“即使在現在，還是應該由瑞韋爾引導我們去和布魯諾國王會晤。”一個騎手說，他穿著一套非同尋常的鎧甲。他的盔甲上沒有一塊平滑的地方；上面佈滿隆起的突脊，環扣相連，一些花格形的附屬物伸向各個方向，它們的作用是使攻擊轉變方向，而不是吸收打擊的力量。
這個人的五十個同伴——實在是一隊相貌古怪的傢伙——裝備都很相似，只要看一眼他們細長的三角旗就知道他們是什麼人了。旗幟上畫著一個手執魔杖的人，他的頭髮的末端伸得筆直，雙臂高舉，站在屋頂向空中投出一道閃電（也可能他正在捕捉從雲層間射向他的閃電——這點不能肯定）。這是長鞍鎮的旗幟，而這些就是長鞍衛，長鞍鎮的戰士，一支能力超群，也很古怪的隊伍。在這個寒冷陰暗的天氣裡，他們來到了盤石鎮，趕上了這裡第一場雪的第一朵雪花。
“瑞韋爾會引導你的，”另一個騎手答道，他穩健地高坐在馬鞍上，身上佈滿了無數惡戰留下的疤痕。他身上的裝甲更加傳統一些，也和他的四十個同伴一樣，騎行在奈斯姆馬與標槍圖案的旗幟下，那是巨魔荒原邊緣一個驕傲的城市。“但不是我們。我們是奈斯姆的騎兵，只追隨我們自己的首領。”
“你們只不過先到這裡而已，但是這不等於說由你們說了算！”長鞍衛叫道。
“我們別忘了自己的目的，”又一個騎士插了進來，他的馬小跑過來站在兩個爭論的傢伙中間，問候新來的人們。當他靠近時，其他人都看到了他稜角分明的容貌，閃著金色光澤的頭髮以及同樣顏色的眼睛，他根本不是人類，而是一個精靈，儘管對他的種族而言稍微高了一些。“我是銀月城的貝奈爾，帶來了銀月女士的一百名戰士。當戰鬥開始後，我們必須找到自己的崗位，假如我們之間真的需要一位領袖，那應該是我，艾拉斯卓的代言人。”
來自於奈斯姆和長鞍鎮的兩個人無望地互相看了看。他們各自的城市，尤其是奈斯姆，完全在銀月城的庇護下，而且他們各自的統治者也都不會挑戰艾拉斯卓的權威。
“但是這裡不是銀月城，”伯克斯加吼叫著回答，他一直站在旁邊門口的陰影裡，聽著這些爭論，幾乎希望它能引出一些比脣槍舌劍更有意思的東西。“你們都在盤石鎮，這是伯克斯加的領地，在盤石鎮，將由伯克斯加領導你們！”
所有人都感到緊張，尤其是貝奈爾身側的兩個銀月城戰士。精靈戰士安靜地坐著，眼睛直盯著這個巨大的野蠻人，看著伯克斯加身後揹著巨劍，穩健地、平靜地走過來。貝奈爾不是一個過度驕傲的人，而且他在這支銀月城特遣部隊中的地位也證明他從來不會讓驕傲矇蔽了正確的判斷。
“好說，勇敢的伯克斯加，”他很有禮貌地答道。“理該如此。”他轉向其他兩個騎著馬的首領。“我們來自銀月城，而你們是從奈斯姆以及長鞍鎮趕來，我們都是為伯克斯加效勞，為布魯諾·戰錘效勞的。”
“我們是應布魯諾的請求而來的，”長鞍衛嘟嚷著。“不是伯克斯加。”
“那麼你們將帶著戰馬進入祕銀廳底下黑暗的隧道？”貝奈爾推測，透過與伯克斯加和凱蒂·布莉兒的會談他得知矮人們將負責處理地下的麻煩，而騎士們則協助盤石鎮的戰士們一同保衛邊遠地區的安全。
“他和他的馬可能比他期望的更早到地下去，”伯克斯加插了一句，這個公然的威脅極大地震動了長鞍衛。
“夠了，”貝奈爾快速地打斷他。“我們來到這裡的都是盟友，我們應該結成聯盟，為了共同的目標。”
“是因為害怕，”奈斯姆戰士答道。“我們在奈斯姆曾遇到過布魯諾……”他停了下來，看著其他首領，接著目光轉到他那些堅強的戰士的身上尋求支援，‘想找到合適的詞語。“我們遇到了布魯諾國王那個黑色面板的朋友，”他最後說道，語調裡公然有嘲諷的味道。“和邪惡的卓爾打交道能有什麼好處？”
這句話剛剛從他嘴裡出來，伯克斯加就一個箭步衝了上去，伸手攥住了他的盔甲，將他按倒在了馬鞍上，使他恰好對著野蠻人暴怒的面容。附近的奈斯姆士兵都抽出了武器，準備戰鬥，而伯克斯加的民眾也都從各個石屋中衝了出來，圍住了各個角落。
