第二十二章
延水關這面的悲劇還沒有收場，永和關那面又傳來驚天噩耗——三老爺白永和遭人暗算，葬身黃河。
訊息是當年辭工歸裡的白家大管家白誠仁帶來的。
原來，就在白永和出事那天晚上，已經回鄉開了客棧的白誠仁聽到有人敲門，忙出來接待。只見一個腳伕牽著頭騾子走了進來，心想僱主在後邊，就朝外瞅了瞅，可是，後邊沒有人影。
他問腳伕：“僱主呢？”
“就我一人。”
“這麼說，你是空跑了？”
“算我倒黴，沒拉上客。”
“哦？”
白誠仁再沒說什麼。他提著燈，把腳伕帶到一孔有十多人住的通鋪大窯裡。腳伕嗅了嗅，嫌腳汗味重，說自己包住一孔窯。
白誠仁心想，哪有住單間的腳伕？哪有腳伕嫌腳伕臭的道理？轉念一想，自古賣飯的不怕大肚漢，開店的就盼客來到，你管那麼多做甚？只要人家捨得出錢，就是有金屋銀房也捨得讓住。
白誠仁把腳伕帶到一孔乾淨的窯裡，說你就住這裡吧。腳伕把身上的褡褳往炕上一放，不小心發出“嘩嘩啦啦”的聲響，便慌忙用手去摁。雖說一響一摁不過是眨眼之間，但這對於過手了一輩子銀錢的白誠仁，卻尤其**。說是富商，看打扮，毛巾裹頭，粗布舊衣，泥手泥腳，分明是受苦人。說是腳伕，哪來的這麼多錢？他又何必慌張？這個疑團在白誠仁腦子裡一閃而過，也沒計較。
一會，飯做好了，白誠仁出於好奇，親自來叫客人吃飯。
客人見店掌櫃來叫，慌里慌張背起他的褡褳，褡褳裡又發出“嘩嘩啦啦”的響聲。在燈光的映照下，褡褳上的幾個毛筆大字映入眼簾：上面寫著“白記”，下面寫著“癸丑年置”。他暗暗吃驚，熟悉的字型，熟悉的年份，正是三少爺接過家務那年新置的褡褳，雖然褡褳已經陳舊，但上面的字清晰可見。莫非來人是白家的人？
吃飯時，白誠仁有意問腳伕：“你從哪裡來？”
腳伕說：“從柳林來。”
白誠仁又問：“到哪裡去？”
腳伕說：“過河去。”
白誠仁問：“你是給別人跑腳，還是東夥一家呢？”
腳伕眼裡露出驚恐的神色，手一哆嗦，竟把筷子掉了一根，就要到口的飯也灑到身上。隨口說道：“喲，這筷子還認生，不聽使喚！”就遮掩過去。隨後不耐煩地說，“東家是我，夥計還是我，明白了吧？”
“哦，明白了。”
這下，白誠仁是真明白了。可以斷定，眼前這個腳伕不是白家的人。不是白家的人，為甚拿著白家當家人三老爺的褡褳？事出蹊蹺，又關係到白家，他不能不多想想。莫非三老爺……他當機立斷，暗裡叫來店裡的夥計和街坊，取了一根繩子，等腳伕一進窯門，就大喝一聲：“把這個強盜綁了！”
腳伕直著脖筋說：“你們這是做甚？為甚要綁我？”
白誠仁嘿嘿一笑：“這話還是留著問你吧。你說，你到底做了什麼虧心事？”
“我一個受苦人，沒明沒黑地吆牲靈，能做甚虧心事！”
“既然沒做虧心事，你這個褡褳是從哪裡來的？”
腳伕被問得目瞪口呆。能怪誰，怪只怪他只顧高興，沒有多操個心眼。腳伕賊眼骨碌碌一轉，就答了上來：“朋友讓我往家捎的。”
“你的朋友姓甚？哪裡人氏？”
又一個沒想到，該如何回答呢？就胡謅說：“姓郝，和我是同鄉。”
“倒是姓白？你怎麼滿嘴胡說？”
“我沒胡說，就是姓郝。”
白誠仁把褡褳拿來，把背面的字展開：“你看看，這是誰的褡褳？”
上面寫著“白記”二字，腳伕再也編不下去了。只好為自己鳴冤叫屈：“我說天黑了早些住店，僱腳的偏偏說要走，急著要到這裡看一個朋友。臨到河畔，不知什麼東西驚動了騾子，騾子猛地狂跳，把他摔到河裡去了。就這麼回事。”
“你劫了人家的多少銀元？”
“我也沒數，大概有幾百吧。”
夥計說：“見財起意，殺人害命，不如把這狗日的送了公？
”
街坊說：“說的是。殺人償命，天公地道。”
腳伕一聽要送官府，就吼煞連天地說：“不要送，不要送，我把銀元全給你們，放我走吧。我是無辜的！”
白誠仁叫出夥計街坊出來說話。他說：“他害的人是我從前的東家，對我有恩，說不準是看我來了。我一直苦於沒有報答的機會，正好這賊送上門來，說甚也不能不管。麻煩二位把這傢伙看管好了，給他好吃好喝，千萬不能放他走。明日一早我就去永和關報信，待白家的人來後，一塊相隨去官府報案。你們看怎麼樣？”
