由於神武大軍決意要引鄂州城中守軍出戰，因此也不再攻城。鄂州出現了多日難得一見太平景象。
在文天籟強烈建議下，方芷容甚至還停止輪班制，讓大部分士兵盡情休息。苦熬了多日計程車兵自然是歡呼雀躍。儘管身在敵軍的包圍中，他們還是想盡辦法尋樂。找姑娘他們身上沒有那麼多錢，喝酒軍規也不許。於是大家就聚在一起，盡情賭錢嬉戲，居然也玩得不亦樂乎。
看著士兵興高采烈的樣子，方芷容不禁苦笑。儘管已經明白敵人的計策，但她心裡還是沉甸甸的。畢竟漢水一旦淹來就無可抵擋，屆時鄂州全體軍民都是無路可逃的。
少主啊，您從來都沒有讓我們失望過，這次您可不要拋棄我們啊！倘若在平時，方芷容自然會有足夠的信心等待龍雪皇歸來。可是當她一想到磨山斷劍的情形，心裡就怦怦地跳。斷劍，多少大將出徵就因為斷劍這不祥之兆而最後導致兵敗人亡，他能逃過此劫麼？
屈指一算，由他出徵到現在已一月有餘，即使他帶軍追到江陵，到鄂州也不過是三天路程，為何到現在還不歸來？縱然不信兵敗，那一同追擊的呼延霞飛軍也應該回來吧。為什麼兩路人馬都沒有聲息呢？
難道文天籟一直在隱瞞自己呢？不，他不會的，他不是那種人。難道帥英旗如此厲害，居然把這兩路人馬都吃掉？倘若如此，文天籟定會勸自己撤離的。畢竟沒有援軍，大水一來，誰也逃不掉的。
嗯，如今看來只剩一種可能，就是龍家軍在飛虎軍和南軍的夾擊下，動彈不得，但他們也沒有力氣吃掉龍家軍，雙方處於膠著狀態。那麼也只有等待南朝皇帝改變詔令，讓呼延霞飛軍反戈一擊，協助龍家軍走出困境了。
可是，南朝皇帝真的會改變詔令麼？萬一他要決心放棄鄂州，讓龍家軍、飛虎軍和神武大軍在這裡互相殘殺怎麼辦？既然在打退飛虎軍後，他能立即翻臉，那麼現在不肯和好也是很正常的。倘若真是這樣的話，自己又怎麼辦呢？
第一天過去了，援兵並沒有來；第二天過去了，援兵依舊沒有蹤影；第三天、第四天都過去了，一切都沒有動靜……關於漢水斷流的奇觀已經在士兵中流傳，儘管沒有多少人領悟到其中的意義，但這種罕見景象還是引起了一些猜疑：這是否是上天對鄂州的警示？
方芷容知道後憂心不已。只要一旦有人明白其中要害，加上援兵遲遲不至，相信軍心一定渙散。
方芷容和文天籟商量了一下，就在士兵中散播謠言，說今年漢水斷流，是上天對神武大軍煽動干戈的懲罰，方芷容還找人來巫婆裝神弄鬼一番，為鄂州城占卜，結果得到一個大吉，城中軍民疑心盡去。
為了提高士氣，儘管方芷容心中也無把握，但她卻多次親口對士兵講，她已經收到少主平安無事的訊息，他將會在數日內前來解鄂州之圍。
城中守軍本來還擔心不知道要堅持多久，如今見方芷容這樣一說，無不精神大振。
南軍倒沒有什麼太多的激動，而龍家軍卻像慶祝節日般載歌載舞，那高興勁兒，直看得南軍搖頭不已。
眼見快到文天籟所說的五天期限了，方芷容憂心漸重。她甚至還偷偷到廟中求籤，在不做手腳的情況下，卻只得了一下下籤，令她更加煩惱。她想起公子無傷和真傑還在養傷，便走向探望一下，也好散散心。
自公子無傷受傷以來，他一直就留在鄂州養傷，最近才漸漸恢復過來。之前芷容也曾抽空探望過他，但見昔日雄赳赳的漢子瘦得皮包骨，面如紙灰，眼窩深陷，渾沒有平時那熱情飛揚的模樣，不禁暗自神傷。
