第三回 小狐狸感恩圖報
小麗不慎失足墜落波濤翻滾的湖水中，一時間狂風大作，天昏地暗，烏鴉群飛，豺狼嚎啕。起初還能聽見她的呼救，等到劉海反應過來，跳下水去營救時，早已沒了蹤影，上千畝湖面到哪裡去尋覓，只有一隻火紅的狐狸在漩渦裡掙扎，嚶嚶哀鳴。劉海見其可憐，便把它打撈上來，自己筋疲力盡地躺倒在胡秀英的墓地邊，昏昏沉沉睡了過去。
不知過了多久，雨散雲收，天空豔陽高照。劉海悠悠醒來，炙熱的陽光射得他睜不開眼。劉海彎起胳膊擋在臉前，遮掩陽光的直射。恍惚南柯一夢，劉海一下子想不起自己身在何方，為何會躺在荒野之地。忽然，他感到有個毛茸茸的東西在自己耳鬢廝磨，刺得面板癢癢的，一股騷味撲鼻而來。他伸手一抓，抓到一根毛乎乎的尾巴，驚嚇得他猛然坐起，才發現是自己先前救上岸的小狐狸。
小狐狸一副可憐樣，直勾勾地盯著劉海搖頭擺尾，眼神裡流露出一抹哀傷。劉海情不自禁地撫摸著它的頭，又氣又惱地說：“小東西，你要搞麼噠？”
小狐狸不說話，望著劉海哀鳴不已。
劉海看小狐狸遲遲不肯離去，心中覺得蹊蹺，禁不住自言自語地問道：“發生了什麼事？俺這是在哪裡？為啥來到這荒涼的湖邊野地？”
沒有人回答他，小狐狸繞著他的腿直叫喚。劉海看到小麗遺失的那把短把鋤頭，還有旁邊的那座墳丘，立刻浮想起自己是來埋葬亡妻胡秀英，而妻子的妹妹小麗意外落水而亡，劉海止不住悲從心來，頓時放聲大哭。
“秀英啊！俺對不起你，不能保護你，也沒有照顧好小麗。害得你們姊妹兩個命歸黃泉。”哭到傷心動情處，感天動地，湖水嗚咽，小狐狸的眼裡淚水汪汪。
劉海哭一陣傷心一陣，眼淚哭幹了，人也睏乏不堪，看看天色漸晚，暮靄籠罩，才怏怏不樂地提著把鋤頭往家返。那隻紅毛小狐狸前腳攆後腳，緊緊跟隨著他。
劉海停下腳步，心疼地說：“小東西，你到底要幹啥，快快回你的洞穴去。人間社會不是你去的地方。他們容不得你的。”小狐狸叫喚幾聲，用嘴咬住劉海的褲腳不鬆開。劉海嘆息一聲，說：“看來小畜生跟俺前世有緣，姑且帶你回家去吧！等你厭倦了，自然還會回來的。”說著，劉海脫下身上的褂子，嚴嚴實實包裹了，把它帶回家中。
回到家時，已是掌燈時分，劉婆婆坐在黑屋裡，聽見兒子的腳步，便問道：“兒啊，可把俺媳婦埋穩妥了？”
劉海答道：“埋穩妥了。”
劉婆婆道：“得多加蓋些兒黃土，免得餓狼啃了，俺媳婦就永世不得超生了。”
劉海說：“嗯，娘，你放心吧！俺埋得結實著哩，管保麼噠野物都不能侵害她。秀英說來世還要再做夫妻，俺要等著她託生。”說完，忍不住嘆息落淚。
劉婆婆道：“海兒，嘆息個麼噠？既然今生無緣，只有圖來生。秀英命薄，你自己還要保重身體。”
劉海悽婉地說：“俺不是嘆息秀英，俺是嘆息小麗，大清早，她跟著俺去埋葬姐姐，不料想好好的天突然雷雨大風，小麗一不留神掉到湖水裡淹死了，等俺去打撈時，早沒了蹤影，連屍首都沒見著，只帶回了一隻小狐狸。”
劉婆婆忍不住唏噓長嘆：“唉，這也是命中註定，姊妹倆犯水剋星。”聽說劉海帶回來一隻小狐狸，劉婆婆不免好奇，要兒子抱到跟前來，伸出一隻枯柴一般的手摸索著小狐狸的身體。小狐狸很乖，討好地輕輕叫喚。
劉海說：“小傢伙纏著俺不肯離去，俺猜想也許是緣分，或者是小麗變的也說不定，就把它帶回來了，正好給您老做個伴兒。”劉婆婆果然十分喜歡，喜滋滋地摟著小東西回房睡覺去了。
