隨著龍雪皇的出現，梅關城裡出現多年來難得一見的萬人空巷。大批的百姓紛紛湧上街頭。他們都希望看看他們那天下無敵，猶如天神般的少主——龍雪皇。當然，龍雪皇無論是外貌還是風度方面都堪稱完美。芸兒早已經幫他換掉那襲鮮血淋淋的戰袍。在披上一套全新潔白的戰袍後，更顯得龍雪皇玉樹臨風、雍容瀟灑。百姓見到他的風采，無不喝了聲彩。他們均爭先恐後地向前擁去，想靠近龍雪皇。士兵們為了安全起見，自然不讓百姓靠近，情況一度混亂。
龍雪皇見此，便飛身下馬，在眾人眼裡，他下馬的姿勢就如飛天起舞般優美。只見龍雪皇高舉雙手，用他那清朗無比的聲音高聲道：“各位父老鄉親，這些日子，讓你們受驚了。”
百姓見是龍雪皇講話，都紛紛安靜下來。一時間，整個大街，儘管密密麻麻都是人，但卻鴉雀無聲，大家都在等候著他的講話。
這時，一個被人群擠得幾乎透不過氣來的老人突然雙腳一軟，跪倒在地上。龍雪皇見狀，連忙上前把他扶起，輕聲道：“老人家，你身體還好麼？你的子女呢？”得此禮遇，老伯真是感動得熱淚盈眶。他顫聲道：“多謝少主，多謝少主。我這副老骨頭倒還硬朗。可就是我的兒子在前幾天戰死了。他臨死前還叫著您的名字，他多麼想親自見您一面啊。他死了，我當然很傷心。不過，他死得好啊，死得有價值。我家因他而自豪。能夠為少主戰死，這是我們的驕傲。”
龍雪皇靜靜地道：“老伯，你們辛苦了。”這話音並不高，但十分誠懇，也很簡樸。或許這時候什麼語言都比不上這句話吧。周圍的人都聽得清清楚楚，一股暖流自然而然湧上大家的心頭。
只見龍雪皇站起身，舉起右手，朗聲道：“請大家放心。只要有我龍雪皇一日，你們只管安居樂業！”
就在那一瞬間，無論是龍雪皇身邊計程車兵還是周圍的百姓，都感覺到一股無與倫比的霸氣自龍雪皇身上發出。那種力量，那種自信，那種傲氣，讓眾人自心底裡感受到龍雪皇說這話時的信心和誠意。
“多謝少主！”
先是龍雪皇身邊的百姓跪在地上情不自禁地大聲喊道，然後就是稍遠一點地方傳來更大的歡呼聲，接著就是更遠。霎時間，“多謝少主”的聲音響徹整個梅關城內外，經久不息……直至龍雪皇在眾人的簇擁下走進帥府。
而百姓和一些守城計程車兵在龍雪皇走進帥府，再也看不見背影后，仍然捨不得離開。仍聚在一起，談論著剛才的事情。而更多的百姓則在城裡的每一個角落談論著龍雪皇的俊美和風采，當然還有他那絕世的英武。
回到帥府，夏隆基看著方芷容，面露擔憂之色，走到龍雪皇身邊，低聲說了幾句，龍雪皇聽後，望了方芷容幾眼，點點頭。
他立對大家道：“今日一戰，諸君勇武無加，立功甚著。廢話多說無益，我想各位想必乏了，回去好好休息，一切明日再議。方將軍請留步。”眾人聽後，紛紛告辭而去。大廳之內，只餘下龍雪皇和方芷容兩人。
“當日你們殺死一隊巡邏南軍，後來南軍大至，你兄長不幸戰死，你道是那個你放走了的南兵通風報信麼？非也。高行瓚治兵甚嚴，每一隊巡邏均需按時定點，絕不容有所差遲。被你們消滅的那支巡邏隊久久不歸，頓時引起南軍的注意，便沿著那巡邏隊的足跡查來。恰好查到你們投宿的村子，這才動起手來。你們不是很容易就殺死那個少年兵麼？其實他若真的舉報你們，便立了大功，自不須動手，你們豈會如此容易殺得了他？
