第2回 胡秀英投井自盡 劉海砍樵 青豆
把老父親埋葬以後，劉海請幫忙的鄉親們吃了頓簡陋的飯菜，花了些散碎銀子，跟大金牙借貸的銀兩所剩無幾。劉婆婆因為傷心過度，整日哀哭，哭瞎了雙眼，劉海只好請郎中診治，開方子抓藥，僅剩的一點銀屑也消耗殆盡。眼看著日子一天天過去，還債的期限越來越近，劉海心急如焚，本想多打柴賣積攢些銀兩，又擔心瞎眼老母親無人照顧，一個人在家出事，只得早去早回，有空就跑回來瞧瞧，一心掛兩頭，不能專心做活。
鄰居張大嬸，也是劉海和胡秀英的媒人，喜歡劉海勤快老實，有心要幫襯他，便給他出了個主意，不如趁早迎娶秀英過門，這樣，不僅家中多了個幫手，內內外外有人打點，還可以照顧雙目失明的劉婆婆。
劉海聽了，有喜有憂，蹙著眉頭頗感為難地說：“好倒是好，只是俺喪父不久，還不曾過三年孝期就娶親，會被人唾罵。”
張大嬸不以為然地說：“這個不妨。雖然你身上帶孝，實有不便，但民間還有一個變通的法子，那就是沖喜。誰家有什麼倒黴事，遭災遭病，娶個新媳婦成家，用這份喜氣趕跑原來的晦氣，家裡就平平安安，和和美美。你而今既喪父，老母又哭瞎了雙眼，還欠了官人的高利貸，可謂是黴氣沖天，正好借成親沖沖晦氣，豈不兩全齊美？”
劉海覺得張大嬸言之有理，不禁動了心思，讓他顧慮的是自己下不起聘禮，不曉得胡秀英會不會答應，少不得央求張大嬸去打聽打聽。張大嬸滿口應承，指天畫地地說：“這個事體包在俺身上，你嬸子別的能耐沒有，專會撮合孤男寡女。秀英父母雙亡，六親無靠，帶著個12歲的小妹子過活，巴不得嫁個老實忠厚的人家，好有個靠山，不會在意有沒有聘禮。”
張大嬸說得頭頭是道，令劉海吃了顆定心丸，他給了張大嬸一吊銅錢，好讓她買些糕點去探望胡秀英。張大嬸提了點心來到胡家，胡秀英正坐在桌前納鞋底板，看見張大嬸進門，慌忙起身讓座，又吩咐小麗給大嬸沏茶。
張大嬸把點心盒子擱在桌子上，拿過胡秀英手裡的鞋底板仔細端詳，誇獎道：“秀英，大嬸兒看著你長大，沒想到你還能做得一手好針線活。這鞋底板這麼大，是雙男人的鞋。你是給劉海做的吧。”
一句話，說得胡秀英滿面通紅，不好意思地低垂了頭，羞答答地說：“大嬸兒，你真會說笑。”小麗端了一杯茶水遞給張大嬸，屈曲腰道了個萬福，說：“大嬸兒，請用茶。”張大嬸笑嘻嘻地擰了一把小麗的臉蛋，誇讚道：“小姑兒，真乖巧！”說著，她開啟點心盒子，拈出一塊米粉糕，對小麗說：“來，這是你家姑爺劉海託俺帶給你們的，你拿去吃吧。”小麗接過那塊米粉糕，喜滋滋地坐到一邊吃去了。
張大嬸收斂了笑容，端坐在椅子上，一本正經地對胡秀英說：“大家都是老街坊，俺就開啟天窗說亮話，不拐彎抹角了。秀英，你今年多大了？”
胡秀英答道：“回大嬸兒，秀英二十有二了。”
張大嬸點點頭，說：“嗯，給你和劉海合過八字，真是天生的一對兒苦命鴛鴦，一輩子秤不離砣，生生死死在一塊兒。”
胡秀英真心實意地說：“謝謝大嬸兒成全。”
張大嬸環顧了一圈，看見家中一貧如洗，止不住嘆了一口氣，規勸道：“姐妹兩個這麼過活也不是長久之策，不如趁早嫁去劉家，日子才有奔頭。劉海忠厚老實，勤工苦做，一定不會虧待你們姐妹倆。把小麗帶過去，也能做點家務活，一家人互相照應，不愁將來沒有好日子。”
