“聽說龍家在鄂州吃了敗仗，被戰如風軍圍困在鄂州城中。依太尉看來，我們該如何應對？”宰相謝丹臣一邊下棋，一邊問道。
他謝家乃江南望族，三代為相，而他本人更是自進士出身，自知州做起，不過短短二十年，便成為南朝宰相。他資歷既深，又素有清譽，連皇帝公子堯有時也忌憚他幾分。
“這不正好麼？我們就是要讓龍家和大西還有北國打得你死我活，我們才能輕鬆收復失地。之前的龍家軍打得太順利了，我還擔心連戰如風都收拾不了他，那就麻煩了。”公子瓊冷笑道。他今年只有三十歲左右，乃江北大營的統帥，官拜殿帥兼淮南安撫使。
“只是龍家萬一戰敗，那鄂州便危險了。鄂州若失，北國便可佔據大江中游。到時大軍順流而下，我軍難以抵擋了。對了，該你下了。”謝丹臣催促道。
“何必擔心，鄂州易守難攻，龍雪皇雖然戰敗，但守城估計還是綽綽有餘。即使戰如風打下鄂州，只怕也是筋疲力盡了。我密令樞密副使柴彬帶兵四萬，在壽昌軍埋伏，當他們打得兩敗俱傷時，突然出兵，把他們都收拾掉。之後漳州、襄陽、江陵等地，還不是手到擒來？”公子瓊洋洋得意道。猛地他—子落下，吃掉了謝丹臣一大角棋。
“但願如此，近日朝廷內對和龍家議和非議漸多，若不早日解決龍家，只恐你我的地位不保。”說話之際，謝丹臣已經開始下了一子。
“你儘管放心，鄂州此時錯綜複雜，大家都勢成騎虎，決戰是在所難免。咱們只要看準時機，必能坐收漁人之利。”
“但願如此！這局，你輸了。”謝丹臣微笑道。
公子瓊愣了一下，仔細一瞧棋盤之勢，點點頭，“也罷。”他推枰而起，“幸好用兵不同於下棋，否則當世第一用兵好手，必非丞相你莫屬。”
謝丹臣卻是微笑不語。
待公子瓊走後，從屏風後面走出一蒙面女子。她走過來盈盈一拜，謝丹臣點了點頭，道：“廣南元老會已經答應撤去龍雪皇兵權麼？”
那女子嬌笑道：“正是，他們只求與我朝講和，好讓他們的貨物能在我朝買賣。何況龍雪皇一下子把廣南各州的菁英收歸旗下，長期擁兵在外，各州的大家都有些不滿。”
謝丹臣道：“那他們為何到現在還沒有動作？”
那女子遲疑道：“聽說廣南元老會已派龍夕陽等人去接收龍雪皇的兵權，想是眼下正在打仗，他們不敢輕易動手罷。”
謝丹臣拿起一個棋子，把玩不已，沉吟道：“這樣也好。反正讓他與戰如風拚個你死我活吧。把柴彬到了壽昌軍訊息傳給龍雪皇，公子瓊想立這個功勞，我偏生不讓他。”
那女子吃了一驚，道：“這……”
謝丹臣笑道：“你道我這樣做是通敵賣國麼？我謝家乃三世為相，豈會如此卑鄙？可我眼下所做，卻是為了南朝的萬世基業！”
見那女子不明，他便道：“兵者，凶器也，聖人不得以為之。無奈陛下好勝，竟一心要掃平**！確有巨集圖大志，可過猶不及！為了一統天下，在短短五年內，主上要求南朝上下積極備戰，厲兵秣馬。在鄂州、合肥、揚州、徐州四處建立四座大營。每處屯兵十萬，加上臨安（今杭州）的皇衛軍和各處駐軍，全國兵力高達六十萬。須知我朝人口也不過是一百二十萬戶，平均每兩戶養一兵，老百姓如何負擔得起？更何況，近年來水災連連，百姓流離失所，餓死無數，但主上為保證四處大營屯有一百萬石軍糧，不但不開倉賑濟饑民，還要徵收軍餉。百姓是叫苦連天！”
聽到此話，那女子低下頭，不再做聲。
