第一回 劉海賣身葬父
兩岸文學PK大賽作品
劉海砍樵（狐仙愛情傳說）
在湖南北部地區，有一座歷史悠久的文化名城常德，至今已經延續了兩千多年。常德，古稱武陵、朗州，屬於荊楚富庶之地。東望武漢三郡，南抵桂粵，北連宜昌、襄陽，西達雲貴川，是通往中國西南地區的門戶。由於其地理位置的重要，為歷代兵家必爭之地。
這裡，不僅物產豐富，山河秀美，而且民俗文化源遠流長。千百年來，在湖湘一帶，一直流傳著一個動人的愛情傳說。大約在元朝末年，天下動盪，官府橫徵暴斂，民不聊生。常德雖然是江南的魚米之鄉，老百姓卻生活在水深火熱之中，可謂民窮物敝，滿目瘡痍。
在常德城內絲瓜井巷，住著一戶人家，三間茅草房，土坯牆，窗戶是用瓦罐做的，就是在牆上挖一個圓洞，再裝上一隻漏底的陶罐，陽光透過瓦罐斜射進屋裡。門上掛一副草簾，連門軸也沒有。數九寒冬，冷風嗖嗖地直往裡面灌。
這家屋子的主人叫劉海，獨自一人侍奉著年邁的雙親。劉公公臥病在床，劉婆婆年老力弱，行走不便，只能靠劉海打柴為生。劉海年約二十七八歲，忠厚老實，體格健壯，相貌英俊魁梧。由於家貧，沒有娶妻。不過，經過媒人撮合，倒是說了一門親事，女方就是距家不遠的胡秀英。秀英父母雙亡，帶著一個年幼的妹妹小麗一起度日。兩人合計著等成了親，就把小麗帶過來一起生活。
絲瓜井巷，狹窄幽深，擠擠挨挨居住著幾十戶人家。在巷子深處有一口十幾丈深的水井，周圍用石板牆圍著，井上面搭著棚架，一到夏天，爬滿了絲瓜藤，黃黃的絲瓜花招蜂引蝶，一條條翠綠的絲瓜懸掛在空中，風兒吹來，輕輕擺盪，散發出一股清香。人們便把這口井稱作絲瓜井，井水清澈凜冽，甘甜爽口。路人渴了，都會坐下來，舀一瓢水喝。再加上這裡的居民家家戶戶喜歡種絲瓜，房前屋後，院牆上面，到處牽掛著青青的絲瓜藤。一走進巷內，花香撲鼻，絲瓜井巷由此得名。
劉海每天早早起床，帶上砍刀、扁擔，步行到城西的河洑山上去打柴，然後挑到沅江邊的東門口去賣，換幾文銅錢，勉強維持生計。這一天，劉海挑了一擔檀樹枝正在街邊叫賣，小麗慌慌張張地跑過來，氣喘吁吁地喊道：“劉海哥，劉海哥！”喊了幾聲，說不出話來。
劉海看她很著急的樣子，不知道什麼事，心想糟啦，一定是秀英出事了。他安慰小麗說：“小麗，彆著急，出什麼事了，告訴劉海哥，哥哥替你做主。”
小麗用手拍拍胸脯，上氣不接下氣地說：“你爹，你爹－－－－”
“我爹怎麼啦？”劉海一聽是自己的爹爹有事，心裡寬慰了一些，他以為是爹爹的病發作了。
小麗喘了幾口氣，定定神，口齒清晰地說：“你爹他死了，你娘在家裡哭得好慘，你快回去吧！”
劉海頭腦中嗡的一下，趕緊挑起柴擔往家走，有個船老闆要買柴，“喂喂”的喊得起勁，劉海也顧不得了，撒開腳丫一溜煙地飛跑，小麗在後面緊追不捨。
穿過小巷，剛到家門口，就聽見老孃撕心裂肺的號哭，幾個熱心的鄰里街坊在旁邊溫言細語地勸慰。劉海把柴擔擱在牆角，掀開草簾走進屋裡，顧不得汗水溼透了衣衫，三步並作兩步趕到爹爹床前，搖晃著老人家的胳膊呼喊道：“老爹，你醒醒啊！俺是你的海兒。”
劉公公直挺挺地躺在床板上，臉色灰暗，雙眼緊閉。任憑劉海怎麼呼喊，他也一動不動。
隔壁張大嬸嘆口氣說：“海子，你爹已經過世了，再搖再喊也醒不過來了，你還是準備後事，把你爹給收殮了。這麼熱的天，時間擱久了，屍體會發臭。”