她和公子無傷雖然無深交，卻常常被他那如火的熱情所感染，覺得他為人有時雖然鹵莽，但他就如活力四射的夏日豔陽，讓身邊的人都開朗起來。雖然葉瓊和他的關係若即若離，但方芷容卻是衷心祝願他們能在一起的。
公子無傷見到方芷容親自來探望他，不禁又驚又喜。他掙扎著要下床迎接，卻被芷容阻止。
問起他的傷勢時，他的嘴角微微上揚，顯得有些揶揄，道：“總算從地府那裡逃回來了。雖然每天吃得蠻多，卻還是渾身無力。看來我要加把勁了。”
隔壁的真傑傷卻比公子無傷好得快些，他也是個單純天真之人，無事便過來和公子無傷閒談。他聽到隔壁有聲響，走了過來，見芷容也在，不覺羞愧難當。
原來他貪涼快，上身竟光著膀子。他自覺不雅，連忙逃回去穿上衣服，才敢過來。
眾人聚在一起，不知不覺間就已經嘻嘻哈哈，公子無傷藉機取笑真傑一番，那真傑面色紅漲得如硃砂。
方芷容見狀，不禁眼笑顏開，心情頓時輕鬆得多。大家聊了一會戰事和民生，然後才各自告辭而去。
方芷容出了來，想順路找文天籟商量。不料去到他府中時，家人卻告訴她侯爺正在熟睡中。和文天籟相處一段時間，方芷容已經知道這文天籟作息怪異，經常早上睡覺，夜晚行動，跟普通人恰好相反。
當然這種怪異的作息對軍隊來說是司空見慣的，甚至還很受歡迎的。畢竟有了這種人，晚上的值勤巡邏就不用擔心了。
方芷容別無他法，只好回去待在書房苦苦思量，一時想不到什麼良策，便走到庭院裡散步。此時桃花正開得燦爛，芳菲爛漫、嫵媚鮮麗，如紅霞片片。方芷容卻無心觀賞，對著桃花發呆。
夕陽西下，又到了用膳時分，望晴見方芷容還在庭落逗留。便把飯菜端到庭院裡。
望晴心知方芷容最近悶悶不樂，所以特意做了幾個她最喜歡的小菜外，還把文天籟特意送來的牛奶拿了一瓶，放在飯菜旁邊。
方芷容見望晴如此熱情，不忍讓她擔心，胡亂扒了幾口飯，卻再也吃不下，牛奶和菜餚都沒有動過。然後又站在桃花下發呆。
就在這時，望晴笑吟吟地進來，手中拿著一物事。芷容定睛一看，卻是一毽子。其時，閨中少女多於家中靜坐，可以玩耍的東西不多。盪鞦韆和踢毽子便是少女常玩的遊戲。芷容當然也不例外，在潮州之時便常常與望晴踢毽為樂。
那毽子顯然是望晴所制，她將兩個銅錢摞起來，一小條銅線樣寬的布條中間剪個小洞，對準銅錢方孔，覆其上，布條兩頭分別從銅錢下折回，從方孔處掏上來分開，幾根公雞後尾巴色彩鮮豔、羽管較細的羽毛組成開花狀，中間再添一簇白色或淡黃的絨毛，將其栽在銅錢布條中間，用細繩紮緊，鮮豔奪目。
芷容不忍拂望晴之意，便起身與望晴作戲。兩人身體輕盈，踢起毽來輕鬆自如，肩裝雜踢，不時變出漂亮的花式，如穿梭織錦。但見翠袖飄揚，湘裙搖曳，那毽子如乳燕歸巢，只在兩姝間飛舞，若首若面，若背若胸，團轉相擊，動合機宜。
兩人都是好手，毽子久久不落地，直弄得二女汗流粉面，雲鬟蓬鬆。踢到深間處，芷容一個磕踢，不料發力過大，竟飛過隔壁庭院中。
望晴“啊”一聲，便道：“小姐，讓我把它拾回來。”
當初安排房子之時，文天籟知曉芷容喜愛清淨，特意挑選現住所。它的兩旁都是空宅，十分靜謐。如今隔壁無人，門戶緊鎖，若要過去，須翻牆而過。