“我作為當朝宰相，本應勸阻陛下，讓他息兵養民，無奈我人單勢孤，朝廷許多大臣，一心懷念北國故土，不但不勸諫陛下，反而推波助瀾，令陛下一意孤行。這般窮兵黷武，長此下去，我南朝危矣！”
“這些倒也罷了。由於要對外征戰，陛下竟然拋掉祖宗之法，讓武人帶兵、練兵，建立四大營。眼見武將越來越專橫，權力越來越大，前朝藩鎮割據之禍，難保不在我朝發生！武將之所以威風，乃是因為他們屢立功勞，朝廷無他不得；若他們連吃敗仗，陛下便不再信任他們，也會懂得動兵的禍害。如此南朝方才有望太平，百姓生活才有望安穩！我這樣做，實在是迫不得已，別無他法呀！”
謝丹臣越說越激動，到了後來，竟淚流滿面，泣不成聲。可那女子還是有些疑慮，道：“可這樣一來，不就便宜了廣南麼？在此亂世，國家無兵不難保嗎？”
謝丹臣止住淚，冷笑道：“誰說國家無兵不保？孫子兵法不是有云，伐交為上麼？龍雪皇再強也怎麼樣？我巧施妙計，他還不是要乖乖放棄兵權？就憑我三寸不爛之舌，我可讓大西、北國、廣南自相殘殺，不用我朝一兵一卒！要兵來何用？你放心，只因龍家不用兵馬也能收拾，所以我才出此下策；倘若是他國，我自有主意！”
那女子不敢多說，低下頭道：“謹遵大人吩咐。”她從懷中拿出一疊東西，道：“這是各地‘鶯兮’送上來的密報。”
謝丹臣接過，皺皺眉頭道：“這幾年來，影武堂那邊越來越來越不像話，居然有這麼多‘鶯兮’跟著將領叛變，須知她們是朝廷培養的，不是將領的跟班！你回去一定要加強管教！”那女子唯唯諾諾，不敢多言。
待那女子走後，謝丹臣拿起那疊東西，走出大廳，來到一間靜房裡。裡面卻供奉著謝家祖宗靈位。
謝丹臣跪下道：“祖父、父親，請恕丹臣的罪孽。先祖遺訓，兵將分離，將不專兵，將不知兵，乃國家安定之根本，丹臣著實不敢忘。如今朝廷主上好高騖遠，大將飛揚跋扈，百姓水深火熱，丹臣人單勢孤，實在走投無路啊！”說到後來，他不住望地上磕頭，直有把地板磕穿之勢。
“丹臣此舉，雖禍害無數生靈，可為保日後朝廷百年基業，丹臣問心無愧！列祖列宗在上，請保佑丹臣力挽狂瀾，重整朝綱！”窗外的陽光照進，射在謝丹臣的面上，閃閃發光，肅穆異常。
為攻打鄂州城，神武大軍的營寨已經移到城下。儘管鄂州城的箭矢已經耗光，但滾木擂石還是不少。而文天籟又提供一種更厲害的武器——“金汁”。
他先是向全城百姓收集糞尿，城中十數萬軍民的糞尿加起來足足有數千桶；又從庫內取出大量毒藥，調入人糞之內，在城上用大鍋一起煎熬，再裝入大缸中，專等北兵攻城。
那些神武大軍怎知厲害，以為沒有弓箭威脅就大膽進攻。不料城中守軍將大量金汁（滾糞）潑下，大批大批神武大軍被淋中，只好退下。
凡黏著金汁者，面板即時腐爛，不疼，卻極癢。那些神武大軍很快就忍耐不住，遍地亂滾，進而竟把衣服撕爛，將渾身上下，抓得鮮血淋漓，其叫聲極其慘厲，末了還禁受不起，便紛紛揮刀自殺。神武大軍俱是久經沙場的勇士。見此慘狀，也心懷懼意，不寒而慄。
文天籟在城頭上聽見神武大軍慘叫聲，不禁淚如雨下，對身邊的呼延霞飛道：“使用金汁，實在是迫不得已。這東西太過狠毒，有傷天理。以後是萬萬不能用了。”呼延霞飛也深有同感。
戰如風見這“金汁”如此厲害，便暫時停止進攻。
