兩人好不容易回到帥府，龍雪皇連發幾道命令，將軍中的糧草和物資都搬上船隻，準備好隨時撤離的準備，方芷容見此，不禁暗暗吃驚，但她並沒有當面勸阻龍雪皇。待龍雪皇退堂後，方芷容忍不住問：“雪皇，為何我們要作撤離的準備？我看江水雖然洶湧，但還不至於氾濫，也不像有人故意攔水的樣子，敵軍應該還沒有作好以水淹城的準備吧？”龍雪皇道：“此一時，彼一時也。當日神武大軍要以水淹城，正是春旱水枯之際，因而要修築堤壩，改變河道，攔江蓄水，加上地下的孔道，方可威脅鄂州城牆。可眼下卻大大不同，連日來大雨滂沱，江水暴漲，戰、帥兩人無須多花工夫，只要把兩岸的堤壩破壞，那決堤之水便可將鄂州城牆沖毀。”
“之前他們不動手，只是苦待大雨，為的是積蓄更多江水，好一舉摧毀城牆；可今日天已放晴，如我所料不差，之後數日也不會再下。戰、帥兩人自不會空耗時日，一發現天晴，江水難再增加，必會立即決堤，方才我上城頭察看，敵軍大營旗幟不變，鼓號如常，卻無馬匹嘶鳴之聲，分明是祕密帶兵撤去高地。他們決堤在即，所以我軍必須要作好準備。”
方芷容這才明白過來，著急地說：“既然如此，我們為何還要撤離呢？我們走了，鄂州的老百姓呢？”
龍雪皇淡淡道：“我們是無力阻止對方以水攻城的，他們一決堤，我們只有上船撤離；至於那些老百姓，我們是顧不了那麼多的。”
此話一出，如同晴天霹靂，當頭一棒，方芷容幾乎要暈過去：“你……你說什麼？丟下這二十多萬百姓不管，大水一來，他們還有生路麼？”
龍雪皇望著芷容，見她淚水瑩瑩欲滴，咬咬牙，轉過身去，冷冷道：“我沒有其它辦法。幸好，鄂州城裡有不少船隻，我想可以救下數萬百姓的性命的。”方芷容的心冷了下去，緩緩道：“鄂州的百姓共有二十四萬多人，難道就只能逃出數萬人？我們為什麼不出兵擊退北西聯軍呢？這樣他們就不可以決堤，鄂州百姓也就能安然無恙了。”
龍雪皇搖頭道：“戰如風善攻，帥英旗善守，以一敵二，我不是他們的對手，何必自討苦吃？你道連日下雨，道路泥濘，北國騎兵就不能發揮威力麼？據‘暗’發回來的情報，這些日子神武大軍將附近的鐵匠都聚集起來，為他們打造大量的鐵釘，裝在馬鐵掌上。這樣即使在爛路上也能來去自如了。為了等這些鐵釘完成，也是對方暫不動手的原因之一啊。”
方芷容急道：“敵軍是強，但我們也有車連弩啊，加上你的才智和將士的英勇，未嘗不可以和他們一戰的。我們不用這樣逃避啊！”
龍雪皇靜靜道：“你或許說得不錯，我們應該有和北西聯軍一戰的實力。可你到現在還不明白麼？”
正當方芷容茫然不解之際，忽有帥府守衛通報道：“南朝侯爺文天籟求見。”方芷容聽後，喜形於色：心想以文天籟的才智，想必能有破敵的良法。她抬眼望向龍雪皇，希望他能讓文天籟進來。
龍雪皇不動聲色，道：“有請。”
過了一會兒，文天籟快步走進來。方芷容看了他一眼，發現他滿面憔悴，一副萎靡的樣子，但雙眼卻像火一般熾熱，不禁微微一驚。
龍雪皇見文天籟如此模樣，也是微微一怔，立即命令屏退左右，只留方芷容於身邊。
文天籟和龍雪皇客套一番後，各自坐下，文天籟單刀直入，問道：“敢問楚王，王爺您是否已經決定放棄鄂州？”
龍雪皇點頭道：“非也，我只是放棄鄂州百姓，並非放棄鄂州。”
文天籟聽後心中大怒，來這裡之前他已知龍家軍的動向，又覺敵軍異動，情況大為不妙，這才特意上門拜訪，卻想不到龍雪皇居然這麼直接。