貝奈爾嘆息著，長鞍衛們，每一個人，都驚慌地晃著腦袋。
“如果你膽敢再說崔斯特·杜堊登的壞話，”伯克斯加咆哮著，毫不顧及身邊的劍和長矛，“你會給我一個有趣的選擇。要我把你切成兩半，把你的腦袋丟在野地裡，還是要我把你帶到崔斯特那去，讓他能榮幸地親自切斷你的腦袋？”
貝奈爾策馬向野蠻人挪了過去，靠它的重壓迫使伯克斯加離開了那個驚呆的奈斯姆士兵。
“崔斯特·杜堊登不會為了別人的一句話就殺人的，”貝奈爾充滿信心地說道，因為他曾經偶然遇到過那個黑暗精靈數次，在他頻繁拜訪銀月城的時候。
伯克斯加知道這個精靈說的是實話，因此這個野蠻人領袖的怒氣平息了下來，後退了幾步。
“布魯諾會要他的命的，”伯克斯加還是說了一句。
“同意，”貝奈爾說。“其他許多人都會出來保護這個黑暗精靈的。但是，正如我所說，這就夠了。所有人聯合起來，我們這裡有一百九十個戰士，都是趕來增援的。”講這些話的時候，他四處環顧，似乎比他身為精靈的身形平時的樣子更加高大而且引人注目。“一百九十人前來加入伯克斯加和他驕傲的戰士的行列。很少會有這樣的四支隊伍會聚成一個聯盟。長鞍衛、奈斯姆騎兵，銀月騎士以及盤石鎮的戰士們，為了共同的事業而結盟。如果戰爭真的來臨——看看我今天所發現的這個聯盟，我希望它能夠發揮作用——我們的事蹟將被整個世界所銘記！卓爾部隊小心一點吧！”
他的演講非常成功，滿足了所有人的自尊心；他們共同歡呼，緊張的時刻就這樣過去了。貝奈爾微笑著點點頭，看著歡呼繼續，但是他知道這一切並不像外表看起來那樣牢固和友好。長鞍鎮派來了五十名士兵，再加上少數法師，已經是這個城市很大的奉獻了，事實上，這恐怕已經足以讓布魯諾不得安寧了。哈貝爾家族更加重視他們的西邊——深水城，與之交易、結盟，而不是東部，然而他們迴應了布魯諾的召喚，甚至派出了他們首領的女兒。
銀月城也做出了相同的表態，既是因為他們對布魯諾和崔斯特的友誼，也是因為艾拉斯卓非常明智地知道一旦卓爾打到了地面上，那麼整個世界都將成為可悲的戰場。艾拉斯卓派遣了一百名騎士來給伯克斯加助陣，而且有另外一百人單獨行動，在祕銀廳東部的丘陵地帶逡巡，他們行動的範圍覆蓋了第四山峰北麓所有崎嶇的山路，一直到西邊的守護者之谷。合計起來一共有兩百名騎士，這是著名的銀月城騎士全員的五分之二，一支強大的分遣隊，也是一個巨大的奉獻，尤其是在空氣中已經吹起冬天的第一陣寒風之時。
奈斯姆的貢獻較小，貝奈爾能夠理解，可能奈斯姆騎兵所擔負的職責也是如此。這已經是這個城市能派出的最多的部隊，當然如果不是為盤石鎮的話；奈斯姆只派出了城裡久經戰陣的駐軍的十分之一。祕銀廳與奈斯姆之間緊張的關係早已不是祕密，在布魯諾找到他的家園之前，當矮人和他的同伴們在奈斯姆附近經過的時候，一場不和就已經在醞釀中了。布魯諾和他的朋友們從進行搶劫的沼澤怪手中救下了幾個騎手，結果騎手們在戰鬥結束後反而襲擊了他們。因為崔斯特面板的顏色以及他的血統的名聲，布魯諾的隊伍不得不繞道而行，儘管晚些時候奈斯姆計程車兵參加祕銀廳的收復戰這一事實稍微平息了矮人的憤怒，但是他們之間的關係仍然有些緊張。
這次他們所期待的對手正是黑暗精靈，毫無疑問，僅這一點就足以讓奈斯姆謹慎的人不信任布魯諾最親密的朋友。不過他們至少還是來了，四十也比沒有好，貝奈爾告訴自己。這個精靈已經公開宣佈伯克斯加是四支隊伍聯盟的領袖，那麼結果就是如此（儘管，一旦戰鬥開始，每個分隊可能都會按照自己的策略行事，很有希望互相補充），不過貝奈爾還是看到了自己的角色，不很惹眼，但是卻很重要。他將是和事佬；他必須努力使各個集團團結一致和睦相處。