誰料這麼一停，連綿的春雨來了，雖然不大，卻從不間斷，竟下了一月有餘。南軍和龍家軍早就適應這種天氣，而且還住在城裡，不畏風雨，倒也不覺什麼；但神武大軍則飽受雨淋之苦。
露天埋鍋已經是不可能，只好搬到帳篷裡，但拾來的柴木卻又是溼的，直弄得濃煙滾滾，但飯菜卻很難熟透，士兵都很難吃上熱飯。這倒也罷了。由於雨水連綿不斷，在低窪地區已成澤國。神武大軍的帳篷，竟成一朵朵飄在水中的浮萍。
北兵們渾身溼透，坐也不能坐，睡也不能睡，無不叫苦連天。日前因戰勝龍家兵而鼓起計程車氣，已經蕩然無存了。
戰如風和霍全忠他們只好把營寨移到高地上。當然，他們也不敢再回原來那高地，畢竟缺水可不是一件小事。他們選擇一靠近漢水的高地安營。那高地方圓數里，神武大軍營寨再大也只佔了一角。為了防止城中守軍突擊，他們特意選擇了一個風雨交加的夜晚紮寨。
這夜，神武大軍只見城中守軍果然離城出擊，數度發出喊聲、鳴起軍鼓。神武大軍全神戒備，一邊加快紮營的進度，一邊警戒著對方夜襲，對方一接近就立即射箭，不讓敵軍有任何的機會可乘。
說也湊巧，那晚的風雨竟比平常大了許多，到了後來，負責守禦的神武大軍連身邊的戰友都看不清楚，耳邊只有嘩嘩的雨聲。負責紮營的神武大軍更是難受，他們架起的帳篷經常倒下，再三加固才能支撐下來。
神武大軍心驚膽戰地度了一夜。直到風雨俱停，東方漸漸發白後，神武大軍將士懸著的心才放了下來。敵人夜襲失敗，營寨也已紮好，從此就不畏風雨積水，加上連日第一次見到太陽，神武大軍將士都忍不住要加額相慶。
有人無意向大營外面一望，不由得驚叫了起來。外面不知何時突然多了一座營寨，那密密麻麻的帳篷，如從平地突然拔起，一眼竟望不到盡頭。而且這大營與神武大軍的陣營靠得極近，不到兩箭距離。
“那是敵軍的營寨啊！”發現情況不對的神武大軍引起了一陣**，收到急報的戰如風立即來到寨門前察看情況。
看著那恢弘而紮實的敵營，望著那迎著朝風飄揚的無數軍旗，戰如風喃喃著：“好可怕的龍雪皇，好厲害的龍家軍！”
東西長達兩裡的長大陣營能夠在一夜之間完成，而且還是在敵軍眼皮底下進行。這意味著龍家軍有著綿密的計畫和得當的指揮；而且能利用神武大軍本身也要紮營的空子行動，這簡直就是高超之極的奇謀。
戰如風在擊敗龍雪皇后，曾經對他起了藐視之心，以為他名不副實；但如今看來，龍雪皇的實力還深不可測，自己絕對不能輕視！
霍全忠一直站在戰如風身邊，他看見龍家軍的行動，覺得非常奇怪，忍不住道：“元帥，為何敵軍要迫近我軍大營面前立寨？現在兩營相距不到兩箭距離，雙方根本就沒有佈陣應戰的餘地。”
戰如風望了霍全忠一眼，搖頭道：“全忠，此事顯然易見，為何你還不明白其中的道理？難道‘鶯兮’一不在你身邊，你就什麼都不會想？”
霍全忠被戰如風教訓了一頓，滿面通紅。他深知戰如風為人耿直，素來不喜女子參戰，對那些依靠“鶯兮”方可取勝的將領更是深惡痛絕。他常揚言：“男子漢大丈夫，豈可受女子保護？”他本人也以身作則，從不使用“鶯兮”。只是北方使用“鶯兮”已經成風，他個人怎麼反對也是沒用。
