春寒料峭，山路崎嶇。在晉西呂梁山的深山老林裡，一行人揹著行囊，拄著木棍，踉踉蹌蹌地行進著。
馮蘭花踮著一雙小腳，和大家一樣爬坡上圪梁，一路上數她走得慢，數她跌跤多，腳上不知撞起多少泡，鑽心的痛，走幾步，就要坐下來歇息。
柳含嫣那雙曾被人笑話的天足卻派上了用場。大腳丫子就像釘子扒著地，又穩又準，輕鬆自如，在長途跋涉中，天足的優越豈是受看不受用的三寸金蓮可比。妯娌倆一路幾乎形影不離，相互攙扶，偶爾說笑兩句，解解乏。馮蘭花不時扭過身子往後張望，看看落在後邊的兒子如厚和媳婦海棠。
馮蘭花想孫子想瘋了，她的兒媳婦就是不爭氣。快三十歲的人，才像秋後的南瓜蔓子，坐上了瓜，一家人值錢得什麼似的，要吃甚做甚，要穿甚買甚，不知道該如何惜護。
這次出逃，腆著大肚子的海棠本不應該出門。可是，閻錫山派了69師的一個營進駐永和關，先封渡口，後修工事，還畫了漫畫，張貼了標語，說紅軍要過河到山西來，“紅軍殺人如割草，無論貧富皆難逃”。又說“共產黨共妻，殺人如麻”。不明真相的人被嚇住了。作為白家主流的白永和一門人更是憂心忡忡，坐臥不安。可是，從民間渠道傳過來的訊息恰恰與此相反，說紅軍來到陝北，打富濟貧，待人和氣，買賣公道，紀律嚴明。永和關人看延水關，依舊是老樣子，並沒見殺人放火的跡象。不過，只一條打富濟貧，就讓他們動了怕的念頭。回過頭來想，咱與紅軍遠無仇、近無冤，不信紅軍能見人就殺，大不了破費幾個錢了事。所以，白永和雖然猶豫，一時還不為所動。
可是，膽小怕事的白永平沉不住氣，他怕的和三弟怕的不是一回事。他聽了婆姨馮蘭花的話，一心想出走，出走的目的，除了想保住他的小家庭，就是想保住他的兒媳不被“共了妻”。因為兒媳肚裡懷著他的孫子，懷著他門裡的指望。他對白永和說：“寧可信其有，不可信其無。三十六計，走為上計。大寧縣有你嫂子的妹妹，去那裡避避風頭再作計較。”
平日一計沒有的白永平，這回倒有了主意，只嫌白永和優柔寡斷，見天催著出逃。
白永和問計於妻子，柳含嫣沒經過戰事，不懂得政治，也不知道厲害，她還要求靠白永和拿主意呢，哪來的計謀？這事太大了，不同以前在漢口，在北京。現在有這麼大的家業，一個“逃”字怎能解脫得了？眼見的渡口工事林立，兵士荷槍實彈，風聲一天緊似一天，白永和夫婦才不得不勉強隨大哥白永平逃了出來。出門的那天是正月初八，這是白永平選的黃道吉日。
他們僱了架窩子，架窩子太張揚，不得不改坐馱騾。再後來路越來越不好走，腳伕們聽說要打仗，不願意出門，牲口也不好僱了，白永平又生了主意。他對白永和說：“人常說白半縣，白半縣，在永和縣，哪個村沒有姓白的？和尚不親帽兒親，不如求求白姓族人，不用說僱腳，就是吃，也是白吃，住，也是白住，一個子也不用花。”
白永和說：“大哥說得不是沒有理。可是您想沒想過，這次出行是逃難，不是走親訪友，最好不要驚動族人，讓人家笑話。”
白永平反問道：“笑話！咱既沒偷，又沒搶，怕它做甚？”
白永和說：“可永和縣那麼多白姓人，為什麼人家不跑，單單是你永和關的人跑呢？永和關那麼多族人不跑，單單是我們兄弟兩家出逃呢？是做下見不得人的事，還是和紅軍結下冤仇？依我看，為了白家的體面，為了咱們的安全，還是出錢住店、僱腳行路為好。僱不下腳，寧可步行，也不想驚動族人。”