他壓抑著心中的怒火道：“文某不才，卻覺王爺此舉大大不妥。二十餘萬鄂州百姓性命非同小可，王爺置之不顧實在是大違天理。請王爺您收回成命，出兵與北西聯軍交戰，以破敵軍決堤之法。文某願為馬前卒，為王爺效力。”
龍雪皇忽然笑道：“倘若侯爺能加入我軍，我或許能收回成命，為鄂州百姓而戰，否則一切免談。”
文天籟想不到龍雪皇會這樣說，這一下他反客為主，倒讓文天籟無所適從，他偷偷望了—眼方芷容，見她一副希望自己答應的樣子。
不知為什麼，他的心突然一疼：假若沒有查清那事之前，為了鄂州百姓，自己縱然投靠龍雪皇也沒什麼；可是現下真相已經大白，像他這樣藐視百姓性命，做事不擇手段的人，自己怎能投靠？而且現在芷容還是受他矇蔽，和他共效于飛，倘若自己真的成了他的部下，會忍受得住麼？想到這裡，他斷然道：“楚王好意，文某心領了。但投降之事恕難從命。在下並非那種堅貞不屈的忠臣烈士，只是覺得，既然生於斯長於斯，縱然不能造福當地，也決不能以兵刀加之。倘若要在下向南朝動手，進攻自己的故土，文某自問是無法做到的。”龍雪皇道：“既然侯爺可以置數十萬生靈不管，那麼也恕龍某不能從命了。”文天籟苦笑，心想：分明是他藐視生靈，如今反而被他說到我頭上。
他昂然道：“王爺用意，文某明白。自古以來，北人善騎，南人善舟。北西聯軍一旦決堤，百里江漢平原將成澤國，人要行走其上，必須要乘船坐舟。北西聯軍一旦上船，頓失弓馬之利；偏生廣南人精於水性。此消彼漲，龍家軍若在大江之上與敵交戰，以己之所長攻敵之所短，必定大獲全勝。況且北西聯軍以水淹城，大傷天理，百姓們自會視他們為仇寇，不肯依附。”
“此役過後，王爺必威加海內。屆時荊楚百姓將感激閣下替其復仇之恩德，只要略施恩惠，辰沅邵衡四州不戰而降的情景將再次重現。這中間不需王爺您動手，有那麼多好處的事情到那裡找呢？王爺是巴不得北西聯軍幹這種蠢事啊！”
方芷容在旁越聽越害怕，聽著聽著，渾身都發抖起來，如身處冰天雪地似的。文天籟這番話合情合理，龍雪皇也沒有駁斥，顯然他也是這般打算。這計畫之惡毒，之殘忍，實在是匪夷所思的。但這還不是方芷容害怕的真正原因。**的她，似乎已經想到什麼，可是那實在太可怕的事情，她一時都不敢再想下去。
只聽龍雪皇冷冷道：“侯爺真是深知我心。既然清楚我的用意，侯爺為何還要苦苦相求？”
文天籟面上突然露出一絲詭異的笑容，道：“文某豈敢相求王爺，在下不過是有事相挾而已。”
方芷容發覺龍、文兩人都一反常態，變得脣槍舌劍起來。龍雪皇固然是一掃平日的溫柔，冰冷異常；而文天籟也全改平日的軟善可欺，變得咄咄逼人。只剩一個不知所措的方芷容在其中惶然失顧。
只聽文天籟道：“王爺智取辰沅邵衡四州，天下稱頌。可世人皆不知王爺在其中苦心用意，更不解王爺在其中的精絕手段。文某不才，無意之中得知其中的奧妙，欲想告知天下人，下知王爺意下如何？”
龍雪皇冷笑道：“原來侯爺已經知曉其中的經過，但說無妨。”
