“啊！”在不遠處佈設陷阱的辛西婭發出驚呼聲，腳步踉蹌地跌坐到旁邊大樹的樹根上。
“該死的！”布萊恩心中湧起一陣無力感。他側頭看向翻身站起的辛西婭，心頭明瞭。襲擊他們的生物根本就在戲耍他們，在這一次次的戲耍中，恐懼和無力的感覺不斷地積累，或許這就是躲在暗處的生物的打算！
“去看她傷到哪了，順便把她扶過來，不用佈置陷阱了！”布萊恩好不容易才壓抑住心裡暴怒的情緒，“那該死的生物在戲耍我們，陷阱對它沒有任何作用！”
幸運的是，辛西婭遠不像布萊恩那般倒黴，她行動時的身體反應一點也不像受了傷的人。
“這裡好奇怪，摔在樹上居然都不疼！”辛西婭驚訝地述說她的感覺，而這一點，布萊恩早已知曉。
布萊恩撐起一個保護力場，以免外界聽到他的聲音。“你怎麼察覺受到攻擊的？”他從蛛絲馬跡中猜測辛西婭有躲過了一次襲擊。
“很奇怪的感覺，”辛西婭側頭回憶著，“在受到襲擊的時候，我都有一種彷彿腳下懸空，飛速下落的感覺。我是說，我的心……嗯，很難解釋，也非常難以形容。但是我敢肯定，前兩次我都有這種感覺。不過第一次沒有注意，剛才再次受到襲擊時才發現。”
“也就是說，只有當受到襲擊的人是你時，你才有這樣的感覺？”貝蒂問道。
“大概是吧。至少這兩次是這樣的。”辛西婭也不太肯定。
“我想你們也都猜到了，襲擊我們的生物正在戲耍我們。我們應該趁這段相對安全的時間把它找出來。否則等它玩夠了，我們就死定了！”布萊恩壓低了聲音，咬牙切齒地說道。儘管他萬分不願承認他們三人扮演了老鼠這個角色，但這是事實，他不得不接受。
“我就是誘餌？”辛西婭聽出了他的話外音。
“嗯，只有你才能察覺它的存在，並提供它的大概位置。”布萊恩臉色不變地說。不管辛西婭想不想得通，他都不認為這個主意有讓他尷尬的地方。
“好，我同意。”辛西婭毫不猶豫地點頭。
“可是……”貝蒂有些擔憂地道，“萬一失敗……”
“難道你還有更好的選擇？”辛西婭逼視著她道，“失敗了大家都得喪命！”
貝蒂嘆了口氣，退開兩步，不再言語。
“看你的了。”布萊恩正色說道。辛西婭重重地點點頭，同時身周光華一閃，已被布萊恩加持了防護魔法。
隨後，辛西婭走到一旁繼續佈設陷阱，布萊恩動也不動地躺在一旁，所有精神都專注於辛西婭身上。貝蒂提心吊膽地守在布萊恩身旁，眼睛眨也不眨地凝視辛西婭的舉動。
“啊！”貝蒂被擊打得飛了出去，落地後滾了幾滾撞在樹根上，驚恐的神情不由自主地從雙眸中透出來。她很害怕，這種似乎無處不在，無孔不入而又無處察覺的攻擊給她極大的壓力。
“嘿！”布萊恩忽然向一旁滾動，肋骨撞在糾結的樹根上，發出可怕的“喀喀”聲。“唔。”肋骨上傳來的痛楚讓他忍不住呻吟出聲，即使如此，他的注意力仍有大部分都放在辛西婭的身上。
沒多久，辛西婭詭異地一折腰，似乎腰上有一根看不見的繩子拉著撞向樹幹。只聽得“嘭”地一響，其間還夾雜著她艱難的喊叫聲：“左邊！”
布萊恩積蓄已久的魔力狂湧而出，就在這當兒，撞疼的肋骨似乎更痛了，突如其來的尖銳疼痛幾乎打斷他的法術。但多虧法術是用瞬發的方式施放，等疼痛干擾到他時，法術已然施放成功。