胡秀英輕輕喟嘆道：“好是好，只是劉海哥新近喪父，恐怕沒得那個心思？”
張大嬸見胡秀英並不反感，乾脆把話挑明瞭說：“他倒是有這個心思，想早點娶你過門，給家裡添些喜氣，也好踏踏實實謀生計，只是沒得錢兩置辦多少聘禮，恐怕你心中不樂意。”
胡秀英通情達理地說：“秀英自幼父母雙亡，拉扯著小麗長大，吃盡了人間疾苦，不曾奢望過什麼榮華富貴，只要有碗飯吃有件衣穿，也就感恩圖報，哪裡還會在乎什麼聘禮？你叫劉海哥休要為此煩惱。”
張大嬸喜笑顏開地說：“有你這句話，大嬸兒心裡就踏實了。擇個吉日把你倆的婚事操辦了，也了了俺的一份心願。”停頓片刻，張大嬸又說道：“不過，結婚是一輩子的頭等大事，一個姑娘家做新娘一輩子只有一次，也不能太虧待你，八抬大轎咱請不起，綾羅綢緞咱買不起，粗布衣裳好歹還是要給你置辦幾件。這些個花費就包在大嬸兒身上。”
胡秀英感激涕零，跪下來給張大嬸磕頭作揖，連聲說：“大嬸兒待秀英恩同父母，就讓秀英認作乾孃吧，將來也好孝敬您老人家。”
張大嬸點頭稱喏，一把扶起了胡秀英，這事兒就算定了下來。張大嬸回家後，把一本黃曆東翻西翻，選了個日子五月初八，適宜嫁娶，紅白喜事。天氣也很暖和，招待前來賀喜的鄰里鄉親也不用燒炭火，省去不少開支。
劉海連連稱好，胡秀英一切但憑乾孃做主，張大嬸也不推辭，忙裡忙外的張羅。找彈花匠給秀英彈了一套新棉絮，做新婚時的鋪蓋，又到布匹店扯了幾丈蠟染花布，送到裁縫鋪做了幾套新衣裳。雖然是窮苦人家，一切從簡，但禮行還是不可免的。怎麼也得湊上幾桌席面，請街坊鄰居們湊個熱鬧，搞一個簡單的結婚儀式，算是這門親事的見證。
五月初五是端午節，張大嬸煮了一大鍋糯米粽子，留到一對新人大婚這天招待客人。初八一大早，張大嬸換上一套體面衣裳，穿上秀英為她一針一線繡制的軟底布鞋，帶著幾個年長一些的婦女把胡秀英姐妹倆接到了劉海家中，司儀喊過禮後，新娘進了洞房。劉海在外面招呼鄉親們吃酒。
正在熱鬧當兒，巷口傳來一陣嘚嘚的馬蹄聲，片刻功夫，大金牙騎著一匹高頭大馬來到了門前，身後跟著趙管家和一高一矮兩個嘍囉，一隻金毛狼狗呲牙咧嘴，搖頭擺尾，吐出血紅的舌頭哧哧喘氣。
大金牙揮了揮馬鞭，威風凜凜地斥責道：“刁民劉海，你好大的膽子，欠本老爺的銀兩不還，卻在家中飲酒作樂。”
老鄉們都被官府欺壓怕了，膽小怕事，看見大金牙氣勢洶洶的樣子，知道來者不善，趕緊紛紛躲避，一個個悄無聲息地散開了。
劉海抖抖索索地上前，戰戰兢兢地分辯道：“稟告金老爺，債期不是三個月嗎？還差一月才到哩。”
大金牙眼一瞪，厲聲道：“什麼？好你個刁民，你敢說本老爺冤枉你，莫非你存心賴賬？”
劉海雙膝發軟，磕磕巴巴地說：“小，小人不敢。敢情是金老爺，您，您記差了日期。當初借貸銀兩時，確實說定的三個月，至今才兩個月，還差一月，一月後準還--”
大金牙坐在馬上，冷笑了一聲，吩咐道：“趙管家，把契約給他看，白紙黑字，明明白白，看他有何話可說？”
趙管家走上前，拿出那張契約，用兩隻手繃直了，伸到劉海跟前，訓斥道：“劉海，你看清了，借到金老爺本金十兩，利息二十兩，總共三十兩，借期一個月。逾期不還，以身抵債。上面有你的指拇印，你還敢抵賴嗎？”