霍全忠紅著臉，退到一邊，仔細琢磨龍雪皇的用意。未幾他終於明白過來。神武大軍善攻，南軍善守。如今龍雪皇把營寨扎到神武大軍營門之前，分明就是不想雙方有交戰的機會。以己之長抑制敵方之長。只要這樣拖下去，進入炎熱的夏季，來自北方的神武大軍將士必定難以忍受鄂州的酷熱，自然會不戰而退。嘿，這等計謀又有何懼哉！
霍全忠向戰如風獻計道：“元帥，我軍可以緊守營寨，然後命令將士於營房內把做飯的爐灶剷平，用厚木板蓋上水井，再以營房間的空地作為來往通道。這不出一個時辰，就能倒出一個寬廣的地方用以佈陣列兵迎戰。同時命令各營準備好乾糧食水，並命令一些老弱士兵在營地後面另挖水井，重起爐灶，以備長期作戰之需。”
戰如風搖頭道：“此法雖好，但對方真的只是希望我們不能佈陣列軍麼？倘若是這樣，那他們就不須冒險逼近我軍營地立寨了。蓋因按你的法子去做，他們便自取其辱了！全忠，再好好想一想吧。”
霍全忠惕然心驚。他仔細思量，看見營中那無數欲舉蹄騰飛的戰馬，終於明白過來。原來如此！
神武大軍以騎兵為主，而騎兵衝鋒雖然厲害，但必須要在馬匹衝刺一段時間後才能進行，否則失去衝刺速度的騎兵還不如步兵戰力強。因為在靜止狀態下在馬上的騎兵是打不過步兵。而雙方的大營相距太近，莫說讓騎兵衝刺，就連讓騎兵列陣都困難。
—般來說，處於防守考慮，一個大寨只會有前後兩座寨門，其它地方都用柵欄保護住，戰如風處於謹慎考慮甚至還在寨前挖了戰壕，裡面佈滿丫杈鹿角。由於寨門只能容立十匹馬同時透過，對方完全可以使用有兩百步射程的蹶張弩來封鎖神武大軍的寨門，讓騎兵根本無法出寨。
即使派大力士用巨型盾牌擋住對方弩箭，由於北國騎兵已經失去地利，無法進行驚動靈活的奔襲，對方完全不需要動用到蹶張弩和拒馬，只用密集隊型和長槍就可以對付騎兵。想到這裡，霍全忠禁不住大汗淋漓。
“敵軍縱然奸猾，又何足懼哉！”一句冷冷的聲音從兩人背後傳來，卻見崔嘯宇傲然走近，只聽他向戰如風討令道：“啟稟元帥，某將願帶騎兵五千，從營寨後門出發，偷襲鄂州。”
戰如風饒有意味地看了他一眼，道：“龍雪皇深諳用兵之道，這麼簡單的圍魏救趙戰術，恐怕對方不上當吧。再者，鄂州城上有金汁守禦，豈會輕易被破。”
崔嘯宇淡淡道：“攻敵要害，敵人明知是圈套也不得不救。鄂州是敵軍的根本，萬一有失，他們根本無力與我軍對峙。金汁雖然厲害，可末將已有方法去應付。請元帥不必擔心。倘若鄂州告急，相信敵人會倉促回援，到時還請元帥揮軍掩殺，必獲全勝。”
戰如風聽到崔嘯宇居然有破敵的方法，忍不住追問道：“究竟有何方法，快快道來。”
崔嘯宇道：“在營地不遠處，有一片竹林。我軍可以將竹子割下，扎束成捆，外面再蒙上牛皮，當不畏金汁，士兵用來護身，自然無恙。”
戰如風想了一想道：“既然將軍已有萬全之策，本帥也不阻攔。希望將軍能小心謹慎，速去速回。”
崔嘯宇當場領命而去。戰如風看著他的背影，心中忽想：倘若讓他獲勝，究竟是好事還是壞事呢？現在真是很難說啊。
崔嘯宇點起五千騎兵，讓他們準備出發前各種事宜，而自己在帳中則閉目養神，精心思考。他的“鶯兮”涼兒立在一旁，不敢出聲。
忽然，崔嘯宇開口道：“涼兒，你看我的計策是否有破綻？”口氣甚是冰冷。
他和霍全忠不同。霍全忠對他的“鶯兮”是百般愛護照顧，惟恐有失；可崔嘯宇不然，他認為“鶯兮”不過是工具而已，無須關心。他平時也很少和涼兒交談，只是讓她侍寢，供自己發洩之用。