如果黑暗精靈真的前來，他的工作會變得更加輕鬆，他知道，因為在如此可怕的敵人面前，任何小的不愉快都會被很快忘掉的。
※※※※
當從留在城中監視的元素人那裡傳來訊息說卓爾，至少有一個卓爾，確確實實進入了布靈登石城，並且有一支卓爾軍隊已經穿過廢棄的城市，尋找折返向東、通向祕銀廳的隧道的時候，貝爾瓦不知道是該感到放鬆還是害怕。
榮勳探礦團長再次坐在他現在已經習慣的位置上，望著外面空洞洞的隧道。他在想崔斯特，親密的朋友，想那個黑暗精靈現在稱之為家的地方。數個月前，當崔斯特透過布靈登石城去魔索布萊城的時候，他曾經向貝爾瓦講起過祕銀廳。當崔斯特講起他的朋友們的時候，他是多麼快樂，叫做布魯諾的矮人，人類女孩，凱蒂·布莉兒，緊跟著崔斯特穿過了布靈登石城，並且根據最新的報告，她幫助崔斯特瘋狂地逃脫了那個卓爾城市。
那次逃跑推動了這次遠征，貝爾瓦知道，但是這個侏儒仍然為他的朋友成功逃出班瑞主母的魔爪而感到高興。現在崔斯特一定在家裡，但是黑暗精靈正在追蹤而去。
貝爾瓦還記得當崔斯特提起他失去的那個在地面上結識的朋友時，他那淡紫色的眼睛裡幽深而真誠的哀傷。現在這支卓爾軍隊正前往毀壞崔斯特的新家，侏儒不知道，這會讓他流出什麼樣的眼淚呢？
“我們必須做出決定，”堅定的侏儒身後傳來一個聲音。貝爾瓦拍了拍他的祕銀“手”，這比其他東西更能讓他思路清晰，他轉過身來對著佛勃。
這次大混亂帶來的惟一好處就是佛勃與貝爾瓦之間萌生的友誼。儘管布靈登石城的這兩個老斯涅布力早就彼此瞭解，或者說知道有對方，已經很久了，但是直到貝爾瓦的眼界（因為他和崔斯特的友誼）擴充套件到侏儒城市外面的世界，佛勃才真正走進他的生活。起先他們的合作看起來實在是錯誤的搭配，但是他們都在對方的身上發現了力量，而且一種聯絡正在他們中間發展——儘管他們都沒有公開的承認。
“決定？”
“卓爾已經過去了，”佛勃說道。
“可能會返回。”
佛勃點點頭。“很顯然，”肩膀圓圓的顧問團議員表示贊同。“史尼提克王必須決定我們是否返回布靈登石城。”
這個想法刺激著貝爾瓦，就像一條又冷又漫的毛巾拍了他一下。返回布靈登石城？他們當然要返回自己的故土！榮勳探礦團長的內心對著自己大叫。任何其他的選擇都顯得過於荒謬而令人無法接受。但是當他冷靜下來仔細考慮佛勃的這個嚴肅的提議時，貝爾瓦開始認識到事情的全部。卓爾會回來的，如果他們在接近地面的地方或者地面上獲得了勝利，征服了祕銀廳——這顯然是他們的目的，那麼他們必然要保留一條連線魔索布萊城和那個遙遠地方的通道，這條通道必然經過布靈登石城左邊。
“話是這麼說，從可能受到的各方面影響看，我們應該繼續西行，去尋找一個新的洞穴，一個新的布靈登石城，”佛勃說。從他的語調可以很明顯地看出，這個小個子議員對此提議並不真的熱心。
“永遠不，”貝爾瓦不能令人信服地說道。
“史尼提克王會詢問你對這次最重要事件的意見，”佛勃說道。“好好考慮一下吧，貝爾瓦·迪森格。我們所有人的生活都將因你的回答而改變。”
一段漫長而平靜的時間過去了，佛勃簡略地點點頭，轉身離去了。
“佛勃說什麼了？”貝爾瓦問道，立刻急追了過去。
議員慢慢轉過身來，決然地盯著貝爾瓦的雙眼。“佛勃說只有一個布靈登石城，”他以貝爾瓦從未聽過的堅毅的語氣回答，貝爾瓦甚至從來都沒有想過會從他這兒聽到這樣的話。“當卓爾經過的時候我們暫時撤退是一件事，是一件好事。永遠放棄就未必是好事了。”
“有些東西是值得為之一戰的，”貝爾瓦補充。
“值得為它犧牲嗎？”佛勃很快地插了一句，議員再次轉身離開。
貝爾瓦獨自坐在那裡思念著他的故鄉和朋友。