第一章 玉樹臨風（1）
冬去春來，不知不覺間，w城的“何記金鋪”已經開張六個月了，我同往常一樣，五更起床開店鋪門，用雞『毛』撣子打掃著櫃檯上積落的灰塵，舉手時身上所帶的玉佩撞擊在櫃檯邊緣，發出“叮噹”的輕響。
正是常妃贈我的那塊龍鳳呈祥玉佩。
在陌生的明代常妃給了我母女般的親情，將我出宮後所有事情都安排妥善，讓我能夠安靜獨自生活，我對她只有尊敬和感激。
我低頭凝視撫『摸』著溫潤的美玉，腦海中浮現出飄著鵝『毛』大雪的那一天在金陵城外與常妃離別後的情形。
金陵城外雪花依然片片飄落，常妃輕輕說道：“蕊兒，我就送你到這裡了，以後若是遇到艱難之事，隨時可以回東宮來找我。”
我跪在常妃面前，淚如雨下道：“母妃對我的關懷，我一定銘記於心，女兒就此別過，願母妃鳳體安康，福壽綿長。”
常妃依依不捨撫『摸』著我的髮絲，我起身下了輦車，登上另外一輛馬車。
那車伕說道：“娘娘命奴才將郡主送至武昌，安排打點好，請郡主放心。”聽他說話聲音我才發覺此人是東宮的一名太監，姓何名積微。
我伸手掀開幃簾，『露』出頭臉對他說道：“如此大的風雪，有勞何公公送我出城，讓公公受累了。”
何積微一邊揚鞭驅策著那幾匹馬，一邊說道：“奴才還要謝謝郡主。奴才本是武昌人氏，自十歲入宮起至今已有十九載了，原以為今生無緣再回故土。承蒙常妃娘娘眷顧，恩准奴才送郡主出宮後迴轉家鄉，若不是有郡主，奴才怎能有這樣的際遇？”
他在東宮多年，為人正直，不像其他太監那樣擅長逢迎之術，我漸漸與他聊得十分投機，問他道：“你家中還有親人嗎？回去以後有何打算？”
我不再稱他為“公公”，相信他也不會願意再聽到這樣的稱呼。
何積微立刻明白我的意思，欣然說道：“我雖然家中父母叔侄一應皆無，回到家鄉也是孤零零一人，但強似在宮中日日誠惶誠恐，擔驚受怕。在宮中這些年略有積攢，娘娘又賜了一些銀兩，足夠我下半輩子吃穿不盡了。不過我祖上相傳有一門好手藝，我想投身商賈試一試。”
何積微是個太監，也沒有任何親人，卻對未來如此有信心，想到自己當時為顧翌凡殉情的衝動和懵懂，我不禁對他肅然起敬，心底更增加了幾分堅強，對自己在武昌未來的生活也充滿了信心。
我遙想著回到w城的情景，腦海中卻莫名閃過朱棣的那雙紫眸，眸中充滿失落、質疑與冰冷，甚至還帶著一絲絲不解與恨意。我興奮的心情頓時低落千丈，一路上不得不借著說話和思考來打斷思緒，遮掩自己暗淡的心情。
兩日後，積雪初晴，我們的車馬進入了武昌城。
武昌橫跨長江天險，是拱衛京師金陵的戰略要地。洪武十九年，朱元璋冊封六皇子朱楨為楚王，朱楨率領護衛六千五百人正式就藩武昌，比燕王朱棣初赴北平時率領的六千護衛猶有過之。
朱楨坐鎮武昌以來曾多次統帥大軍征戰，立下赫赫戰功，連信國公湯和、江夏侯周德興等開國元勳都受他的節制，對他俯首稱臣。一旦天下有變，楚王即可率大軍順江東下，討伐『亂』臣賊子，遮蔽皇室。
朱楨並不是朱元璋最寵愛的兒子，也不是最能幹的兒子，卻是最貼心最聽話的兒子，也是朱元璋在湖廣之地的一個化身。
掀開馬車的窗簾，積雪掩蓋了大小路徑，街上人煙稀少。我幾乎無法辨別繁華的w城和眼前的武昌重疊之處，惟有那默默無語的山脈和滔滔江水在告訴我，我此時的確是在w城。
我的心情激動得幾乎難以自持，那條悠悠流淌的長江，那座屹立江畔的詩樓，那高山流水的琴臺，那靜靜沉睡的龜蛇二山，以一番古『色』古香的歷史面貌呈現在我面前。蛇山南麓下巍然屹立著一坐美麗的宮殿，坐北朝南，綿延數里不絕，幾乎佔據了半個武昌城。
除了楚王宮，普通民家的宅院不會有這麼大的氣派。
史載楚王朱楨就藩後大興土木，修築楚王宮，歷時八年竣工。
楚王府背依高觀山，東西寬二里，南北長四里，佔地八平方里。王宮內遍築宮殿、樓閣及水榭庭院，有宮殿、宮室、堂庫、宗廟等八百餘間；周圍壘石為城，高二丈九尺；正殿基高六尺九寸，號稱“王城”。
正門、前後殿、四門城牆飾以青綠，廊房飾以青黛。四城正門，以丹漆，金塗銅釘，豪華壯觀，猶如皇宮。清初曾有文士『吟』詠朱楨的楚王宮“朱甍繡瓦倚斜曛，楚歌燕舞鎮目聞，離宮別館連天起，王砌金鋪輝月明”。
詩中所言不虛，遠遠自宮牆外走過，我就領略到了楚王宮的富麗繁華，辨認了一下方位望去，我那個六百年後的家所在之處似乎正在楚王宮內。
何積微在一所客棧前停下了馬車，對我說道：“郡主請在此稍作歇息，我安排好一切後，再來接郡主過去，郡主自己小心。”
我微微一笑道：“這裡沒有郡主，你叫我凌熙吧。”
何積微愣了一下，會意說道：“是，凌姑娘。”
我搖頭道：“你說錯了，不是凌姑娘，是凌兄弟。我和你一樣在這裡沒有親眷，你打算開店，如果不嫌棄我笨，我願意做你的夥計幫你看店鋪，也不要工錢。”
何積微躊躇遲疑不決，似乎覺得不太合適。
我接著說：“母妃雖然讓你關照我，但是如果你嫌我累贅，那就當我沒說好了。”
何積微道：“我怎會有此意？只是恐怕會委屈你。”