文天籟想不到龍雪皇居然還如此坦然，不禁心中暗暗佩服。他在偷偷望向方芷容，見她不住地向自己打眼色，似乎要自己不要再說下去。文天籟心想：對不起了，芷容。雖然我把這事說出來你會傷心，但這畢竟是事實，我不得不說，請你原諒我吧。文天籟長長地吸了口氣，緩緩道：“當年王爺在兵出廣南，卻遇上歐陽南方將軍，雙方僵持不下。辰沅邵衡四州都處於崇山峻嶺中，易守難攻。以當時龍家軍的兵力，絕沒可能將其全部拿下，而且我朝在當地治理已經五十年，雖不能說深得民心，但也頗有恩澤，百姓對於來自廣南的龍家軍未必服氣。當然，這等小事情怎會難倒王爺？碰巧我朝要在春耕前發放大量種子，貸給百姓使用。這時，嘿嘿……”
文天籟故意奸笑了兩聲，但聽上去卻陰森恐怖。他接著又道：“王爺不惜重金，將負責供應種子的三家商人全部收買，至於負責發放種子的官員自然更不會放過，將陳種子透過他們發放到百姓手中。結果秋收之時百姓顆粒無收，導致湖南大旱，貧窮的辰沅邵衡四州更是無力支援；王爺趁此機會進軍，以軍糧賑濟百姓，獲得萬民的擁戴，辰沅邵衡四州不戰而獲，而我朝的聲譽在湖南如過街老鼠，人人喊打，好一招毒計，好一招毒計啊。”
龍雪皇淡淡道：“欲加之罪，何患無辭。你有何依據說我？”
文天籟也毫不客氣地回敬道：“依據？我自然有，否則我也不會斗膽說出。你的刺客著實厲害，居然把參與這件事情的所有人都殺光，還把賬簿燒燬。可惜百密總有一疏，仍有一家的主管逃了出來，並且帶了當時的賬簿。上面清清楚楚地記著當年他家購進廣南種子的事情。當初你派人押運種子的車伕也沒有死光，還有一人活了下來。無獨有偶，他們都逃來鄂州，天可憐見，前段時間我發覺幾個小孩會玩打飛棒這湘西玩意，順藤摸瓜，昨天終於給我找到他們。只要我下令，他們隨時可以出來作證，看辰沅邵衡四州的百姓如何待你！”
聽著聽著，方芷容如進冰窖，全身僵直，一動不動。這是怎麼一回事，害死數十萬湖南百姓的凶手不是貪贓枉法的南朝官員，而是為了攻取辰沅邵衡四州的他……怎會這樣的，怎會這樣的……一定不會的，不會……
這時，文天籟又冷冷道：“你覺得奇怪吧，為何我會如此賣力調查這事。其實我早就在懷疑了。賣陳種子雖然有些微利，但幹此事風險太大，難道他們不知刑律可懼麼？這背後一定有人操縱！別人認為你愛民如子，對百姓善良和藹。可是，明眼人都看出你的偽善啊！當年紹州撤退，你是怎樣對待你的百姓的，我至今不忘！將武器盔甲分發給百姓，美其名曰讓他們保護自己，實際是把他們當作誘餌，吸引荊湖大軍的注意，讓他們大開殺戒後，以為龍家軍的主力已經被殲，放鬆大意，結果被擊敗。你是以紹州城數萬老百姓的死換取荊湖大軍的驕怠啊！嘿嘿，對待自己老百姓尚且如此，更勿論別國居民了。我所說的這些，沒有說錯吧？”
龍雪皇淡淡道：“由得你說吧！你是想把這些事都說出去吧？可你有能力走出這個門口麼？”
原來，連……連石門慘案也是他一手造成的。他……他竟然是這樣的人……
文天籟靜靜道：“倘若你要殺我，我當然沒有機會走出這個門口。但是，我已經通知呼延霞飛將軍，一旦我無法走出這個門口，那麼他就會知會那主管和車伕，將你的所作所為通通都說出來！”
龍雪皇絲毫不為文天籟所動，略帶揶揄地道：“原來如此，怪不得今天你如此大膽，可以孤身犯險了。可是，你知道麼？從剛才我屏退左右開始，夏隆基將軍已經帶兵攻進南朝水師營，將所有的戰船全部拿下。而百姓的用船也給我全部徵集完畢。倘若你夠膽把這事情說出去，大水一來，將不會有一名南軍將士可以上船獲救，你捨得他們麼？”
“你……”文天籟一時竟說不出話來。