劉海揮起衣袖抹了一把淚，問劉婆婆道：“娘，早晨出門，俺爹還好好的，咋說沒就沒了呢？”
劉婆婆悲痛欲絕，話不成聲，淚眼婆娑地望了一眼兒子，又拍打著床鋪嚎啕大哭。
還是張大嬸有主見，她慢條斯理地說：“海子，你爹得了幾年的肺病，又沒錢吃藥，一口氣上不來就過去了，這有麼噠稀罕？你是家中唯一的兒子，還是趕緊去壽衣鋪給你爹做壽衣，買口薄棺材埋了，圖他來世託生。”
劉海覺得張大嬸言之有理，但搜遍了口袋也找不出一文錢，少不得愁眉苦臉地嘆息。“俺爹，你死也得擇個時候，等俺多打幾擔柴賣了，換幾文錢好給你置辦喪事。”
眾鄉親曉得劉家窮，沒想到窮得身無分文，不由得紛紛嘆息：“劉老爹作孽啊！生前沒過一天好日子，死了連口棺材都沒有。唉，唉！”
劉海聽了，悲從心來，“撲通”一聲跪在地上，一個勁地給鄉親們磕頭。他聲淚俱下地哀求道：“各位大叔大嬸，俺爹生前也是個好人，沒做過丁點壞事，跟街坊鄰居相處得也不錯。求你們發發慈悲，幫幫俺吧，俺做牛做馬也要報答你們的大恩大德。”
鄉親們都知道劉海是個孝子，平日裡對他的印象都挺好，可大家都是窮苦人，哪裡有錢資助?只得漠然著臉，你看看我，我看看你，拿不出主意。
張大嬸咬咬牙，以一副豁出去的口吻說：“你這擔柴俺買了，這些個錢你拿去用吧！誰家沒個為難的時候，親幫親，鄰幫鄰，這是祖宗傳下來的規矩。”說著，張大嬸將一把銅錢塞進劉海手裡。
大家見張大嬸如此，只好在身上搜羅，你一塊他一塊，好歹湊了一些銅錢，勉強能夠置辦一套壽衣，棺材錢實在是湊不出了，便搖著頭紛紛散去了。
張大嬸說：“買張白紙把亡人的臉蓋上，這樣，你爹到了那邊好超生。不然，會下地獄，來世不能做人。”
這時，小麗進來了，劉海給了她一個銅板，吩咐她去壽衣鋪買張白紙來。小麗拿著錢飛快地跑了，不一會，便買回來一張四四方方的白紙，劉海接過來，仔細地覆蓋在劉爹爹漸漸僵硬的面容上。
張大嬸見劉婆婆只管長一聲短一聲的呼天搶地，只得勸慰道：“他嬸子，人已經過世了，盡哭也不會轉回來，會傷身體。你還是和孩子商量料理劉爹爹的後事要緊。”
劉婆婆一把鼻涕一把淚，哀傷地哭訴道：“俺一個婦道人家，無親無靠，能有麼噠辦法？俺還是隨老頭子一塊去了吧。”說著，只把頭往地上撞。劉海慌忙上前勸阻，用手掌擋在劉婆婆的額頭，直到手背撞出了鮮血，仍不敢鬆開，也堅忍著，不肯吱聲。
張大嬸十分感動，心疼地說：“他嬸子，快別撞了。看把你家孩子的手撞傷了，誰來養你？”這樣劉婆婆就不敢撞了，怕撞壞兒子的手，只是忍不住哀哀啼哭。
“海子，苦命的娃兒，你娘是個本分的婦道人家，拿不出什麼主張。這事得全靠你承擔了。”張大嬸停頓了片刻，繼續說：“大嬸幫不上你的忙，隔壁鄰居也都是窮苦人家，心有餘而力不足。現如今，你要辦你爹的喪事。只有去求開綢緞鋪的金老闆，央求他借你些銀兩，把你爹的喪事打理了。”說完，忍不住落淚。
金老闆是常德城裡的富戶，祖上曾做過元軍頭領，後來，元人得了天下，金老闆隨祖上定居常德。由於金老闆本是元人的血統，祖上又做過官，和常德的官府關係密切，自然依仗權勢欺行霸市，為富不仁。常德城裡的鹽莊、錢莊、綢緞鋪都是他開的。要是窮人找他借錢，不但利滾利，有時還欺男霸女，弄得許多貧民傾家蕩產，家破人亡，人們對他恨之入骨，卻又無可奈何，只因他牙齒外包，又鑲著金牙，所以，背地裡老百姓都叫他大金牙。
