與崔嘯宇一役，龍雪皇大獲全勝。獲得良馬五千匹，加上日前在護城河邊俘獲的千餘匹戰馬，共有好馬六千匹。龍雪皇在士兵中挑選了六千精壯健兒，騎上這些好馬，日夜操練。
這六千人和剩存的四千精騎，組成日後軍中的萬馬營。萬馬營是軍中的第一精銳，龍家將士無不以入萬馬營為傲。
龍雪皇獲勝後，策馬回城，迎面卻遇見方芷容。她傷勢本輕，休息了幾天後也就痊癒了。雖然望晴勸她多休息，但芷容聽聞龍雪皇得勝歸來，如何忍耐得住，立即親自去迎接。
龍雪皇見到方芷容，眉頭微微一皺，責備道：“芷容為何不多加休息？我軍已經獲勝，你何必操勞？”
方芷容被他所責，心裡反而甜絲絲的，站在一旁不說話。她眼波如水，盡在龍雪皇身上流轉，清涼之意，隱隱而來。
兩人策馬而行，不覺間已到芷容住所。龍雪皇望了芷容一眼，見她滿面期待之色，便和她並肩進門。芷容心如鹿撞，竟不敢問龍雪皇入屋何事。
望晴見小姐和少主一起回來，眼珠轉了幾轉，面色有些發紅，然後便大大方方地招呼龍雪皇坐下。
龍雪皇卻不忙坐下，笑著對望晴：“晴兒，灶房在哪裡？”
望晴不敢正視他的目光，羞澀向灶房一指，卻又想這無禮之極，連忙開口道：“我帶您去。”便倉皇前行。
芷容好奇，想跟龍雪皇而去，不料卻被他揮手製止。
他和望晴進了灶房。不久，便傳來望晴驚訝聲，接著就是鏟鍋盤碟的聲音。良久，他們才走出來。龍雪皇依舊白衣勝雪，可袖間卻有幾點油汙。又見望晴面紅紅的，捧著個托盤，裡面放著幾味小菜，香氣四溢，令人垂涎。
芷容這才明白，敢情方才龍雪皇親自下廚，為自己做飯，心道：以他的身分，又是一個大男人，居然會這麼做，真是難得。她感動之極，卻無言而對。
龍雪皇做了四樣小菜，分別是清蒸鰣魚、蓮釀玉肚、糖蒸茄子、肉丁豆芽。其時已是四月，正是捕食鰣魚好季節。那鰣魚色白如銀，形美味鮮；龍雪皇在蒸制之時以火腿相配，又澆上一些黃酒，食時更是肉質細嫩，口味清鮮。
至於那蓮釀玉肚，則是把豬肚收拾乾淨，滲入石蓮肉和糯米，再用線將豬肚子口紮緊，煮熟後將其壓實，待涼透後切成片狀才食，端是煩瑣無比，難得他竟有如此耐性和心機，芷容越吃越是感動。
她忽地想起一事，笑道：“當日洞庭之上，我曾問你那酒席是誰做的，你笑而不答；如今看來，當是你的手藝了。”龍雪皇微笑點頭。
芷容心下感動，夾了一大塊魚肉放進口中，竟忘了將魚骨吐出，卡在喉嚨中，十分難受。龍雪皇見狀，十分焦急，連聲慰問，先輕拍芷容玉背，見此無效，又立即餵了一大口飯給她，吩咐她盡力吞下，方解痛苦。芷容偷眼見到他著急的神情，心裡如灌蜜般甜。
飯罷，龍雪皇和芷容在庭院中納涼。龍雪皇興致甚高，說話竟滔滔不絕，芷容慵懶地躺在涼椅上，聽著他指點星空，講述每顆星星的故事。他告訴她關於牛郎織女那美麗的傳說，告訴她眼下雖近夏季，群星漸多，但不時有烏雲經過，顯然又將有大雨來臨。聽著他溫柔話語，不知不覺間芷容已飄然入睡。
她在夢裡彷彿感覺到有人將她輕輕抱起，躺在那人懷中，很是暖和，溫馨感悄然盪漾。待她一覺醒來，發覺自己已在**，身上蓋著薄被。望晴伏在桌上打瞌睡。
望晴被她驚醒，連忙告訴她，是少主送她回房，他已經離開了。芷容點點頭，撫摸著如瀑的秀髮，心中若有所失。
次日，芷容上帥府，得知北軍已退出三十里，短期內未有戰事。可龍雪皇和諸將都擔心戰如風不會輕易罷休，如今退去必有圖謀。眾人商議半日，除了加強戒備外，也無他事、
