回到住所，方芷容托起腮對著窗外發呆。看著晚霞漸漸染紅了窗花，突然丫環望晴來報，芸兒小姐來拜見。
她？可真是稀罕事？芸兒好像從來都不會離開他身邊的。這兩年來，自己和她也沒有說上十句話，她怎麼來找我呢？帶著疑問，方芷容走出門外，看見芸兒已在客廳等候。她一身黑衣，體態娉婷，嬌妍動目，但眉宇間自有動人心魄的冶豔。
看到她，方芷容心中一動。這位貼身侍婢究竟和他是什麼關係呢？他們之間的關係也實在太密切吧？而且，她又長得如此之美。這個在這兩年來已經想過無數遍的念頭，突然佔據了方芷容整個腦海，面對芸兒之時竟然忘了打招呼。
芸兒倒不大理會這些禮節，她也沒有說什麼，就把一封書信遞給方芷容，方芷容接過來一看，上面寫著：“方芷容小姐親啟”。
她認得是龍雪皇的字跡，只覺得心中好像有隻野鹿在亂跳，不停的顫動。好不容易才送走芸兒，馬上要拆開信封，但拆到一半的時候，突然又害羞起來，良久才把信封全部開啟。
只見上面寫著：“素聞洞庭乃人間仙境，我心儀久矣。難得軍務稍輕，若小姐不棄，今晚一更，願共遊於湖上。美景如畫，當不枉矣。”
方芷容望著這龍飛鳳舞、蒼勁有力的字型，一時又驚又羞又喜，心亂如麻，茫然不知所措。她無意中手一發力，竟將這信箋弄皺。
她心痛之極，連忙鬆手，把信箋放於桌上，一遍又一遍地將它捋直燙平。直至恢復原狀，她方才長長出了一口氣，擦去額頭上的汗水，卻忍不住笑出聲來。
洞庭湖乃是軒轅大地的第一大湖，水域遼闊，碧波似鏡，“玉鑑瓊田三萬頃”，實在不虛也。一望無際的湖上浮沒著帆影點點，更顯得湖面寬廣。
此時月華初上，那漁船上亮起星星漁火，與天上一輪澄澈皎潔的明月互相輝映，如同置身於光影交集的夢幻世界。
方芷容和龍雪皇兩人僱了一艘遊船，不帶任何侍從，甚至連芸兒和龍冰蘭也不在龍雪皇身邊，隨心所欲地盪舟在洞庭湖上。
方芷容固然是長裙飄飄，衣飾亮麗，濃密的青絲挽著—個雲髻，上插珍珠穿就的彩簪，異彩眩目，淡施脂粉，豔麗之中不乏端莊；而龍雪皇卻是隨意地披了一襲錦袍，腰間掛一把長劍，更顯得他雍容灑脫，俊朗不凡。
他們在遊船上擺開一圍酒席，菜色不多，卻都是精美的粵式名菜。方芷容自從到了辰州後，吃得都是荊湖南路辛辣的飯菜，十分不慣，本來今天能美美地吃上一頓。但面對龍雪皇，卻又如何吃得下？她只是垂著頭，將裙帶繞上食指，復又鬆開，反覆不已。
龍雪皇見方芷容十分拘謹，不禁微微一笑，舉起酒杯道：“難得如此美景，當浮一大白。方姑娘，我們先喝上三杯再聊。”
方芷容心中一動，以前的他總是稱呼自己為方將軍，叫方姑娘可真是第一次。她壓抑著心頭的喜悅，一連喝了三杯。酒雖是廣東特有的“五色”桂酒，香甜可口，酒味清淡，但方芷容卻已是滿面飛花。
“今日一事，真是抱歉。”龍雪皇的一開口就令方芷容驚訝不已。
