曼陀羅傭兵組建後半個月，一年一度的夏季狩獵儀式正式開始，已經到了夏暮秋初，塔瑪瑞爾帝國中部凱撒平原臨近幽靈之海，溫潤的氣候讓這裡沒有冬天，每年夏末是植物成熟的季節，這個時候也是山中野獸最為肥碩的日子，夏季狩獵儀式是鬱金香家族帶來的習俗，因為鬱金香家的祖先生活在諾德地區，那裡貧瘠的土地不足以養活大量人口，所以在夏天和冬天都會舉行大型狩獵儲備肉類食物。
但斯科特皇帝建立帝國後，肥沃的凱撒平原能夠讓大部分人吃飽飯，這個儀式也被更多的用來展示年輕人的勇武和祈求下一年的豐收。
狩獵節日在雙月七月末雙月迴歸的那一天開始，一直持續到雙月完全消失半個月時間。
帝國各郡的貴族封臣們都會來到君臨參加狩獵儀式，並且派出自己家族的子弟在儀式中一展身手，這個節日也為貴族家族聯姻提供一個機會，女眷們都穿著最好的服飾，打扮的花枝招展，等待自己的騎士。
不過這三年來因為戰爭的遠古，很多領主都跟隨紅薔薇公爵和大皇子斯溫在藍焰谷打仗，今年的儀式遠不如和平年代那麼盛大熱鬧，整個帝國南部十六郡只有四五名領主挾著家眷到來，其他的只是派出自己家族的年輕人代表家主參加儀式
。
然而對於沒見過世面的艾德來說依然足以震撼了，越來越多的貴族小姐乘坐華麗的馬車來到君臨，全國各郡不同衣著不同風格的貴族少女幾乎讓他看不過來，不過在達尤沙和愛麗爾的努力下艾德只能遠遠看一眼，然後嘆息著搖頭。
愛麗爾倒還好說，這個聰慧可愛的女孩兒用她自己的方式讓艾德無法接近那些貴族少女，她穿上紗織接客時穿的性感暴漏衣著，然後將艾德拉到自己的房間用各種方法將他黏住，撒嬌一樣賴著艾德幾乎讓他忘了自己的名字，只不過愛麗爾一直不許艾德踏過最後一步界限，有幾次艾德甚至忍不住想要將她按在**來強的，幸好被紗織及時用拳頭和掃把制止。
至於達尤沙的方法就很簡單了，當她用幽怨而冰冷的目光看著艾德，手中的菜刀微微顫抖時，艾德什麼旖念都變成灰了。
艾德站在鏡子前，看著鏡中黑髮黑瞳的自己，濃黑的眉毛劍一樣挺直，黑色長髮束成馬尾懸在腦後，一身騎士輕甲，胸口戴著戴妃娜賜給他的斯拉莫守護者勳章，本來小公主也偷偷塞給他一個徽記，不過當戴妃娜殿下用讚許而溫和的目光看著艾德時，小公主莉莉的臉就被他忘到幽靈之海去了，惹得小丫頭撅著嘴好半天不和艾德說話。
達婭幫他整理著披風和頭髮，一邊柔聲閒聊。
紗月兒坐在他身邊的梳妝檯上，不停玩著他腰間鎧甲上的流蘇，撥弄著艾德懸在腰間的長劍劍柄，似乎覺得頗為好玩。
“紗月兒，不要亂動。”達婭將她拉到一邊，紗月兒露出不高興的表情，然後撅著屁股又爬回艾德身邊繼續快樂地玩耍，如此幾次達婭也不管她了。
“艾德，那些貴族少爺沒有輕重的，你一定要小心些。如果贏不了就不要勉強，畢竟你又不是戰士，晚上如果脫不開身就不用回來了，家裡也沒什麼事，我聽說那些貴族少爺每年狩獵節晚上都在不夜城之花休息的，要是他們叫你的話就不要拒絕了，讓達尤沙多給你拿一些錢-----”達婭一邊幫他梳頭一邊說道。
達尤沙聽姐姐這麼說不由撇撇嘴，暗想姐姐可真是縱容這個混蛋，他一旦有了錢不知道又要花在哪個狐狸精身上了。又聽達婭不斷囑咐，達尤沙覺得姐姐有些嘮叨，“放心啦姐，他命硬的很，不會有事的
。”
法瑞爾笑眯眯點著頭，“丫頭說的對，達婭呀，放心吧，艾德和我生活這麼多年。這小子不會讓自己吃虧的。艾德，讓那些貴族看看血曼陀羅家族的風采。這是掙名聲的好機會，你要是得了名次，咱們的傭兵團也算一炮打響啦。”
