌櫃真君子也！願您一路保重！”
李茂德家在汾陽，已經淪陷，妻兒老小生死不明，心急如焚，給東家交代完，就上了路。
李茂德剛上歡喜嶺，迎頭遇上逃難而來的王先生，帶著家眷和少數行裝，神情緊張而沮喪。因為李茂德匆匆趕路，無暇深談，兩人只是站著說說話就分了手。等到進了九十眼窯院，見了白永和，極度驚恐和疲勞的王先生再也支撐不住，一下子就癱倒在炕上。
白永和讓人收拾好窯洞，安頓好王先生一家。晚飯，又打破不在家裡待客的習慣，他和柳含嫣在自家窯裡為王先生一家接風洗塵。
自磧口分手，兩人有幾個年頭沒有見面。誰也沒有料到，世道家事變故如此之大。無須細說，這些變故都寫在兩人飽經滄桑的臉上和惶恐不安的眼神裡。
白永和眼裡，王先生已然頭髮花白，鬍鬚花白，清癯的臉上更顯得消瘦蒼白。王先生眼裡，白永和儘管小他幾歲，儘管講究儀容，注意修飾，但仍掩不住額頭密集的皺紋和過早謝了頂的蒼頭。
男人和男人交談著，女人和女人絮叨著。飯吃得平靜，但誰也無法掩飾心中的波瀾。
王先生是投奔白永和來的。
聽說日本人到了臨縣，王先生還沒來得及打點，就四面受敵，兵臨“城”下。他是富戶，是首當其衝的擄掠物件，日本人前門喊話，他後門走人，走得倉皇。回頭張望，宅院燃起熊熊大火，他的財產，他的醫籍，他的字畫，都被大火吞噬，除了身邊的妻女，其餘家人生死未卜。四顧茫然，何處是家？他想到了永和關的白永和，就僱了頭小毛驢，取道柳林，石樓，日夜兼程，來到永和關。王先生悲憤而慚愧地說：“沒有家了，只能把您這裡當成我的家，暫避一時，白兄不嫌叨擾吧？”
白永和說：“看先生說到哪裡去了？咱們誰和誰呀，沒有您的慷慨相助，就沒有我的今天。我的家就是您的家，既然來了就安心住下。只要有一碗飯，就有您的半碗。”
“您這樣一說，我心裡就踏實多了。”
“人常說，生死朋友，患難弟兄。相識這麼多年，總是我在叨擾您，您從不向我開口。我欠您的太多了，您這次來，正好給了我補償的機會。”
接連幾天，王先生一家都是在白永和夫婦陪同下用餐，這叫他們很是過意不去。王先生的夫人黎氏提出自己起夥，王先生頗有同感，就向白永和提了出來。白永和說那哪行，還是客隨主便，入鄉隨俗吧。王先生是極自重的人，雖處在戰亂之中，仍不想麻煩別人。經過再三和白永和交涉，白永和迫不得已，才讓另過起來，但米麵柴炭都由白家供給。
王先生年近花甲，背井離鄉，鬱鬱不樂。白永和見天過來坐坐，要不陪著出去
散心，有病人就推薦給先生治。先生對病人和氣，又兼醫術高超，求他看病的人越來越多，連東岸的閻錫山駐軍和西岸的八路軍都找他看病。因忙於治病救人，少了憂愁孤獨，情緒反倒好了一些。他看病一如在家，並不索要酬金，由著病家各隨所喜，生活富富有餘，省了主人的貼補，心裡也就寬慰些。白永和見了，笑說：“還是先生有能耐，不管到哪裡，只要伸出三個指頭，就能衣食無憂。不像我這生意人，沒了生意，就要斷炊。渡口的生意沒有了，外邊的買賣不能做了，就等著坐吃山空吧。”
王先生聽了，不以為然地說：“話不能那麼說。買賣世界，生意乾坤，交易無處不在，商機無處不藏，就看你敢不敢做，會不會做。”
“願聽先生高論。”
“眼下，國共聯合，共同抗日，永和關渡口也向民間開禁，河西窮而河東富，調節有無，溝通商貿，需要有人來穿針引線，我看除了您，無人可以擔當。這是天時。地利就不用說了，白家守著渡口四百年，風土人情、水路商路您什麼不清楚。說到人和，你白掌櫃的口碑是公認了的。天時幾時有？地利幾人佔？人和幾人得？還不全讓您佔盡了。”
白永和拍拍腦袋，說：“是呀，你看我的腦子，怎麼想不到這裡？真是灌了糨糊！”
柳含嫣見男人又在議論與官家經商之事，就不顧禮節打斷他們的談話：“王先生，您是不知，這一跤已經把他跌得夠慘了，如果再跌一跤，他可就永世翻不了身！”
白永和白了柳含嫣一眼：“就你多嘴！”
柳含嫣不依不饒地說：“本來嘛。我家掌櫃的就是舌根軟，耳根軟，心腸軟，有人灌碗清米湯，就不知天高地厚。”
“去，去。男人們的事，你少插嘴！”
柳含嫣一賭氣，走了。兩個男人繼續著剛才的話題。不過，有了柳含嫣的排斥，王先生不便再多嘴，只顧抽開了他的旱菸鍋子。白永和眼瞪著窯頂，陷入了沉思。
光陰如穿梭，錢去似流水。無所事事、百無聊賴的白永和，從來沒有比現在更覺得光陰可貴，沒有比現在更看重金錢難得。沒有了活幹，沒有了錢掙，永和關人還怎麼生活？自己還怎麼能守得住祖宗留下的基業？再這樣下去，還不落個“坐吃山空、立吃地陷”的下場？