夥計和街坊都說：“這樣也好，主家來了就好做主。”
就這樣，為了快，白誠仁搭了過路的長船，三天後終於現身永和關。
柳含嫣看了看她熟悉的“白記”褡褳，接過分文未動的五百銀元，就放聲大哭：“三老爺，你怎麼遭此橫禍呀！你死得好冤呀！你就這樣走了，叫我們孤兒寡母的怎麼過呀！”哭著哭著，牙關緊閉，臉色發青，一口氣沒上來，人就昏了過去。
眾人慌了，哭喊成一片，有人要去白鶴年那裡報信，白誠仁說先別慌亂。他用手在鼻孔試了試，柳含嫣還出油油氣，忙叫馮蘭花、祁嬌嬌和老媽子們把柳含嫣安頓到炕上，掐人中，按虎口，揉胸，敲背，許久，總算睜開了眼。柳含嫣張著大而空洞的眼睛，四顧茫然。人就這麼簡單，遊魂說走就走了，說回來又回來了。也許三老爺和她一樣，生死只在一瞬間？她萬萬沒有想到，三老爺這一走就是兩人的永訣。她目光散淡地掃了一圈，好多隻眼睛在焦急地注視著她，她知道，大家還在等她拿主意。
柳含嫣抹了一把淚，讓人扶了起來。對白誠仁說：“白管家，你有所不知，三老爺是專程看你去的，這五百大洋是他送你的養老錢。”
白誠仁一聽，心如刀割，止不住失聲慟哭起來：“三老爺，您這是何苦呢？我做下對不起您的事，還沒來府上賠情道歉，你反倒用厚金安撫我來了。見過天下多少東家，還沒有見過您這樣寬厚仗義的好東家。三老爺，是我害了您，要不是您來看我，何至於出此事故？我該死，我該死！”說著，用手在頭上不停地拍打起來。
眾人趕忙把白誠仁勸住。白永忍說：“碗打了說碗，盆打了說盆，不干你的事！”
祁嬌嬌跟著說：“就是麼，天要殺人，神仙也擋不住。”
此言一出，招來眾人的不滿。白永平說：“說的甚話，還不住嘴！”
柳含嫣反倒平靜地對白誠仁說：“哪能怨白管家呢，要怨只能怨我。那一日，他心血**，說走就走，我攔都攔不住。我說，過些日子財旺回來了，讓他和你一道去，我也放心。他不聽，騎了一匹馬就走了。白管家，我還得感謝你呢，要不是你來報信，我們還矇在鼓裡。”柳含嫣怔了下，像是想起了什麼，“哎，對了，咱的腳伕呢？怎麼能換了人呢？”
這一問，把眾人都問愣了。是呀，走時騎的是自家的馬，為何中途換成別人的騾子呢？
白管家問：“中途掉了包？”
眾人一陣欷歔。有的說，這麼離奇。有的說，合該出事了，不讓他走，他偏要走，這不，一走了之。柳含嫣則想起正月十五轉九曲時，三老爺的那盞燈突然熄滅，當時柳含嫣就有不祥的感覺。難道真的應驗了嗎？
眼下人是不在了，一大堆事情等著柳含嫣拿主意。柳含嫣強打精神，傳下話去，立馬打發十來個人沿河而上，尋找三老爺，活要見人，死要見屍；另外，讓馱隊出兩個人尋找腳伕，看看癥結出在哪裡。又對大哥、二哥說：“大老爺、二老爺，你們說該如何料理三老爺的後事？”
白永平哼哼唧唧地說：“先給，先給爺爺、奶奶說知，聽聽，聽聽他們的說法，再張羅也不遲。”
白永忍不以為然地說：“瞌睡離不了眼裡過，一面安排人搭架靈堂，一面稟報爺爺、奶奶，怕二老一時想不轉，有個三長兩短呢！”
馮蘭花聽了，臉刷的一下就變了色：“這話怎麼說著哩？不是說天要殺人，就是說三長兩短，好像我們白家合該出事了不是？”
白永忍知道自己說話粗魯，被人誤解，就趕快糾正道：“嫂子，不是那個意思，是說爺爺那裡得多操些心！”
柳含嫣想了想說：“大老爺，找三老爺的事就交給您吧。二老爺，如果三老爺真的回不來了，您不妨設想一下後事如何辦。不過，我總想三老
爺命大福大，或許會逢凶化吉……”
眾人有贊同的，也有疑惑的。柳含嫣管不了這許多，此時她唯有堅強，她從人堆裡搜尋見白誠仁，如何處置後事，離不了白誠仁的襄理。就用乞求的目光看著白誠仁說：“白管家您辛苦了，暫歇兩天，隨後還有事要請教您呢。”
白誠仁點頭，連連應承。