芷容怕望晴有失，道：“還是我去吧，你沒練過武，很難過去的。”望晴知芷容所言不差，於是便搬一花梯來，芷容攀上梯子，越牆而過，輕輕落在隔壁庭院中。
芷容擦擦汗水，放眼打量一下四周。這庭院很大，修竹搖曳，垂柳婆娑，點綴著山石花草，可已經荒廢一段日子，雜草叢生，夜靜無人，唯蟲鳴不斷。
芷容不由想起幼時，家中也有這麼一個後花園。後花園也有假山、亭子和池塘，範圍很大。她常和哥哥、望晴他們到園裡玩。哥哥嚇唬她，說晚上不能去後園，裡面會有妖精出沒，還有黃鼠狼亂竄，黃鼠狼的眼睛是綠色的，專吃女孩子。
芷容有一次孤身一人進去，很是害怕，甚至大哭起來。她哥聞聲尋至，向她解釋了很久，她才知道那裡既沒有妖精，也沒有黃鼠狼的。
好懷念那段無憂無慮的日子哦。自己也快兩年沒有回去。打完仗，回去看一下吧！
芷容想著走著，腳碰一物，低頭一看，卻是那毽子。
芷容正要將毽子拿起，突然隔壁傳來嬰兒的哭聲和男女的爭吵聲。
芷容心下奇怪，凝神一聽。從男女的對話中隱約知曉大概。原來隔壁的婦人剛剛生了孩子。但婦人體弱，竟無奶水。可城中連米糧也要進行配給，卻又到哪裡尋找牛奶呢？
隔壁主人是個販賣絲綢的商賈，原本還有幾個錢，可以找個乳孃幫忙。可惜今年一月之時他的貨物都被南軍沒收，說當前正是打仗期間，士兵無衣物禦寒，必須臨時徵用民間衣服。可憐他的全部家當都被沒收，無一倖免。現在也已到了山窮水盡的時候了。
所以只能眼睜睜地看著嬰兒啼哭。
方芷容感嘆不已，“寧為太平犬，莫為亂世人”，戰亂之中像隔壁人家的遭遇簡直數不勝數。戰亂中不管誰獲勝，遭殃的卻總是百姓的。
自己和他們雖隔了一處大宅，但也算近鄰，理應襄助。她立即吩咐望晴將文天籟送來牛奶全部都送給隔壁，把剛積蓄下來兩百吊錢也一同送去。隔壁人家自然是感激不盡。
那絲綢商人不過三十歲上下，白淨斯文，倒有幾分儒商風範。他扶老攜幼，抱著嬰兒前來感謝。
方芷容見那嬰兒又白又胖，滿面通紅，眼睛如墨玉般晶瑩，不由得十分喜歡，抱過來著實憐惜一番。忽然覺得身上一熱，卻見衣衫溼了一大片，原來那小孩撒了尿。那人家自然是道歉不迭。方芷容卻毫不在意，笑著幫忙讓嬰兒換了衣服。然後待到那人家帶了小孩回去後，才沐浴更衣。
更衣過後，回到書房，望晴卻端了碗糖水給方芷容吃。方芷容見過那嬰兒後，心情頓時開朗。胃口也好了，便把那碗糖水吃得乾乾淨淨。待望晴收拾碗筷出去，方芷容又在沉思，腦海裡卻盡是剛才那嬰兒可愛的樣子，不禁微微發笑。
她無心再想，便又走到庭院中。此時天已盡黑，風中傳來聲響，又是那商人家傳來。
方芷容擔心嬰兒又出意外，便走到那商人家門前，正待敲門，卻聽見裡面那商人妻子哭叫道：“我產完沒到兩天，你就狠心離開？難道那邊的事真比我和孩子還重要麼？”
那商人苦笑道：“娘子，我何嘗想離開你們！你們是我的心兒肝兒，若能與你共抱孩兒入睡，人生樂事，莫過於焉。可事有輕重緩急之分，為照料你們母子，我已多日沒有過去，深感不安。你現在安定下來，我也該為這城盡一點力了。”