比起白永和來，柳含嫣似乎坦然一些。她想，天下之大，四海為家，哪裡沒有我們的一碗飯吃？就對白永和說：“永和關待不下去，就去北平，北平還不行，就去漢口，你不是說漢口是個做生意的好地方？”
白永和說：“此一時，彼一時，不可同日而語。北平被日本人佔了，漢口也危在旦夕，好在永和關還算後方，免了生靈塗炭。何況，咱們一年老似一年，還能把這把骨頭撂在外邊？”
柳含嫣說：“哪裡黃土不埋人？”
白永和說：“話可以這麼說，事卻不可這麼做。走了我們，別的人家怎麼辦？”
柳含嫣說：“這不是連自家都顧不過來了嗎？哪還有本事管別人！”
這是實話。白永和與柳含嫣連一招也拿不出來。
一天，王先生從河西看病回來，匆匆來找白永和：“白掌櫃，有好訊息！”
白永和一骨碌翻起身，問：“甚好訊息？”
“你知道我給誰看病來？”
白永和搖了搖頭，一臉納悶。
“八路軍留守兵團後勤部的楊參謀，剛從延安過來就生了病，請我過去診治。閒聊時，他說他認識您。”
“啊，是他，認識，認識。”他著急地問，“得了甚病？”
“脾胃不和，我給開了藥，不當緊。”
“他說甚來？”
“延水關不是有八路軍的貿易貨棧？他是專門察看貨棧生意來了。延安那邊生活和工業用品奇缺，而這些用品主要來
自山西，後勤部命令他無論如何要開啟這條通道。但他不便出面，得知我住在你家，和你關係至深，便借看病說事，讓我當一回信使。他讓我給您捎個口信，一來是代表肖部長問你好。”
白永和眉頭一皺：“哪個肖部長？”
王先生說：“啊，他說您認識，就是以前的肖隊長。”
白永和感慨地說：“官做大了！”
王先生又接著說：“二來是對那年給您帶來的麻煩表示道歉，三來是想利用您的聲望儘早開通兩岸商貿。他還說，開通了，不只是國共雙方有好處，也為您謀下一條生財之道，不知您願不願意？”
“我當然願意，可是，這邊的軍隊卡得緊，逢船必搜，見貨就查，凡是違禁物品都要沒收，說是上司的命令。再說，河渡雖然開了，也僅限老百姓走親訪友，軍政人員沒有二戰區的公文，一律不準放行。前些時，這邊的哨兵打死了那邊的一頭騾子，又傷了一個人。那邊的人還擊，兩槍就撂倒兩個兵，把這邊的人嚇壞了，拿了些瓜菜過去講和。那邊的人也過來回訪，看來關係是緩和了，可是生意還是沒法做。”
“您看這樣行不行？下一次看病，您和我一同去，借這個機會和楊參謀合計合計。”
“也行。自上次和紅軍打了一回交道，坐了一回牢，含嫣再不讓我和公家打交道，怕招惹是非。還說什麼物盛必衰，月滿則虧，我們有一碗飯吃就行了，何必樹大招風呢！真是婦人之見。人要吃飯，就得幹活，要做生意，就得擔風險，總得舍上一頭，是不是？”
“那是。您太太擔憂的也不是沒有道理。折中一下你們夫婦的見解，那就是人既不可暴富，又不可無為，是不是？”少頃，王先生又想起了什麼，問，“哎，我問你，前一位夫人現在哪裡？”
“嗨，還提那事做甚？後來嫁了人，生了一個兒子，就是你說的楊參謀。她男人出去就再沒有回來，兒子成了八路軍的軍官，她索性把一座院子都捐了出來，去了三姐家。”說到這裡，白永和順便問道，“您太太也不是上次我見過的那位，生得這麼標緻，這麼隨和，也是人中俊秀。”
“一言難盡。你見過的那位早歸了仙山。”
人生無常，家事難料，無論是白永和還是王先生，誰也不想再揭過去的傷疤。生活每天都是新的，不論是誰，不管受過多少磨難，只要不拒絕這個世界，就能擦掉眼淚，振作精神，用好心情送走每一個落日，迎接每一個朝霞。
機遇終於來了。
一日，白永和正在午睡，忽聽有人叫門：“永和君在家嗎？”
近來無事可做，白家門庭冷落，這是誰在叫喊？柳含嫣推了一把白永和：“有人找！”
白永和下炕開門，門開處，閃進來一個鐵塔樣的大漢。白永和眯縫著眼問：“您是……”
“哈哈，貴人多忘事，我是許壯行呀！”
“啊呀，這麼多年不見，您在哪裡發財？”
“別提了，自那年錢開讓我請您出山，您堅辭不就，我就頂了您的缺。誰知好夢不長，袁世凱只坐了八十三天皇帝就下了臺，樹倒猢猻散，錢大人錢開被‘開’了，我沒了靠山，只好回了家。後來教過書，當過兵，在陝西秋林受過閻長官的烘爐訓，又派我到貴縣任了公營合作社主任。我一想，這下可好了，永和關是永和縣的第一大口岸，有老兄您這位地頭蛇幫襯，我這個主任就好乾了。”
柳含嫣沏好了茶請用。許壯行瞟了一眼，心裡一動：半老徐娘也風光。就問：“白兄，嫂子不是此地人吧？”
“漢口人。”
“什麼，漢口？怪不得呢，是大地面來的大家閨秀！”
柳含嫣靦腆著說：“連小家碧玉也夠不上，還大家閨秀呢。只不過是一個老眉老眼的窯裡的。”
三人說笑了一頓，柳含嫣藉故走了，許壯行仍陶醉在山中鳳凰留下的香風餘韻之中。
（本章完）