平時總是軟不沓沓的白永平竟然動了怒，衝著白永和說：“人到這個份上，還顧麵皮？真是死要面子活受罪！你不去，我去！”
白永平真是生氣了，肚裡的氣不只從嘴裡往出冒，他覺得從耳朵裡、鼻子裡甚至眼裡都往出冒，冒著，冒著，幾乎噴出了火。他動怒的原因不只是為面子，更重要的是，這個三弟為什麼不顧惜他的兒媳婦，為什麼不顧惜他踮著小腳跑路的大嫂？
柳含嫣見兄弟二人吵了起來，情知二人秉性不同，心事不投。何況這次出來，白永和是被逼無奈，並非出自真心，所以心裡煩躁。而大哥是為了他的兒媳婦，為了兒媳婦尚在肚裡的孩子。再說，還有踮著小腳走路的大嫂，不能不說永和少了個心眼。可話又說回來，永和考慮的也不是沒有道理，既是逃難，就要輕車簡從，悄然而行，把自己暴露在外，不等於白跑？就站出來圓場道：“你們公說公有理，婆說婆有理，一時也說不出個長短來。不如你們先歇著，我和如厚去附近村裡看看，能不能僱下腳。”
柳含嫣帶上如厚走了。白永和沒好氣地坐在路旁石頭上，馮蘭花則摟著海棠問這問那，白永平撿了些乾柴，點起了火堆，讓婆媳二人烤火取暖。他見三弟獨坐一旁，默不作聲，也不好意思和娘們圪擠在一起，另找了一塊石頭坐了。誰也不說一句話
。
不多一會，柳含嫣同如厚從村裡出來，後面跟了一頭小毛驢。白永平眼裡一亮，心想，他的兒媳有救了。他哪裡知道，這是柳含嫣用僱騾子的價錢僱來的小毛驢。海棠在眾人的攙扶下，不好意思地上了鞍子，腳伕前邊牽著驢，如厚與驢並排，其餘人跟在驢後面，重新上了路。
一行人鑽進大山旮旯，只見山與山相擁，連綿不絕。剛拐過一座，又迎來一脈。
一向以三寸金蓮為美的馮蘭花，直至今日，才恨起她那兩隻倒灶的蒜圪嘟小腳來，恨起她狠心的媽媽來。十二歲時，媽媽硬是給她纏上又臭又長的裹腳布，硬是在她疼疼痛痛哭哭吼吼中，把一雙天足裹成了小腳，害得她走不了路，跟不上隊，自己受罪不說，還成了大家的累贅。所以，她一路走，一路嘟囔著她的媽媽，一路窩煩起這鬼山來。窩煩之餘，不免又想，人要是山多好，子子孫孫，無窮無盡，不用為無後揪心。想到這裡，不免對山又有了幾分好感，但願兒媳能沾了這大山的靈氣，想懷多少，就懷多少，想生多少，就生多少。
在漢口長大、在北平住過的柳含嫣，記不得她自小是如何走出大山來的。只記得大漢口的繁華和養眼，一望無際的長江，一望無邊的江漢平原，那才叫極目萬里、心曠神怡呢！只記得從北平來永和關時的一路風塵，雖說一進山西，多山少川，顛簸坎坷，但那時終究年輕體壯，坐著架窩子，更何況沿途有風景欣賞，永和關有她的男人和全新的生活等著她，高漲的心情代替了遠行的勞累。現在大不一樣，冰天雪地，本地盛產的西北風沒明沒黑地亂刮，風吹得臉黑了，面板粗了，腳凍腫了，出門時又忘記戴手套，兩隻手凍得成了紅蘿蔔，只好和男人們一樣旋在袖筒裡取暖。手旋起來，失去了雙手的配合，更走不快。再說，一路想方便時多不方便，更不要說女人家還比男人多了一事呢。
柳含嫣看天，天有手掌般大；看山，黑壓壓地擠成一堆；看路，像一盤卷著的繩子，什麼時候是個頭？逼仄、沉悶和前景黯淡的感覺，一陣陣襲上心頭。她實在沒有了耐心。沒耐心又有什麼辦法？只能隨著大夥前行，去那全然不知的地方。
