三十一年前，夏南，石海城。
這是一個被沙漠包圍的國度，天空永遠泛著暗黃的色澤.這裡的雲朵有時候飄得很快，像是急著要趕往某地，而有時候又一動不動，靜靜地觀察著這片土地上的人民。人們說，當雲流得快時，會有不好的事情發生，連雲都不願意停下；而當雲停留著不動的時候，預示著一切都平安祥和。
這一天，就是一個平靜的日子，大朵大朵的火燒雲睏倦地躺在都城的天空上，漫不經心地睡著。臨近黃昏，全城都籠罩在一片橙紅的夕陽之中，街上的人熙熙攘攘，一片繁華的景象。
在這個城裡偏僻的一角，一條寬闊的街道上，有一群小孩正在追逐著一隻皮球。而在他們遠處的角落裡，一個小男孩正安靜地坐在樹下一個竹繩編織的鞦韆上，夕陽在他的背後緩緩下沉，把他有些寂寞的身影投射到了地上，隨著鞦韆搖搖晃晃。
男孩盯著自己面前的影子發呆，突然，一隻皮球滾到了他的眼前，輕輕地撞在腳邊，停了下來。
“喂，把球扔過來！”
男孩抬起頭，看見街道上的那一群小孩都面對著自己的方向，為首的一個梳著長辮的小孩正朝這邊揮舞著手臂。
“恩。”男孩點了點頭。他爬下鞦韆，抱起地上的球，用盡全身的力氣朝前面扔去。
皮球在空中劃了一道弧線，所有人的視線都跟隨著球的軌跡，噗通！皮球掉進了街邊的一道水溝裡，很快就看不見了。
空氣中的氣氛變得僵硬起來，很久都沒有人說話。
“你乾的好事！”梳長辮的小孩突然轉過頭來，朝男孩吼道。
男孩嚇得後退了幾步，一屁股摔倒了地上。
“這是新買的球啊，你要賠！”梳長辮的小孩挽起袖子朝他走去。
“沒有爹孃的傢伙怎麼可能賠得起啊。”旁邊的夥伴嘲笑著附和道。
“揍他，真是礙眼啊！”周圍的人在不斷起鬨。
男孩驚恐地看著四周密密麻麻圍上來的人，那些陌生的臉上都帶著鄙夷的笑容，夕陽被他們擋在了身後，他的眼前只剩下一片漆黑。
“賤貨！”
“笨蛋！”
“沒人要的傢伙！”
“什麼都做不了就去死吧！”
男孩捂著耳朵，用力地搖著頭，眼淚在眼眶裡打轉，他卻強撐著，不讓它流下來。
“說話啊，你陪我的球啊！”長辮子的小孩一把抓住了男孩的頭髮，將他揪了起來，然後又使勁將他推倒在地。
“打他，打他！”周圍的人歡呼起來，他們揮起拳頭朝那個地上的人打去。
*
在街對面的一家商鋪裡，掌櫃收拾好攤位，抬起頭。看見街上的一群小孩正圍著什麼東西，不斷地拳打腳踢，還不時有喝彩聲傳出。
“他們在幹什麼？”旁邊的妻子探身問道。
“不知道又在欺負誰家的孩子。”掌櫃搖了搖頭，然後目光移到了遠處。
一個全身被黑色大氅覆蓋的男人正朝那群小孩走去，身上帶著一股冷冷的氣息，那種冰冷的色調在柔和的夕陽裡顯得極不協調。
掌櫃給妻子使了個眼色，拉著她的手臂走進了屋內，將店鋪的門板輕輕地掩上。
*
男孩依舊抱緊身子，蜷縮在地上，身旁的拳腳不斷打在他的身上。他的嘴角緩緩地流出一絲鮮血，但依舊倔強著睜大了眼睛，牙關咬得緊緊地，沒有流一滴眼淚。
“拿棍子來！”長辮子的小孩朝身後喊道。
話音剛落，後面突然傳來幾聲尖叫的聲音。
“叫什麼叫，我說拿棍子……”他回過頭去，猛地瞪大了眼睛，說了一半的話被硬生生地噎了回去。
一個高大魁梧的身影正站在他的面前，那個人穿著黑色的大氅，臉上帶著黑色的面罩，只有一雙冰冷地眼睛露在外面。他的左手和右手分別抓著一個小孩，將他們扔到了一邊。