劉海眼前一黑，一頭栽倒在地，他伸出手，想抓過那張紙來看，無奈渾身痠軟無力，怎麼也爬不起來，只能焦急地喃喃著：“你，你們----”
大金牙鐵青著臉，振振有詞地說：“本老爺體恤你一片孝心，好心借貸你銀兩葬父，你不思感恩圖報，反而倒打一耙，存心抵賴。-----大膽刁民，你是想見官，還是要還賬？”
劉海知道中了大金牙的圈套，啞巴吃黃連，有苦說不出。要是去見官，無異於羊入虎口，官府哪有替草民伸冤的道理。都是官商勾結，官官相護，哪會把老百姓的性命當做一回事。真是叫天天不應，叫地地不靈。心中懊悔不迭，苦不堪言。
劉海匍匐在地，氣若游絲地懇求道：“求金老爺不要送俺去官府，小人願意以身抵債。”
大金牙哼了一聲，命令兩個嘍囉道：“把他帶走。”
兩名嘍囉聞聲趨前，一人把持住劉海的一隻胳膊將他從地上拖起來就要帶走。劉海想起房中的胡秀英，鼓足力氣央求道：“求求金老爺，小人家中還有新娶的妻子胡秀英，容俺進去交代一句就跟老爺走。”
“嗯！--”大金牙拖長腔調，腦子裡冒出了壞主意，他轉了轉眼珠，一邊翻身下馬一邊說：“待本老爺瞧瞧新娘子的容貌。”
劉海知道大金牙不懷好意，使勁掙了掙胳膊，想要前去攔阻，無奈兩條胳臂被人架住，怎麼也掙不脫，只好眼睜睜看著大金牙鑽進了洞房。
胡秀英蒙著紅蓋頭，不曉得外面發生了什麼事，正坐在床頭忐忑不安，不知如何是好。大金牙突然闖了進來，不由分說一把揭開了紅蓋頭，看見薄施胭脂的胡秀英貌美如花，立刻邪念大發，伸出一隻鹹豬手撫摸胡秀英光滑的臉蛋。
胡秀英慌忙躲避，氣惱地訓斥道：“你是誰？光天化日之下，休得無禮，趕快出去！”
大金牙仗著有錢有勢，哪裡會吃這一套。他不但沒有收斂，反而嬉笑著說：“本老爺姓金，是常德城裡第一等大戶。你家夫君劉海欠了本老爺的銀兩，拿你抵債。你就跟著本老爺走吧，包你穿金戴銀，享不盡的榮華富貴。”
胡秀英漲紅了臉，怒氣衝衝地說：“小女子不曉得什麼金老爺銀老爺，只認得俺的夫君劉海。也不稀罕什麼榮華富貴，只求跟著劉海哥粗茶淡飯，白頭偕老。”
大金牙見胡秀英不肯就範，禁不住懊惱，他嘶嘶吐了幾口熱氣，猥褻道：“湘妹子，辣味十足，本老爺喜歡。自古道，欠債還錢，沒錢拿人抵賬。你家劉海已將你抵押給本老爺，你幹也得幹，不幹也得幹，這事由不得你。”
大金牙說著，撲過去就要摟抱胡秀英。胡秀英驚叫著跳起身，慌慌張張往外跑，大金牙不肯罷休，氣急敗壞地追了出去。劉海看見妻子被大金牙追趕，不由得心如刀絞，汗如雨下，他大叫著，想要掙脫身體找大金牙拼命，被兩個嘍囉死死摁住，掙脫不得，一時間氣血攻心，昏倒在地。
胡秀英慌不擇路，只顧往前跑，被大金牙追到了絲瓜井旁邊，沒有了退路，只好繞著絲瓜棚架轉來轉去。她畢竟是個弱女子，敵不過身強體壯的大金牙，不一會，胡秀英累得氣喘吁吁，眼看就要體力不支，那頭大狼狗迎面衝過來，擋住了她的去路，緊跟在後面的大金牙獰笑著伸手來抓她的肩膀。胡秀英料想今日難逃此劫，不甘受此奇恥大辱，乃大呼一聲：“劉海哥，來世再做夫妻！”奮力一跳，躍入井中。從胡秀英頭上飄落的紅蓋頭在空中飛舞了一會，晃晃悠悠地墜落在地上。