只見一根直徑幾有三四米粗細的火柱猛地衝天而起，強烈的火光照亮了整片森林，一陣陣難以抵擋的熱量更是撲面而來。被火柱包裹的空間，竟然顯露出藏在環境下的真實空間來。只見一根成人胳膊粗細的樹藤倒掉在樹上，熾烈的火焰沿著藤身一路蔓延，所過之處，墨綠色的樹藤不斷化作焦黑的碳粉。剛開始時，樹藤瘋狂地扭曲，試圖壓滅火焰，但在一次強力的掙扎後，樹藤無力地垂下，再也無力反抗，安靜地讓魔法火焰把它燒成一堆焦炭。
火柱漸漸縮小，熄滅，只在地面上留下一個燒得漆黑的圓圈和一堆灰黑色的炭灰。
“成功了嗎？”辛西婭狼狽地從樹下爬起來。她距離火柱最近，本該受到嚴重的傷害，不過布萊恩的防護法術幫她擋下了絕大部分熱量，即便如此，她的髮梢仍舊現出不正常的枯黃、捲曲。
“我想應該成功了。”布萊恩看著那一堆灰黑的炭灰道，“火焰燒到的是一根樹藤，你腳邊上那堆炭灰就是它留下的。如果燒成這樣都還沒事的話，我也無話可說了。”
辛西婭用腳撥弄著那一堆炭灰，確定那只是一堆純粹的無機物後，終於長長地舒了一口氣。
這時候貝蒂也過來了，低頭檢視那一堆殘留物。
“希望這片區域只有這一根奇怪的樹藤吧。”貝蒂的話讓兩人鬆懈的心再次提了上來。
“聽天由命吧。”布萊恩苦笑著道，“剛才那一擊幾乎耗盡了我所有的魔力，短時間我是幫不上忙了。”
貝蒂和辛西婭對望一眼，都看出對方眼裡的無奈。他們已經把生死交給了命運，或者說交給了運氣。
“我又發現了一個很奇怪的現象。”布萊恩閉上眼，眼角嘴角不停地抽搐，就連連說話的聲音都在顫抖，“這裡並非不能感覺到疼痛，有時候它還能給你加上好幾倍，不，是好幾十倍的痛苦！”
布萊恩說得很誇張，但是他渾身上下突然出現的痛楚越來越強烈，不光如此，那無邊的痛苦還變著花樣不停地折磨他，時而像針刺，時而像拉扯，時而像擠壓，時而像灼燒，布萊恩感發誓，就連死靈法術也沒有這麼誇張恐怖的效果。這絕對是能讓人永世難忘的經歷！
二女才聽他說完，就見他臉色變得毫無血色，滿頭滿腦的盡是豆大的汗珠。
兩人剛想撲上去表示一下關心，哪知道先前被撞過的地方突然竄出一陣火辣辣的疼痛。剛開始時還在可忍耐的範圍，但是一眨眼之間，鋪天蓋地的痛覺幾乎把兩人的神志給淹沒。兩人頓時腳下一軟，跌在地上微微抽搐。
三人幾乎同時失去神志，而開始就表明決不插手的加西亞忽然出現在三人旁邊，微微搖頭嘆息：“想不到這麼快就到達極限，是我對你們期望太高了嗎？”他靜靜地看著三人抽搐抖動的身體，默默的計算時間。
一分鐘後，辛西婭兩女突地停止抖動，渾身一鬆，依然暈了過去，只剩下布萊恩一人仍然承受著無邊的痛苦。而布萊恩也只比兩人多堅持了一分鐘，暈到後就連氣息都變得極其微弱。
“才兩分鐘？”加西亞遺憾地搖頭，“意志怎麼這麼薄弱？”她自言自語的同時，雙掌一揮，淡淡的青光落下，真實的五感重新回到三人身上。
他蹙眉走開兩步，雙手合攏舉上頭頂，隨即向旁一劃，薄薄的白光一閃，同時輕喝：“滾開，這裡不是你們可以探視的地方！”緊接著，一陣“噼噼啪啪”的枝葉斷折聲從四周傳來，環境在消失後又瞬間恢復。雖然只有一瞬，但也能看到那些大樹上倒掛的樹藤在拼命地收縮，奇形怪狀的生物在四散逃逸，竟然沒有任何生物膽敢靠近這片區域！
