在文革開始時，汪吉是縣高三的畢業生，正準備以優秀成績迎接高考。可革文的洪流沖走了他上大學的美夢。要知道他可是全班成績數一數二的優秀生啊，又是三代貧農的後代，如果能參加高考一般是有希望上大學的。為了升學，為了那十二年的寒窗，他耐著性子不得不在學校參加遊行寫大字報，夢想有天能恢復高考。
那時的口號是要進步就得參加紅衛兵，汪吉想，憑自己三代苦大仇深那有不能參加紅衛兵之理，於是寫了申請交給學校紅衛兵司令部。可事情並不像汪吉想得那樣，那當紅衛兵的事就是批不下來，原來是同鄉、同學的洪流揭發了汪吉的嬸孃是個壞分子的緣故。這下可把汪吉參加紅衛兵，有機會走進高考聖殿的夢想毀滅了。
不能落後，落後就是放棄機會。為了挽回造反派對自己的信任，汪吉要親自帶紅衛兵回鄉抓壞分子的嬸孃。
訊息傳回村裡，父親催嬸孃快去深港大湖小姑子家去躲避。可嬸孃就是不肯去，反而在家等汪吉帶紅衛兵來抓自己。
汪吉父親見兒子六親不認真地要抓走弟媳，當場就打了汪吉一嘴巴，罵道：“白養了你這個不孝子，連自己的親人都不放過！”
汪吉帶來的紅衛兵高呼：“造反有理！”
汪吉為了證明自己革命與進步，還是帶走了嬸孃。在嬸孃離開她那個破舊的家時，汪吉見嬸孃眼裡流露出悲哀與心甘情願的神色。他真不相信一個鄉下女子在此時如此鎮定，更證明了嬸孃是個死不悔改的壞分子。他更不可理解的是嬸孃在他帶紅衛兵來之前完全可以逃走，為什麼不走呢？