劉海知道大金牙的錢不好借，但為了安葬亡父，讓老人家早日入土為安，只好硬著頭皮前來求情。金府朱門緊閉，門口兩個嘍囉穿著一身黑色短打，一高一矮，高的嘴歪，矮的眼斜，均手持木棒，看見劉海走過來，高個嘍囉便吆喝道：“哎，要飯的，走開！這裡是金老爺的府邸，要討吃的到別處去。”說著，揮舞著木棒要驅趕劉海。
劉海只得低聲下氣地央求道：“兩位爺，俺不是討吃的，俺是城裡打柴的劉海，只因家父病亡，小的家貧，無錢安葬，來找金老爺求情借些個銀兩好安葬老父。”
高個嘍囉歪著嘴譏諷道：“哎哎，好你個打柴的，膽子不小，也不看看這是啥地方。你家老頭上西天了，關俺家老爺屁事。居然敢老虎頭上拔毛，虧你想得出來。”
另一個斜眼嘍囉聞言，忍不住嘻嘻好笑，附和道：“真吃了豹子膽。快走吧，俺家老爺正在午睡，不然驚動了老爺，沒你的好果子吃。”
劉海不甘心空手而歸，只得苦苦哀告：“兩位爺行行好，麻煩通報一聲，也許金老爺憐恤小人，會恩准了也說不定。”
歪嘴嘍囉一聽，頓時冒出了一個壞主意，他睥睨著眼，把劉海上下打量了一遍，然後，右手手指頭勾了幾勾，示意劉海靠近了，問道：“看你那可憐樣，爺就做一回好事，可以為你通報，不過，你得這個這個－－－－－－嗯，明白嗎？”
劉海知道他想撈點好處，只是自己手頭拮据，哪裡有錢打點？劉海面露難色，磨磨蹭蹭，歪嘴嘍囉見他那副模樣，立馬臉色一變，呵斥道：“窮鬼，趕緊滾開！要是再囉嗦，小心大爺棍棒不長眼睛。”
歪嘴嘍囉高聲咋呼著，掄起手中的木棒作勢要打。劉海從兜裡掏出一把銅錢，抖抖索索地遞了過去。歪嘴嘍囉見狀，一把抓在手中，揀出一枚品相好的銅錢放在嘴邊吹了吹，接著往空中一拋，又落在手裡，一邊往兜裡塞一邊數落道：“早這樣識相，不就屁事沒有，哪來這麼些嘮叨。”
正在糾纏不休的當兒，金府的兩扇朱漆木門吱呀一聲洞開，一個北方大漢走出來，威嚴地站在大門前的臺階上。身後跟著瘦瘦的趙管家。一條大狼狗蹲在旁邊。
一高一矮兩位嘍囉趕忙上前點頭哈腰地道安。
矮個嘍囉斜著眼，結結巴巴地搶先討好道：“金，金爺，打擾您清，清夢了。”
“什麼事啊！這麼大聲喧鬧！”身材魁梧的北方大漢聲音洪亮地問道。
高個嘍囉趨前，歪著嘴稟報：“回老爺話，城裡打柴的劉海有事央求老爺。”
劉海一瞧來人的架勢就知道是大金牙，心中不免有些發怵，低了頭不敢吭聲。
大金牙正眼也不看劉海一下，望著遠處，鄙夷地說：“一個打柴的，有何事相求？”
高個子嘍囉大概得了好處，從中使些方便，便對劉海說：“劉海，金爺問你話，還不趕緊上前回話。”
劉海聽他這麼說，麻起膽子慢慢走近了一些，跪在地上哭求道：“金老爺，只因小人老父新喪，無錢安葬，不得已驚動老爺，懇求老爺大發慈悲，借貸小人一些銀兩好葬了老父。”
大金牙咳嗽了一聲，清清嗓子說：“你喪了老父，關本老爺毬事，真是晦氣！”
矮個子嘍囉聽見主人這麼說，立刻板緊臉轟趕道：“就是就是，晦氣得緊，趕快走吧！”說著，揮動木棒驅趕劉海。
劉海趴在地上不起來，繼續哀求道：“金老爺大慈大悲，憐憫一下小人。小人願為老爺做牛做馬。”