“這些都是我軍細作所報，並無虛假。因為報告之人當日也在場，只是來不及通知你們而已。其實退一萬步說，縱然是少年兵報信，他也被你們殺了，你又何必再內疚！好好活著，比一切都來得重要。”
“你……你沒有騙我吧？”
“我龍雪皇是何許人也？何必騙你！龍家當年便是靠細作起家，關於刺探之術，舉世無雙，否則隆基怎麼能輕易識破你的身份，我又何必在此多言？”
原來如此……哥哥不是我害死的，哥哥不是我害死的！方芷容的心裡陰影，如冬雪遇上麗日，頃刻無存，自哥哥死去的那種痛苦，那種壓抑，那種內疚，隨著龍雪皇那溫和的話語，—點點地自她身上離開了。
“脫下你的頭盔罷。”龍雪皇的話如有魔力，芷容腦海裡早就一片空白，乖順地脫下頭盔。頭盔一摘下，那如瀑的長髮傾灑而下，露出女兒家的樣子。她這才驚覺，低下頭，滿面通紅。
過了一會兒，她見龍雪皇沒有動靜，便抬起頭，只見龍雪皇正凝神望著她，平和而溫柔的眼神裡掠過一絲驚豔的神情。他見芷容抬起頭，便道：“你的樣子很好看，這才適合你嘛。”
“啊？”芷容再次低下頭，恨不得地上有個洞好鑽進去。不過即使有洞，那個洞，想必也是開滿鮮花吧。
待芷容走出帥府時，她抬頭看天，此時此刻，天空盡被晚霞所染，繽紛奪目，輝煌萬端；天邊盡處，群山連綿，梅花盛開，香盈雪徑。天地萬物，說不出的華麗，道不盡的燦爛。
——謝謝你，少主。因為你，以前的芷容，終於回來了。
方芷容回到住所，躺在大浴桶裡，讓熱水輕撫自己雪白的肌膚，洗滌肩膀上擦傷的地方。儘管有點疼痛，方芷容還是感到無比的舒泰。畢竟自從當軍以來，睡無好睡，吃無好吃，心情鬱悶，一心求死，如何有心要洗個熱水澡？今天不同了，南軍已敗，心結被龍雪皇解開，故能開開心心地洗個痛快。
方芷容輕輕摸著自己柔和的長髮。這長髮可算得上是她的驕傲。既光亮烏黑，又柔順豐滿。幸虧在墮馬時有頭盔保護，倒也沒有傷及頭髮。否則她可心疼死了。在潮州的時候，無論是小時候鄰家一起玩耍的小姑娘，還是長大後閨房內的密友，無不對自己的秀髮羨慕不已。而自己也分外珍惜這頭長髮，並不僅僅是因為它的漂亮，而是有著只有她才明白的真正意義。
一想到長髮，方芷容不由自主地想起了她的哥哥。今日，我們取得勝利了，你也安心吧。只是，再大的勝利，只怕，你都不會露出笑容了吧？
你就是這樣的，無論何時，都是這樣板著面孔說話。你對人也太嚴格了。你明明知道芷容是女兒身，還是要求我熟讀兵書戰策，騎馬射箭，不管我如何撒嬌，如何哭鬧，也從不理會。也許，在你的心目中，就當芷容是個男孩吧。
那些訓練近乎殘酷吧？漸漸地，芷容成為一名優秀的將軍了。可是，你可知道，無論芷容的武藝多麼高強，用兵如何出色也好，她畢竟還是女孩子，天性還是愛美的，始終要留著那頭美麗的長髮。
芷容也知道，廣南酷熱，加上又要經常舞刀弄劍，有一頭過長的秀髮其實是十分不便的。可是，你也不應該就這樣要芷容剪髮啊。想當初，我們還差點鬧翻呢，幸好還是父親好不容易才勸阻了你。那時，你還真是不講道理呢！
不過，芷容記得那天的。那天梅花開得正盛，是芷容的生日啊！平時一臉嚴肅呆板的你，居然往芷容手裡塞了一個盒子，然後就揚長而去。當時芷容並沒有開啟，以為裡面肯定又是什麼兵書之類的，毫不在意，很快就忘了。過了幾天，當芷容想起，再將它開啟時，發現竟然是一個精緻的玉簪。
