“依末將看來，敵軍是不會出城了。”率兵在堤圍旁埋伏的霍全忠對戰如風道。
戰如風點點頭，心中確實有點唏噓。守城的敵將肯定是個非同小可的智者。自己和霍全忠設下這麼多圈套，居然一個都沒有上當，自己反而還弄得損兵折將。看來不用水攻這必殺必勝的絕招不行了，儘管使用後會後患無窮，但這也是沒有辦法的事，否則在戰場上正面對決，自己可沒有把握打倒敵將的。
戰如風傳下命令，只留下三百人馬在堤圍附近駐守，一旦收到訊號，就立即鑿開岸邊堤壩，決堤放水。而自己則和霍全忠帶領全軍移到一處高坡上。那高坡上無樹無草，光禿禿地一片。戰如風就命令在高坡上紮營。待一切安頓後，發出決堤的訊號。
只見三名精壯士兵同時舉起巨弓，挽弓搭箭，只聽“嗖嗖嗖”三聲巨響，三支響箭先後射上天空。神武大軍上下無不心情激動，他們都想一睹那江水決堤鋪天蓋地而來的洶湧景象，看看有著“不落堅城”之稱鄂州城如何被大水淹沒。
過了一會兒，果然從堤圍那邊傳來“轟隆”響聲，不少神武大軍都擁在一起，看那大水模樣。不料一看之下，不由得大驚失色。
這哪是大水，而是一支佇列整齊，旗幟鮮明大軍正向這邊殺來。而這支大軍中間高高飄揚著一杆緋色大旗，上面黑底金邊鑲著一個大字“龍”！
“是龍雪皇的兵馬，他終於回援了。”看著這支龍騰虎躍的人馬，霍全忠先是一驚，隨即開心起來，“哈，他們現在還在平地上，一旦大水淹來，他這數萬人馬無路可逃，必定葬身魚腹！咱們當可不戰而勝。”
戰如風卻面沉加水，他微微嘆道：“俺看未必。你看龍家軍，他們是從堤圍那邊衝殺過來，顯然是已經解決了我們在堤圍上計程車兵，破壞了我們苦心經營的堤圍後才趕來的。以水攻城之事，已成畫餅啊！”
霍全忠顯然不大相信，道：“敵人會真的如此厲害了？龍雪皇剛剛回援，哪裡知道我們的計劃！依末將看來，咱們再等待一會，便能看見水淹敵軍的景象。”
戰如風長嘆道：“全忠，難道你還抱著一絲僥倖之心？龍雪皇能名震天下，自有他的過人之處。儘管探馬說他還在和帥英旗對峙，但兵不厭詐，他能及時在此現身便可看出他非凡之處！之前他遲遲不肯出現，為的就是要等候最佳時機啊！平時堤圍我們有大量兵馬保護，他自然不敢輕舉妄動，在我們決意決堤之時，由於堤上能容納的人數不多，自然也不可能有重兵保護，那時是破壞咱們堤圍的最佳時機！龍雪皇果然就選擇了這個時機。好厲害的用兵之道，俺花了那麼多人力物力，結果就這樣被他輕易破了。”
“嘿！”
霍全忠心中一震，他知曉戰如風素來自負，很少推崇敵將。儘管他也曾說過，任何敵人都不能輕視，畢竟用兵打仗誰也沒有必勝的把握，稍一大意就可能盡毀一世英名，但聽戰如風的語氣，顯然已把龍雪皇當作是生平僅有的對手。
在連正面交鋒也沒有的情況下，怎麼能只是因為敵軍的突然出現，就給予敵方統帥這麼高的評價呢？霍全忠顯然不大相信。
戰如風明白霍全忠所想，這也難怪，霍全忠畢竟年輕，在戰場上磨練時間太短。在現在還沒有到“行家伸伸手，便知有沒有”的地步，對戰場的觸覺還不夠敏銳。倘若在以前，相信這些錯誤是可以原諒的。但是，當前的對手越來越強了，且不說城裡那個神祕莫測的用兵高手，就是這個以勇武成為軒轅傳奇的龍雪皇，也是非同小可。
看來，哪怕露出一丁點的破綻，犯上一個微不足道的錯誤，也會被他們所利用，從而擊垮我軍。倘若全忠能在這場艱苦卓絕的戰鬥中活下去，他就會晉升於一流名將之列，嘿嘿，敵人雖強，但我戰如風又豈是易與之輩。戰如風但覺心中熱血沸騰，畢竟能與龍雪皇這等名將交鋒，實在是一件令人亢奮的事情！