“知道了，我叫了蜈蚣和石頭幫忙，他們兩個你還不放心嗎？”
艾德一跺腳，對著鏡中的自己咧嘴一笑，“我走了。”
外面戰馬停在門口，蜈蚣和石頭都準備好武器和馬匹，蜈蚣依然是一身紅色緊身皮衣勾勒出豐滿性感的火辣身材，兩條結實大腿上面那條傷疤非常囂張而浮誇，她也懶得掩飾自己身材上的瑕疵，扛著那柄叫做‘蠻龍’的大槍，石頭則穿著輕皮甲，揹著硬弩，看上去就是一個普通至極的弩箭傭兵。
騎士布萊爾將韁繩遞給艾德“艾德大哥，直接去凱撒森林嗎？還是去皇宮。”
“皇帝陛下在哪兒，已經去森林了嗎？”艾德問。
“是的，宮廷法師長洛艾大人和陛下帶著夜幕遊騎兵第七隊第五隊和第一隊已經進入森林了，凱撒森林裡可能有凶獸，每年狩獵儀式都要先將凶獸趕走，皇后殿下和貴族女眷們最後才會加入。”
“這樣呀-----”艾德沉吟一下，“先去找艾可兒殿下吧。”
“艾可兒殿下也是魔法師，所以她現在正在凱撒森林，要不先去戴妃娜殿下那，大哥你不是斯拉莫守護者嗎？”
“算了。我聽說諾德王國也來人了，而且是暴風皇帝自己的斯拉莫守護者，人家真正的守護者來了，我就不去湊熱鬧了。”
布萊爾切了一聲，“艾德大哥是血曼陀羅家族後裔，那些諾德蠻子就算有幾分蠻力，怎麼和大哥你相比。我可聽說了有不少外地的貴族小姐對你很感興趣呢，大哥不去認識一下？”
“算了算了，家裡那兩個還沒擺平呢。我們直接去凱撒森林吧。蜈蚣，你們以前的傭兵到過凱撒森林深處嗎？“
蜈蚣搖搖頭，“凱撒森林是塔瑪瑞爾帝國的領土，我們一般都活躍在晨風盟邦的，不過聽說這片森林裡魔獸眾多，有很多傭兵獵人都來這裡狩獵魔晶的
。”
“很賺錢？”
“嗯，一枚極品魔晶能賣出天價，你知道那些魔法師不缺金幣的，尤其要是賣給那些魔法學院。”
“靠，早知道這樣當初你們和絡絲他們比試的時候，我該順手把她那幾枚魔晶順走的，哎呀失誤失誤-”
布萊爾騎馬帶著他們向君臨城門走去，艾德卻叫住他，“從城門走太遠了，我們繞近道，從亂葬窪地穿過去。”
亂葬窪地經過亡靈法師事件后里面沉鬱的陰暗晦氣已經被聖殿騎士和宮廷法師清理的差不多了，裡面的死者當初大多數被沙度轉化為屍鬼，被艾德和艾可兒殺光了，現在那裡只是一片荒涼廢墟。曼陀羅區成立後艾德在原鼠區南部劃出一個墓地，現在已經沒人再往這裡埋葬死者了。
加上亡靈法師事件使這裡蒙上一層神祕色彩，平時根本沒人敢靠近這裡。
布萊爾一邊跟在艾德身後一邊打冷戰，“大哥，我怎麼還覺得這裡陰森森的。”他左右看看，那些被挖開的墓穴有的還殘留著屍鬼的斷肢。
艾德恨鐵不成鋼地斜了他一眼，“一個大男人膽子這麼小，這裡的死屍都被淨化一空，有什麼好怕的，當初我和艾可兒面對沙度也沒想你一樣。”
“你是血曼陀羅嘛，我只是一個小騎士。”
“切，膽小就是膽小，我看你們夜幕遊騎兵躲在君臨日子過得太舒服了，怪不得人家說大皇子的軍隊是帝國的獠牙，而你們這些穿黑甲的騎士是帝國的尾巴。”蜈蚣嘲弄說道。
布萊爾臉一紅，低頭嘿嘿尷尬一笑。
幾人一邊說著話一邊走，艾德卻來到窪地裡唯一一個看上去還算完整的墓穴，下馬對著墓穴鞠了一躬。布萊爾不解問道，“大哥，這個墓穴有幾千年了吧，裡面的屍體早就爛成灰了，你朝它鞠躬幹什麼。”
這個墓穴正是當初血曼陀羅家族那個侍女亡魂出現的那個墓室，原本墓室深藏在地下被腐朽的泥土掩埋，亡靈法師沙度召喚出無數亡者，這個墓室也被挖了出來
。