布萊恩疲憊地睜開眼睛，他感覺就像做了一個惡夢。夢裡，他被種種慘無人道的酷刑折磨，眼睜睜地看著身體從裡到外一點點地被破壞。當全身都被敲碎後，他又奇蹟般地復活，在一次地接受刑罰。
他一睜眼，就發覺躺在一堆營火旁，導師加西亞拿著一根樹枝，坐在他對面。
“醒了。”加西亞淡淡地對他道，“雖然你醒來得最早，但是就我看來，你還遠遠無法達到我的要求。你知道嗎，你在精神衝擊下，只堅持了可憐的兩分鐘。以這樣的水準，你根本就無法安穩地站在弗蘭克面前！”
“很不服氣？”加西亞見布萊恩有反駁的意向，“以前你能在弗蘭克面前站直，那是因為他根本就沒有把你當作敵人。到了他那個水準，他發出的任何攻擊已經有了指向性，也就是說，只有和他對陣的人才能感受到他的威勢，而旁邊的人感受到的，不過是他洩露的餘威而已。在這個基礎上，能力再獲得提升，洩露的能量就越少，到了後面，除非他想，否則你根本無法從他身上察覺到一絲力量。”
“咳，”加西亞發覺自己跑題了，乾咳一聲，繼續教育布萊恩，“一旦弗蘭克將威壓加在你身上，就連最簡單的動作也無法做出來，就像這樣。”
隨著加西亞話音一落，布萊恩突然感到鋪天蓋地，且無可匹敵的壓力緊緊地作用在身體上。平常還算堅韌的意志瞬間就到了崩潰的邊緣，一顆心跳得都快蹦出腔子，忍不住急速喘息的同時，肺部卻無法控制地收縮；全身肌肉關節都像長成了整體，就連稍稍活動也無法完成，偏偏四肢還哆嗦個不停。只是一瞬間，這個軀體就像失去了主人。
“只要我再加強力量，你以後就只能在精神病院裡度過了。”加西亞收回氣勢，握著樹枝捅了捅營火，“你應該清楚，弗蘭克可不是我，他會在第一時間摧毀你的意志。或許他根本不會和你動手，因為你不值得！”
“不值得動手？那我豈不是還得感謝他？”布萊恩在心裡嘟囔著，嘴上不服輸地道：“導師，我會努力達到你的標準！”
“那可不容易。”加西亞輕蔑道，“剛才的疼痛還有映像吧，你根本就無法承受那種痛苦。你的意志堅韌得就像一張紙，一捅就破！”
雖然明知是激將法，但布萊恩仍然無法忍受這樣的諷刺，他強忍著胸中怒火，壓低了聲音嘶聲：“導師，無論什麼，只要您說的，我就一定做得到！”
“是嗎？我看還是算了吧，免得一時賭氣，到時候又後悔！”加西亞決定再小小地刺激一下。眼見布萊恩已經有了怒像，加西亞這才勉為其難地道，“既然這樣，那就等她們醒了再說。”
布萊恩坐在一旁生悶氣，加西亞似乎覺得調戲營火比逗學生有意思。兩人就這麼不說話地坐著，直到貝蒂和辛西婭從噩夢中醒來。
“唔，好痛，發生了什麼事？”貝蒂和辛西婭幾乎異口同聲地說。
“我也不知道。”布萊恩看著捂著腦袋坐起來，滿臉痛苦的二女說道。在說話期間，他的目光一直都落在導師臉上，似乎在說“嘿，她們都醒了，別藏著掖著啦，趕快說吧”。
加西亞用樹枝敲了敲營火邊上的木材，發出啪啪的聲響，把兩女的注意力都吸引過去。“說實話，以你們現在的實力，在弗蘭克面前連腿都無法站直！”
“又是這些老話。”布萊恩癟癟嘴，卻不敢催促，只得靜靜地坐著等導師切入正題。