眼見龍家兵馬越來越近了，戰如風舉目遠望，突然發現龍家軍陣形很怪，居然是分散開來，像要把神武大軍所在的高地團團圍住似的。
戰如風心中狐疑，看龍家軍的兵力，最多也不超過四萬人，居然夠膽分散兵力，想要包圍足有兩萬精騎的神武大軍，那陣形未免太薄了，可謂一擊即垮，而且神武大軍在高坡上，擁有地利，一旦兩萬鐵騎從高坡上俯衝下來，那橫掃一切氣勢足以無堅不摧。
即使龍家軍全力以密集陣形迎擊，恐怕也難以招架，何況是分散兵力？數萬龍家將士只會成為神武大軍鐵蹄下的冤魂而已。
這時，霍全忠發現堤圍那邊毫無動靜，大水遲遲不來，便知道戰如風所言不虛，龍家軍果然是在解決了堤圍那邊的危險後才趕來這裡的。他同樣也看出龍家軍陣形的破綻，就立即請命要率領本部兵馬發動衝鋒。
戰如風稍一猶豫，就答應下來，但他要求霍全忠再待上一會兒，他要等待龍家軍把這高坡完全包圍後，才讓出擊。因為那時龍家軍的兵力才最為分散，而陣形也最為脆弱的。至於戰如風則統領全軍主力在高坡上觀戰，準備隨時支援霍全忠軍。
不到一炷香的工夫，行動迅速的龍家軍已經成功地將高坡團團圍住。
戰如風從高坡上望下去，發現龍家將士盔甲鮮明，遠遠望去閃閃發亮，燦如雲霞。
士兵人人精神飽滿，神情凶悍，大有與敵軍一決生死的無窮戰意。
戰如風壓抑著心中的衝動，即使龍家軍已經完成包圍，仍沒有發出動手的命令。霍全忠覺得奇怪，還是欣兒在他耳邊低聲幾句，這才醒悟過來。
龍家將士剛急速行軍趕到，士兵雖然有所勞累，但初對敵軍之時必然全神戒備，精神緊張，以致不覺疲勞，但只要敵軍不發動進攻。龍家將士會漸漸放鬆警惕，而且但凡走過遠路的人，倘若停下來稍稍休息一下，就會感到腿腳麻木，腰痠腳疼，氣力大減，那時再出擊實在是事半功倍。
果然，過上一會兒，龍家軍的氣勢有所減弱，士兵們的眼神也沒有起初的銳利。戰如風立即高高舉起右手，猛地向下一揮。霍全忠立即率領騎兵出擊。
騎兵的衝鋒本來就威力驚人，而在山坡上由上往下衝更是無可抵擋。霍全忠率領三千鐵騎，以雷霆萬鈞之勢俯衝而下，直如一把無比鋒利的長劍刺向敵人要害。
龍家軍也被騎兵的氣勢所迫，尚未交戰就立即向兩邊撤退。霍全忠大喜，命令士兵加快速度，務必一舉擊潰敵軍。在山上的戰如風忽覺不妥，他看看身邊將領，卻見一白袍將露出不屑的冷笑。戰如風知那人是手下大將崔嘯宇，此人狡詐多智，莫非他已經想到敵軍意圖所在。
戰如風心急一動，猛地大喊一聲：“糟了！”就吩咐傳令兵迅速鳴鑼，命令霍全忠軍立即撤回高坡。
要讓騎兵停止衝鋒是談何容易，而要停止剛從高坡衝下來的騎兵更是痴人說夢話！儘管有將令，霍全忠又哪裡可以撤兵？
說時遲，那時快，從龍家軍中推出無數輛車連弩，只聽龍雪皇一聲令下，飛蝗般的箭矢猛地射出。
可憐衝在最前面的北國騎兵猝不及防，當場被射成刺蝟，後面的騎兵有心勒住戰馬，可是哪裡又停得住？這是斜坡上啊！原本居高臨下的地利反而成為北國騎兵的追魂索。他們想用圓盾抵擋。但這些圓盾是騎兵專用，小而輕便，很難遮擋全身，更莫論馬匹，仍然逃不過被亂箭穿身的命運。
不多時，在山坡下，神武大軍人馬屍體已經累積如山。那些屍體倒起了防禦的作用，替後來的騎兵擋了不少羽箭。霍全忠花了九牛二虎之力，加上欣兒全力襄助，才勒令本部人馬停止前進，翻身逃上高坡。
他們這樣向上一逃，原來的屍體就無法替他們遮擋利箭。神武大軍又成為車連弩的箭靶，死傷極為慘重。結果能逃上山坡的北國騎兵不足五百人。眾人見車連弩如此凶猛，無不心寒。
原來當日戰如風攻下襄陽之際，原襄陽守將雖然來不及破壞霹靂大炮，卻成功地將城中所有的車連弩焚燬。所以戰如風並沒有得到車連弩，對它的效能也不是太瞭解，結果遭此大敗。