柳含嫣由馮蘭花、祁嬌嬌等陪同來到爺爺院外時，就聽到窯裡哭吼成一片。進窯看時，奶奶一邊低聲飲泣，一邊好言安慰著爺爺。爺爺躺在炕上，老淚縱橫，雙手捶胸，一副痛不欲生的樣子，而族叔白敬齋則驚慌失措地在那裡瞎忙。
兩位老人經歷過中年喪子的痛楚，又面臨著晚年喪孫的打擊，白髮人送黑髮人的舊傷新痛，那真是痛到心窩窩裡、痛到骨頭縫裡去了。白鶴年悲鳴著：“我白鶴年一生與人為善，不曾做下虧心事，怎麼老天要如此虧待我呢！你奪走了我的兒子，又奪走了我的孫子，你分明是要我的命，要我們白家的命啊！我活不下去了，我實在不想活了……啊……”
柳含嫣一看這陣勢，就知道是族叔白敬齋捷足先登，捅下了婁子。
聽說白管家來了，閒不住的白敬齋就到柳含嫣窯裡探望。不曾想，白管家不來是不來，一來就要人的命。他還沒有進門，隔窗聽到這個噩耗，嚇得心驚肉跳，目瞪口呆。他尋思，窯裡已經亂成一鍋粥，我進去非徒無益，反而亂上加亂，不如去叔叔那裡坐坐。就這樣，他第一時間把白永和遇難的訊息捅了出去。也是他老糊塗了，只想著給叔叔報信，沒想到差點沒把老人家氣死了過去。
柳含嫣見既然如此，也就不用再磨牙費嘴。本想去勸爺爺、奶奶，誰知道剛喊了聲“爺爺、奶奶”，便不由得放聲大哭起來。頓時，老哭少泣，相抱成團，不知誰在安慰誰，也不知誰該安撫誰。這孔百年老窯，盛滿了百年未有的悲痛。
世上再痛苦不過的是白髮人送黑髮人。白賈氏想起她的三娃，往事歷歷在目，不堪回首。她長長嘆了一口氣，說道：“世上命苦莫過於三娃，他爸爸出事時還沒出世，剛一出世，他媽媽又去了。十年寒窗苦讀，詩書滿腹，就是無用武之地。回家料理，磕磕絆絆，剛剛有了點眉目，卻撇下眾人走了。三娃呀三娃，你就不能從容些？何故一生匆忙，走得這麼急？你叫爺爺和奶奶還怎麼活？怎麼活？”說罷，就又哭泣起來。
柳含嫣不能再哭了。她覺得，固然自己處於事中，最是難過，但三老爺走了，一家無主。再苦，再悲，再難，她也得強忍住，挺起腰來，支撐這個局面。眼下最當緊的是爺爺、奶奶，萬一有個閃失，那白家可就落了大難。她替奶奶擦乾淚，把散亂了的頭髮給理順了，又扶爺爺坐了起來，婉言相勸道：“爺爺、奶奶，你們千萬要保重。你們是我們晚輩的主心骨和靠山，你們喜，全家喜，你們憂，全家憂。我知道，在三老爺身上，你們耗費了太多的心血，你們的孫子走了，等於剜了你們的心頭肉，這種痛，這種親，是誰也替代不了的。但是，請爺爺、奶奶放心，三娃走了，我就是你們的三娃，我願意替他盡孝事親，願意替白家操勞到底。”
一直沒有說話機會的白敬齋，終於接過來話茬：“是呀，含嫣不只說得好，也會做得很好。叔，嬸，你們千萬要想開。人常說，天有不測風雲，人有旦夕禍福。三娃貴人多磨難，沒辦法呀！”
白鶴年淚涕交流地說：“該走的不走，不該走的先走，閻王爺，莫非你也老糊塗了？三娃走了，我活得還有甚意思！”
祁嬌嬌心想，天下老兒，偏心小兒。三娃走了就不能活了？他走了，不是還有二娃、大娃嗎？就說：“三娃走了，還有二娃，還有……”
白賈氏聽了這話就不高興。動不動把二娃掛在嘴上，除非傻瓜，誰都聽得出她的言外之意。就止住了哭，借對柳含嫣說話打斷了祁嬌嬌的話：“含嫣，別哭了，人走了，再哭也哭不回來，要是能哭回來，我們就是哭三天三夜也心甘。唉，後路是黑的，誰能看得明白，走到哪裡說哪裡話吧！”
柳含嫣見奶奶說了話，略微寬了點心。因為三老爺是奶奶一手拉扯大的，是她老人家最疼的孫子。只要她老人家能振作起來，爺爺就不至於趴下。場面平靜下來，柳含嫣才把事情經過和後事安排說了一遍，爺爺腦子糊塗得根本聽不進去，也沒有話說。奶奶聽了，對三娃的仁義，白管家的圖報，柳含嫣的臨陣不慌，著實感慨了一番。說：“這件事不能就這樣算了，弄清楚後要討個說法。至於說後事……”不等說完，又淚水漣漣，泣不成聲，“……就按你說的辦，辦……吧。”
（本章完）