自此，小狐狸就在劉海家安頓下來，晝伏夜出。因為劉家接連發生慘事，鄉鄰們內心忌諱，少有人登門，所以倒也無人察覺。劉海照樣每天去打柴，早出晚歸。
城東門臨近沅江，江邊停滿南來北往的客船。把常德盛產的井鹽、桐油、木子、茶葉、核桃等物產經洞庭走長江運出去，又把布匹、香料、瓷器等商品運進來。碼頭邊商鋪林立，人來人往，各行各業無不匯聚於此，乃常德城頭等繁華之地。
這天，劉海挑了一擔柴禾到城門口去賣，遠遠瞅見一個小姑娘在街邊賣梔子花，模樣相貌酷似小麗，不禁心中大喜，急忙起腳去追，一邊追趕一邊呼喚。小姑娘聞聲而逃，眨眼就不見了。劉海很懊悔，因為自己捨不得丟下柴擔，跑得慢了一些，以至於追趕不上。他把柴賣給中藥鋪的老闆後，又在小麗生前經常叫賣梔子花的地方尋找，竟然一無所獲，劉海以為自己看花了眼，只好悶悶不樂地回到家中。
劉海把這件事告訴劉婆婆，劉婆婆也覺得是劉海思念心切，出現了幻影，劉海才不以為意，掏出床底的布袋把賣柴所得的銅錢放進去，卻發現布袋裡多出好些銅板，讓他好生奇怪，便問劉婆婆：“家中可曾來過生人？”
劉婆婆慨嘆道：“連熟人都不來，哪裡會來麼噠生人？”
劉海把錢抖落出來，仔仔細細數了一遍，確實多出了好些。他疑惑地說：“昨晚，俺還曾數過，沒這些錢，今日咋多出這些個錢？”
劉婆婆道：“八成是吾兒數錯了。這世道沒人來偷就萬幸了，還有人送錢上門的？”
一連幾日都是如此。劉海心下疑惑，卻也模稜兩可，拿不出主張。這日，劉海多了個心眼，早早把柴賣了，躲在一個旮旯，遠遠哨見小麗，劉海趕緊跑過去，沒料想小麗比他還快，剛到城門口就不見了。
劉海問守門的兵士看到一個小姑娘出城沒有，兵士很不耐煩地呵斥道：“人影都沒有，哪來什麼小姑娘？”
劉海道：“明明看見一個小姑娘出去的，怎會沒有？莫非你們把她窩藏了？”
兵士見劉海糾纏不休，大為光火，一陣拳打腳踢，打得他鼻青臉腫，耷拉著腦袋哀聲嘆氣往回返，走到一個拐角處，聽見隔壁巷子裡有人叫賣梔子花，“梔子花，好看的梔子花！買一朵咯！”劉海聽出分明是小麗清脆的聲音，不由得心中暗喜，等到小麗把花賣完了，劉海悄悄尾隨在她身後，直到自家草房後的竹林，小麗消失了。
劉海喜不自勝，飛腳跑回屋裡，焦急地問劉婆婆道：“娘，小東西呢？”
劉婆婆不慌不忙地答道：“早上還在娘身邊，這陣子不知哪兒去了？八成是在屋後竹林裡耍樂。”
正在劉海躊躇不決的當兒，屋門口人聲喧鬧。市場上賣雞鴨的譚老倌大聲吆喝：“劉海，你出來！”
劉海不明所以，掀開草簾走出門，看見眾鄉親聚集門前，個個橫眉冷對，不由得心中納悶，便啟齒問道：“各位鄉鄰，所來何事？未知劉海哪裡得罪了眾鄉親？好給各位陪個不是。”
譚老倌氣憤地罵道：“端的會裝好人。白日裡看你老實，背地裡卻做偷雞摸狗的勾當。”
劉海辯解道：“譚老哥好生冤枉小的，大家都曉得俺劉海打柴為生，從不曾做過這等下作之事。”
譚老倌道：“這些時候，家家丟雞少鴨，就你家安然無恙。你還裝無辜？”
劉海暗叫委屈，極力分辯道：“劉海實不知此話何意？煩請譚老哥明示。”
譚老倌惱怒地說：“你還不認賬，是不是？”說著，端出一撮箕雞毛扔到劉海腳下，氣憤地說：“這是從你家竹林裡找到的，你還有何狡辯？”
劉海幡然醒悟，心想，糟啦，一定是那小畜生乾的。劉海默不作聲，眾鄉鄰只當是他認了，一時群情激奮，紛紛嚷嚷著。
“偷雞賊！”
“假好人！”
