這兩天，白三奴和白永和的死，成了黃河兩岸最大的新聞，有恩於兩岸的白永和，尤其讓人痛惜。
對於愛丹來說，與三少爺的一段情緣早已塵封網結，本來也懶得眷念不堪回首的往事。但突發的噩耗使她**的神經再度受創，她曾經的丈夫和未來的丈夫，同一天罹難，是天意，還是巧合？離奇的遭遇，雙重的打擊，使愛丹深陷痛苦的深淵。她悲痛欲絕，再也無法控制自己，倒在炕上嗚嗚咽咽哭了起來。
白家的腳伕拉著一瘸一拐的病馬回了永和關。柳含嫣派出的人找到他時，他還在原地傻等著三老爺，一聽三老爺出了事，竟然嚇得雙腿發軟，癱倒在地，號啕大哭。這亂子他怎麼能縫得起來？這事情他怎麼能說得清楚？他跑出去就要跳崖尋死，被救了下來，經好說歹說，才戰戰兢兢跟著來人，帶著哭喪的眉眼，回了永和關。一見柳含嫣就撲通倒地，長跪不起，雙手左右開弓打自己的臉，被柳含嫣喝住了。柳含嫣說：“你先不要太自責了，說說是怎麼回事。”
腳伕說了如何馬失前蹄，三老爺如何不聽勸阻僱了馱騾上路的事。說他該死，全怨他操心不到，讓馬跌了跤。要不是馬失前蹄，就不會另僱馱騾，要不是另僱馱騾，就沒有這場大禍。
柳含嫣把腳伕拉了起來，勸撫了幾句，讓人帶下去歇息。看來，馬失前蹄的事是真的，如果誠如腳伕所說，莫不是一個不祥的徵兆？如果三老爺有所察覺，也許就不會獨自一人僱腳伕前往，也許就會避免這一場意外的災難。柳含嫣卻不以為然，她不相信那些徵兆和讖語之類的話，她甚至連正月那盞燈的事也不願聯想，她只相信她的三老爺，說不定還在某個地方遊蕩，和她捉迷藏玩呢。
不管柳含嫣信與不信，白永平空手回來了。他帶著一幫人溯河找了百十里路，也沒有見著個人影。看來，她的三老爺是回不來了。儘管這樣，她仍然不相信這是事實，因為白永和的影子仍舊在她眼前回蕩。
僅僅兩三天，柳含嫣就蒼老了許多。白日裡強打精神應付場面，入夜則把頭裹在被子裡低聲飲泣，飯吃不進去，儀容也懶得修飾。動人的眼睛腫成了兩個水泡，明麗的顏面失去了光澤，神情呆滯，恍恍惚惚，人整個瘦了一圈。
她沒有通知在外讀書的如霞和如玉，因為她怕萬一三老爺……那樣會耽誤孩子們的學習。身邊的兒子如意，哭吼了兩天，折騰了兩天，不再淚水淋淋。因為他感到姐姐們不在家，孤零零的媽媽需要他去安慰，他第一次覺得自己肩上有了沉沉的擔子。他給媽媽端茶送飯，他和媽媽談天說地，儘量分散媽媽的注意力，自己要活下去，離不了媽媽的呵護；媽媽要活下去，離不開他的孝順。什麼是相依為命，只有到了這種時刻，才能感覺到它真正的含義和分量。柳含嫣有了如意，那顆漂泊不定的心開始有了著落。是呀，假設永和他真的走了，生活不是還得繼續？親情不是還得延續？不管未來怎樣，她和她的孩子們要堅定地走下去，走下去。
就在此時，延水關楊家按照愛丹的意願，把白三奴葬在她親自選定的墓地，並放出話來，自己百年之後要與這個生不能同衾的人合葬在一起。楊福來拗不過女兒，只好遂了她的願。聽說白家為三少爺開祭，她又決定親自過河去弔唁。楊福來既怕女兒舊怨新仇，惹出是非來，又怕女兒悲痛過度傷了身子，所以百般阻撓，愛丹不為所動，執意要親自祭奠。楊福來掌了一輩子錢櫃，卻掌管不了任性的女兒，氣急敗壞地伸手要打愛丹。愛丹把頭一伸說：“要打就打，打完了，照樣過河去祭奠！”
果子紅拉住男人的手說：“由她去吧，你慣了她幾十年，這次又何苦來？”
在楊福來的不情不願中，愛丹帶了一干人過了永和關。
按照鄉俗，歿在外面的亡靈不能進村回家，所以靈棚搭在九十眼窯院外的一塊平地。挽幛紙幡，鼓樂低迴，孝子們披麻戴孝跪下一地。見愛丹一行人來到，孝子們急忙跪倒叩頭，愛丹極不情願地在白永忍的引導下進入靈棚。靈棚裡沒有棺木，只擺著三少爺的相片和穿過的衣物。愛丹看見三少爺的遺像，立時悲從心起，兩串淚如斷珠而下。她恭恭敬敬地燒了香紙，獻上祭品，三叩六拜。白永忍禮貌地挽留愛丹用餐，被愛丹婉言謝絕。她咬了咬牙，合上了感情的閘門。人間黃泉，陰陽相隔，這個世界又少了