涼兒小心翼翼地道：“主人，我看今晚一戰，過於冒險。我軍始終不明敵軍情況，輕易出兵，只怕會中敵軍埋伏。”
“啪！”崔嘯宇狠狠—巴掌打在涼兒面上。“冒險？但成大事者豈能畏三懼四？敵軍逼近我軍營地立寨，分明是不欲與我軍交戰，未戰氣先殆，加上他們的箭矢用完，短期內未能補充。在這平原上，騎兵自當是無可抵擋，縱有埋伏也無從藏匿。我怕他們何來！”
涼兒被責，既不敢說痛，也不敢哭，只靜靜地退在一旁。
崔嘯宇打了涼兒後，過了一會，他又問道：“你覺得我為人狂妄麼？”
涼兒不明所以，道：“主人為人並不狂妄……”
“啪”又是一聲脆響，崔嘯宇又打了她一巴掌。
“狂妄就狂妄，有什麼不對，你幹嘛在我面前說假話？人言我狂妄。可在這亂世，只有有實力的人才有資格狂妄！人人欺善怕惡，我不狂妄，我不張揚。別人還以為我沒有本領，沒有志氣，前來欺負我、排擠我呢！我有本事，縱然狂妄別人又奈我何。戰如風對我不是沒有戒心，但最終還是不得不用我。無他，我有實力而已！”崔嘯宇傲然道。
“是的，主人。”涼兒兩度無辜被責，仍不生氣，依舊靜靜地侍侯在一旁。
見她如此，崔嘯宇忽然道：“一會我出去打仗，你不要跟來，在帳中等我。”
“這……”涼兒猶豫了一下，終是答應。大帳中又是一片沉默。
猛然，帳外傳來一聲梆子響，崔嘯宇霍然起身，大聲喝令：“全軍進食。”
今晚進行夜襲，讓士兵好好睡上一覺已是不可能的事情，但至少也要保證士兵吃得飽飽的。崔嘯宇這五千騎兵，大部分都是慣徵沙場的老手，雖然不知今晚吉凶如何，但他們卻敞開肚皮，盡情的吃喝。
“人生得意須盡歡，因為我們誰也不知前路如何啊！”一個老兵帶著無邊的感慨，教訓身邊的新兵道。
那新兵唯唯諾諾，但無論老兵怎麼說，他也無法把眼前的飯菜吃下去。他加入軍隊，原本是帶著巨集圖大志。但經過鄂州城下幾場慘烈的大戰後，他害怕了，原來敵人是如此強大，原來生命是如此脆弱。當初的夢想隨之破滅。現在他唯一願望是讓自己活下去。
三聲梆子響，時正三更。崔嘯宇低聲傳令：“出發！”
五千騎兵人人以胡桃塞口，馬含木嘴（一種用木頭製成防止馬匹嘶叫的東西），馬蹄裹布。像一條黑色的巨龍，婉蜒出了後寨，直奔鄂州而去。
今晚沒有月色，漆黑不見五指，果然是偷襲的好機會。崔嘯宇心想。畢竟是偷襲，儘管看不清前路也總比敵人發現為佳。他習慣往後一望他派出少數哨騎在前帶路，以防走錯道路。
突然，前面的騎兵停止前進。接著有哨騎回來，掏下口中的胡桃，低聲稟報道：“啟稟將軍，我們發現前面不遠處有一支敵軍行走，是戰是躲，請將軍定奪。”
崔嘯宇抬頭一看，果然發現不遠處有一串長長的松明在移動，顯然敵軍是點著火把行軍，心想：這支敵軍大剌剌地走在原野上，必定是毫無準備。倘若現在發動襲擊，必然大獲全勝。可我目前的任務是攻打鄂州城，不必再起事端。於是命令士兵，繞路而行。
而敵軍卻還渾然不覺，繼續他們的行軍。
由於是繞路，可以用來行軍的時間縮短了，崔嘯宇也就不派哨騎偵察地形，畢竟在鄂州城下待了近一個月，這附近確實沒有多少可以埋伏的地點。加上剛才碰見那支毫無準備的敵軍，倘若知道有神武大軍接近並設有埋伏，那支敵軍就不會如此大搖大擺的行軍。加快行軍速度才是正理。