芷容不時偷偷望著龍雪皇，見他神色如常，也沒有特別照應自己，多種滋味頓時湧上心頭。臨離開帥府時，她仔細看了看龍雪皇身上的白袍，若有所悟而去。
路上，她買了一匹純白綢緞和一些針線，回到住所。望晴見她如此，不禁張大了口，笑道：“小姐，你幫他做戰袍？”
芷容臉一紅，嗔道：“死丫頭，明知故問，還不過來教我！”
望晴笑嘻嘻地，她知道芷容手藝一般，要她做袍確實難為她了，便道：“小姐，我幫你做，你去睡覺罷。”
芷容搖搖頭，懇切地道：“我知自己女工不好，但若假手於人，便缺乏誠意了。當日他親自下廚，不也沒讓你幫手麼？”
望晴聽後，眼圈忽地一紅，連忙轉過頭去，不讓小姐看見，過了一會兒，待心情平復時，才道：“好的。”於是便將織袍的技巧一一教給芷容。芷容托腮細聽，專注怡人。主僕兩人你教我學，倒也樂也融融。
正當她們剪裁綢緞，飛針走線之時，住所外有一青年書生，站在街道暗處，看著那閣樓的***，喃喃自語，久久不願離開。
一連數日，龍雪皇都發覺芷容兩眼通紅，不時打呵欠，不免擔心，只道芷容棍傷發作，夜不能眠，便想找個機會問個究竟。
這天升帳完畢，只芷容一人留下，龍雪皇關切地問：“芷容，近日見你精神不振，身體可有不適？”
芷容嬌靨本如凝脂般白膩，如今卻羞紅得恍如塗了層胭脂，她看看四周無人，便拿出一包裹，塞到龍雪皇手裡。她是一女兒家，終是羞愧，送出東西后，便頭也不回地離開。
龍雪皇開啟一看，卻是一上等織錦製成白袍，方知芷容為趕製這白袍，一連數日徹夜不眠，因此精神萎靡，不由得好生感動。
龍雪皇在中軍堂裡站立良久，把白袍披於身上，甚為得體。他忽地想起一事，只覺十分煩惱。他不想留在府中，信步出門而行。大街甚是冷清，不覺來到一座大宅前。抬頭一看，竟是芷容住處，不禁苦笑：自己怎麼來到這裡啦？他聽到裡面傳來女子嬉戲的笑聲，心中一動。他見門沒有鎖上，便輕輕推門而入。
此時，芷容和望晴踢毽作樂。自芷容回來，就興奮得不能自已，常不時面紅。望晴見此，忍不住取笑了她幾句，芷容卻只是傻笑。望晴見她如此開心，便邀她一起踢毽，芷容自然應允。
但見雙姝動作曼妙，如風擺垂荷，盈盈之態，難畫難描。那毽子在鞋幫上舞弄自如，妙逾蹴鞠，巧甚彈棋。兩女玩得十分開心，竟沒覺庭院中已多了一人。
龍雪皇見芷容鞋幫只一些些，滑膩纖松，金蓮半露。芷容忽地一個繃踢，毽子掠過眉心，而繡花鞋卻直飛出去。龍雪皇信手一抄，抓個正著。
望晴和芷容見到龍雪皇，都不禁“啊”了一聲，她們想到自己方才玩得忘形，翠袖攏起，玉臂盡露，汗流粉面，羅衫盡溼，都不禁大羞。及至看到他手中的繡花鞋時，望晴“噗哧”笑出聲來，芷容則恨不得地上有個洞可以鑽進去。
龍雪皇將鞋拋給芷容，然後轉過身去。望晴幫芷容穿好鞋，又快速整理好衣衫，然後偷偷地溜走了。
芷容含羞道：“少主，你可以回過頭來。”
龍雪皇回過身來，施禮道：“方才我進來時沒有敲門，甚是得罪了。”
芷容低著頭，道：“不敢。”
龍雪皇隱約聞到一陣異香，卻是芷容身上香汗蒸發所至，不禁心中一蕩。他收攏心神，又道：“芷容贈袍之恩，雪皇銘記於心。雖有千言，難表感激之情。方才多有打擾，就此告辭。”說完，轉身欲走。
芷容急道：“少主且慢，天色已晚，何不用飯後再走？”
龍雪皇心中一怔，隨即道：“如此就打擾了。”