“你們的意志實在太弱了，就連這種程度的精神衝擊都無法抵禦，還說什麼找弗蘭克報仇！”
“又來了。”布萊恩忍不住扶住額頭，偷眼去看兩女中了激將法後的反應。果然，兩人的臉騰地一下就紅透了，嬌小的拳頭捏得緊緊的，就連指關節都變成了青白色。辛西婭身負師仇，眼中更是要噴出火來，眼角和腮幫一下下地跳動。
突然，兩人的軀體發出輕微的顫抖，辛西婭眼中的怒火被驚恐代替，瞬間又被絕望取代，咬得緊緊的牙齒髮出“嗒嗒”的聲音。握緊的雙拳早已鬆開了，十指無法抑制地抖動抽搐。
“這就是你們將會遇到的。當然，我不得不承認，我沒有盡全力，但是弗蘭克可不會犯這種錯誤！”加西亞淡淡地說道。
布萊恩已猜到兩女正在承受他已體驗過的威壓，他不由得幸災樂禍地看向還未完全恢復的兩人。
“所以，如果你們的意志仍然停留在這個階段，你們是無法和弗蘭克對抗的。然而，無盡之海卻可以為你們提供幫助。在這裡，外來的生物每天都會受到一次精神衝擊。時間不定，長度不定。你們
所要做的，就是對抗它，當你們完全不受影響後，弗蘭克的氣勢也拿你們沒法。不過聽好了，只是氣勢而已！事實上，我從沒有想過要把你們訓練得足以和弗蘭克相抗衡，因為那是不可能的事。而我之所以讓你們在這裡訓練，是因為在這裡不但可以得到強大的意志，同時還有搏鬥中最重要的部分——思感和反射。”
“思感和反射？”三人同時重複。
“對！”加西亞重重點頭，“先前你們在對付樹藤時，只有辛西婭能夠稍稍察覺樹藤的攻擊。這就是思感。在受到攻擊時，思感能預先發出警告，接下來就是神經反射的事了。夠快的反射能讓你輕易躲過攻擊。有了這三部分，你們應該能在弗蘭克的手上撐過一陣子。”
“撐過一陣子？”辛西婭顯然對這個結論非常不滿，“為什麼不是幹掉他？”
“難道你認為短時間訓練得到的力量就能夠對抗千錘百煉下的體悟？”加西亞凝視著她道，“確切的說，你們的潛力很普通，即便看了奧維斯奇的筆記，也不一定能突破障礙。即便踏上了傳奇之路，沒有七八十年的艱苦磨練也無法在單獨的對抗中殺了弗蘭克，但是還要弄明白，弗蘭克一樣在進步！不要以為圍攻就能取得多好的戰績，即便弗蘭克不敵，他也可以逃跑。除非他傻了，留下來和你們死磕，否則沒法殺了他。”
“我不信！”辛西婭發現一隻支撐著她的信念突然倒塌，捂著耳朵痛苦地尖叫，“既然這樣，訓練又有什麼意義，這個世界上又有誰能殺了他，難道你就眼睜睜地看著他為所欲為！”
“我只是把真相告訴你們，我不想欺騙大家。”加西亞淡淡地說道：“既然你走上這條路，就得明白將會遇上的情況，而不是憑著意氣一味地蠻幹。信心是一回事，實力是另一回事。”
“大師，難道我們真的一點希望都沒有嗎？”貝蒂關切地問道。
加西亞瞥了她一眼，含糊地道：“也許有，也許沒有。如果不爭取，那麼還未開戰已經輸了；如果竭盡全力地爭取，或許還有一絲機會。”
“拼了命才有一線機會，”布萊恩感嘆一句。“真有挑戰性！”接著他話鋒一轉，“導師，萬一失敗了，怎麼辦？”
“總會有人站出來解決這個問題，不是嗎？”加西亞答得非常有趣，“上天不會一直放任這個問題而不解決。”