海棠興許是一路上顛簸多了，受了累，肚子忽然疼了起來。馮蘭花知道事情不妙，在這前不著村後不著店的荒山野溝，一旦動了胎氣，說生就生，可怎麼是好？她和柳含嫣一前一後扶著海棠，如厚在身側緊握著海棠的手，大冷的天，母子倆頭上都冒著汗。白永平緊隨其後，兩眼瞪著驢身上的兒媳婦，心裡亂糟糟的沒了主意，就像貓喝了燒酒那樣虛抓亂撓。
白永和知道大事來了，便急著問腳伕：“離前邊的村子還有多遠？”
腳伕說：“還有十幾里路。”
白永平一聽，幾乎蹦了起來；馮蘭花哭喪著臉，急得哭爹喊娘；如厚看看這個，看看那個，嘴裡“這這這”地說不出話來。
白永和又問：“路邊可有野店？哪怕是一孔破窯也行。”
腳伕想了想說：“記得前面拐彎處有個一家莊，好長時間沒走這條路，不知這家人還在不在。”
只好朝前走，驢吆得快些，白永平再也顧不得男女授受不親，幫著馮蘭花扶著兒媳。
馮蘭花不停地說：“海棠，咬住牙，千萬要撐住！啊，媽的好海棠哩！”
白永平心裡唸叨著：“老天保佑，老天保佑。”
好不容易拐了彎，果然那裡有兩孔舊土窯，煙筒裡還冒著青煙。一行人暗暗高興，加快了步伐。
來到窯門口，敲門喊人，出來一個矮胖短粗的老婆婆。柳含嫣說明來意，老婆婆臉上皺紋一擠，如同搓板。難意地說：“這，這，寒窯涼炕的，不方便吧。”
門裡又出來一個像風乾了的枯樹一樣的老頭，問：“怎麼回事？”
老婆婆給老頭子一五一十說了，老頭子說：“生娃也不看地方，山村野店的……”
白永和看了看柳含嫣，柳含嫣會意，就取出幾個“袁大頭”給了老頭子，老頭子只用過銅元、麻錢和紙幣，不曾摸過銀元，手有些哆嗦，嘴巴就鬆了。用徵求的目光看了老婆婆一眼道：“生娃是喜事，要不，你們就住我這孔窯，我們住那孔寒窯。”
夕陽晚照，炊煙冉冉，一聲響亮的啼哭聲打破深山的寂靜，海棠終於為白家長子門裡生下了望眼欲穿的孫子。不過，這個孫子像他的三叔一樣，又是個不足月的孩子。在窗外等候的三個男人，一個比一個著急。白永平只差把那顆胖墩墩的頭削尖了往窗戶裡鑽。他小心且又低聲地問道：“窯裡的，生，生了個甚？”
裡邊傳出馮蘭花愉快且又有些沙啞的聲音：“長雞——”
窗外邊站著的白永平“啊”了一聲，長長出了一口氣，精神一放鬆，幾乎癱倒。他的兒子如厚，則跪在爸爸身邊哭泣起來。不用說，白永和也為大哥高興。
大寧縣是去不成了，回永和關談何容易！山村野店少鋪沒蓋，少吃沒喝，產婦又沒有貼滋的。幾個人瞎胡吃
，瞎胡擠，總不是個辦法。白永平跺腳捂頭，圪蹴在灶火旁沒了主意，沒主意時就想到了抽兩口，見他掏出煙槍，人人白眼看他，煙癮來了的人連臉都不要，哪裡還能顧得上他的親孫子，在眾目睽睽下抽了幾口，伸了伸懶腰，這才有了個人樣。
白永和對腳伕說：“你可以回去了，多餘的腳費我們也不要了，煩你回去千萬僱一個架窩子來，就說我雙倍付費。拜託你了，老鄉！”
腳伕走後的第三天，果真來了一犋架窩子，這樣又走了兩天，才到了大寧縣馮蘭花妹妹家。
大哥家有了喜，也有了著落，一家老小忙著伺候月子裡的海棠。海棠著了涼，下不來奶，嬰兒餓得哇哇哭，整天求醫求藥，哪裡能顧得上弟弟和弟媳！大哥白永平到了安樂窩，再不說逃難的事。馮蘭花一邊伺候海棠，一邊養息她爛得流膿的小腳。白永和兩口住在這裡無事可做，天天看著日頭從東山上升起，西山上落下，日子清淡而無味。他們私下商量，不如一走了之。去哪裡？是繼續往前走，還是回家去？誰也下不了結論。