“拉他去見官！”
劉海暗暗叫苦，百口莫辯，只得進屋拿出那個布錢袋，息事寧人地說：“各位鄉鄰，這事一時說不清白，總之天地良心，俺沒有做對不起大家的事。各位鄉鄰的損失，俺賠了。”劉海說完，倒提起布袋，將所有的錢傾囊而出。
眾皆譁然，交頭接耳議論道：“一個賣柴的，哪來那麼多錢？明明是偷雞去賣。”
“白日裡打柴，黑夜裡偷雞摸狗，劉海乾的好營生。”
“前日裡葬父還找大金牙借的高利貸，今日裡就多出這些錢。看不出他原來是這種人。”
有人拾了錢打算離開，有人駐足觀望，神色憤憤不平。
譚老倌上前扭住劉海的胳膊，！對鄉鄰們高聲嚷嚷：“不能就這麼便宜他了，送他去衙門。”鄉鄰們齊聲附和。
這時，人群外傳來一聲斷喝：“住手！”
眾人回頭一看，原來是一個穿著青布衣袍的道士，肩背一個大布囊，大家都認得是城北太陽山上大明觀的林道長，慣會降妖伏魔。誰家有什麼邪祟都會求他作法。
譚老倌見是林道長出面干涉，就把劉海松開了。林道長挼了一把長鬚，娓娓道來：“劉海是冤枉的，這其間另有緣故。”
譚老倌質問道：“現有物證，劉海也默認了，還有什緣故？莫非道長袒護劉海？”
林道長微微一笑，朗聲說：“貧道與劉海非親非故，何故要袒護他？只是這屋裡有妖氣，一定是狐狸精作祟。”
眾人不信。林道長從布囊裡取出一把桃木劍和一個青銅圓鏡，他一手執劍一手持鏡，對著劉海的草房照來照去，果不其然，鏡中出現了一片竹林，一隻火紅的小狐狸正在津津有味地啃食一隻蘆花母雞。
譚老倌一看鏡中的景象，止不住跌足長嘆：“俺的蘆花母雞啊，剛從鄉下買來的，花了俺整整一吊銅錢，就讓那挨刀的小狐狸給吃啦！”
小狐狸大概察覺了異常，轉身欲逃。
林道長長嘯一聲：“小畜生，哪裡逃！”手持桃木劍一躍而起，跨過草房頂，直奔屋後的竹林。小狐狸驚慌逃竄，一眨眼不見了。林道長緊追了一陣，未曾追上，便返轉來，對劉海說：“小畜生成形不久，法力不是很高，這次它跑得快，讓它僥倖逃脫。下回它還會來，你要多加提防，免得中了它的蠱惑。”
劉海聽道長說小狐狸是妖孽，內心不免恐懼，慌忙詢問道長如何提放，眾人也央求道長斬妖除魔，保一方平安。道長在劉海家的門簾、視窗貼了幾道符，說：“貧道給你家出入口貼了幾道符，小畜生暫時不敢進來，你要是想安生過活，斷了妖孽的念想，不妨去集市上買一面小圓鏡隨身帶著，但見妖孽近身，便拿那圓鏡照它，妖孽立刻現形，頓時落荒而逃，自然可保你身家性命。”
劉海見林道長如此吩咐，哪裡敢怠慢，即刻到市場上買了一面小圓鏡隨身攜帶，心裡才踏實了許多。
鄉鄰們如法效仿，在各自門前掛了一面小圓鏡，陽光一照，明晃晃地射眼，自此以後，江南一帶便流傳在門前懸掛鏡子的習俗，逐漸傳到中原，風靡華夏。
果不其然，近一段日子，絲瓜井巷戶戶平安，不曾有雞鴨丟失。劉海家中也沒有什麼動靜，小狐狸再也不見蹤影，也未曾聽見小麗叫賣梔子花的聲音。大家以為就此風平浪靜。劉海也安心砍柴度日，侍奉老母。
有一天晚上，月明星稀，烏鵲南飛。劉海白天打柴累了，打理好老母親後，自己早早躺在**歇息，迷迷糊糊間，聽見房後有動靜。劉海爬起來，湊到瓦罐做的視窗一瞧，不禁嚇了一跳，原來那隻紅狐狸正在視窗哀鳴，好像受了傷的樣子。它一瘸一拐，試圖從視窗鑽進來，但剛一跳上來，就碰到林道長貼的符，刷地一道強烈的白光閃過，小狐狸驚叫一聲，又跌落下去，反覆數次，就是跳不上來。