“既然如此，也就是說我們馬上放棄，弗蘭克也必死無疑？”布萊恩的話顯示他準備耍小聰明瞭，“那我們還忙個什麼勁，等著別人把他幹掉不就行了。”
“真是個好主意！”加西亞忍不住諷刺道，“當你的責任消失後，自然會有人接替。不過責任消失的前提是接受責任的人死亡。我想你會很高興卸下責任的。”
“還是算了吧，”布萊恩尷尬地笑笑，“我還沒活夠。”
“就算死，我也要試一試！”辛西婭可能想通了，連話裡都帶著必死的決心，神情卻十分淡漠。
“看來你已經拋開生死了。”加西亞露出欣慰的微笑，“死亡，所有的生物都無法擺脫的噩夢，就連神都有消逝的那一天。只有不懼怕死亡的人，才無所畏懼。”
“我就很怕死，”布萊恩低聲嘟囔了一句，“不怕死和送死是兩碼事，同樣，怕死也不代表怯懦。”
“我還不能死，至少在父親被複活前我還不能死，布萊恩在此之前也不能死！”貝蒂有著她的堅持。
加西亞飽含深意的雙眼掠過布萊恩的臉，如同沒有聽到兩人的話一般繼續道：“我想你們已經從側面瞭解到弗蘭克的可怕，”他暗指三人對威壓的體會，“不論你們懷著什麼樣的目的，也不管你們是否打算要他的命，但是記住一點，命運已經把你們和弗蘭克連在一起。不管你們如何逃避，都會和他照面，你們中只有一方可以活下來，而在那時候，我必然因為種種原因而只能給你們極少的幫助，少到只有一次零距離的出手機會，無論成功與否，我都無法再為你們提供幫助。”
布萊恩心中湧起不祥的預兆，但他強壓下躁動，問道：“導師，能說說為什麼嗎？”
“命運，”加西亞用手指指天，道，“我能窺見我的命運，但無法喧之於口。這是避無可避的事，無論我如何嘗試改變，到時候都會有與之相對應的變化出現，也許我會被什麼東西纏住，或是遇上別的什麼事，總之我只有一次出手機會。”
加西亞說得很平淡，布萊恩不得不排除多餘的擔心，畢竟沒多少人在知曉生命終點的時候還能如此淡然地面對。
“說多了，”加西亞笑著拍拍腦袋，“現在，我給你們講講奧維斯奇留下的筆跡上的內容。”就在三人喜形於色地時候，加西亞轉頭對布萊恩道，“你可以離開了，到一旁冥想去。”
“為什麼！”布萊恩大呼。
“因為我早已經教給你了。”
“不可能！”布萊恩蹭地一下跳起來，急得團團轉，“你什麼時候教過我了？等等，”他突然站住了，不可思議地道，“你不會是指那什麼圓圈的故事吧？”
“故事？”加西亞氣得直吹鬍子，“那是比喻！那是整本筆記的精華！”
布萊恩不得不用尷尬迎接貝蒂二女的詫異。“我也不知道原來我一直都想尋找的力量就在我的記憶中。”他訕笑著。
原來，布萊恩在很小的時候加西亞就給他講過這個原理，不過布萊恩當時只當成了古怪的、失敗的修煉方法來聽，從沒想過要好好研究。他還記得加西亞的比喻：空間中的一個圓，從各個不同的方向看去，會衍生出不同的圖形。只要掌握了這個圓，就相當於掌握了由他衍生出的所有圖形。如果把這些圖形比作各種不同的魔法能量的話，那麼圓形無疑就是所有魔法能量的原形。
布萊恩被辛西亞二女用看看白痴的表情上下打量，而他自己也恨不得重重地打自己兩耳光，身在寶山而不知，難怪他會如此沮喪。
（本章完）