戰如風眼見霍全忠如此狼狽，不禁暗暗責備自己無能。
之前在鄂州城下已經領教過車連弩的威力，為何剛才自己還不提高警惕，對龍家軍的怪異陣形有所準備？車連弩威力雖強，但必須一字排開，要應付兩翼的進攻比較困難。倘若騎兵不做正面進攻，而迅速迂迴包抄兩翼，對方必定無計可施。蓋因能轉動去應付兩肋進攻的，只有少數位於邊緣位置的車連弩，位於中間的根本不可能顧及兩翼。
但如今龍家軍團團把高坡圍住，車連弩以一個完整的環形將北國兵將困住，加上一些弓弩手掩護，無論自己從哪個方向進攻，都變成是正面進攻。既然處處是正面，當然也沒有兩翼可言，自己的騎兵根本無法進行機動迂迴。
對方能這樣巧妙地利用陣形把車連弩的弱點彌補起來，龍雪皇果然是名不虛傳！
不過，縱然你能彌補車連弩此弱點，卻也無法消除另一破綻吧？龍雪皇，俺倒要看看，你是如何去應付的。戰如風心想。
這時，霍全忠滿面慚愧地向戰如風請罪，戰如風卻擺擺手，示意他不必記在心中。
因為這次進攻是戰如風允許的，自己也要負上一份責任，更何況這次進攻也試出了龍家軍的底細。原來他們的底牌是車連弩。
事實上，龍家軍是不可能擁有那麼多車連弩的，這說明南朝已經與龍雪皇和好如初，神武大軍將面臨聯軍的夾擊。所以當前的大問題是如何破敵，而非追究責任。
戰如風安慰了霍全忠幾句，看見一些傷兵躺在地上不住叫喚，只聽他們向周圍計程車兵乞求道：“水，給我水……”
聽到這裡，戰如風猛地心裡一震，他終於明白龍雪皇如何解決車連弩的另一破綻。
而且這解決之道和先前一樣，只要把神武大軍困在這個高坡裡就行。車連弩雖毒，但龍雪皇更毒啊！
得知龍雪皇及時趕來，並將敵人的陰謀破壞，救了鄂州城上下的訊息後，鄂州城中是一片歡騰。方芷容更是激動得熱淚盈眶。她連淚顧不上擦，把城中事務交給文天籟打理，就立即出城和龍雪皇見面。
文天籟看見她高興莫名的樣子，心中確實難受。待方芷容一離開，他就長長地嘆了口氣，然後就大笑起來。眾人均不知他心中悲苦，只道他因為援兵到來而開懷大笑，於是就簇擁著他載歌載舞，一片歡樂祥和的氣氛。
方芷容為見龍雪皇，特意騎了匹快馬，把隨從都拋在身後。馬蹄疾急，不一刻已到小河旁。
河堤上遍植櫻樹。一座朱橋如虹，半掩於櫻樹中。朱橋伴著粉紅櫻樹，別有一番景緻。方芷容卻愣住了。
三月暮春，正是櫻花盛放之時，花開滿種，花繁豔麗，美不勝收。這時一陣大風吹來，落櫻繽紛，如大雪紛紛。
在這漫天花雪中，一騎迎面疾馳而來。來人面容英挺，優雅從容，卻不正是那心中惦記、須臾無忘的龍雪皇麼？
兩人隔橋而望，都不禁呆立當場。那櫻花從樹稍上緩緩起舞，曼妙迴轉間徐徐落下，落在兩人的頭上、面上、發上、肩上、手上、衣上、馬上。此情此景，兩人彷彿有千言萬語，卻又都無從說起。
終是良馬識性，眼見同伴在此，竟擅自走近。兩馬走近，方芷容看著龍雪皇，只說了聲：“少主……”就再也說不下去了。眼淚在眼裡打轉。
龍雪皇淡淡一笑，柔聲道：“芷容，你辛苦了。”聽到這話後，方芷容再也忍不住，眼淚一滴一滴往下掉。龍雪皇輕聲安慰芷容，好不容易才讓她止淚。
兩人信馬由韁，離開櫻花道，馬蹄沾了花香，竟然惹了不少蝴蝶在馬間飛舞。那風仍不休，向著兩人又送來無數落花。兩人鮮衣怒馬，在落花和麗蝶間如飛仙般離開。
路上，兩人遇見龍冰蘭等一行數十騎人，均是龍雪皇的親衛。那龍冰蘭瞪了方芷容一眼，將面別過去。龍雪皇裝作不知情，問起鄂州的情況。方芷容便將事情的經過一一講給龍雪皇聽。他得知鄂州城中竟然還有文天籟如此出色的將領，不由得點點頭。
