一望無際的沙漠上，一列車隊正緩緩前進著，車輪在沙子中艱難地滾動，發出咯吱咯吱的聲音。太陽很毒辣，沙粒上炙烤的熱度在空氣裡升騰，視線中的一切也變得扭曲起來。
車伕擦了擦頭上的汗珠，伸手抓過身旁的水壺，仰著脖子去接壺嘴。可是拿著壺抖了半天，只有一滴水從壺嘴流下，落在了他乾枯的嘴脣上。車伕咂了咂嘴，咒罵了一聲，將水壺狠狠地向一旁扔去。水壺在沙漠中滾了幾圈，後續的車輛從它的身上軋過，把它深深地壓進了沙子裡，風沙過處，除了一隻空空如也的壺嘴，便再也找不到其他的痕跡。
“公公，我們不會是迷路了吧。”車伕喘著粗氣，精疲力盡地喊道，“這沙漠已經走了三天三夜了，水和乾糧也早已用盡，要是再出不去，我們就要死在這裡了。”
馬車後廂的窗子被緩緩拉開，常貴側著頭，一雙無神的眼睛呆呆地望著窗外。馬車內雖然能避免陽光的炙烤，但是空氣無法流通，溫度比外界甚至還高上幾度。隨身的水壺已經全部空了，沒有補給，他感到自己身體裡最後的一點水分正在逐漸的流失，身體軟綿綿的，連張嘴說話的力氣都沒有了。
這時，車隊的後方突然嘈雜起來。
“吵什麼吵！”領頭的車伕怒吼一聲，一拳砸在車板上。
“看那裡，看那裡……”嘈雜聲越來越大，隱隱的還能聽到有歡呼的聲音。
常貴努力支撐起自己的身體，將頭探出了窗外。
在沙漠的盡頭，與天相交的地方，朦朦朧朧的像是浮現出一道橫亙的城牆，在虛幻的熱氣中若隱若現。
“到了，到了！”車伕們歡呼起來，像是從死亡中得到了重生。
常貴一動不動地望著那一抹蒼黃，眼睛中漸漸恢復了神采，早已龜裂的嘴脣緩緩地張開。他滾倒在車廂內的地板上，仰著身子哈哈大笑起來。
“終於回來了，夏南。”
*
“報！”
一個士兵提著劍跑上了大堂，單膝跪地，左手按在右拳之上，向堂上坐著的人叩首道，“城門下有一列大黎的車隊，想要進城，說是要獻國書給皇上。”
“哦？”黑暗中的人站起身來，“帶我去看看。”
*
城門上，數百名士兵張開弓箭，一動不動地指向城門的下方，車隊的車伕們站在城門前也絲毫不敢動彈。悶熱的陽光暴晒著這一群疲憊的人們，他們身上能流的水似乎已經全部流乾，龜裂的面板開始往外滲出暗紅的血絲。
“媽的，”一名車伕往地上吐了一口唾沫，“早知道是這種情況，還不如死在沙漠裡算了。千里迢迢的送了十幾車禮物過來，還被別人拿弓箭指著，真他媽不通人性！”
“你還是省省吧，”旁邊的一名車伕撞了撞他的胳膊，“別浪費口水了，不然真的就要死在這裡了。”
這時，城樓上傳來了一陣**。
“拓離將軍！”
弓箭手們紛紛朝兩旁退讓開去，一陣鐵甲碰撞的聲音響過之後，中間空出一條過道，一位身著鱗甲的年輕將軍緩緩走上前來。
“哪位是首領？”拓離拔出佩劍，指向城樓下的車隊。
在車隊的中間，一列馬車上緩緩走下來一個人。他穿著一身樸素的官服，衣服的正中央印著大黎的神鳥圖騰。
“你是？”拓離眯起了眼睛，目不轉睛地盯著那人。
馬車旁的人朝城牆上拱了拱手。
“在下常貴，以大黎使節的身份，來向夏南國君呈遞國書。”
拓離遙遙地看著那個身
影，沉默了半晌。那個自稱常貴的人，將國書高高地舉過頭頂，謙卑地站在烈日中一動不動。
“開門！”拓離將佩劍插回劍鞘中，轉身離去。
*
夏南國，石海城，將軍府。
大門被吱呀一聲推開，拓離走進了屋內，將手中的佩劍放在了中堂的劍架上。身邊的兩個丫鬟走上前來，站在他的身邊，替他脫掉鱗甲。
“進來吧。”拓離朝著身後說道。
常貴有些拘謹地走了進來，不知所措地朝四周看著。
拓離換上了一件鮮紅的綢子大衣，丫鬟將脫下來的鱗甲放到了一邊的衣架上。
“你們出去吧。”拓離揮了揮手。
“是。”丫鬟們點著頭，躬身退到了屋子外面，把門輕輕地帶上，屋裡的光線頓時暗了許多。
“你的事，國君已經知道了，我明天帶你去朝上遞交國書。”拓離在桌邊坐下，給自己到了壺酒。
“謝謝將軍了。”常貴趕緊拱手。
“你把那身衣服脫下來吧。”拓離將手中的酒杯一飲而盡。
“我？”常貴愣了一下，低頭看著自己身上大黎的官服。
“別裝了，我知道，”拓離從桌子下掏出一封信，扔在了桌子上面，“大黎國內一直有人在和夏南聯絡，這是前幾天鴿子帶過來的，上面已經說了你的事。”
常貴疑惑地走上前去，拿起桌上的那封信，看著信封上的字跡，他愣在了原地。那個字跡他相當的熟悉，在宮中每次有任務的時候，烏鴉都會給他一個這樣的信封，那是主人的字跡。
“都是自己人，在我面前，就別穿那種東西了。”拓離說完，又喝了一杯。
常貴點了點頭，連忙將外面的袍子脫了下來。