只聽龍雪皇誠懇地道：“早上你向我進言，我不聽，駁了回去，心中很是不安。為此進言，你該花了不少功夫罷，卻讓我糟蹋了，真是對不起。其實，不僅僅是今日，以前的林林總總，我都須向你致歉。你經常向我進言，可謂字字珠璣，可我一直都很少聽從。你一定感到不快罷。若然如此，我甘受責備。我只望日後你能一如既往地向我進言。倘若沒有你的意見，我會感到很困惑的。”說著，還向方芷容深深施了一禮。但見黑夜中，他的雙眼清亮如水。
“我……芷容才疏學淺，思量琢磨問題又不夠周密，經常說出一些不切實際的話來。少主您聽不上也是理所當然，芷容根本連一點忙也幫不上。倘若真要道歉，該是芷容吧。倘若不是芷容經常提出一些行不通的建議來，我們的議事會更加順利吧。”
“姑娘太謙了。也許你未曾察覺，其實大家都對你信任有加。你的進言極有見地，很是代表大家的意見。倘若少了你，那我們的議事也無須舉行了。他們不會如此大膽直言，只會對我言聽計從，不對我的安排作任何懷疑。如此一來，萬一我做錯了什麼事，也就沒有人發現，更沒有人出來糾正我的錯誤。長此下去，我軍終會因我的疏忽大意而戰敗。所以，我不但要向你說對不起，而且還要說聲謝謝。”
“可是，自少主掌軍以來，攻無不克，戰無不勝，眾人皆道，三軍之中，以少主的才智為第一呀！”方芷容道。
“兵凶戰危，勝敗往往不過一線間，不可不慎。為將者，才不患不足，卻最患自恃有餘。我縱有才智，難保不疲倦、不大意；若無人從旁提點，難免有失。你常常進言，每每令我警惕，多思深慮。今日之成就，你的功勞實不可沒。”
說到這裡，龍雪皇似乎顯得有些疲倦。
“我害怕失敗，哪怕只有一次，我也不願嘗試。我們不同與南朝，他們有足夠的資源；而廣南無論人力物力都十分有限，只要輸一次，就可能無法東山再起，從此一蹶不振了。所以，無論如何，我們都不可以輸的，絕對不能！”
慢慢地，龍雪皇那逐漸低沉下去的聲音又變得堅定高昂起來。但在方芷容聽來，卻始終有一種揮之不去的疲倦。
方芷容有些感動，有點彷徨，有點竊喜。她想不到龍雪皇會說出這樣的話；她想不到龍雪皇會對她說這些話。這些話，並不是一個統帥該對下屬所說的，那麼，他把我當成是他身邊的什麼人呢？她一時間竟沒了言語。
龍雪皇忽然又道：“方姑娘，你知道麼？今天帳中我說要和南朝議和，除了那些冠冕堂皇的大道理外，其實我有不得已的苦衷。”
“啊？”方芷容有些愕然，不解地看著龍雪皇。
“方姑娘，恕我冒昧，你們方家是如何發跡的，姑娘你可知情？”
“這個麼……”方芷容想了想，才道：“當年我父親來到廣南潮州時，身上才有數十貫錢。可他從江南那裡帶來不少針織刺繡，賣給海外商人，獲利甚豐。以此為本，他又從那些商人手裡買些伽南香、琥珀、犀角、珊瑚等物，然後再偷運到南朝境內販賣。一來一回，便已有百金之資，便在潮州當地安頓下來。”
“廣南商人發達，均是遵循此路，只是你父親本是南朝人，經常回去不方便吧？”
“是呀，我父親也顧忌這點。幸好我孃親雖是‘鶯兮’，卻有精於刺繡。她組織了一批南下的婦女，聚在一起，繡出無數精巧花樣，就此冒充南朝刺繡，倒也無人分出其真偽。後來資金積得足了，又買下潮川筆架山一處小窯場。我父親幼時曾在窯場工作，懂得製作瓷器之術，在他傳授之下，窯場專門仿製中原和江南各名窯的瓷器，其燒出來的成品幾可亂真，深得海外商人的喜歡，銷路甚好。方家便藉此發達起來。”