神武大軍正走著，前軍忽然又停止不動。崔嘯宇大怒，立即率領中軍趕上前去，看個究竟。不料剛走幾步，馬匹的前進速度就慢了下來，再走幾步，居然就不走了。
原來連日下雨，地面泥濘不堪，崔嘯宇選擇的路線又是靠近漢江邊，大量江水氾濫，路上有著數不清的水坑。馬匹實在難行。而且那江灘與海塗相仿，都是淤泥囤積的地方。不下雨的時候，倒是沒事，人可以在上面行走；但下了雨後，又被風一吹，看上去表面一層已經幹得龜裂，好像很堅實，實際上下面仍然是稀爛的，踩上去就會立即下陷。在這深夜行走的神武大軍如何知道其中的奧妙，頓時泥足深陷，不能自拔。
崔嘯宇見此，不禁暗暗吃了一驚，還沒待他說話，猛然伏兵四起，喊殺聲震動整個原野。崔嘯宇情知不妙，眼下騎兵被爛路淤泥所困，根本無法發揮其機動性。一旦失去機動力，在原地作戰的騎兵怎會是步兵的對手。又見敵軍踩在泥濘上，如履平地，不禁大奇。
但此時已無暇多想，立即命令全軍儘快退出這泥濘之地。但馬蹄都被淤泥所裹，根本無法動彈，縱有行動的也緩慢之極。敵軍卻已經殺至。可憐大批大批的北國騎兵被挑下馬來，做了異鄉之鬼。
方才勸新兵及時行樂的老兵見此，不禁長嘆一聲，掏出胡桃，對身邊的新兵道：“看來，這次我們在劫難逃了。”
不料那新兵面色猙獰道：“你放心，我不會有事的。”
老兵正想問過究竟，卻覺背後一涼，發現那新兵突然對他偷襲，長長的刀尖插入自己身體。
竟然是你，想不到你……你這麼快就懂得生存之道了！帶著不忿，老兵倒下了。
那新兵乘機割下老兵腦袋，高高舉起，對靠近自己身邊的龍家士兵講：“我願投降，我願投降。這是我投降的證據，不要殺我，不要殺我啊。”
那些龍家士兵見了，也就不動手了。只是叫他拋了武器，翻轉號衣穿著，不得亂動。
那新兵乖乖照做了。不料一名龍家將士突然走到他身後，一刀將他人頭砍下。
旁邊的將士驚道：“阿牛，你為何下此毒手！”
那龍家將士冷笑道：“上次慘敗，他們北軍殺我兄弟無數，殺他算得了什麼？何況這等殺同伴的小人，要來何用？”
旁邊計程車兵也沒有多說，畢竟在這亂軍中殺死一兩個俘虜不算什麼。他抬腳要走，卻碰到那新兵的頭顱，只見他的雙眼睜得大大，似乎並不相信自己已經死去。那士兵說了一句“晦氣”，就把那頭顱踢得遠遠的。
卻說崔嘯宇見己軍兵敗如山倒，不由得心急如焚。須知騎兵善攻不善守，一旦失利就無可挽回，偏偏崔嘯宇軍就是這種情形。
真的要這樣敗退麼，不，我不要失敗。我已經三起三落了，到現在還只是一個普通將領，宣告不高，威望不隆，至今還孤身一人。為什麼？我不能再這樣下去了。我回去，—定會被戰如風他們恥笑的。與其這樣，不如戰死在這裡吧。
崔嘯宇主意已定，便拔劍死戰。由於馬匹難行，他只好跳下馬，卻有幾名龍家士兵發覺他衣甲鮮亮，知他不是普通人，竟圍攻上來。須知盔甲沉重，崔嘯宇下了馬，又在泥地上，雙腳竟陷了進去，居然動彈不得。那幾名龍家士兵見狀大喜，走上前去，正想將他活抓。
就在這時，只聽一聲嬌喝：“休傷我主人！”話音剛落，幾名龍家士兵已倒在血泊中。
崔嘯宇定睛一看，來人全身黑衣，婀娜健美，膚白勝雪，劍亮如水，卻是他的“鶯兮”涼兒。
