喬家屯來了一隊官兵，一位身穿紅袍的官員，威嚴地坐在馬上。他是太守，現在的身份，是奉命調查朝廷命官被殺的欽差大臣。
喬家屯不大，所以，官兵還未進入屯子，就已印入了喬三老爺的眼簾。他站在窗前，臉上沒有任何表情，神經冷硬如鋼絲。
官兵已到喬家大院門口，紅袍官員翻身下馬，管家迎了出去。太守整了整衣襟，邁步進門，管家躬身在前面引路。官兵守住門口，四個彪形大漢，手攥刀柄影子似的貼在身後。太守走到院子中央，喬三老爺出現在廳堂門口。
他緩步走下臺階，太守正好來到身前。
“喬三老爺？”
太守揹著手，歪頭看著他，面色冷峻。喬三老爺點了點頭，伸手說了一個字：
“請！”
轉身當先走進屋裡。太守呆了呆，自己官銜已夠大，喬三老爺架子比他還大！他面沉如水，跨上臺階。
太守坐下來，端著茶碗，輕輕吹了吹碗裡浮沫，說了一句：
“茶不錯”
喬三老爺背手站在旁邊，嘴角浮出一絲冷笑：
“大人當然不是特地來喝茶的！”
太守放下茶碗，笑道：
“既然喬三老爺已猜到，為什麼不說下去？”
“你要我說什麼？”
“你知道的一切！”
“你想聽什麼？”
“事實！”
“我說的話你肯相信？”
“我有判斷力！這一點你應該看得出來”
“這麼說，你自己已有了答案？”
“不錯！”
“大人當太守真是屈了才！”
“這話怎麼講？”
“你應該去當刑部尚書，最次也該是大理寺正卿！”
太守臉色紫漲，身子直抖，嘴脣哆嗦：
“你敢藐視朝廷命官！”
“我這是在奉承大人，藐視應該是看不起才對！”
“這也叫奉承？分明是那本官開玩笑！”
喬三老爺嘆了口氣：
“你非要這麼想也沒辦法，我只是一介草民，向來不懂官場規矩，當然更不知道什麼叫‘奉承’！”
太守擺了擺手，說：
“好了，本官不跟你鬥嘴！說出你和朱、高兩位知府的關係”
他實在拿喬三老爺沒辦法！換了別人，太守早就上前，親自掌嘴，把說話人的嘴打爛！
喬三老爺笑了：
“我跟他們沒有關係！”
太守瞪大了眼睛：
“你敢說沒關係？幫你剿匪的難道不是他們？”
喬三老爺嘆了口氣：
“你說錯了！”
太守眼睛瞪得更大：
“你敢否認？”
“我否認的是你的話，不是他們幫我，是我幫他們！”
“難道巴特不是你的仇家？”
“不錯！”
“既如此，他們幫的不是你，難道是我？”
太守氣極反笑。
“他們幫的是國家！身為朝廷官員，替國家分憂解難，一馬當先，是他們的責任！”
“不管怎麼說，你還是借了二人之力！”
“我不用他們照樣可以報仇！”
太守閉上了嘴，他相信喬三老爺有這個能力，別人沒有，他有！
“既然這樣，你為什麼還拉上他們？”
“我當然有目的”
“什麼目的？”
“巴特日益猖獗，官兵出動，可以長我士氣，揚我軍威，令他日後不敢輕舉妄動！”
“如此說來，你這麼做，是為了國家？”
“你難道有什麼異議？”
太守站起來，看著他，笑道：
“看來，兩位知府應當替你請求朝廷嘉獎才對！”
喬三老爺一擺手：
“我不需要！”
太守露出譏笑：
“不是真話！所以你心裡不平，一怒殺了兩人！”
喬三老爺笑了：
“你分析的有理，我好像不承認都不行。我且問大人，兩知府是傻子嗎？”
“這是什麼話？堂堂進士出身，怎麼會傻？”
喬三老爺點點頭：
“因為，他們篤定這一仗不會輸，而且贏了之後，對自己仕途大有好處。這樣的機會，打著燈籠都找不著，他們豈能放過？”
“這麼說，你幫了他們？”
“我既然幫了他們，又何必再起殺心？”
“但你跟兩人並沒有私交！”
喬三老爺反問：
“大人跟當今皇上有私交嗎？”
太守愣了：
“怎麼會？”
“外患來臨，不照樣為朝廷衝鋒陷陣？我既然為了國家，又何妨稍帶上兩位知府？他們畢竟也出了力，名義上還是為了我的仇人！”
太守坐下來，端過茶碗，茶已經涼透，但還是喝了一口。他慢慢抬起眼睛，說：
“你否認跟這件事有關？”
喬三老爺面露苦笑：
“你希望我承認？”
太守嘆了口氣：
“我確實懷疑你，卻又找不出反駁的理由”
喬三老爺眼睛騰起一團霧，目光轉向門外：
“豈但你懷疑我，天下不懷疑我的有幾個？有時，我都懷疑自己！”
這句話，該包含多少淒涼和悲楚？太守看著他，目光裡漸漸露出同情，他說：
“你準備怎麼辦？”
喬三老爺回過頭：
“我還能怎麼辦？只有等！等真相大白的那天！”
太守又站起來，搖頭說：
“你不能坐著乾等！”
“我已厭倦江湖，這次重出，也是為了雪恥！像我這個年紀，多一事不如少一事。再說，即使站出來，誰又會相信？”
“這畢竟是你的事，關係到你的名譽！”
喬三老爺眼中痛苦之色更濃：
“名譽？帶上面具人的頭銜，還想要什麼名譽？我現在，只想過幾天太平日子”
“可你是喬三老爺！你不能坐視不管！”
喬三老爺沒動，也沒說話。太守接著說：
“而且，這還關係到中原武林，乃至國家的命運！”
喬三老爺似乎抖了一下。太守觀察著他的反應，說：
“所以，你得站出來！”
喬三老爺目光落在太守身上，說：
“你認為，這麼做有用？”
“當然！”
“你既然心存懷疑，為什麼還勸我這麼做？”
“我已經改變了想法！”
“認為我說的是真話？”
“對！”
喬三老爺吐了一口氣：
“不管你心裡怎麼想的，起碼這句話讓我痛快！”
“我有說假話的必要嗎？”
“身為太守，對手下，的確沒有說假話的必要！”
太守愕然：
“你怎麼會是我的手下？”
“我雖不是你的手下，但，是你管轄之下的草民，當然是在你的手下！有什麼不對嗎？”
太守苦笑了一下：
“幸好像你這樣的草民不多，只有一個！”
“大人覺得小民不服管教？”
太守連連搖手：
“沒那個意思，我只是覺得頭疼！”
喬三老爺嘆了口氣：
“我今天才知道，當官雖然氣派，也不容易！”
“確實不容易”
太守又喝了口涼茶，問他：
“這麼說，喬三老爺是答應本官了？”
“好”
太守起身就走，喬三老爺不解：
“你不問我怎麼做？”
太守沒有回頭，擺了擺手：
“不必！因為你是喬三老爺！”
“你到這來，難道就是為了讓我出山？”
“不錯！”
“你覺得我會答應？”
“沒錯！”
“你為什麼這麼肯定？”
“因為你是喬三老爺！”
太守又強調，身影已在院子中央。
喬三老爺心裡在笑，得意的笑！
“這隻老狐狸！”
太守心裡在罵，咬牙切齒地罵！