“這樣子會出人命的。”黑衣人淡淡地說道，聲音卻充滿了威嚴。
長辮子的小孩吞了一口唾沫，哆哆嗦嗦地退到了一邊，周圍的小孩也緩緩散開，讓出一條道來。人群的中央，一個小男孩靜靜地坐在地上，身上的衣服已經破破爛爛，他的臉埋在膝蓋裡，沒有人看得見他的表情。
黑衣人徑直走了過去，將他緩緩抱起，轉身向回走去。
“他……他弄了我的球，還沒……沒還我呢。”長辮子的小孩看著黑衣人遠去的身影，用顫抖的聲音說道。
“你把他打成這個樣子，我是不是要把你也打成這樣，才算公平啊？”黑衣人扭過頭來，大聲吼道。
長辮子的小孩嚇得一句話也不出來了，呆呆地看著黑衣人消失在了街角的盡頭。
*
溫熱的毛巾敷在男孩的臉上，他疼得向後縮了一下。
“忍住，淤青化開了才會好得快。”黑衣人把男孩摁在椅子上，一隻手輕輕地在他的臉上揉著，“別再出去玩了，每次都是被欺負，這裡沒有你的朋友。”
“吶，烏鴉，”男孩低著
頭，聲音很小，“沒有爹媽的孩子，都會被人瞧不起嗎？”
黑衣人將毛巾遞給男孩，站起身來，將頭上的面罩摘下，他的右眼上有一道長長的刀疤，一直延伸到頭髮的劉海里。
“我也沒有親人，”黑衣人緩緩地說道，“但是這並不代表什麼，堅強的人都是靠自己的力量活著，等你強大的時候，就沒有人敢不尊敬你。”
“怎麼樣才能變得強大呢？”男孩問道。
“權力，金錢，地位，”黑衣人頓了頓，“還有長生不死。”
“長生不死？”男孩疑惑地望著黑衣人，“人不是都會死的嗎？”
“你才十一歲，這個事情你現在還不會懂的，”黑衣人笑了笑，“以後你就會知道了。”
“哦。”男孩似懂非懂地點了點頭，半晌，他又想起了什麼，抬起頭看著黑衣人，“謝謝你一直照顧我。”
“我只是奉主人的命令而已，”黑衣人坐了下來，“不用感謝我，也不要感謝任何人。”
“那主人呢？”男孩問道，“主人將我從戰場救了回來，我應該感謝他嗎？”
“不要，”黑衣人靠近男孩，用低沉的聲音說道，“你記住，想要成為最強大的人，就要學會不則手段，任何的感情都可能會成為你今後的牽絆。所以，不要對任何人心懷感恩，所有人都只不過是你將來成功路上的棋子而已。”
“棋子？”男孩重複道。
“主人也是一樣，”黑衣人說道，“為什麼你到現在，連他的一下次面都沒有見到過？因為對他來說，你也只不過是一顆棋子，哪一天你的作用耗盡，也會被他輕易地丟棄。”
男孩不敢相信地睜著眼睛。
“所以努力地變強大吧，”黑衣人摸了摸男孩的頭，“等你有一天不再需要寄人籬下的時候，再去大聲地嘲笑他們吧。”
黑衣人說完，站起身來。
“好了，我要走了。”
“等一下，”男孩突然抬起頭，“為什麼啊？”
黑衣人挑了挑眉毛，疑惑地看著他。
“為什麼我是主人的棋子啊？”男孩聲嘶力竭地喊道，“我這麼弱小，交不到朋友，做什麼事情都會出錯，連被人打了也不敢還手，根本就是一點用也沒有，為什麼……為什麼主人會選我作為他的棋子啊？”
黑衣人站在門口，回頭看著那個攥緊了拳頭的孩子。
“明年，”黑衣人說，“我會將你送到另外一個國家，在那裡，你要進入他們的宮廷，完全拋棄你以前的一切，成為另外的一個人。”