龍雪皇又微微笑道：“倘若你真的捨得犧牲他們，那我也無話可說。那你就把我的事情都張揚出去吧。那又會如何呢？廣南百姓對我敬若天神，他們會相信你麼？或許辰沅邵衡四州的百姓會起來反抗吧，可是他們會成功麼？現在的南朝窮於應付北國，應該不會有餘力來救援他們吧。沒有外援，他們會是龍家軍的對手麼？他們會被我鎮壓下去的。我可以告訴你，對於敢於反抗我的人，我是絕對不會寬恕。相信到時，四州百姓的鮮血又會灑遍荊楚大地吧，你忍心看到這些麼？倘若你忍心，那你道出事情真相罷！”
文天籟不禁苦笑起來，好一個龍雪皇，自己再次被他反客為主，敗得片甲不留，自己是絕不可能讓這些無辜的生命因己而喪，一切努力終是徒勞了。
其實自己何嘗不知這番要脅沒用？像他這樣一個霸主，如何會為這等事情聽命於人？只是自己確實心有餘而力不足，呼延霞飛病倒，師繼勳根本就不聽自己的意見，自己並無兵權可言，自然無計可施。
即使早掌握到種子事件的線索，卻不敢輕舉妄動，只盼龍雪皇別有奇謀，可敗北西聯軍。那曉得龍雪皇居然定下玉石俱焚之計，為救鄂州百姓，自己無奈之下，才對龍雪皇發難。
他無可奈何地看了方芷容一眼，不禁大吃一驚，只見她雙目無光，一片空洞，呆呆地坐在一旁。他連忙急聲呼喊道：“方將軍，方將軍，你怎麼了？你怎麼了？快醒醒，快醒醒。”
龍雪皇也發現方芷容的不妥，他走近她的身邊，輕輕地掐一下芷容的人中，她才恢復過來。她見到龍雪皇就在他的身邊，不哭，也不鬧，只是自言自語地道：“為什麼，為什麼你要這樣做啊……”語調毫無起伏，一片呆滯模樣。
龍雪皇靜靜地望著她，一言不發，雙目發出冰雪般的寒光。
此時，在方芷容的腦海裡，盡是她親眼所見，親耳所聽的百姓慘狀，回想起自己曾經的誓言，不禁苦笑起來。兩國交兵，為求勝利是不擇手段。可是，為了最後的勝利，而要百姓付出這麼大的代價，值得麼？這樣的勝利，有意義麼？當初的自己一家要投身戰場，不就是為驅逐敵寇，保土安國，讓百姓過上安定幸福的生活麼？即使父兄不幸戰死，可他們的遺志，自己卻是繼承下來了。可如今，龍雪皇所作所為，相當年荊湖大軍所做的事情有什麼不同呢？甚至是更卑鄙，更惡劣的行為啊！眼前的他，那雙眼神仍舊如水般清澈、如風般溫柔。但他的心，卻是比冰還要冷酷的。他害死了數十萬條無辜的性命，他的所作所為簡直就是令人髮指啊。他……他為什麼是這樣的人啊！
芷容微微低下頭，到了這個時候，眼淚才不住地流了出來。
“人的生命是很寶貴的，每個人都只有一次。所以，不管遇到什麼困難痛苦，人總會努力地生存下去的。我想，應該是沒有人有權力去剝奪別人生命吧。我曾經以為，為大義而戰，即使是犧牲也是有價值的。可是，當要犧牲的使命落到我的頭上，我才知道，所謂的犧牲，是多麼的痛苦。大義也罷，什麼也好，都不及生命來的寶貴。”
“雪皇，你這樣做，的確是大大減輕了我軍前進路上的壓力。可是，換來那麼多百姓的死亡，難道你就不痛心，不內疚麼？你也許有一百個、一千個理由讓他們去犧牲，可對於他們來說，什麼壞事都沒有幹過，什麼人都沒有得罪過，他們是無辜的！為什麼只是為了實現你的想法而不得不丟失性命？這絕對是不對，雪皇，你懸崖勒馬啊，不要再這樣啊！”