那妻子哭道：“盡什麼力！不是他們，我們的貨物絲綢不至於沒收，更不會淪落到連乳孃都請不起的地步！那些官員士兵貪得無厭，每年苛捐重稅仍嫌不足，兵災之時卻還要向民間徵用那麼多東西，這也罷了，居然還要組織什麼壯丁，連一點微薄的報酬都不給，卻要一個大活人上戰場，隨時性命不保！”
“你可知道，每次你上城守衛時，我都心驚膽顫，生怕你出什麼意外。我每天都在求神拜佛，保佑你能安全回來，希望這勞什子的戰事早點結束！孩子他爹，你為了我們兩母子，不要上城頭哇。你要有個萬一，教我們母子該如何過活啊！”
那商人顯然也和妻子哭作一團，但到了最後，他還是咬咬牙，狠心道：“不行啊，阿紅。覆巢之下，豈有完卵？國破家何在？那神武大軍素以凶殘見稱，此次攻打鄂州卻傷亡慘重。一旦城破，他們必定大開殺戒，以雪心中之憤。為保鄂州，理應同心協力，共禦外侮，個人得失，算不了什麼。”
“唉，別的不說，方才姽嫿將軍贈奶之恩，你我縱肝腦塗地，又豈能報之？方將軍不過是一外人，尚且為我鄂州而戰，我為鄂州子民，焉能不盡一份綿力？你不必擔心，方將軍足智多謀，我軍定可保鄂州不失！”
那婦人無法，只好道：“罷罷罷，由得你罷。只望你上陣之時，千萬要記得我們兩母子還在此守候，你若然有失，我倆定不獨活！”
兩人灑淚而別。
聽完隔壁的對話後，方芷容心中激盪不已。她想起在鄂州城頭上，常有一隊壯丁協助防守。他們衣著五顏六色，武功低微，但作戰起來卻異常勇敢，不畏生死。
那商人也是其中的一員罷。想不到那商人文質彬彬，居然也有這樣一股熱血。聽得出，那商人也十分害怕打仗，可他還是義無反顧地動身了。為何如此呢？他們一不求名，二不為利，他們只是要守衛自己的家園！
像他這樣的人在鄂州城中何止千百，難怪文天籟說這些壯丁才是最可靠的。
鄂州城裡有許多非常珍貴的東西，像隔壁嬰兒的稚嫩可愛，像隔壁人家的天倫之樂，像那夜送湯老婦的熱情親切，還有還有……這些像野草一樣低賤卻有著無比生命力的普通百姓！
萬一大水淹來，這些美麗的東西不就通通沒有了麼？他們是這樣地相信自己，可自己對得起他們的信任麼？自己一直苦無對策，其實要救鄂州百姓的辦法不是沒有，而是自己出於私念不肯使用啊！可到了現在這個時候，自己還用顧慮那麼多麼？
起初，自己之所以要保衛鄂州，只不過是因為他的囑咐，可是到了現在，即使沒有他的囑咐，為了這些可愛的百姓，自己也要堅持到底的。即使是南朝的百姓又怎樣？他們也是活生生的人！至於他的事情，也應該正視現實了……
方芷容主意已定，頓覺神清氣爽，精神亢奮。她回到自己住所，看著桃花燦爛，便恣意地撥弄了一下桃花，頓時落紅滿地。又見天色雖晚，但仍未到入睡時刻，便想出門巡視一番。
方芷容披上一件紅色斗篷，剛開啟大門，不由嚇了一大跳，原來文天籟竟然坐在大門的臺階上。
文天籟看見方芷容走出來，連忙站起身，搔搔頭，對方芷容道：“真是抱歉。我醒後才得知姑娘你曾來過。於是我馬上趕來這裡。可天色已晚，怕會打擾姑娘清夢，一時躊躇，不敢敲門。我想若然姑娘未睡，定會去巡視城頭，不若我就在門階上等。想不到真能幸遇姑娘。”
方芷容覺得這個漢陽侯傻得可愛。她盈盈笑道：“怎麼不打擾了？你這樣一個大侯爺蹲在這裡，我以後還怎麼敢出入？還是進去再說吧。”