一個讓她牽掛的人，淚水因失去了情感的醞釀而收斂。因為與白永忍有過過節，她不想和他說什麼，也不想在靈棚久待。
正在愛丹扭身要走的一剎那，匆匆趕來的柳含嫣和她打了個照面。兩個在死者身上有過幸與不幸的女人，不期然相遇，四目對視，默默無語。沒有了恩怨，沒有了牽掛的兩個女人卻有著同一個心情，那就是悲痛與思念。兩個本來光彩照人的女人，如今都成了殘花敗柳，憔悴落魄。你眼裡的我，不是原來的我；我眼裡的你，也不是原來的你，難道“同是天涯淪落人”？未曾開言，兩雙明麗的眼睛裡已然充滿了豐盈的淚水，接著是柳含嫣“愛丹姐”一聲喊，就撲向愛丹。兩人相擁，哭成淚人。靈棚裡外，看者無不動容。在眾人的眼淚推動下，兩個女人越哭越傷心，越哭越動情，難以遏止的淚水似腳下的黃河，源源不斷，滔滔不絕。直哭到筋疲力盡時，才在眾人相勸下收了場。
柳含嫣非要留愛丹吃飯，愛丹不好拒絕，只好隨柳含嫣一步步踏向九十眼窯院，走進令她銜悲茹恨的那孔窯洞。
愛丹環顧四周，陳設與原來大不一樣。牆上新增了名人字畫，後窯掌擺了六聯漆畫屏風，屏風上花鳥人物栩栩如生。屏風後擺了一組立櫃。屏風前的八仙桌上擺著座鐘、留聲機。窗戶換成了玻璃，窗明几淨，十分幽雅。可惜，這樣好的陳設，卻少了一個欣賞的人，柳含嫣呀柳含嫣，原來你的命比我好不了多少。愛丹這麼尋思的時候，飯菜端了上來，柳含嫣叫來馮蘭花陪同愛丹一起用餐。這樣的氣氛，這樣的時刻，縱有山珍海味也難以下嚥。愛丹草草吃了幾口，見天色不早，就要告辭。
外面，財旺急匆匆地跑來叫三太太。柳含嫣出門問：“白管家，你這是怎麼了？”
財旺上氣不接下氣地說：“快，快，三老爺，三老爺他……”
柳含嫣臉色突變，問：“三老爺怎麼啦？”
財旺伸了伸脖子，吐了口痰，好不容易緩過神來：“三老爺回來了，人們嚇得亂跑，齊說見了鬼。”
“哦？這是真的？”柳含嫣眼裡閃著明亮的光。
“真的。就是不知是真人，還是……”
“走，你帶我去看。”柳含嫣也顧不得窯裡的愛丹，跟著財旺一路小跑，出了九十眼窯院。
馮蘭花和愛丹在窯裡聽見，都覺得蹊蹺，也跟了去。
村外靈棚前圍了好多看熱鬧的人，但都與靈棚保持一定距離，生怕與靈棚裡的“鬼”發生碰撞。
柳含嫣來到現場，站在人群后不動聲色地看著。
靈棚裡說話的正是她日思夜想的三老爺。
白永和坐在靈棚的椅子上，衣裳破爛，頭髮散亂，蓬頭垢面，正少氣無力地對著不遠處的白永平和白永忍說：“大哥，二哥，你們不認得我了嗎？我就是三娃呀，是你們的親兄弟呀，你們怎麼不過來說話？”
白永平嚇得渾身哆嗦，面如死灰，身子向裡，雙腳向外，擺出隨時逃跑的架勢。
白永忍雖然還不至於逃跑，在未弄清楚之前，他決不主動冒這個險。於是，推了一把白永平說：“大哥，您就過去和他說說話，看他是真人回來了，還是魂臉回來了。”
白永平一聽魂臉，更是害怕鬼魂附體，拔腳就跑。他這一跑，外面看熱鬧的和披麻戴孝的一鬨而散，一個比一個跑得快，惟恐被“鬼魂”纏住。
靈棚裡坐著的三老爺實在太疲憊了，他打著哈欠，彷彿光緒三年大旱餓壞了的饑民，抓起桌上的祭品大口大口吃了起來。吃著吃著，他人就溜下椅子，不多一會，便癱軟地睡在地上，手中的吃食也扔了老遠。
柳含嫣雖說思念三老爺心切，但面對這個似人非人的三老爺，她也不敢貿然相認。她和財旺站在原地沒動，她對財旺說：“白管家，您看這個攤子怎麼收拾？是不是您過去——”
財旺生性膽小，聽三太太意思是讓他去和“鬼魂”對話，霎時起了一身雞皮疙瘩。嘴裡答應著，身子卻不見往前挪。