那天，芷容捧著那玉簪，半天說不出話來，眼淚卻不由自主地流了滿面。在那一瞬間，芷容終於明白，哥哥你對我的憐愛了。生於這個亂世，沒有高強的本領，身為一個女兒家，是很難生存下去的。哥哥對我的嚴厲，其實也只是為了我好，想我有更多的防身本領罷。
謝謝，我的哥哥……
幼時晨光中怡然歌唱的黃鸝、水塘裡歡蹦活躍的錦鯉，自己懷裡沉沉欲睡的小貓，還有在那碧波盪漾的韓江上泛舟的樂趣，以及那次自己不小心落水，父親和兄長不約而同地跳下水的情形，這些美妙的回憶，不斷地湧上芷容的心頭。她那如玉的面上，終於綻開了笑容。
窗外傳來隔壁大街上小販清脆的喊聲。原來廣南商業發達，梅關作為進入廣南的必經之路，自是繁榮，關內珠璣巷更是天下皆知的市集。“珠璣巷”就在芷容住處隔壁，是一條南北走向的古老街巷，全長三里有餘，寬五丈多，路面用鵝卵石砌成。自從梅關大道重新開闢以來，當時南來北往的達官貴人，富戶商賈，文人學士都要經過這裡，因有流泉涓涓不絕，故名“珠璣巷”。珠璣巷中水陸兼行的商旅絡繹不絕，貨運暢通，熱鬧異常。
珠璣巷雖不大，卻有商販和居民有一千多戶。大批大批的小商販，經常肩挑手提著一些針頭線腦、刀剪鈕釦或各式各樣的小食品之類，沿街搖鈴叫賣。在這個兵荒馬亂的時代，做此小生意本來難以維持生計，但今天是龍家軍打敗荊湖大軍的好日子，不管軍民老小，都洋溢著一種喜悅。
當人們發現小販賣的是美味的芝麻糊時，更興奮了。連平時比較吝嗇的老太婆，也掏出一文錢來，讓自己的孫子美美地吃上一碗。人們一邊吃，一邊談論著勝利的喜悅和少主的風采，越吃越是甜蜜。
而在不遠處，爆竹店的老王更是拿出一串鞭炮來。他好生懊悔，在少主入城時沒有把它亮出來，否則自己會多威風啊！但即使是現在也不打緊，老王點燃鞭炮。那震耳欲聾的響聲驚動大街上的行人，有不少走過來，詢問鞭炮的價錢；而小孩一邊堵住耳朵，一邊離鞭炮不遠好奇地看著。
整個梅關沉浸在一片歡樂祥和的氣氛中。
不知不覺間，哥哥去世所帶來悲傷已經在戰爭中消散，即使是百姓們的痛苦，也漸漸遠離芷容的思索中，梅關城中的歡慶氣氛沖淡了戰爭所帶來壓抑和悲涼。畢竟是打勝仗了，歡樂一下又有何不妥呢？
這種歡樂的氣氛甚至讓她想到了過年。每次過年時，她都到丫鬟望晴的房間裡玩，望晴的房中貼滿了桃花塢年畫，很是漂亮。芷容房間裡也有畫，但那是山水畫，很是呆板。那時芷容每天都來看一遍。
望晴告訴她，那幅嫦娥奔月圖裡的仙子很像她，所以每次芷容看著都覺得特別親切。不過她最喜歡的還是“三英戰溫侯”那幅，她以為溫侯長得漂亮，是個英雄；那劉關張三打一，是狗熊！有幾次她還對著他們刮臉皮，說著“不知羞，不知羞，三個大男人打別人一個！”
溫侯？說起來，他……他和溫侯還真像啊！一樣的英俊、一樣的無敵、一樣的方天畫戟……不過，他可比溫侯聰明多了，脾氣也好多了。
在方芷容過去的二十個春秋裡，除了父親和哥哥，恐怕再也沒有多少男人能進入方芷容的眼簾中了。但在這幾天，夏隆基和龍雪皇的身影卻經常浮現在她的腦海裡。那也是沒有辦法的事情，他們隨便一個人，都是出類拔萃的青年俊彥。一般的女孩子，恐怕終其一生也見不到一個，而偏偏她就遇上兩個。