說著，就要請文天籟進府，誰知文天籟卻死活不肯。他想，現在畢竟夜深，隨便進入一女子家中實在是一件有失禮節的事情。萬一傳出去，我雖無愧，但會有損她的清白，這決非我輩中人所為。
方芷容見文天籟如此拒絕，也有三分猜到他用意，便道：“既然如此，我們就在這街上長談罷，且喜這街上無人。其時找你，是想向你請教如何應付城外敵軍。依你的說法，時間已所剩無幾，敵人快沒有耐性，要決堤水淹鄂州了。既然援兵遲遲未至，那我們就須以自己的力量挽救鄂州百姓了。”
文天籟喜道：“聽姑娘說法，莫非已有救鄂州百姓的良策？”
方芷容點頭道：“是的，其實這法子很簡單，只不過我們一直不願採用罷了。”
文天籟看見方芷容神色堅毅，大有“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”的氣勢，不由得心中一驚，道：“難道姑娘你要……”卻說不下去了。
方芷容明白文天籟已經領悟她所講的意思，凜然道：“不錯，我要帶兵出城，破壞堤圍！這是最後也是最簡單的方法。是的，只要我們一出戰，就必敗無疑。可是，倘若我們不出戰，神武大軍就會決堤淹城，城中軍民都會無一倖免的。保護百姓不是我們軍人的天職麼？既然都是死，為何要連累那麼多無辜的百姓呢？只要我們戰死，戰如風就不會發動水攻，那麼城中的百姓也就能儲存下來了。”
說到後來，方芷容神色柔和之極，彷彿一個母親就要為孩子做出某種犧牲似的，一切都那麼地自然、美麗。
文天籟急道：“可是，這……但是……也太過了……”他被方芷容的仁義所感，一時間竟說不去。
方芷容輕輕道：“侯爺，我明白你的意思。其實只要我們棄城而逃，也同樣可以收到保護城中百姓的效果。但是，敵人都是騎兵，我們即使是逃，也逃不遠的。畢竟我們的兵船都被追擊部隊帶走。既然如此，我們就要和他們決一死戰。雖然敗局已定，但死局未定。而即使是死，也要死得轟轟烈烈，決不辜負我們龍家軍的聲譽！”
說到這裡，原本激昂語句又變得哀傷、婉轉起來：“他那麼久都不來回援，相信已經…既然他已經不在了。我留在這世上又有什麼意思？”她那美麗的眼睛裡閃爍著晶瑩的淚花。
文天籟只感到一陣心酸，他咬咬牙，猛然大聲道：“不，姑娘你想錯了。貴家少主並沒有出事。倘若我沒有猜錯的話，他就在鄂州城附近埋伏，等待神武大軍露出破綻，再來雷霆一擊！”
方芷容聽後，先是愕然，隨即喜上眉稍。她不禁一把抓住文天籟的雙手，喜道：
“侯爺你終於有了他的訊息嗎？”文天籟被她抓住雙手，心跳加劇，只覺得芷容雙手溫軟如玉，滑膩異常。他拚命地讓自己鎮定下來，解釋道：“不，我到現在還沒他的確切訊息。我……也只是猜想而已。”
方芷容好生失望，她放開雙手，緩緩道：“想不到你也只是騙我。”眼裡泛起一陣輕霧，竟然是一副傷心欲絕的樣子。
文天籟心中一顫，看見方芷容這樣的眼神，他的心都碎了。他顫聲道：“不，我沒有騙你。雖是我個人揣測，但不中亦不遠了。”
“我一直奇怪，從鄂州到臨安不過是三日路程，到江陵更是一日可至。我朝在得知鄂州受襲後，若能當機立斷，派使者趕上與貴家修好以及詔回呼延將軍，十日內便可完事。既然如此，為何時隔一月有餘，貴家少主和呼延將軍都音信全無呢？他們當中，不管誰勝誰敗，都應趕來鄂州救援啊！即使兩軍都敗在帥英旗手下，也不會沒人回來報信吧？”