“這裡葬著的是一位前朝的侍女。怎麼說和我也有些關係。”艾德說著忽然想起當時那個侍女提起了蒼雪女皇的墓室，還說那裡藏著女皇留給後人的禮物，等以後有機會應該去看看。蒼雪女皇是位強大的魔法師，說不定留了什麼強大的魔法物品給他這個血曼陀羅後人呢。他看著墓室黑漆漆的洞口，想來那個幽魂已經消散了吧，幾千年前的亡魂只是被亡靈法師沙度的魔法打擾，短暫的甦醒不可能在這個世界停留太久，艾德卻有種期望，希望下一秒那個侍女亡魂會出來和他打個招呼。
“大哥？”布萊爾伸手在發呆的艾德眼前晃了晃。
“哦----”艾德回過神，“走吧。”
蜈蚣繼續嘲諷道，“領主大人就是不一樣呀，幾千年的女幽靈都能和你搞曖昧，真是讓人佩服。”
“哼哼，是呀，可是我多次對蜈蚣大姐表示愛慕，你怎麼就不開竅呢？”艾德反駁說道。
“我不喜歡小男人！”蜈蚣將小字說的很重。艾德卻臉一紅，不由嚷道“小不小要試過才知道-----”
不知這個話題是不是觸動了某些人的傷心事，布萊爾失落地低下了頭----
亂葬窪地緊鄰著凱撒森林，兩人縱馬進去蔥鬱的深林當中，布萊爾看著地圖說道，“陛下他們的大帳應該就在前面不遠處，每年狩獵儀式的場所都差不多，我們快些去吧，沒準還能趕上開幕式。”
艾德問道，“每年都在同一個地點？那還有什麼獵物呀，早被趕到森林深處去了。”
皇帝帶著幾千大軍將森林外圍包圍，什麼動物都被嚇跑了，還打個屁的獵呀。
布萊爾笑道，“大哥你第一次參加儀式不知道，狩獵大會的獵物都是從帝國各郡抓來然後放到森林裡的，我們獵到的根本不是凱撒森林的動物。而且宮廷法師驅逐凶獸使用的魔法連魔獸凶獸都能趕走，更別說普通的動物了。”
正說話間，艾德坐下的戰馬忽然一陣**不安，前提猛地豎起嘶鳴一聲。
接著練蜈蚣他們的坐騎也都不安地向後退，彷彿前面有讓它們畏懼的東西存在
。
“什麼東西？”蜈蚣握住大槍，警惕地看著周圍，石頭嗅嗅鼻子，“有股血腥味兒。”他跳下馬向掐面的樹叢中走去。
在樹叢裡蹲下尋找了一會兒石頭衝三人揮揮手，“你們過來一下。”
艾德來到石頭身邊撥開擋著視線的草叢，看到眼前場景不由吃驚，布萊爾也驚呼一聲跳到了蜈蚣身後。只見在樹叢裡藏著一個深坑，坑裡有一具巨大的屍骸，目測屍骸活著的時候得有一座小房子大小。
眼前這個屍骸卻是一具殘缺的，半個身體被掏空了，只剩下腰部以下拖著腸子和內臟，腰部斷口參差不齊，似乎是被什麼東西一口咬斷一樣。
蜈蚣踢了踢屍骸的屁股，“是鐵頭龍獸，中階的凶獸，能使用一些天賦魔法將頭部石化，堅硬如鐵，這種凶獸一般都活躍在塔瑪瑞爾南部的沙漠裡，在凱撒森林居然也有。”
石頭皺眉說道，“我最奇怪的是這樣一隻成年鐵頭龍獸居然會被一口咬斷半個身體，什麼凶獸能有這樣的力量，八階，九階的高階凶獸？”
“也許是別的地方的高階凶獸跑到這裡了吧，可惜了，腦袋沒了，不然到能弄到一顆土元素的晶核。”蜈蚣說道，牽著馬繞過凶獸的屍骸。
“老大---這裡不會還有凶獸吧，我看我們還是快點兒和陛下的大部隊會合比較好。”布萊爾擔憂說道。
蜈蚣一把揪住他的耳朵，“一個大男人怎麼這樣膽小，這種凶獸遇到了老孃一個人就能搞定，在唧唧歪歪就把你扔到狼窩裡去。”
“我不是‘大’男人----”布萊爾失落地低聲嘀咕一句。
艾德看著巨大的凶獸屍骸，心中沒來由湧起一股不安來。好像在這晦暗的森林裡有一雙眼睛在盯著自己幾人。
繼續向森林深處走，沒過一會兒戰馬又停住不繼續向前走了。石頭拍拍馬的脖子，“它們被嚇到了，讓它們回去吧。”
將戰馬放了，樹林裡忽然傳來一陣聲響，讓幾個人頓時警覺起來。