“當然，父親也覺方家發家之術不甚光彩，故此他把制瓷和刺繡之術都傳授給大家，大家自然喜歡。當時潮州地屢屢受到海盜襲擊，當地百姓煩不勝煩，父親曾經是帶兵的將領，深諳用兵之道。他組織當地民團，修築城池，後來又得到龍家的協助下，終於擊退海盜。大家感激之餘便推他為城工，沿襲至今了。”
“原來如此，你父親發家不忘鄉親，又光明磊落，並不藏私，果真是好漢子。方姑娘，既然你也知道廣南商人發家之路，便知我如今為何要和南朝議和了。”
“哦，”芷容恍然大悟，“莫非是因為連連打仗，我廣南的商品銷不出去，元老會那邊對此不滿麼？”
“正是，元老會本來就由各州的元老大商人組成。他們均同時經營海外和對南朝兩大買賣。斷絕與南朝關係，對海外出口倒無大礙。這些年來，外國所需布匹、茶葉，瓷器，廣南自身都可提供，也無需向南朝專門購買。但海外運來的各種奢侈品如香料等卻再也找不到買家，大量貨物在交州堆積如山。元老會方面對此甚為憂心，早已再三叮囑於我，一有機會，就立即和南朝議和，決不可再拖下去。反正南朝願將荊湖南路割讓給我，我出兵湖湘的目的已至，有此和談良機，我何不順水推舟？”
芷容連連點頭，道：“怪不得少主也不經過元老會就可決定此事，箇中原來有此原由。不過少主，我始終擔心一事，就是那個楚王的封號問題。我回去想了一下，南朝居然只將這封號給你不給龍震家主，這……這隻怕是離間之計啊！”
“是麼？”龍雪皇露出如冰雪般無暇的笑容：“可我現在受元老會任命，成為廣南東路兵馬都統制，掌管廣南東路全部兵馬。我所做，並非只是龍家一家之職，即使是我父親，也管不了我。”
“這……說起來，廣南各州原本都由各傢俬人武裝守護；可自廣南大戰而來，少主您接受了各處壯丁，長期掌握不放，又接連向各州催糧。各州大家都只怕對少主您有所怨言吧？你接受了楚王的稱號，只怕他們更加不滿了。”
龍雪皇聽後，靜靜地凝望著芷容，芷容被他望得不好意思，低下頭。
只聽他輕聲道：“你說得對。只是我不接受，南朝就會放過我麼？我畢竟只是龍家少主，南朝要割地給我，怎麼也要有個封號吧，否則他們的面子可真的放不下。我會拒絕這個封號的，但南朝是怎麼也不會收回。至於各州的不滿，我會想辦法安撫。我既問心無愧，又何必怕他人怨言？”
方芷容猶豫道：“多向他們解釋兩句，這也是好的。”
“如果他們能理解我，我何必多說？如果他不理解我，我多說也是無益。我生下來不是求人諒解與同情的，我只做最該做的事，他人如何評價，與我無關！”這些話說得冷漠而傲氣。
芷容有些不解地望著他，只覺他的神色充滿著威嚴，如生氣的獅子閃耀著紅色的棕毛，只是芷容卻感覺到有些異常，再仔細一瞧，才發現他的雙眼盡是溫柔，甚至飽含著一些的憂傷。
他……他為什麼要說這些話呢？啊，其實我所說的這些東西，他如何不懂？去年他面對歐陽南方佈下的堅強防線，一時無法取勝。元老會多次逼他退兵，甚至威脅不供應糧草，不就說明元老會和各州的態度麼？