“況且，倘若帥英旗真的獲勝，自不會放過鄂州，必定會帶兵前來和神武大軍爭奪。而神武大軍一副專攻鄂州的樣子，顯然沒有受到外敵攻擊，否則也不會讓大量精壯士兵去挖坑道，背沙包截流的。”
“是否是我朝猶豫不決，遲遲不肯做決定，以致延誤軍機呢？縱然如此，但呼延將軍是個明白人，分得清輕重。他自會明白保護鄂州和對付貴家少主孰重孰輕。他定會不顧將令，和貴家重修於好，共同對付神武大軍的。而此種情況，最是可能發生。”
文天籟稍微停了一下，望了芷容一眼，見她一副專心致志的樣子，心裡有一絲喜悅，也接下去道：“可為何他們遲遲不出現呢？蓋因他們在苦待時機！戰如風軍雖然不多，可戰力驚人，我們兩軍都是步兵，在平原上如何抵擋來去如風的北國精騎？以貴家少主的用兵，不到萬不得已的情況下，絕不會和北國騎兵硬拚的。”
“眼下已是二月中旬，雨季不日將至。一旦下雨，路面溼滑固不利於騎兵作戰，而弓弦受溼變軟、盔甲沾水變重也同樣不利於擅長騎射的北國騎兵。而我們步兵卻是無礙，依我看來，貴家少主就是要等此良機啊！因而大雨一下，援兵也就來了。”
方芷容心中一震，文天籟所言合情合理，這些情況為何自己想不到？
記得英州之戰時，夏隆基將軍的援兵不也在最危急的關頭才出現麼？其實他們早已來到英州附近埋伏，等待時機接應罷了；還有那時大家都在苦候少主的出現，結果他居然騙過所有人，扮作敵軍突然出現，直打了個敵人措手不及。看來，這次也不例外啊！
一旦想通，方芷容心中一片明朗，她向文天籟深施了一禮，道：“多謝侯爺提醒，方芷容感激不盡。日後還請侯爺多多指教。”
文天籟不好意思地低下頭，搓搓雙手道：“那也沒什麼，其實，有事你找我商量，而我又能幫到你，我心裡很高興。”
方芷容心中一動，立即轉移話題道：“侯爺深夜前來，為何一個隨從也不帶呢？畢竟還在交兵中，侯爺可要保重。”
文天籟搔搔頭，道：“我聽說你要找我，就忘形而來，怎有空帶隨從呢？何況，平時我也不喜歡有一大堆人跟在身邊的。”
方芷容微微一笑，道：“天色已晚，芷容也累了。侯爺回去的話，請恕芷容不遠送了。”
文天籟好生失望，他知方芷容聰慧之極，儘管對自己的好意並不拒絕，但有意無意間還是小心迴避自己。既然現在她已下了逐客令，自己實在不好意思多留。於是文天籟也就告辭而去。
不料，剛走不遠，天空突然下了雨來。雨點不大，但很快就會溼身。文天籟不知怎地，心中自有一股怨氣無從發洩，讓雨水打在臉上，倒也覺得痛快。
突然間，身後傳來腳步聲。這時大街上早已空無一人，文天籟連忙回頭一看，卻見方芷容打著傘，正急急趕來。文天籟心中一喜，立即迎了上去。卻見方芷容對他莞爾一笑，將手中的另外一把傘遞給他。
文天籟接過傘後，卻不開啟，在雨中靜靜發呆。方芷容連忙提醒他道：“侯爺，該打傘了。”
文天籟猛然醒悟，連忙開啟傘。卻用力過猛，差點把傘撐破。他還想說些什麼，卻開不了口。方芷容卻向他施了萬福後，便轉身離開。
文天籟看著她婀娜娉婷地離開，聞著油紙傘傳來淡淡幽香，如幻似真，實在不知此時自己究竟在何處了。**