“你是什麼時候進的黎國？”拓離端著杯子，斜眼看向常貴。
“黎國八年，我十二歲，有人將我悄悄從夏南帶了出來，送到黎國，後來透過別人引薦進了皇宮。”常貴說道。
“是他嗎？”拓離拿眼瞟了瞟桌上的那封信。
常貴點了點頭，“主人在我四歲的時候將我從戰場上救出，後來就一直照顧我。”
“你不知道他是誰？”拓離問道。
“不知道，”常貴搖了搖頭，“主人在夏南給我單獨安排了一間房，並且派他的手下撫養我，後來到了大黎，也只是和我書信聯絡，我們一次面都沒見過。”
“不是一次面都沒見過，只是見到了不知道而已。”拓離輕輕地笑了兩聲。
“將軍知道是誰？”常貴驚訝地問道。
“知道，不過不能告訴你，”拓離又一次端起了酒壺，“你該知道的時候自然會知道的。”
*
次日，夏南國，朝天宮。
列隊計程車兵吹起了沖天的號角，群臣站立在夾道的兩旁，從宮門一直延伸到正宮的大殿上，夏南的國君高高地坐在正中央的龍椅上，俯視著座下的人們。
“大黎使臣覲見！”國君身邊的侍衛高喊了一聲。
話音落下，正門處一個身著大黎官服的人走了進來，他的身後跟著十幾輛馬車，車上載滿了金銀珠寶和昂貴的綢緞瓷器。
一路走過，兩旁的大臣開始議論紛紛，來人的面上毫無表情，絲毫不理會周圍的雜言碎語。直到在大殿的高臺下站定，他慢慢地伏下身子，朝夏南的國君叩首。
“大黎使臣常貴拜見夏南國國君。”
“免禮平身。”國君做了一個請起的手勢。
“謝國君。”常貴拂了兩下袖子，站起身來
。
“夏南與大黎本是敵國，這次派使臣來有何用意啊？”國君威嚴的聲音從殿堂上遠遠地傳來。
“皇太后派微臣來遞交一份國書，並送來一些禮品以表心意。”常貴說完，從懷裡掏出一本紅色的摺子。這本摺子被打上了封條，裡面的內容常貴也沒有見過，這次千里迢迢地跑到這邊來，他的心裡也沒有個底。
一旁的太監從他手裡接過國書，朝大殿上走去。
“皇太后？大黎的皇上呢？”國君問道。
“前不久，大黎國內亂臣謀反，皇上駕崩。現在是由皇太后垂簾聽政，幾位臣子輔佐，這國書便是皇太后寫的。”常貴答道。
“亂臣謀反？”國君從太監手中接過國書，拆開封條，“是哪個亂臣，寡人認識嗎？”
“歐陽長生。”常貴說道。
整個朝堂上突然安靜了幾秒，像是所有人愣住了一樣。
“哈哈哈哈……”國君帶頭大笑起來，“歐陽長生謀反？真是絕佳的創意啊。”
群臣都附和著國君一起鬨笑起來，人群中的拓離也驚訝得挑起了眉毛。
“你們國內還有哪些人啊？”國君看著常貴，邊笑邊說。
“回國君，”常貴拱手道，“守臣因涉嫌協助歐陽長生逃跑，已經被軟禁；藍木將軍也受了重傷，正在休養之中。”
“哈哈哈哈，”國君再次大笑起來，“好啊，好啊，做得很好啊，大黎現在已經是空無一人了啊！”
“是的，”常貴點頭附和著。
“你是夏南人吧，他之所以派你來，就是為了讓我消除疑心啊。”國君翻開了摺子，仔仔細細地看了起來。
常貴低著頭，心裡默默地揣測。夏南的國君說的他，莫非就是指的主人？他一直在為夏南國做事嗎？常貴弄不明白，現在大黎內防空虛，對於敵國來說，確實是一個很好的機會，那這封國書裡到底寫的是什麼呢？
時間像是過了好久，龍椅上的國君終於合上了摺子。他站起身來，往前走了幾步，俯視著大殿之下向他拜伏的群臣，眼神中滿是不可一世的神情。
“這是大黎給我們的國書，”國君舉起手中的摺子，“你們知道里面寫的是什麼？”
群臣們沉默不語，仰視著他們的國君。
“大黎說他們已經支撐不下去了，”國君大笑起來，“他們希望可以歸順我們夏南，成為我們的屬國。他們說一個月之後，將在大黎的永寧城舉行交接的儀式，從那以後，大黎的城池，財富，土地，女人都將屬於我們夏南人！”
短暫的沉默，突然間所有的大臣們都振奮地高呼起來，他們衝向大黎的馬車，把它們掀翻在地，並將所有帶有大黎旗幟的東西全部扯爛。他們蹲下身子，把地上灑滿的金銀珠寶拋向空中，大聲呼喊著夏南的名字。紛亂之中，只有常貴一個人呆呆地站在人群裡，表情似笑非笑，沒有人知道他在想什麼。
“臣子們，去昭告天下吧！”夏南的國君站在大殿之上，望著天空振臂高呼，“一個月之後，大黎國將是我們的土地！”
*
林中的鳥兒們突然騰空而起，紛紛朝樹林外飛去。
歐陽長生抬起頭，望著樹葉間露出的天空有些發愣。
“怎麼啦？”紅柳走到他面前，遞給他一壺水，然後在他身邊坐了下來。
“沒什麼，”歐陽長生接過水壺，仰頭喝了一口，用衣袖在嘴角邊擦了擦，“只是剛才心裡突然有一種不安的感覺。”
他再次抬頭望向天空，眉宇間隱隱閃過一絲擔憂。
（本章完）