那時候，他冒著斷糧的危險硬是熬了下來，多虧湖湘突然糧食失收，饑民作亂，歐陽南方被迫撤軍，龍家軍反而獲得大勝，說起來真是僥倖萬分，只因當時軍中糧草已不足十日了。
唉，他其實是很辛苦的吧？即使是現在，軍糧的供應也並非十分充足，否則攻打荊湖南路又何必會拖那麼長時間？
他外抗南朝大軍，內受元老之責，可謂內外交困。可他身為統帥，既不能訴苦，也不能讓別人同情吧。他可以整天辛勞工作，可以挨飢忍渴，可以受傷流血，可以戰死沙場，但他決不能流露出一分一毫的軟弱的……
正在芷容遐想之際，龍雪皇忽然又輕聲道：“對不起，我任性了。其實我很高興，因為難得有你的善意提醒。芷容，請你應允我一件事，好麼？”
方芷容微微一愣，心想：他居然叫我的名字，這……她心情激盪，聲音也不自然起來道：“少主有命，屬下不敢不從……未知是何事呢？”
龍雪皇緩緩道：“我要你成為我帳下的軍師！”
方芷容一驚，連忙抬起頭。軍師作為軍中主帥的最重要助手，非有大智慧、大謀略的人不可，自己可以麼？她顫聲道：“軍師？芷容何德何能，可以擔此重任？我……我不行的。”
龍雪皇微笑道：“你可以的，你不是說過，除了‘鶯兮’外，女子也可以其它身份馳騁沙場麼？女軍師也算其中之一。我相信我的眼光，我不會看錯的。”
方芷容有點惶然地看著龍雪皇，只覺他的眼睛十分明淨，如晶瑩的寶石，清澈透明；但若再仔細凝望，卻會發現他的眼睛也是如大海般深邃、溫和與憂悒，還有那一掠而過的飛揚。
她突然間很是感動。不是因為龍雪皇的言語，只是因為龍雪皇的雙眼，她覺得有這麼一雙眼睛的男人一定會很溫柔，也很堅強。不管做什麼事，他一定都會做得很好的。他既然如此相信自己，為何自己就不相信自己呢？
“好的。”
他和其它男子是如此地不同。其它人害怕女子比他們強，不停地嫉妒，甚至弄出鶯兮這類東西。可他，卻是全心全意地相信我，將大權交給我……他啊……這樣也好吧。
我會盡力去做好一切的。不是為了他的讚賞，也不是為了獲得權位名譽，而是為了他……他身上的擔子是很重的，但只要能替他分憂解難，自己什麼都願意的。
方芷容此刻是這樣想的，臉上一片柔和，溫柔恬靜。月華落在那猶有殘淚的臉蛋上，仿如冰盤上滾動的明珠，晶瑩透亮。
龍雪皇見方芷容應允，十分高興。他請她再嚐嚐飯菜。此時芷容的心情逐漸平復下來，不覺已經餓了，便吃喝起來。那飯菜的確精美和可口。其中一道魚，魚身極細，銀白透明，呈圓條狀，無鱗無刺，肉質細嫩，味極鮮美。方芷容從未見過此魚，問其來歷，龍雪皇不答，她便轉問船家。
船家笑道：“客人你真有口福。這是我們洞庭湖最負盛名的‘洞庭銀魚’。它嬉遊於清水草灘的緩流之處，一年之中唯有冬夏兩季可以捕獲。眼下冬季已盡，初春剛至，客人所吃的這幾尾魚，恐怕是漁民能捕獲到的最後幾條。”
方芷容道：“魚肉倒是鮮美，可惜就是太小了。”
船家卻道：“小姐你有所不知，這種銀魚以長二、三寸為佳，四寸尚可，五寸則賤物啦。”