涼兒走到崔嘯宇身邊，替他脫去盔甲，又將戰靴除掉，赤腳立地，可謂狼狽之極。那崔嘯宇惱羞成怒，狠狠地踢了涼兒一腳，幾乎將她踢得爬不起身。
崔嘯宇怒道：“我不是叫你留在帳中麼？為何你要跟來！”
涼兒所受的一腳很重，她喘著氣，掙扎道：“我……我擔心你，所以來了。”
崔嘯宇大發雷霆：“你擔心我，所以來救我？哈哈，今天一戰，我一敗塗地，還有面目回去見元帥，你就讓我戰死在這裡吧！你再去找過主人吧。”說到後來，他一反狂妄暴躁之態，竟顯得幾分蕭瑟。
涼兒道：“不，我不要你死。”
崔嘯宇喝道：“走開。”
涼兒張開雙臂，不讓崔嘯宇離開，口中猶自道：“我不要你死。”
崔嘯宇正想發作，這時遠處一隊敵兵舉著松明經過，那火光照在涼兒面上，那紅腫的面上帶著淚珠，雖沒有平時的雪白嬌嫩，卻有一種驚心動魄的美。
崔嘯宇怔了怔，腦海裡閃過無數念頭，自己為何輕生？這小妮子這樣受自己侮辱，尚且不改其志，我崔嘯宇堂堂男子，豈可反不如一女子？我要活下去，不管他人如何看我，我決不可輕生都要活下去。一日不死，自可東山再起，他日再雪這一戰之仇！
他主意已定，走到涼兒面前，見她嬌軀微顫，知她害怕自己又要動拳腳。崔嘯宇心中大動，輕輕吻了一下她紅腫的面龐，低聲說著連自己也不敢相信的話語：“你啊……真是謝謝你了……對不起……”
崔嘯宇牽了涼兒的小手，正要離開。涼兒搖搖頭，彎下身子，脫下龍家士兵屍體上的鞋子。
崔嘯宇這才發現他們腳上穿的是鞋底有釘的釘鞋，故此能在泥濘之地來去自如，不禁暗歎敵將心思之細密。當下也沒空多想，立即穿上釘鞋，趁著黑暗，逃之夭夭。他們兩人武功不弱，縱然小隊龍家軍找到他們，也非其敵手，終讓兩人逃出生天。失去主帥的北國騎兵更是不堪一擊，很快就全數被殲。
戰如風徹夜未眠，一直苦候崔嘯宇的訊息。當流星探馬急報崔嘯宇戰敗時，不禁長長嘆了口氣，道：“‘甲午晦，楚晨壓晉軍而陳。軍吏患之。’好一個龍雪皇！”
旁邊的霍全忠不明道：“請問元帥，這話何解？”
戰如風靜靜道：“這句話出自《左傳》，寫的是周文公十六年晉楚彭祖岡一戰的開頭。意思是指，楚軍於古代用兵所忌晦日六月二十九日，趁晉軍不備，利用晨霧作為掩護突然迫近晉軍營壘佈列，以期同晉軍速決速勝。晉軍此時未見盟軍援兵抵達，加之營壘前方有泥沼，楚軍逼近，兵車無法出營列陣，處於不利的地位。後來晉軍就用你所說的方法解決了這個問題。可龍雪皇確實厲害。他從史書上短短一句話就可以衍化出令人捉摸不透的奇謀，真不簡單。”
“嘿嘿，現在想來，他逼近我營立寨，竟有三大好處：一、讓我軍沒有派兵佈陣的空間；二、妨礙咱們騎兵的進退；三、誘使咱們出擊。唔，恐怕第三點才是他的目的所在啊。由於他的營寨和鄂州相距甚遠，留下了一條很長的補給線，任誰都想乘機偷襲鄂州。通向鄂州的道路有兩條，其中一路被龍雪皇用兵塞住，迫使我軍走靠近江邊的道路。那路早被雨水衝成澤國一片，大量的泥濘讓我軍馬匹動彈不得，龍雪皇再發揮步軍的優勢，全殲崔嘯宇軍。此子不除，終是我國的大患。”
霍全忠這才明白，沉吟道：“龍雪皇深知利用天時之利。他先利用大雨迫使我軍移營；然後在風雨交加的夜晚，近距離和我軍同時紮寨；再於雨停後誘使我軍出擊，最後利用因下雨而變得泥濘的路破敵。咱們只知騎兵在平原上堪稱無敵，卻沒有想過地利也會因為天時而改變。原本的優勢變成劣勢。這真是天時和地利巧妙結合啊！”