芷容見他留下，自然十分開心。於是帶他進廳，自己在旁相陪，讓望晴做飯。可龍雪皇面有不豫之色，幾番欲言又止。
芷容見他如此，問道：“少主心中可有煩惱之事？”
龍雪皇猶豫了一下，才道：“芷容，你看文天籟此人如何？”
方芷容心一動，隨即答道：“此人才華橫溢，心地善良，是亂世一奇才。”
龍雪皇嘆了口氣，望著芷容，抓住她雙手，鄭重地道：“芷容，你可以幫我一個忙麼？”
方芷容雙手被抓，心馳神醉，自是應允。她問是何事，只聽龍雪皇一字一句地道：“請替我勸降文天籟！”
方芷容一驚，雙眸閃過奇異的光彩，望了龍雪皇—會，才道：“現下我們不是和南朝結盟麼？既然如此，我們又何必去勸文天籟歸順？”
龍雪皇苦笑道：“你真的相信南朝的盟約麼？之前他們是如何對待我們的？這些日子下來，你也該明白他的厲害。萬一開戰，我並無把握可以獲勝。他一日在南朝，對廣南來說都是大禍害。現下我不想和南朝鬧翻，只希望能讓他為廣南效力而已。你不肯幫我麼？”方芷容搖搖頭，便答應下來。
兩人吃完飯，待龍雪皇走後，沐浴完畢，又細細打扮一番。臨出門時，她想了想，卻又卸去濃裝，只略略打扮，便去拜訪文天籟。
誰知去到侯爺府，文天籟卻不在，方芷容問府中的老家人文洪，文洪笑著道：“侯爺去了戒民坊了。”
方芷容奇道：“他去那裡幹什麼？”戒民坊乃市曹行刑之地，陰氣極重，只有孤苦無依的貧民才會居住那裡。
文洪道：“這些日子陰雨連綿，戒民坊的那些老頭子腰骨疼痛，侯爺特意去看他們了。”
“哦，原來侯爺還懂些醫術呀？”
“呵呵，侯爺的醫術只是一般，那些老兵其實也不需什麼藥方，有個人聽他們胡吹，比什麼藥都要來好。”
芷容心下感動，便道：“我去找他。”
文洪想要帶路，但芷容卻不讓，說自己在鄂州也有一段日子，能認得路，文洪也就作罷了。
方芷容以為戒民坊附近一定破爛不堪，誰知去到一看，發覺這裡已修葺一新，不禁嘖嘖稱奇。她卻不知這全是文天籟的功勞。
文天籟來到鄂州後，看見這裡的髒亂異常，特意自己出錢，組織城中青壯把這裡修整一番。此舉驚動了全城百姓，大家也就對這個新來的侯爺另眼相看，故此他一有號令，城中百姓無不竭力襄助。
芷容按文洪的指點，去到那最大的瓦屋下。她離那裡還有一段距離，便聽到裡面笑聲不斷。
只聽一老人道：“想當年，俺跟隨先帝出征，大戰那北軍，血戰連場。呵呵，想起來，咱鄂州城下屍積如山，血腥之味數年未除。那慘烈程度，可比今天更甚！”
“是呀，”另有一老人道：“當年大戰，我眼睜睜地看著兩個兄長戰死，傷心之餘，竟殺入敵陣，連取敵人三個首級回來，雖然為此折了一臂，可還是值得！”
“好漢不提當年勇，你們還說來什麼？當年月夜之下，出征之前，我們十數兄弟同在一營帳下痛飲，意逸橫飛，何等痛快！可今時今日，也只餘我一人獨自追念而已。”
“嘿，想當初，我連厚實的鐵甲都可以穿上兩重，可斷手之後，連單衣也穿不上，嘿嘿……”
方芷容推門進去，即覺遍體生寒，但見四周盡是破敗的刀劍甲冑，長槍大戟，讓人如同萬里沙場，征戰之氣息，撲面而來。而屋內所坐著，除了文天籟外，竟都是—些六、七十歲的老人。他們或折一臂，或斷一足，或雙目失明，竟無一人有完整的肢體。
文天籟多日未見芷容，好生想念，只是不敢上門。他心中苦悶，想起戒民坊的這些老軍人，擔心他們身體有事，便特意探訪他們，也順便解些憂愁。如今見方芷容突然出現，他不禁驚喜交集，連忙起身迎接，連聲詢問芷容的近況。