其實，第五軍統領公子無傷也是非常出色的人才，但與龍、夏兩人相比，可就差得太遠了。在方芷容的心目中，倘若夏隆基是一頭沉默寡言、不鳴則已，一鳴驚人的猛虎的話，那麼龍雪皇就是一隻高高在上，指引萬物的鳳凰。猛虎再強、再勇，也比不上翱翔天際的鳳凰吧。
鳳凰麼？方芷容吃吃地笑開了。百鳥朝鳳，作為雛鷹的自己，是否又有資格在他的身邊飛翔呢？鳳凰的志向一定會很高很高吧，自己可以跟上去嗎？
方芷容並不知道，在那一年，那一天，那一刻，有多少女孩也懷著同一個夢，思念著同一位夢的主人……
他好麼？他孤單麼？
他找到她沒有？
為了應付公子樓的第二次進攻，龍家軍上下均積極備戰。三軍未動，糧草先行，像糧草衣物等事宜本來十分煩瑣，若無兩三日時間絕難處理妥當。可龍雪皇派出兩名年輕文官前來打點，竟十分得體。
在兩人組織之下，全軍只用了半天時間就全部補給完畢，方芷容見此不禁大為歎服。她發現那兩人相貌十分相近，均體如嶽立，眉若山橫，俊秀異常，可兩人的氣質卻又完全不同。年紀稍大一點的那位，趾高氣揚，但目光卻極為深沉；而年紀小的那位，彬彬有禮，待人十分溫和。方芷容大起好奇之心，待軍會完結後，她見葉瓊仍未離開，忍不住向她打聽兩人的情況。
因芷容是女兒身的緣故，對於能以女子之身馳騁沙場的葉瓊分外有好感。由於她對龍家軍確實不大熟悉，所以經常悄悄地拉葉瓊到一旁說話。而葉瓊也覺得方芷容溫文有禮，言語優雅，也樂於和她說話。
只聽葉瓊介紹道：“兩位先生是少主新近請回來的謀士。他們是兩兄弟。哥哥叫子東，善於統籌計算，調配排程，軍中一切錢糧都歸他管理，從未出現差錯；而弟弟子西則精通各種文書寫作，是少主處理各種文案的主要幫手。”
方芷容輕嘆道：“能在少主手下做事的，都是年輕而有為啊。”她忽然想起龍雪皇的身邊那兩名美貌女郎。見她們形影不離地跟在龍的身邊，從不分離，芷容大是好奇。她多次想向葉瓊打聽她們的情況，卻又有一種莫名的羞澀讓自己無法出口。葉瓊發現方芷容突然漲紅了面，不禁覺得奇怪，柔聲問道：“方將軍，你有什麼事麼？”
方芷容嚇了一跳，連忙道：“沒……沒什麼。”卻引起葉瓊的疑心，追問不捨。方芷容被逼不過，只好咬咬牙，鼓起勇氣問：“葉將軍，請問少主身邊的那兩位女將軍，究竟是何人？”
葉瓊先是愕然，隨即抿嘴偷笑，心想：“方將軍年紀輕輕，血氣方剛，竟然看上冰蘭和芸兒了。可是，她們不是普通女子啊。搞不好得罪少主就糟了。我一定要忠告一下他。”
於是正色道：“少主身邊那兩位，可是少主的最重要的人啊。看上去年紀很小的那位，她就是少主的妹妹，閨名冰蘭；而年紀稍大的那位，則是少主的貼身侍婢芸兒。聽說少主無論去到哪裡，都會把她們帶上。她們的武技又強，衝鋒陷陣也好，貼身保護也好，都不曾出過差錯。只是她們都不喜歡和人說話，即使是夏隆基將軍也很難跟她們說上兩句，普通人更是甭想與她們接近。方將軍，你要自重哦。”
方芷容聽出她的弦外之音，不禁暗暗發笑，心想：葉瓊準是誤會了。但這也是無法解釋的事情。只是龍冰蘭作為堂堂龍家大小姐，怎麼也如一個侍婢般跟在少主身旁呢？方芷容正在思索間，忽覺背後有人注視著她們。她連忙回頭一瞧，正好與來人目光相碰，那人頓時滿面通紅，迅速低下頭，不敢與自己目光對視，卻又偷偷地望了葉瓊一眼，然後才匆匆離開。那人卻是公子無傷將軍。
