自三娃出事後，白鶴年就沒有怎麼進食，他經歷過兒子的死，他不想再看見孫子的死。他要趁三娃的屍體找到之前閉上眼睛。眼不見為乾淨，心不煩為清靜。一生不圖轟轟烈烈、單圖安安穩穩的白鶴年，極不樂意卻又不能自已地吃下一塊大煙土，趁家中忙亂之際，晃晃悠悠地走出九十眼窯院。他想去白家的祖墳長眠，可是身虛腹痛無力前行，只得就近來到老槐樹下，進入漫長的夢鄉。人們發現他時，已經身體僵硬，臉上黑青，脈息全無。
白永和回來了，白鶴年卻走了。本來，可以看見他劫後餘生的三娃，本來可以度過他八十歲大壽，但是，一切都晚了，直叫人哀嘆不已。白永平、白永忍和財旺叫人拆了村外的靈棚，七手八腳地搬回大院，在墩臺院重新搭了起來，孫子的喪事，辦成了爺爺的喪事。白賈氏及白家老少，悲極生喜，喜極生悲，深深嚐到悲喜交集的味道。
白永和被歹徒推入水中後，即被湧來的一個大浪擊中，當即嗆了幾口混濁的河水，人就有點蔫，腦袋有點糊，身不由己地隨波逐流向下游漂去。漂著漂著，甦醒過來，天地一抹黑，什麼也看不清。覺得身上好疼，肚腹好脹，好在神志還清，年輕的他憑藉一身好水性，劈波斬浪，展開生死搏鬥。憑他的感覺，橫亙在星空與河水之間的黑黝黝條帶，應是河岸及河岸後面的高原，是他生還的希望所在。為了節省力氣，他不能強行橫渡，那樣只能欲速則不達。他藉著流水的動力，順著河流一點點向斜刺裡游去。不知遊了多長時間，也不知衝過了多少激流險灘，就要命懸一線的他，終於觸控著伸在河邊的樹根，他緊緊將這根救命的樹根抱住，抱住，喘息了一會，攢足了力氣，說聲“起”，就攀著樹根艱難地上了岸。
他伏臥在沙灘上，癱軟成一堆，覺得身子不由他擺佈，都要散架了。
秋夜寂靜而冷漠，河谷的穿洞風吹來，透心涼，徹骨寒。他止不住打著牙戰，滿身起了雞皮疙瘩。四野看不到一點燈火，不知此地是何地，只有滿天的星斗和嘩嘩的流水與他做伴。疼痛、寒冷、飢餓、疲乏、孤獨一齊向他襲來。沒有火種可以取暖，沒有吃食可以充飢解乏，如果就這樣枕“石”待旦，恐怕等不到天明，就會僵死在這裡。
只有陷入絕境，才覺得生命的可貴；只有到了死的邊緣，才有強烈的求生渴望。他對自己說：“我要活下去！”他曾經對柳含嫣發過誓，要堅強地活下去。他試圖站起來，還沒有站直，就趴了下來。他暗暗給自己鼓勁：“站直了，別趴下！”他咬咬牙，揉揉傷痛處，還好，只是腫痛，還沒見血。再咬咬牙，說聲“起”，終於站了起來。他邁出了一步，兩步，三步……走著走著，他被腳下的柴草絆了一跤，周身就要散架似的疼痛，好長時間爬不起來。爬不起來就歇息，他的手無意間握住一束草還是苗？他瞅了瞅，看不清楚。他握住那束草站起來，剛一用力，那束草被他連根拔了起來，他又重重摔倒在地。就在摔倒在地的同時，聽到石頭蛋撒了一地的響聲。
他不相信命運總是如此捉弄他。他要活，他要和他的柳含嫣，和他的爺爺、奶奶，和他的兒女們，和他的親人們好好活下去，和一河之隔的延水關的鄉親們同舟共濟，和千里黃河水道上的船幫商賈一齊共事。他的手往出一伸，摸到了一個石頭蛋，這是什麼？挨近眼睛瞅了瞅，看不清楚，手感告訴他，那不是石頭。挨近鼻子聞了聞，那東西不僅有土腥味，更有誘人的香味。會是什麼？他用嘴咬了一口，清脆沙澀。他想起來了，這是山藥蛋。他一興奮，就什麼也忘了，幾口就消滅掉一個。順藤摸瓜，又牽出幾個來，他逐個把它們消滅光，不覺肚腹鼓脹起來。腹中有糧，心裡不慌，他重新站了起來，可以緩慢地行走，走到山腳下，找了個避風的土洞鑽了進去。