不覺間已到龍家軍大營。此時龍家兵馬已經在原地紮下營寨。掘土為溝為牆，立木為壁為塞，引水為池為澤，再布丫杈鹿角，足以延緩北國騎兵的進攻。而車連弩則始終警惕地對著神武大軍，不敢有絲毫放鬆。
龍雪皇忽然問道：“芷容，你可知道鄂州城大概還有多少箭矢？”
弓箭是守城的第一要緊之物，方芷容作為鄂州臨時統帥，自然清楚。她答道：“鄂州雖然是南朝重鎮，但由於連續數月開兵交戰，加上不斷使用車連弩，羽箭一直得不到及時補充。眼下鄂州還剩約五十萬枝鵰翎箭，而倘若讓城中工匠日夜加工的話，在半個月內可以再做十五萬枝箭。”
龍雪皇皺皺眉頭道：“如此說來，我們最多還可以支援三天。”
方芷容不解地望著龍雪皇，心想：五十萬箭說多不多，說少不少，怎麼使用也應該可以用上十來天吧。怎麼說只能支援三天？
莫非，方芷容心念一轉，她想起自己進營時，那對著神武大軍營寨的數百輛車連弩，心中恍然；要對付神武大軍那排山倒海般的進攻，普通弓箭根本無法起作用。只有依靠車連弩的連射，才能擋住。但車連弩耗箭極大，據文天籟介紹，南朝曾經有一次使用車連弩，一天之內居然用了五十萬枝箭。龍雪皇倘若光靠車連弩抵禦敵軍進攻。五十萬箭確實只能頂三天。
既然如此，為何龍雪皇又堅持使用車連弩，而且為了彌補車連弩不能應付兩翼敵軍的弱點，特意包圍敵軍，讓敵軍無法迂迴包抄兩翼？可是這樣一來，車連弩的耗箭量就更大了。一旦羽箭用完，既缺乏地利而陣形又分散的龍家軍是根本無法應付北國騎兵進攻的。以龍雪皇的才智，不會想不到這一點的。莫非他另有深意？
卻聽龍雪皇又道：“這樣也罷。只要能頂上三天，那麼我軍就可以不戰而勝。”
方芷容一驚：不戰而勝，這是怎麼回事？卻見龍雪皇微微笑著，道：“芷容，請你看看敵軍陣地，看看有什麼破綻？”
方芷容循著龍雪皇的聲音望上，發現敵軍已經在高坡上紮下營寨。敵將顯然是深諳用兵之道，整座營寨扎得堅固無比，加上居高臨下，倘若龍家軍想發動進攻的話，只會碰個頭破血流而回。
方芷容看來看去，也沒有發現有什麼不妥。正待開口相問，卻又忍住。
這時，一士兵提著桶水，匆匆而過。方芷容猛地醒悟，笑道：“我明白啦，神武大軍為了躲避決堤的漢水，特意找了這樣一處高坡紮營。或許他們以為到時周圍都是水，沒有必要擔心水源問題，加上也沒有想過會在這裡呆多久，所以選擇的這處高坡有一個致命的缺點——缺乏水源！唔，對於士兵來說，可以三天不吃飯，但不能一天不喝水；倘若我們真能把神武大軍困上三天，他們必定又飢又渴，無力作戰，我們當可不戰而勝。包圍敵軍，不僅可以充分發揮車連弩的作用，也能將敵人困於無水之絕地，真是一舉兩得呀。”
龍雪皇點點頭，正要說話。方芷容突然想起什麼，“啊”叫了一聲，顫聲地道：“不妥，這計策有極大的破綻。光靠包圍敵軍是無法切斷他們水源的。”
龍雪皇嘉許地看了她一眼，問道：“哦，為何如此？”
方芷容指指地上的溼潤泥土道：“這裡靠近長江，地下水十分豐富。神武大軍營地看似缺水，但只要他們挖地數丈，不難找到水源，那麼我們將他們圍困又有什麼意義呢？”
龍雪皇卻指指不遠處，道：“芷容，你看看他們在幹什麼？”
方芷容仔細一瞧，發現數十名士兵正忙著挖地運土，一副打井的樣子。可是這裡離漢水長江都十分近，為何要打井取水呢？方芷容放眼四看，確實發現不少士兵也在忙碌挖井。為何要這樣呢？
方芷容猛然想起一件事情，顫聲道：“少主，您吩咐這麼多士兵們打井。在找到水源後，應該是把毒藥投進去吧？地下水一脈相連，倘若神武大軍喝了這些有毒的地下水，那麼他們想不敗也難了。”
龍雪皇淡然一笑，從容不迫，溫雅如玉。**