大金牙哈哈大笑，饒有興趣地說：“這可是你自願的，不是我逼你的。看你體魄健壯，倒是一副做工的好材料。可惜本老爺只有商鋪，沒有田產，沒有你使力氣的地方。這樣吧，你可有房屋、地產作抵押？”
劉海老老實實地回答：“回老爺話，小的沒有地產，只有茅屋三間。”
大金牙怫然作色道：“那有何用？”大金牙轉了轉眼珠，問道：“你家中還有什麼人？”
劉海答道：“還有7旬老母。”
大金牙“呸呸”唾了兩聲，又問道：“沒有妻女姊妹？”
劉海不懂得大金牙的意思，只管如實作答：“小的不曾娶妻。家中只有我一個孩兒，沒有兄弟姐妹。”
大金牙懷疑地說：“看你年紀不小了，相貌倒也不差，怎會不曾說親？分明是在撒謊。”
劉海慌忙辯解道：“金老爺，小人不曾說謊，確實沒有娶妻。不過，經鄰居張大嬸作伐，倒是說了一門親事，只因小人家貧，未曾過門。”
大金牙問道：“她叫什麼名號？”
劉海答道：“胡秀英。”
大金牙問：“家中還有何人？”
劉海答道：“還有一個12歲的妹妹，並無其他人等。”
“哦！”大金牙沉思片刻，問道：“她住在哪裡？”
劉海答道：“城中絲瓜井巷內。”
大金牙又問：“你住在哪裡？可是與她相鄰？”
劉海恭恭敬敬地回答說：“正是，門前有一棵大樟樹的便是小人的居所，相隔不過數百步。”
大金牙見劉海對答如流，似乎放下心來，他提醒道：“你可知道本老爺錢莊的規矩，得有財產作抵押，而且要償還利息。如期不能償還，還要利上加利。”
劉海心中猶豫，但事已至此，只好橫下一條心，便戰戰兢兢地應承道：“小人明白。”
大金牙木無表情地說：“念你一片孝心，本老爺就借你紋銀十兩。不過，你既無財產作抵押，就只能以身作保。如果逾期不能償還，你就要到本老爺府上做工還債。劉海，你可願意？”
劉海作揖道：“要得！謝老爺恩典！”
大金牙吩咐道：“趙管家，帶劉海去賬房簽下契約，支付他紋銀十兩。”
趙管家恭敬地答應了一聲：“是，老爺！”便帶著劉海到賬房簽約。劉海簽字畫押後，懷揣著銀子回到了家中，招呼鄉親們來幫助料理父親的後事。
在張大嬸的張羅下，一切都置辦妥當。父親的遺體入棺停殮。請了個道士唸了一天經，買來紙紮的人馬，第二天吹吹打打，放了一通鞭炮，把劉爹爹抬到郊外的墳地裡葬了。
劉婆婆悲傷過度，整天哀切痛哭，誰勸也不聽，水米不進，直到眼中流血，漸漸哭瞎了雙眼。劉海請來郎中醫治，不見效果，只好開了藥方，每天到藥鋪抓藥，煎湯調理，過了一段時間，也沒有見好，安葬老父後所剩的一點銀兩也日日告罄，劉海又只好去打柴挑到集市上叫賣，換來錢好還債。由於賣柴所得甚微，積攢不到多少錢，加上家裡有個瞎眼娘，少不得要他操心，耽誤了許多工夫，眼看還債的期限漸漸逼近，劉海只有乾著急，卻又一籌莫展，終日唉聲嘆氣。
這時候，熱心的張大嬸來串門，得知了這種情形，便給劉海出了個主意。她說：“這樣挨下去也不是辦法。那個大金牙可不是好惹的，你得趕緊想辦法還錢，不然到時候，你就得給他做奴工了。”
劉海嘆息道：“俺也曉得其中的利害，可實在沒有法子啊！”
張大嬸說：“大嬸兒倒有個主意，不知你願不願意。”
劉海催促道：“大嬸兒有麼噠好點子，快點說給俺聽，有麼噠願意不願意，準定要得。”
張大嬸見劉海樂意，便把嘴附在他耳邊說了一番話，說得劉海一個勁兒的直點頭。到底張大嬸有麼噠好主意，且聽下回分解。