龍雪皇面上突然露出一絲冷冷的笑意，道：“百姓性命可貴，可士兵們的性命何嘗不重要？鄂州百姓不過是敵國的子民，我何必為他們犧牲廣南勇士的性命？依我看來，一支訓練有素的軍隊遠比千百萬平民都要來得重要！”
看著口瞪目呆的方芷容和文天籟，龍雪皇又繼續道：“鄂州之戰已經拖得太久，我廣南將士死傷無數。再如此下去，只怕我廣南會元氣大傷。何況，公子瓊早已命令柴彬帶兵在壽昌軍，準備坐收漁人之利，那我們何必為鄂州百姓而冒險？廣南不可以輸！我也不能夠輸！只要獲取勝利，哪怕要犧牲千幹萬萬的人，也無關緊要。”
“古往今來，凡是有大成就、大事業的人，無不心狠手辣。他們有誰是為了黎民的幸福而戰呢？即使背上一時的罵名，只要獲得最後的勝利，後世的史官還是會把頌歌留給這些人吧。我所做的，只不過和他們一樣的罷了，又有什麼不對呢？”
直到這個時候，方芷容才突然明白，原來自己從來都不曾瞭解眼前這個男人，那怕他已經和自己有肌膚之親。以前的仁慈，以前的寬容，以前的愛民如子，只不過是裝出來的假像罷了。真實的他，原來是這樣的……
現在的他……他還是我愛的那個人麼？可是，即使不是那又怎樣？自己已經把所有的一切都交給他，難道還能離開他麼？突然間，她起了萬念俱灰的念頭。
她有氣無力地望著四周，但見大廳正面掛著兩面白色大旗，上面赫然寫著“舉兵濟世、扶救萬民”八個黑色大字，心中一苦。
她走上前去，把那兩面大旗拿下，用力將其一一撕破。甫一鬆手，散落的碎片如雪片般落於地上。但“民”字在陽光下仍閃閃發光。
芷容心中一凜：不能這樣的。過去的我已經無能為力了，但現在還有二十多萬鄂州百姓等著我去救他們。我不能什麼都不做啊！她摸摸還掛著脖子上的花環，想著那女孩的笑顏，猛然拭去已經淌了滿臉的眼淚。
她抬起頭望著龍雪皇，雙目如火，過了一會，轉過頭來，對著文天籟道：“侯爺，你會支援我麼？我要對付北西聯軍！”
“會的，我一定會的。”文天籟壓抑不住心中的激動，連聲道：“只要有方將軍壓陣，南軍上下無不奮死效力，我們一定可以收拾北西聯軍的！”
方芷容柔柔一笑，道：“多謝侯爺的讚賞。侯爺你太見外了，以後你稱呼我作芷容就可以了。”
“這……是的，是的……”文天籟驚喜交集，眼睛裡閃爍著興奮的光芒。
龍雪皇見此，卻也不動怒，只是淡淡道：“你們要出戰，陸路危險，走水路吧。我會將南朝水師營的船隻都還給你們的。芷容她不懂水性，請侯爺多多照顧。”
方芷容和文天籟都沒有想到龍雪皇會說出這種話，方芷容心中充滿疑惑，而文天籟卻暗中嘆氣。他不願在這裡多逗留，一方面固然是不想在龍雪皇面前自慚形穢，另外一方面龍雪皇說得也有道理，時間急迫，北西聯軍隨時會決堤放水。自己從來不做沒有計劃的事情；但這次，只能如芷容所說，盡力一搏了。
文天籟見方芷容還是—副不知所措的樣子，知道不可以再拖下去，便朗聲道：“多謝王爺提醒，文某告辭了。但願王爺能好好照料城中百姓。芷容，我們走吧。”
方芷容如夢方醒，連忙起身跟著文天籟離開，臨出門時，她忍不住回頭一望，卻見龍雪皇已經轉過身去，揹負雙手，昂首望天。陽光照在他的身上，竟是一片飄渺。
待芷容一離開，龍雪皇徐徐轉過身來，他整個人一下子都變了，面色如秋風落葉，枯黃憔悴，雙目如濃墨潑珠，黯淡無光。
他茫然望著芷容遠去的方向，口中喃喃道：“愛常殺人，唯恨可以活人，對不起，芷容，也許這樣反而好些……”**