方芷容含羞答謝，文天籟見芷容面如膩玉，鬢若濃雲，不禁大醉。
那些殘疾老人互視而笑，其中一人大叫：“侯爺，你有要事在身，我們不留你，請便。”
其它老人也笑道：“方姑娘，這裡怎是說話的地方，快和侯爺出去。呵呵！”眾老人竟將兩人趕出屋外。
“真美，”待兩人離開，一個老人悠然道：“真不愧為姽嫿將軍，可比以前在軍中見到的‘鶯兮’漂亮多了，縱然‘鶯兮’豔如妖精，但比不上姽嫿將軍的英華燦爛啊！”
另一個老人也道：“侯爺心地善良，姽嫿將軍與她正好一對，但願有情人終成眷屬。”
一斷腳老人卻大笑道：“老五，你莫不是想起當年風流韻事啦？哈哈。”
原先老人瞪了他一眼，卻又嘆道：“我們這些當兵的，那能找到什麼好老婆？平時找個營妓發洩—下也算了。”
又有老人道：“年紀都—大把了，還談這些來幹麼？喝酒，喝酒，侯爺帶來的好酒，我們可不能糟蹋了。”
文天籟和方芷容並肩而行，兩人都有心事，—時無語。文天籟有心打破這尷尬的情形，卻一時想不出話題。他走到一灘積水前，忽然想起一件往事，便笑道：“方姑娘，你可曾聽說盜田一說？”
方芷容愕然：“偷田？田地如何可以偷盜？”
文天籟哈哈一笑：“世事無奇不有，我在平江當縣令時，上任首日，便有手拿狀紙來告狀，說昨夜被人偷去若干畝田。當時我聽後好生奇怪，田地如何偷盜？當時也不處理，只派人去暗中訪查。原來吳中陂湖之間，有不少水田均為茭蒲所積。年歲一久，水田根基為水衝蕩，不復與土相連，遂飄浮水面，動輒數十丈，厚亦數尺，上可施種植耕鑿，故名葑田。人據其上，以篙撐水，如木筏然，可在水面往來。在夜間，若主人不在，給人盜走倒非稀奇之事。”
方芷容點頭道：“原來如此，果真有趣。嘻，那侯爺可曾聽過‘打荷包’之說呢？”
文天籟想想道：“荷包即香囊也，‘打荷包’，莫非是指繡織香囊麼？”
方芷容格格直笑道：“不怕侯爺博學多才，這下也誤會了。‘打荷包’不是什麼好東西，只是指賊人趁人不備，偷竊路人身上的錢包而已。”
文天籟不明：“偷竊？可錢袋裡一般都裝有沉甸甸的錢串，又大又重。除非硬搶，否則如何偷盜？”
芷容嘆道：“侯爺忘記了？你南朝用的是銀鋌和銅錢，那錢袋自然笨重無比；可我們廣南用的是‘交子’，幾張紙條，放在香囊裡就行，又小又輕。可這樣一來，也給賊人提供了方便，許多人在荷包被竊後還渾不知情哩。我們廣南就叫做‘打荷包’了。”
兩人說著些趣聞，氣氛果然大好。方芷容見時機差不多了，便指著一處爛屋道：“侯爺洞悉兵機，謀略過人，芷容心中佩服之極。如侯爺不棄，芷容想請教您一個問題，眼下我有一間舊屋，已是殘破不堪，搖搖欲墜。試問侯爺，要是您，您該如何處理呢？”
文天籟明白方芷容所指，心中一沉，當下便道：“天籟無德無才。破敵之事全是王爺籌畫，天籟何功之有。至於請教之說，天籟更是萬萬承擔不起。不過，依常人看法，我們該要拆掉舊屋，然後再建新房。然而，拆去舊屋，新房猶未建好，屋中之人又可到那兒棲息呢？況且，拆房之事危險異常，一旦倒塌，死傷必大；而重建房子耗時耗物甚多，決非一朝一夕之功。修葺舊屋，固然辛苦，而且看似見效不大，但循序漸進，日積月累，只要用心去做……”
他頓了一頓，指著兩人方才走出的大屋道：“也未嘗不可把房子煥然一新吧。”