正在這時，聞訊趕來的白誠仁來到柳含嫣身旁，默默觀察了一會，便不聲不響地朝靈棚走去。財旺見前管家衝鋒陷陣，也藉著人家的膽跟了過去，其後是
柳含嫣。
白誠仁走近“自稱”是三老爺的人，大著膽子用手摸了摸他的臉，臉是人的臉，肉乎乎的實在；摸鼻，鼻翼翕動，一開一合；摸脈，寸關尺三部似有似無，但還是人的脈息。他明白是怎麼回事了，激動得幾乎要跳了起來，滿面淚痕地回頭對柳含嫣說：“三太太，是三老爺！是三老爺！！是三老爺！！！”
柳含嫣聞聽，再也顧不得許多，一下子撲到白永和身上，人就暈了過去。
遠遠觀看的愛丹受到感染，鼻子一酸，心裡就翻攪起來。她知道，這裡沒她的什麼事，也不關她的什麼事。看熱鬧也輪不上她，她在這裡是多餘的。她百感交集。
時近黃昏，白鶴年似睡非睡、似醒非醒地背靠老槐樹坐著。渺渺茫茫間，彷彿與老槐樹對開了話。
白鶴年問：“老槐，您今年高壽？”
老槐說：“人老話多，樹老根多。我的根鋪了半畝地大，數不清有多少。少說也有四百歲了吧！您今年高壽？”
白鶴年答：“七十九了。”
老槐又說：“明年就是您的八十大壽呀，那可是米壽呀，壽誕之日，可不要忘記告我一聲啊！”
白鶴年說：“熬不到那個時候了。”
老槐吃驚地問：“啊？年輕人，為何口出此言？”
白鶴年少氣無力地回答道：“我覺得疲憊不堪，氣息奄奄，就要走了。臨走以前，我求您一件事。”
老槐說：“您說。”
白鶴年說：“您老已經庇護了我們白家四百年，我還想請您再護佑白家子孫四千年，四——千——年！”
老槐樂得咧開大嘴哈哈笑了起來。正要回話，卻看見樹下的這位“年輕人”閉上了眼睛。微風吹過，老槐抖抖婆娑的身子，發出“沙沙沙”的響聲，算是對遠足者的致意。
白鶴年與老槐的對話還沒有完，就覺得靈魂已經出竅，已經飛向黃河上三娃落水的地方。在極遠極遠的波濤裡，隱隱有個黑影，憑他的直覺，那就是他的三娃。三娃正在浪裡拼命翻滾，他縱身一跳，奮力向三娃游去。他大聲疾呼：“三娃，爺爺救你來了！”他奮力一搏，抓住三娃就要下沉的身軀。他拽著三娃綿軟無力的身子往岸上游去。遊呀遊，離岸還有幾丈；遊呀遊，離岸還有幾尺；遊呀遊，眼看就要抓住岸上的石頭。可是，石頭一滑，爺爺、孫子一同落入水中。忽然，看見有一個影子朝他們游來，啊，那是他走了三十多年的兒子、三娃的爸呀。聽說他做了水神，他來了，我們爺孫就有救了。可是，他再也無力遊動，但他決不放棄三娃，任兩個沉重的身軀往下沉，往下沉，就是死，也要和他最疼的三娃死在一起。他的兒子趕過來，拽著兩個沉重的身軀，祖孫三代人擁抱在一起，他感到從來沒有過的溫馨。過來一個大浪，祖孫三人一同下沉，下沉……
白鶴年覺得好像沉了底，好像又漂浮上來，他一隻手仍死死抓著他的三娃。他看見夕陽好燦爛，他活了七十九歲，還從來沒有見過這麼好的夕陽。河水鍍上了一層金子般的顏色，他和三娃臉上也鍍上了燦爛的金色。他好不容易睜大了眼，見天上晚霞燒得通紅，兩岸山峰披上了霞光，河水在他們身下靜靜地流著。他的兒子哪裡去了？剛才不是還救他們來著？怎麼一轉眼就消失得無影無蹤？他摸了摸身下，祖孫二人睡在一匹柔軟的錦緞上，錦緞緩緩地飄動著，彷彿朝永和關方向飄去。他親了一口三娃，三娃好像沒有理會他的愛意。他又在三娃耳旁輕輕說：“三娃，我們就要回家了，回家了，回家了！”
冥冥中，白鶴年不見了他的三娃，連呼喊的力氣也沒有了。他的眼睜不開，再也看不見璀璨的晚霞，看不見他心愛的三娃，看不見九十眼窯院。隱隱覺得自己化成一縷青煙，向著永和關飄呀，飄……
當白永和被人們簇擁著抬回自家窯裡，訴說著死裡逃生的經過，當人們歡呼雀躍來到墩臺院報喜訊時，卻發現白老太爺不見了。
月亮給黃河鍍上了一層水銀，也給疲憊不堪的白鶴年臉上鍍上了一層水銀。他靜靜地躺在老槐樹下，面朝著黃河，永遠地閉上了他炯炯有神的眼睛。
……
（本章完）