劉海見狀，於心不忍，本想揭掉那道符，轉而想起林道長的囑咐，又只好狠下心來，佯裝不理。
過了片刻，窗外沒了聲息，劉海湊近視窗往外瞧，月色如水，竹林婆娑，哪有什麼妖孽？小狐狸也早已不見。劉海不禁鬆了一口氣，正要上床安息。這時，門口想起一個女子嬌滴滴的聲音：“劉海哥，俺是隔壁的阿嬌。”
劉海汗毛倒豎，躡手躡腳地下床，來到門前，撩開草簾一看，潔白的月光下，亭亭玉立著一名紅衣女子，露出半截酥胸，煞是勾人魂魄。劉海擔心是小狐狸變幻的，警覺地問道：“哪個阿嬌？三更半夜到俺家作甚？”
紅衣女子嫣然一笑，吹氣若蘭，語氣幽幽地說：“就是巷子東頭譚老倌家的阿嬌，只因和俺爹孃鬧了不和，被狠心爹孃趕出門，小女子無處可去，感念劉海哥是個好人，權且到您家留住一宿。”
劉海道：“男女授受不親，孤男寡女，留宿實有不便，你還是快快回去，省得家中掛念。”
紅衣女子道：“劉海哥既是單身，小女子也未曾許配人家，雖是出身市井，吃粗茶淡飯長大，小女子也算稍有姿色。願意今宵私定終身，效鴛鴦之樂，和劉海哥成就了好事，豈不是兩全其美？”
劉海拒絕道：“姑娘快別這麼說。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，不可當做兒戲。劉海已經娶胡秀英為妻，豈能毀約？”
紅衣女子仍不甘心，**道：“胡大姐投井自盡，已經不在陽世，劉海哥再娶才是正理。”
劉海道：“姑娘此話差矣！胡秀英雖然不在陽世，但生前已許配俺劉海為妻，而且臨死時還囑託俺來世再做夫妻，俺豈敢違背盟約，和姑娘做那苟且之事，玷汙姑娘的名聲？俺生生世世只以胡秀英為妻，你趁早斷了這個念頭，還是速速離去，不然嚷嚷起來，隔壁鄰居的臉皮不好看。”
紅衣女子見劉海如此堅決，遂不再強求，劉海看姑娘不吭聲，料想已經回心轉意，剛要轉身回房，忽然，紅衣女子的身形一閃，立刻變成了一個十一二歲的小姑娘，只聽小姑娘朗聲道：“劉海哥，你可認得俺？”
劉海這一驚著實不輕，因為站在他眼前的分明是死去的小麗。他詫異地說：“小麗，當真是你？”
小麗嬉笑道：“當真是俺，不是俺還是哪個？莫非劉海哥連小麗也不認得？”
劉海喜極而泣，連連點頭道：“認得認得。只是你已落水而亡，如今怎能轉世？”
小麗解釋道：“俺溺水後，魂魄附在了那隻紅狐狸身上，所以得以轉世。”
劉海欣喜道：“那敢情好。你何不早說，裝神弄鬼，嚇得俺魂不附體。”
小麗道：“姐姐讓俺暗中幫你，也試試你的心意，看你變心了沒有。沒想到劉海哥一心掛念姐姐，真的是鐵石心腸，心無旁騖。”
劉海似有所悟地說：“這就是了，這就是了。你賣梔子花，暗中給俺銅錢，又化作阿嬌試探俺，都是你姐姐的主意，真是煞費苦心。”接著，他又自言自語地說：“只是不知你姐現在何處？要是能見上一面才好。”
小麗道：“劉海哥放心，俺姐挺好的。要是你想見她，改日小麗帶你去便是。”
劉海急切道：“擇日不如撞日，何不就在今日？”
小麗有些焦急地說：“今日不行，林道長正在追俺，俺中了他一劍，奔跑不便，還求劉海哥速速救小麗一命。”
劉海聞言，趕緊叫小麗進來。小麗提醒道：“你把門簾上的符拿掉，小麗才能進來。”劉海趕忙撕下那張符，小麗一閃身化作一隻狐狸，飛快地竄入房中。說時遲那時快，忽然一陣陰風吹過，仰天一聲長嘯，林道長飄飄而至，未知小狐狸能否逃過此劫，且聽下回分解。