方芷容明白文天籟的意思，自己用舊屋比作南朝，詢問應如何處理目前的困境；而他的回答則表明他並不認可把南朝推倒重來的做法，認為採取改良的方法，慢慢改變南朝的腐朽，未嘗不可讓南朝中興。
而他也暗中指出，將南朝推倒重來，傷亡必大，新王朝的建立也決非一朝一夕的事情，在這個過渡期中，百姓必定受到前所未有的劫難。這種情況，偏偏是方芷容所不願看見的。
方芷容忍不住逼問道：“侯爺有迴天之意，方芷容十分佩服。但倘若房屋大梁已折，隨時有倒塌的危險，試問侯爺又如何修葺房屋呢？”
“倘若大梁果真已折，這房子必定倒塌，我無法可施，當然是順其自然了。可是目前大梁未折，這房屋仍有挽救餘地啊！”
“近日浮奢之風極盛，那大梁看上去雖然美侖美奐，但內裡早已被蟲子所蛀，金玉其外，敗絮其中了。”
文天籟苦笑道：“女將軍洞察細微，詞鋒銳利，天籟實在愧不如也。我們也不必再打啞謎了。將軍暗指我朝上下奢華成性，官員貪贓枉法之風蔚然，天籟深以為然。”
“眼下我朝雖一片錦繡，可百姓人無禦寒之衣，家無隔夜之糧。百姓乃國家之本，若他們生活貧苦，那國家又怎可強大？可朝廷上下，竟沒幾個清醒之人，仍以為一片太平盛世，樂在其中；甚至還窮兵黷武，不斷征戰四方，以致廣南大敗，荊湖大地慘遭戰亂。這些都是失敗之兆啊！天籟當年也為此灰心喪志，隱居山林。”
“可世事並非如此簡單。以暴制暴，死傷必巨，成事之後，新君又是否明主呢？我曾在北方雲遊多年，那時各方多有稱帝之人，但都不長久。每每起兵之初，恭敬馴良，愛民如子；稱王之後，作威作福，魚肉百姓。今日皇帝姓陳，他日聖上姓張，江山日換，可百姓慘況依然。只苦了那些打仗的將士，白白犧牲性命，卻換不來太平日子。”
“天籟不想南朝百姓再遭此厄運。與其迎來那未知的暴戾，不如安於現狀，儘管不佳，但也不會帶發更可怕的狀況。何況，我主確非昏君，只是他治國之道有所偏差而已，沒有必要將他推倒。”
“眼下龍家軍對我朝連連動兵，所欲何為？倘若只為保境安民，那已足矣。當下我朝應付北國尚且不迭，如何有餘力再對廣南有所企圖？倘若為救我朝百姓於水火之中，為民請命，那是否可將此事交給我朝之人去辦。畢竟這是我們的事情，我們更瞭解這裡百姓的所想所求，該比你們做得稍微好些。”
“最為重要的是，由我們去做，仗就不必打，將士便可回家與親人團聚。方才那些老人，原本都是雄赳赳的壯士，他們為國而戰，捨生忘死，卻只落得一身傷殘和貧困潦倒。文某實在不願再見到如此慘狀了……”
方芷容沒有再說話，只看著文天籟慢慢地離開，緩緩地走進那群老人的房子。那房子隱約透出一絲紅紅的燭光，夾雜著老人喧譁和他的說話。
她正凝神之際，身後已有一人走近她的身邊，芷容回頭一看，見來人居然是龍雪皇，她再也控制不住自己，一頭撲進龍雪皇的懷中道：“他不肯聽我的話……我們之前所做的，真的對麼？而我們和南朝，真的就無法共存麼？”
龍雪皇緩緩道：“有些事情，由不得我做主，也由不得他做主。回去吧，夜深了。”他話猶未了，城頭梆子響起，城頭各處計程車兵都探出頭來，齊聲喊號。
號子聲悠遠漫長，梆子清脆悅耳，月華燦爛明亮，原來已是一更天了。
“從今日起，神武大軍和飛虎軍便成盟軍，爾不虞，我不詐，共破鄂州，誅滅龍賊！”
“君子一言，快馬一鞭！”
戰如風和帥英旗兩人互望了一眼，把碗裡的血酒一飲而盡。隨著大碗落地的聲音，兩人的大手緊緊地握在一起，北西兩軍的將士齊聲歡呼，驚天徹地，久久不息。**