由於絲瓜井瀕臨沅江，與江水同源，江水漲井水漲，江水退井水退。恰值今年春夏大旱，數月不見雨水，沅江幾近乾涸，井水也就隨之回落，本來，平日裡井水滿溢，伸手即可掬水，現如今跌落數丈，深不見底，胡秀英跳入井中，起初還有些微聲息，沒多久便聲息全無，香消玉殞。
大金牙見魚腥沒吃著，反而鬧出了人命，自覺晦氣，“呸呸”吐了幾口，跨上烏騅馬，領著三個狗腿子悻悻地離去。
劉海從短暫的昏迷中甦醒過來，正好目睹妻子胡秀英奮不顧身躍入井中的一幕，猶如萬箭穿心，狂叫著直撲井口。劉婆婆在屋內聽到動靜不對，拄著一根紫竹竿，抖抖索索地摸索出來，焦急地詢問發生了什麼事。驚恐不已的小麗哭喊道：“姐姐跳井啦！”劉婆婆一聽，頓時呼天搶地，仰天大叫：“天老爺啊，你怎麼不長眼，要讓劉家斷子絕孫啦！”
張大嬸和鄰居們聽見淒厲的叫喊，曉得大金牙一夥已經走了，才敢陸陸續續趕過來。張大嬸心急火燎地吩咐道：“快拿繩子來，下去救人，看還有沒有活氣。”
一句話提醒了劉海，趕緊跑回家拿來一根捆柴的長繩，一頭系在一根樟樹上，一頭系在自己腰間，沿著井壁往下滑，落到井底撈起胡秀英的屍身後，上面的人一起用力將他們拉了上來。
胡秀英雙目緊閉，臉色蒼白，嘴角流出了血絲。一頭黑髮散開來，纏繞在腮邊。張大嬸伸出手指在胡秀英的鼻子邊討了一會，感覺不到熱氣，知道人已經過去了，便痛悔地哭訴：“秀英啊，俺親親的姑兒啊！乾孃害死了你啊！這個殺千刀的大金牙啊，天老爺會收拾他，替俺的姑兒報仇啊！”
此情此景，在場的人無不傷心落淚。
傷心歸傷心，難過歸難過。既然人已經死了，再悲痛也無法逆轉。劉海尋思，胡秀英雖然沒有跟自己做成實際夫妻，到底已經拜過堂，算是有了名分，不能就這樣草草埋了，便悉心地將她的屍身洗得乾乾淨淨，換上一套新衣服，讓她躺在自己身邊陪伴著睡了一夜，希望能夠發生奇蹟。劉海抱住胡秀英溫軟的身體，一聲聲呼喚，泣血斷腸，痛不欲生，但無濟於事，胡秀英的身體漸漸僵硬冰涼。
噩夢般地度過了一晚，劉海不得不接受這個事實，胡秀英醒不過來了，只能忍痛把她安葬，由於胡秀英是凶死的，迷信的鄉鄰不允許葬在族人的墳地。劉海典當了結婚用的新被褥，置辦了一口薄棺。在裝殮的時候，把胡秀英的新衣服都塞進了棺材，又在她鬢邊插上一朵慘白的梔子花，算作是陪葬品。
劉海獨自扛著裝有胡秀英屍體的薄棺，小麗背了把短把鋤頭跟在後面，兩個人慼慼慘慘地來到城東的柳葉湖畔，選擇了一棵大柳樹下，挖一鋤喊一聲，喊一聲挖一鋤，這樣期期艾艾地挖了一上午，總算挖出一個坑穴，把胡秀英葬了。
臨別的時候，劉海動情地說：“秀英，你說過來世再做夫妻。俺答應你，你要早早託生，俺等你回來。”
這時候，寬闊的湖面上忽然颳起了大風，呼啦啦摧枯拉朽，滔天巨浪洶湧澎湃，天空陡然昏暗無比，烏雲密佈，緊接著電閃雷鳴，傾盆大雨瓢潑而下。小麗嚇得瑟瑟發抖，嘴脣烏黑，不由自主地往後退縮，漸漸退到湖岸邊，劉海察覺情形異常，連忙伸手去拉她，一隻火紅的狐狸從亂草叢中飛快竄過，小麗猝不及防，一個踉蹌，一腳踏空，仰面跌落，很快被浪濤滾滾的湖水淹沒。欲知小麗性命如何，且聽下回分解。
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