方芷容先是覺得奇怪，公子無傷的豪爽大方在軍中有名的。自己和他相識不過幾天，就已經被他請過幾回酒，幹嘛現在鬼鬼祟祟的，—片害羞的樣子？隨即領悟過來，自己還是男裝打扮，卻又跟葉瓊整天一起。葉瓊人漂亮，秉性又好，自然有許多人喜歡，恐怕這位葉瓊的頂頭上司公子無傷就是其中的一位。
她忍不住在旁抿嘴偷笑，卻再也不敢和葉瓊這麼親密了。方芷容起身向葉瓊告辭，正要離開，只見一少女疾步而來，但見她身影嬌怯，腰肢纖細，讓人頓起生憐之心。方芷容連忙打招呼道：“龍小姐，您好。”
來人便是龍冰蘭，她冷冷望了芷容一眼，並不甚理會，徑直而去。在她掠過方芷容身邊時，芷容不禁多望了幾眼，但見她面龐小巧，玲瓏清妍，膚色潔白，宛如琉璃，可眉宇間盡是一片清波。看她年紀，也不過是十五、六歲，稚氣未退，雖冷冷如寒冰，卻閃爍著難以言喻的光華，隱有空靈之感。
方芷容正看得出神，龍冰蘭突然停了下來，雙眼緊緊盯著芷容。方芷容被她看得發毛，正待說話，就聽龍冰蘭出聲道：“你，拔劍，和我比試！”語調竟無半分起伏。方芷容不由一愣，只聽旁邊的葉瓊急道：“龍小姐，方將軍無心之過，你何必如此？”
龍冰蘭不加理會，早已拔劍在手，劍上寒光凜冽，更顯得她晶瑩如玉。
方芷容暗自生悔，心想對方必定誤會了自己存心調戲。可自己也是女兒家啊！眼見龍冰蘭已舉劍欲刺，她也只好拔出劍。但見劍光一閃，對方劍已至，竟是疾如驚雷。眼見來勢洶洶，芷容失了先機，只好退後躲閃。龍冰蘭不肯放過，正要追擊。就在這時，一個身影已擋在方芷容身前，龍冰蘭總算劍收得及時，那劍恰好離來人胸膛三寸的地方止住。來人卻是公子無傷。
龍冰蘭神色不變，道：“你，退開。”聲音清麗如冰。
公子無傷笑了笑，心中也暗暗害怕。他為人豪爽大膽，雖見葉瓊和方芷容十分親密，心中悲傷，卻不願他就此傷在無謂劍鬥下；又素知這龍家小姐得罪不起，倘若以劍招架，只怕會招來更大禍害，故此大膽以身體阻隔。不料龍冰蘭劍竟是如此迅捷。幸好這等凶險之事他也並非第一次經歷，他迅速鎮定下來，正要開口。只聽大堂裡已有一把清朗的聲音響起：“冰蘭休得無禮，快把劍收起。”
龍冰蘭聞聲低首，收劍入鞘。方芷容心中卻是怦怦亂跳。原來龍雪皇已到了。只見他快步走到方芷容面前，深深施了個禮，道：“方才舍妹魯莽，多多得罪。”方芷容連忙道：“不敢。方才是我失禮了，得罪龍小姐，雲飛惶恐之極。”龍雪皇道：“將軍何錯之有？一切皆是舍妹魯莽所致。舍妹年幼，還請將軍多多見諒。”方芷容見龍雪皇不偏不倚，不禁好生敬佩。
龍雪皇又對公子無傷和葉瓊道：“方才多得兩位相勸，令舍妹不至釀成大錯。雪皇不勝感激。”
兩人連忙回道：“少主言重了，這是屬下應該的。”
龍雪皇回過頭，略帶憐惜地看了龍冰蘭一眼，見她垂首立在一旁，不曾言語。陽光自窗外透進，輕輕披於她那單薄的身子，如白瓷娃娃般脆弱可愛。他不忍心責怪她，走過去，牽著她的小手，走進後堂。
走進後堂不久，龍冰蘭重新走了出來，她望了方芷容一眼，忽然深深地鞠了一躬，道：“對不起。”語調仍是冰冷。