濃濃的睡意不時襲來，他不敢睡，只能眼睜睜地注視著眼前的一切。他不知道這深不可測的洞穴，是狼窩，還是狐狸的洞穴。一旦睡著，它的主人回來見到，不就成
了送上門的美餐？他不，他要活下去。
正在打盹，一陣窸窸窣窣的聲音把他驚醒。睜眼一看，只見一個黑影，提著兩盞綠幽幽的燈走了進來。兩盞燈好像還朝他照了照，停了一下。那兩盞綠幽幽的燈猶豫了一陣，燈下似乎有嘴，嘴裡似乎還叼著一個悸動的活物，這個黑影顧及不到冒昧闖進它的領地的另一個活物，就從他面前走了過去。他嚇得屏住呼吸，根根頭髮幾乎都豎了起來。剛出龍潭，又入虎穴，怎麼這麼倒黴！
他目送那隻野物消失在黢黑的深處，還聽見有一群幼崽興奮的喊叫聲和品嚐美食的撕咬聲，這才意識到這裡是一個狼窩。他頭冒冷汗，腿肚抽筋，緊握的雙手都沁出了汗，心錘如同秤錘，沉重的直往下墜。此時不逃，更待何時？
他不敢站立起來，只能躡手躡腳圪蹴著往出挪。一步，兩步，三步……如同一天，兩天，三天那麼漫長。好不容易連滾帶爬出了狼窩，又融入濃重的夜幕中。雖說身子虛弱，可是恐懼讓他還是沒命地飛跑，跌倒，爬起，跌倒，爬起。跑呀跑，約莫跑出幾里路，出了危險區，才重重地躺在地上喘息起來。
耳畔傳來聲聲雞叫，睜眼一看，夜幕退了，天上露出了魚肚白，遠處圪樑上升起幾柱炊煙。他有些興奮。他伸了伸腰，做了一個深呼吸，腦子清醒多了。回首三天來歷險龍潭虎穴的情景，大有重新回到人間的感覺。
他來到炊煙升起的地方，叩開了一戶人家的門。說他落了水，一無所有，求口吃食，並沒有多說。吃飽喝足，睡了一覺，身子爽快多了。看看日上中天，時候不早，他要繼續前行。那人家見留不住他，就給他帶了一些吃的，他作揖謝過。打問好前面的路徑，終於蹣蹣跚跚踏上回歸之路。
不能坐等來人接他，他要靠自己的能耐儘快回家。說不準，因為他的突然消失，已驚動了九十眼窯院，亂哄哄，鬧嚷嚷，不成了樣子。
被蛇咬了，見了繩子也怕。不名一文的他，生平第一次靠雙腳穿行在綿延不絕的大山裡。穿一身髒衣裳，拄一根朽木棍，逢山爬山，遇溝翻溝，一步一搖地前行。他心裡有個譜，只要順著黃河走，總有一天能走到永和關。
夜幕降臨，他不敢進村。時時提防那個賊心不死的強盜追了上來。因為帶著吃的，不必為肚子發愁。他只能鑽在村外場裡的麥秸垛，提心吊膽地睡了一夜。兩天過去了，看看離家不遠。他依舊這樣走著，終於在第三天日頭快要下山時，看到了他日思夜想的九十眼窯院。
他看見了村外的靈棚。心裡不免生疑，是家中的哪位仙逝？還是三交鎮傳來噩耗，為他而搭？
他趔趔趄趄爬上一道土坡，猛然出現在為他祭奠的人們面前。
他問在場的人：“這是給誰搭的靈棚？”
人們一見這位衣服襤褸、披頭散髮、面如黑炭、形容怪異的人，先自嚇了一跳。有個大膽的說：“給三老爺搭的。”
白永和問：“為甚要給他搭靈棚？”
回說：“三老爺被強盜害了。”
“是害了，可沒有害死。我就是三老爺，我回來了！”白永和大聲說。
不說這話便罷，一說這話，把人們嚇得丟鞋棄帽，四散而跑。齊說三老爺顯了靈，三老爺的鬼魂回來了。
白永和哈哈大笑。說：“我白永和命大福大，我回來了。”說罷，身子發軟，癱臥在地上。
白永和甦醒過來。