男孩咬著牙關，目不轉睛地盯著他。
“這就是主人交給你的任務，”黑衣人轉過頭，背對著男孩，“在那個國家，你的名字將被叫做常貴。”
*
“公公，公公。”
常貴睜開了眼睛，發現自己正躺在一張柔軟的**，雕花的木紋鏤刻在床梁之上，和煦的陽光從窗外透露進來，但是那光亮馬上就被一張堆滿了笑容的臉遮住了。
“常公公，您醒了，”太監躬著腰，“今天是您覲見太后的日子，時辰已經到了。”
常貴坐起身來，“我睡了多久？”
“您從夏南迴來已經睡了兩天了，一定是累著了吧，太后也不忍心叫你，便推遲了些日子。”太監回答道。
“夏南？我去夏南幹什麼了？”常貴皺著眉頭。
“哎喲，您都累糊塗了吧，您不是去夏南送國書去了嘛。”太監嗔怪道。說完之後，突然發現自己這樣說話有點太放肆了，趕緊低下頭準備接受責罵。但是等了半天，卻一點反應也沒有。太監抬起頭，發現常貴正望著天花板發呆，好像並沒有聽到自己的話，於是暗暗地舒了一口氣。
“大概真是累糊塗了吧。”太監在心底默默地慶幸道。
*
大黎國，永寧城，皇宮。
常貴緩緩地走在大殿的過道上，周圍沒有提刀的侍衛。大殿的盡頭，由珠簾遮起的屏風之後，靜靜地坐著一個人。
“參見太后娘娘。”常貴跪下身來，叩首拜道。
“常貴。”上方傳來一個熟悉而低沉的聲音。
常貴驚訝地抬起頭來，只見太后的身邊又突然多了一個人。那個人掀開珠簾緩緩地走了出來。
“烏鴉！”常貴驚叫道。
“事情都辦好了嗎？”烏鴉似乎覺得對方的反應並不意外，依舊不緊不慢地問著。
“夏南國已經同意了，等交接的那天一過，大黎就正式歸入夏南了。”常貴的語氣還是有些起伏。
“很好，你的任務已經完成了。”
這次說話的是太后，但是常貴突然一下站起身來。因為傳出的竟然是一個蒼老的男人的聲音，而且那個聲音他相當的熟悉。
“白祿！”
烏鴉撤開簾子，一個白髮蒼蒼的老人正坐在龍椅之上。
“怎麼是你！”常貴習慣性地去摸身後的匕首，卻發現什麼都沒有，進朝時武器已經全部被收走了。
“是主人。”烏鴉緩緩地說道。
“什麼？”常貴愣在了原地，“他是……主人？”
“你為我做了很多的事，常貴，”白祿靜靜地看著他，“你做得很好。”
“為什麼？”常貴望著白祿，“為什麼要我做這些事？你做這些就是想讓大黎消亡嗎，你不是大黎人嗎，你為什麼要這樣做？”
“大黎人？”白祿冷笑了一聲，“你不知道我對大黎的仇恨有多深！我等這一天已經等了很久了。”
“那我算什麼？”常貴脫掉官服，狠狠地摔在地上，“好不容易爬到了今天這個位置，大黎幾乎已經是我的天下，現在卻又忽然歸降了夏南，難道又要我再一次的為別人當牛做馬嗎？”
“你還真沒弄明白你的身份啊，”白祿不屑地哼道，“我用你只是為讓你替我掩人耳目，逼走歐陽長生，囚禁守臣，還有好多好多以前的惡事，都是以你的名義乾的。這些事情成功了固然好，但是萬一失敗了，別人也不會懷疑到我的頭上。在掌握到最高的權力之前，我必須要低調的行事，所以你只是我的一個棋子而已。”
“棋子？”常貴下意識地後退了一步，他扭頭看向烏鴉。烏鴉此時正低著頭，臉埋在陰影裡看不見表情。
“是我還不夠強大嗎，”常貴搖著頭，不解地看著烏鴉，“你們答應我的事呢，你們說任務完成之後就會告訴我的。”