倘若不知情的人看來，想必龍冰蘭很不服氣，方芷容卻知這已是這位小姐的最大歉意，道：“沒有關係的，何況，也怪不得你。”龍冰蘭驀地抬頭，眼神中一片清冷。過了一會兒，龍冰蘭才道：“謝謝。”然後就轉身離開。
方芷容望著她輕盈的背影，想起當年哥哥對自己的照顧，心中別有一番滋味。而葉瓊帶著笑意，看著她們，渾不覺旁邊的公子無傷也呆呆地望著她。
儘管大敵當前，但士氣仍然無比高昂。大部分龍家士兵都是第一次在龍雪皇指揮下戰鬥，因而感到又緊張又興奮。一有空，士兵們就圍成一團，談論起他們的少主，並在猜測少主又會出什麼奇謀，來打敗敵軍。
而代替龍雪皇指揮全軍的夏隆基卻在不遺餘力地訓練士兵，演練各種陣形。雖然大部分士兵都不明白這些操練有什麼作用，但當大家發現他們的軍神龍雪皇也在旁邊觀看時，訓練熱情一下子高漲起來。
在訓練結束，龍雪皇登上點將臺，他只說了一句話：“我軍必勝！”頓時獲得全軍的喝彩。“少主萬歲”之聲響徹整個梅關。龍雪皇又命人拿出大量的好酒好肉，慰勞三軍，龍家上下無不摩拳擦掌，準備明天一戰。
哥舒帶刀把一切都看在眼裡，興致大作，不管年老體衰，竟高聲吟起《詩經》中《無衣》來。
豈曰無衣？
與子同袍。
王於興師，
修我戈矛，
與子同仇！
他的聲音蒼老而略顯悲涼，但此際緩緩道來，卻自有一種震脅人心的力量。他身旁的親兵也忍不住合唱起來。
豈曰無衣？
與子同澤。
王於興師，
修我矛戟。
與子偕作！
漸漸地，校場上士兵也加入進來，那歌聲越發高昂激越。
豈曰無衣？
與子同裳。
王於興師，
修我甲兵。
與子偕行！
數萬壯士反覆念著這已流傳千百年的軍魂之歌，那歌聲，迴盪於城裡的大街小巷，響鳴於城外的崇山峻嶺，洪亮威武，壯懷激烈，經久不息。城裡百姓凝神肅立，側耳聆聽，熱血沸騰；城外百獸驚惶呼號，四周逃竄，如遭天譴。
正當眾人意氣激昂之時，突有公子無傷帶來一探報，低聲向龍雪皇稟報道：“報！敵帥公子樓死心不息，在大將呼延霞飛的接應下，重新聚集殘餘敗兵共四萬餘人。他傳了決殺令，燒帳篷，砸鑊碗，全軍只帶三天的乾糧，破釜沉舟，尋小路，繞梅關，輕裝翻過梅嶺山脈，兵鋒直指南雄州！”
龍雪皇點點頭，道：“速去再探訊息！”
探子遂去。
龍雪皇對方芷容道：“公子樓終於狗急跳牆了。可惜我一時大意，沒有在小路上設一伏兵，否則小路難走，山區無法佈陣，我軍只要從大路包抄，兩頭封住出口截殺。南軍必全軍覆沒。事已至此，方將軍，你看公子樓所欲何為？”
方芷容想了一想，便道：“稟少主，若我所料不差。公子樓攻南雄州是假，引我軍離開梅關，尋求決戰是真。蓋因梅嶺險峻，道路狹窄，不利於大軍決戰。他翻嶺而過，目的就是要尋求一寬敞之地，好發揮他的大軍優勢！”
龍雪皇笑道：“方將軍所言極是。既然如此，我們就不難猜測公子樓的所在。這裡方圓數百里，可供大軍廝殺的唯有滇水盆地。那裡有十餘里的平地，正好發揮荊湖大軍的戰陣威力。雖說最佳的破敵之道就是堅壁清野，讓南軍兵疲糧盡，不戰而退，但這太難為當地百姓了。我會親自出兵，迎頭痛擊。既來之，則破之，何足懼哉？”他猛地抬頭，看著軍營內突地飛起幾隻信鴿，面露微笑，道：“他，該來了。”**