方芷容再仔細一看，發現除了這道魚菜外，其餘菜色都是頗具廣南風味的小菜，內有一道糕點，晶瑩通透，玉色生潤，入口清甜爽滑，且帶有一些馬蹄清香之味，顯然是廣州特有小吃馬蹄糕，不禁心疑，忍不住問道：“這飯菜究竟是何人所做的？軍中的大廚可煮不出這樣的飯菜啊！”
龍雪皇笑了笑，道：“你猜呢？”
方芷容心念一轉，道：“是不是芸兒所做的？”
龍雪皇笑而不答，方芷容心中卻是打了轉兒。
突然間，龍雪皇神色一變，方芷容才發現不知不覺間在已船的周圍出現了五艘漁船，他們人人手持兵器，一副有恃無恐的架勢，顯然不懷好意。
龍雪皇哼了一聲，拔出腰間長劍，輕聲道：“不用擔心，我很快就回來。”說完就飛身殺入對方的船中。
方芷容已經多次見識過龍雪皇在馬上那無敵的雄姿，但在水面上作戰，她還是第一次看見過。儘管地點不同，手中的武器也不同。但結果都是一樣。龍雪皇的英勇即使是換作長劍也絲毫不減。
頭頂上月光皎潔，水面上波光粼粼，而在月光和波光之間，最為輝煌的就是劍光。
但見劍光一閃間，已經有數名大漢慘叫落水；緊接著，又是一閃，又有幾名大漢倒在血泊之中。
方芷容絕非庸手，但竟然也看不見龍雪皇的出劍。但覺得他整個身子都被他的劍光所籠罩著，形成一個絢麗無比的劍球，就這樣快速滾動過去。他所在的那艘漁船少說也有二、三十人，竟然沒有一人能擋住他的一劍，一一喪命。
然後他飛身到另外一條船上，船上的人正要上前圍攻，不料那劍球如煙花般炸開，劍光掠過，碰到的人非死即傷。其它船上的人見他如此厲害，都不敢正面和他作戰，為首的人一聲令下，頓時箭如雨下，向龍雪皇射去。同時又有十幾名大漢搶至方芷容所在的遊船上。
方芷容裙子極長，不利打鬥。她哼了一聲，一把將裙子的下襟撕破，露出渾圓修長的大腿。她也顧不了那麼多，飛起一腳，把衝到身前的一名大漢手中刀踢飛，然後輕盈地一躍，躍到半空中把刀抄在手上。刀光閃爍間，已經和來人廝殺作一團。
方芷容一邊作戰，一邊留意四周的情況，發現龍雪皇將長劍舞得風雨不透，讓敵人的弓箭無法得手，但也無法前進。
方芷容看清來人的頭目正在離自己遊船約兩丈外的一艘漁船上指揮，便下了“擒敵先擒王”的主意，奮力殺開一條血路，猛一提氣，飛身躍到那艘漁船上。
不料那頭目也非常乖巧，他見方芷容飛身躍來，自己也一躍而起，下來時使了個“千斤墜”，震得整艘漁船都是一震。方芷容恰好在此時落在這艘漁船上，立腳自然不穩，撲通一聲，竟然掉在水裡。
龍雪皇見方芷容落水，倒也不大在乎，心想南粵子女誰不會游泳呢？不料方芷容偏偏就是一個旱鴨子，聽到方芷容的呼叫聲，龍雪皇一時來不及考慮，飛身躍入水中。
此時方芷容已經支援不住沉入水中，龍雪皇迅速游到她的身邊。只聽頭上羽箭不停掠過，龍雪皇深深吸了口氣，一把扶住方芷容，湊到她的面前，口對口，把口中的空氣送到嘴裡。方芷容全身一震，將近昏迷的她迅速恢復了一點精神。然後，龍雪皇拖著方芷容手，在水下迅速遊離敵船。
敵人自然不肯放過他們，他們幾艘船馬上散開，周圍搜尋他們的行蹤。卻怎麼也看不到他們。