“是的，”白祿一手撐著頭，像是欣賞獵物一樣地看著常貴，“你想知道長生不老的方法是嗎？”
“快告訴我！”常貴歇斯底里地喊道。
“已經沒用了。”白祿做了一個很惋惜的表情。
“什麼沒用了？”常貴指著烏鴉跳起身來，“他從三十多年前見到我開始，到現在一點都沒有老過，你說什麼沒用了？”
“長生不老確實存在，這我當然知道，”白祿從身後緩緩抽出一把寶劍，起身朝身旁的烏鴉走去。
烏鴉轉過身去，面對著白祿。白祿舉起了手中的寶劍，猛地揮下，鋒利的劍鋒劃過烏鴉的胸口，鮮血四濺。
“而且……”白祿收起了寶劍，坐回到龍椅之上，“除非身首異處，否則任何損傷也沒有辦法殺死他們。”
常貴睜大了眼睛盯著烏鴉，在他的胸口上，鮮血淋漓的傷口正在迅速地結痂癒合，不一會兒，就只看得見一道淺淺的傷痕了。
“不過啊，”白祿用戲謔地眼光看著常貴，“我說的是對你來說，已經沒用了。”
“什麼意思？”常貴望著烏鴉問道。
“長生不死的力量來自於一片森林，”烏鴉緩緩說道，“需要兩個相愛的人接受樹神的祝福，直到一方死去，另一方才能長生不老。”
“可是你呀，”白祿哈哈大笑起來，“是太監啊，哪還有什麼相愛的人肯為你去死啊，哈哈哈哈……”
常貴呆呆地站在原地，一動也不動，白祿的笑聲還在大殿裡迴盪。
“你騙我，”常貴靜靜地說著，“你說擁有這些就會讓我變得強大的，你說過到那時就沒有人再會欺負我了的，可是你們卻從頭到尾都一直在愚弄我！”
烏鴉靜靜地看著常貴，“我早就告訴過你，不要相信任何人，包括我。我們每個人都是別人的棋子，不學會抗爭，就永遠也無法得到你想要的尊重。”
“騙我，騙我，”常貴幹笑起來，“都是騙我的，你們，這些大騙子！”
他拼了命地笑著，在宮內的柱子間搖搖晃晃地穿梭。他笑得滿臉都是淚水，大口大口地往地上吐著鮮血。他覺得自己真是狼狽啊，現在的樣子很三十年前有什麼區別。明明別人都告訴他，讓他誰都不要相信的，可是他偏偏還是那麼傻乎乎地相信了。天真的以為只要拼命地付出，就總有一天會站在所有人的頭頂上，就再也不用受到別人鄙夷的目光，就再也不會被別人踩在腳底下嘲笑。可是呢，到頭來只不過是如小丑般悲劇的收場。
“烏鴉，”白祿站起身來，將剛才那把帶血的寶劍扔在了地上，朝後門走去，“向所有臣民宣告，常貴因不甘屈於夏南，進宮行刺太后，最終自己也精神失常，由於他生前作惡之多，所以決定將在一個月之後大典之上將其斬首示眾，以示大黎歸順夏南的衷心。”
“是。”烏鴉以右手按住額頭，目送白祿消失在了大殿之後。他轉眼看看了依然在地上翻滾狂笑的常貴，向他緩緩走去。
“騙子，都是騙子。”常貴伏在地上喃喃自語。
烏鴉走到他的身旁，將他扶了起來，架在肩上，一步一步朝殿外走去。
*
大門之外，數百名手持長槍的禁軍計程車兵已經原地等候了多時。
“將他押往大牢吧。”烏鴉將常貴交給了禁軍的首領。周圍計程車兵們立刻給他戴上了手鐐腳鐐，押著他向遠處走去。
烏鴉目送著他走了好遠，突然，常貴掙扎著回過頭來，用充滿血絲的雙眼疲憊地望著烏鴉。
“今天的云為什麼還是一動不動的呢。”這是他說出的最後一句話。
“可是這裡不是夏南啊。”烏鴉低聲說著，像是說給自己聽。
（本章完）