朦朧中看見熟悉的窯洞，看見他的愛妻柳含嫣，看見他的愛子如意。
他用呆滯而疑惑的目光注視著柳含嫣：“我這是在哪裡？”
柳含嫣欣喜地說：“在咱家。這不是咱的兒子如意？”
如意見
爸爸醒了，一下子撲了上去，摟著幾乎失去的爸爸嗚嗚的好一陣慟哭。
白永和這才明白，這裡不是激流，不是狼窩，不是麥秸垛，是實實在在的自家的暖炕。
他摸著如意毛茸茸的頭，眼淚止不住地流。這個帥氣的孩子，險些成了沒有父親的孤兒。
他的目光艱難地移向柳含嫣，幾天不見，豐肌雪膚的妻子竟成了形銷骨立的黃臉婆，從漢口一路追隨他來到此地的柳含嫣，差點成了失偶的孤雁。
他知道，都是他不聽柳含嫣勸阻招來的禍。他心疼地握住柳含嫣的手，說：“人常說，不聽老人言，吃虧在眼前。我這是不聽夫人言，吃虧在眼前。含嫣，讓你受苦了！”
柳含嫣暗忍淚眼，為白永和輕輕擦拭一雙湧泉。半是埋怨半是心疼地說：“你在閻王那裡走了一遭，我在家裡小死了一回。不要說我成了黃臉婆，你看你都脫了形，還有個人樣嗎？如若有個三長兩短，讓我們孤兒寡母的還咋活呢！”
一向有淚不輕彈的柳含嫣，此時秋波盈盈，悽悽楚楚，一滴，兩滴，三滴……滾珠般滴在白永和臉上。白永和一動不動地承接著自天而降的甘霖，默默地享受著妻子的溫存。他感慨地說：“啊，活著真好！”
柳含嫣哀怨地說：“知道活著真好，就要惜護生命，就要為我和孩子們著想，為白家人著想，為世上那些需要你扶助的人著想。永和，你聽著，以後再不許你一個人出門。”
如意也囑告父親：“不許你再出門！”
白永和露出燦爛的笑容：“不出門，我不成了窯裡的擺設？”
一家三口樂開了花。
白永和說：“金玉良言，銘記在心。夫人的話焉敢不聽？”
柳含嫣在如意頭上拍了拍說：“如意，去告訴奶奶，就說爸爸醒過來了。”
如意應了一聲，蹦蹦跳跳地走了。
見如意走了，柳含嫣神色恍惚，好像有話要說。
白永和覺著奇怪，就問：“你這是怎麼了？”
柳含嫣欲言又止，怔了怔說：“你回來了全家高興，可是——”
“可是什麼？”白永和好像預感到什麼，心一下子提到嗓子眼。
“你身子虛弱，本不該馬上告訴你的，可是又不能不告訴你，說了你可要挺住。”
白永和血往頭上直湧，他緊緊握住柳含嫣的手說：“你說，你說，我能挺得住！”
“就在你回來的時候，爺爺去世了！大哥、二哥他們已經去各處報喪去了。”
“啊？我走時，爺爺不是還好好的，怎麼幾天光景說走就走了呢？”
“以奶奶的猜測，爺爺是承受不了眼前的事實，自絕於人世的。”
白永和聽了，無異於晴天霹靂，擊得他頭暈耳鳴，天崩地塌。他急得撕衣揪髮，號啕大哭。沒等柳含嫣把話說完，就一翻身下炕，往外衝去。一個踉蹌，重重摔在地上。柳含嫣趕忙叫人攙扶起來，步履沉重地走到爺爺靈堂。
白永和伏在爺爺的棺木上放聲慟哭：“爺爺，是我害了您，是不孝的三娃害了您！”
白賈氏坐在窯裡聽見三娃沒命地哭，止不住暗暗飲泣。哭了一會，擦乾了淚，在馮蘭花等攙扶下來到靈棚。她看見她的三娃死而復生，又忍不住落了淚。她以為老天在懲罰她，要她的好看。老太爺就這樣輕生離去，好在孫子平安回來了。不過，缺了一豁月亮的天空，猶如遮上一片雲翳，留下難以彌補的缺憾。她在白永和肩膀上輕輕拍了拍，說：“三娃，好了，別哭了，淚蛋蛋淹死人也哭不回來。你遭了那麼大的罪，身子骨弱，再哭壞了身子，怎麼是好？”說著，就親自攙扶白永和起來。
（本章完）