為首的人心念一動，吩咐各船互相注意對方的船尾。不出他所料，因為方芷容不會游泳，龍雪皇不敢帶她潛水離開。於是就潛到敵船的尾後，然後借船舵掩護，浮上水面，讓喝了不少水的方芷容稍微喘了口氣。最危險的地方就是最安全的地方，敵人一時倒沒有發現。但那頭目實在聰明，居然也同時想到這一點，立刻就找到了兩人的行蹤。
頓時間，密集的箭雨向方芷容兩人射去。龍雪皇大喝一聲，突然發力，右手用力一揮，濺起萬千水點，那水點蘊藏著龍雪皇的內勁，疾急如箭，直打得弓箭手們面上發疼。
龍雪皇乘機將方芷容向船上一拋，然後飛身上船，輕輕接住方芷容。他一手抱著玉人，一手運劍如風，一邊抵擋箭雨，一邊將船上的敵人擊斃。
這時候，才真正顯示他的驚人武技。他的劍路似乎沒有什麼章法，只是異常的快，但只是這樣就夠了。船上的大漢仍然是沒有能招架他的一劍，即使在利箭的掩護下也無法做到。
有些大漢就從船裡的神龕拿出香爐，把裡面香爐灰向龍雪皇撒去。（洞庭湖漁民行船時皆遵“開船敬菩薩、上船繞船頭、說話避禁忌、睡覺分高低”的習俗。船家多在舵房設神龕，供奉魯班先師、趙公元帥、關帝聖君、水母婆婆之中的三位。）
趁龍雪皇躲避之際，更有大漢想用圍魏救趙的法子，用長槍去刺龍身邊的方芷容。龍雪皇見狀不禁大怒。他深深地吸了口氣，猛然出劍。劍作龍吟，劍尖上出現一點光芒，然後這點光芒逐漸擴大，很快就已經將龍雪皇全身籠罩。頓時間，他人劍合一，化作一團青白色的光團，向敵人衝去。
方芷容依偎在他身旁，雖然意識迷糊，身上衣服盡溼，身邊又腥風血雨，喊殺聲、慘叫聲不斷，但卻感到前所未有的溫暖。
她雙眼朦朦朧朧，只覺得自己彷彿置身於銀河天宇中，四周的星星急速地流動，美麗而璀璨。她一激動，卻又暈了過去。恰在這時，龍雪皇也收住劍光，因為船上的大漢已經無一倖存了。
頭目見此，不禁倒吸一口涼氣，龍雪皇剛才所使的顯然就是傳說的劍藝“馭劍術”，單憑著現在的人馬已經不可能收拾龍雪皇。他長嘆一聲，順手把遊船上的幾名梢公都殺死，然後一把火燒掉，就揚長而去。
龍雪皇看著他們遠去的船影，心念一動，不覺眉頭緊皺。過了片刻，想起方芷容仍未甦醒。連忙彎下身，讓芷容平躺於地，雙手按在她的小腹之上。只見眼前玉人兩頰如玉，雙目半閉，櫻口微開，觸手間滑膩軟香，不覺心中大動。但他強抑心神，盡力為芷容推拿。
方芷容一連吐了幾口清水，卻又昏過去。
此時一陣夜風吹來，畢竟是一月天時，兩人由於衣服還溼，都不禁打個冷顫。龍雪皇將船上的屍體都踢進水裡，然後脫去衣服。船尾有一紅爐，乃船家煮食之處。他便把衣服放於爐邊烘乾，順便靠近爐火取暖。
他望了方芷容一眼，發現她的衣服都緊緊貼在身上，身體的美麗曲線盡現，不禁怦然心動。
他深深地吸了口氣，慢慢地將方芷容身上衣服一一褪去，露出她雪白無瑕的肌膚；當方芷容身上只剩貼身小衣時，龍雪皇更是心跳加劇，但他還是咬緊牙關，將那小衣脫去，露出女兒家的真正祕密。這時候，龍雪皇的臉上突然露出一種痛苦的神色，眼睛裡充滿憐惜和哀傷，輕輕地將芷容抱於懷中……**