戰如風補充道：“不，依我看，這是天時地利和人和的巧妙結合。想想吧，當敵軍在我軍面前立寨時，咱們都誤以為對方要以己之長制敵之長，以為對方不會出擊，加上對方箭矢全無，附近又是利於騎兵縱橫的平原，任誰都不疑對方要打殲滅戰，所以崔嘯宇將軍才大膽使用奇襲，在黑夜中沒有注意場地的變化，終於落敗。對方定摸透了咱們的全部想法啊，好一個人和！”
霍全忠沒有作聲，他只覺得，自己要學的東西還很多很多。
這時，忽又探馬來報，崔嘯宇將軍與其“鶯兮”回營，戰如風點點頭，對探馬道：“煩你轉告崔將軍，勝敗乃兵家常事，請他不必灰心。日後我軍還須多多倚重崔將軍，請他務必保重！”探馬應諾，轉身而去。
戰如風看著他的背影，喃喃道：“‘鶯兮’，又是‘鶯兮’救了他一命吧？全忠，你可知我為何討厭‘鶯兮’？”
霍全忠一驚道：“元帥曾言‘男子漢大丈夫，豈可受女子保護？’。”
戰如風沉聲道：“我以前確實如此揚言，不過是想激起大家的血性而已。其實打仗一事，凶險殘酷萬分，女子的力量、忍耐均不如男子，讓她們上戰場只是害了她們。“鶯兮”雖勇，可她們還是女子，萬一被敵人抓到，她們所會受到的凌辱，你可以想象罷，你忍心她們這樣麼？其實保護女子乃男子應有之責。一個國家，只有到了最後時刻，光靠男子之力已無法保護，方可考慮讓女子上戰場，否則，打仗這東西，還是讓女子走開罷。這才是對她們的最大尊重！”
霍全忠聽後心中一震，點頭道：“元帥說得有理。”
戰如風道：“我也只能說說而已，我看欣兒個性剛健，你若不讓她上戰場，只怕她還擔心你討厭她。我拿一件東西你看罷。”戰如風拿出一幅畫卷，遞給霍全忠。
霍全忠接過一看，裡面畫著一妙齡少女，憂鬱可人，竟然就是他的“鶯兮”欣兒，不由得大吃一驚，茫然不解地望著戰如風。
戰如風嘆了口氣道：“左營第五哨有個士兵，他家祖輩都是畫師，他本人也略懂丹青，居然趁欣兒不注意，畫了她的畫像。本來這也沒有多大不妥，可軍中計程車兵都十分喜歡欣兒，他又奇貨可居，居然向每一個看畫卷計程車兵收錢，每日進帳不少。他有了幾個零錢，心就散了，想趁人不備，逃回家鄉。幸好被軍法官捉住，把這畫卷收了上來。我交回你吧。”
霍全忠把畫卷收回懷中，心中很不是滋味。他想了想，問道：“那名士兵如何？”
戰如風淡淡道：“擅自逃跑是死罪，他被就地正法了。因為這本身並非光彩之事，也沒有通報全軍，難怪你不知。”
見霍全忠有些黯然，戰如風呵呵一笑道：“你也無須自責。既然身為士兵，就要捱得清苦，遵守營規。違者便是這個下場罷。打仗是很辛苦的，有個麗人在身邊陪伴，是你的福氣，也是陛下的恩惠。好好對待欣兒罷，你們的日子還長呢！”
霍全忠拜謝，剛要離開，戰如風卻又叫了他回來，在耳邊說了兩句。霍全忠大吃一驚，道：“我們要找大西……”戰如風瞪了他一眼，霍全忠立即收口，過了一會兒才道：“他們肯麼？”
“沒有什麼肯不肯的，他們朝中起了大變化，他只有攻下鄂州才能安全回去。他只有合作一途。這事就拜託你了。”戰如風淡淡道。
“是的，元帥！”霍全忠走出大帳，望著西邊的方向，喃喃道：“那個人，真的會和我們聯軍麼？”**