柳含嫣心生一計，建議各人在手心寫一個“逃”字，或是“回”字，如果是一“逃”，一“回”，那就是意見不合；如果是兩“逃”，或者兩“回”，就按結果辦。白永和說好辦法。找來毛筆，兩人背靠背寫了。柳含嫣說聲“一，二，三”，兩隻手同時展開，定睛看時，都是一個“回”字。
白永和哈哈笑道：“身無綵鳳雙飛翼。”
柳含嫣嘿嘿笑說：“心有靈犀一點通。”
白永和說：“那就回永和關去？”
柳含嫣說：“回永和關。”
白永和說：“此去吉凶莫測，禍福難料。你——”
柳含嫣說：“我什麼？你我早就說好，同甘共苦，生死相依！”
其實，他們都戀那個家，捨不得家鄉的山山水水，捨不得家裡的罈罈罐罐，因為這都是他們辛辛苦苦、一點一滴掙來的，攢下的。他們不知道，紅軍一旦過了河，將會怎樣處置他們。真的是“無論窮富皆難逃”？還是窮人好過，富人難活？抑或是不得人心者得誅之？可以寬慰的是，他們不曾虧待過人，不曾作孽鄉里，問心無愧。至於家裡，該安頓的，早已安頓好了，除了他們倆，也沒有多少顧慮頭。
說到錢，這幾年生意越來越不好做。隨著寧夏、綏遠通了火車，公路也修到那裡，黃河水運日漸萎縮，白家的生意與其他晉商一樣，受到不小衝擊。白家依靠長船、依賴磧口碼頭髮跡後，號稱永和關上下三百里第一家，永和縣首富。說首富，但手裡沒有多少錢。錢都撒在了地上，不是借貸出去，就是賒賬清不回來。
說到家事，自那年爺爺故去，二哥即提出要分家析產，儘管奶奶拼死阻擋，無奈二哥鐵了心腸，白永和只好由著他獅子大張口，劈了差不多一半財產，大傷了白家的元氣。此後二哥在異地另造了一個新村，號稱白家莊，過他的衣食無憂的生活去了。
族叔白敬齋在他七十四歲那年也去了，一生清貧，無兒無女，白永和厚葬了他。
白永和和柳含嫣的三個孩子，如霞大學畢業後，嫁給了京城一家晉商子弟，在他的資助下獨立開了一間山西乾果店，專營永和縣的紅棗和山西各地的乾果，繼承了他的衣缽。如玉學成歸來，曾在縣上教了一段時間書，後來跟著在胡宗南部隊任參謀的女婿去了西安。如意還在山西大學就讀。孩子們的事可以不去考慮。
最不放心的就是奶奶和大哥白永平一家了。
自爺爺走後，白永和就搬去墩臺院和奶奶做伴。白賈氏七十開外，依舊耳不聾，眼不花，縱然從沒間斷日食三顆大棗兩顆核桃，但歲月的風刀霜劍仍然無情地給她臉上刻滿擁擠不堪的皺紋。
白永平依舊平平做人，庸庸做事，只是在抽大煙土上有了長進，歷練成了一個大煙鬼。讓他分家，他賴著不走，他怕丟了三弟這個靠山活不下去。
這次逃難，最難辦的是奶奶。白永平誆哄奶奶說到永和城裡去逛逛，奶奶說她七老八十的人，腿腳不連利，再說也沒那個心思。她哪裡也不去，要在窯裡陪老太爺哩。後來，白永和把二哥白永忍請來，如此這般地教了一番。白永忍說想請奶奶到他的白家莊看看，這話真說到白賈氏心上去了。二娃遷走這麼多年，從沒有去過這個白家莊。她不想去看二娃的破莊園，一個破莊園，劈了白家的一半家產，都虧得三娃的寬厚忍讓。她知道，分家時，三娃兩口子氣得哭了，大娃兩口子也沒有例外，三娃想的是兄弟情分，大娃想的是財產難捨。時過境遷，都是她的孫子，都說她一輩子偏向三娃，這回就去二娃的莊園看看，也偏他一回吧，就被白永忍接走了。臨行時，大娃和三娃要出走的事還被矇在鼓裡。
家裡留給財旺照管，有財旺在，他們放心。
回家去，回永和關去。與其在外邊顛沛流離，還不如在家蝸居。福禍在天，由它去吧。白永和、柳含嫣都這樣想。
（本章完）