第六集第八章柳成風是平民出身，家裡只是小康，因此在京並沒有府第，今日知道高中榜眼，才臨時在城西租了一處不大的宅子。
此時，柳宅熱鬧非凡，因為皇上已明言重用他，又是侍讀，前來賀喜的人絡繹不絕。
很多在京城沒有家的新科進士，以及後一輩的翰林都來了。
他升官的機會很大，此時已成了新科進士的象徵，比狀元還受到歡迎，此時不少翰林院的官員在座，因而就成了清流中後一輩的聚會。
眾人聽聞狀元來了，都起身相迎。
柳成風一一介紹了幾位在座的翰林，都是近兩屆的進士，年紀不大，最大也只是三十一歲，都在翰林院內苦熬資歷，等著外放做知縣，或者分發到六部九卿各衙間。
這種清流聚會的場面，葉歆自然不會出頭，因為清流的領袖大多隻有虛名虛銜，掌握實權者極少，又容易得罪人，因而他並不想成為這類人。
當然，柳成風是主角，又是在座官位最高者，因而在席上高談闊論，講述了許多自己的抱負，什麼為百姓造福、什麼匡正朝廷的得失、什麼清平吏治，聽得眾人不斷地拍掌稱讚。
葉歆也附和著，只是心中明白，若奪嫡之爭一日不明確，朝廷也不會有機會辦其他事。
正如昌州賑糧一事，以皇上如此精明的人，竟然沒有派人去查，其中自有深意，言而妄動朝議，實乃不智之舉。
坐了一陣，他便以身體不適為由離去，回到雪竹莊去看妻兒。
※※※初入翰林院的葉歆實在沒有什麼事可做，終日碌碌無為，在翰林院中與人閒談賦詩，一副悠然自得的樣子，不像許多眼巴巴等著升官的人，終日想盡辦法找機會向皇上進言，希望得到皇上的賞識。
葉歆的這種氣度使眾人對他頗有好感，自然是因為沒有利益衝突，少了一個競爭的對手。
然而，葉歆的身影卻頻頻出現在蘇劍豪的府中，明眼人一看便知道葉歆即使現在不是四大家族的人，也將會投入所謂的“蘇派”。
轉眼已到四月，雪竹莊的地契上，名字已經換成黃雪竹。
馬懷仁父子以及原有的莊丁們都不再出現在莊上，取而代之的是另一批人。
葉歆在莊下建了一個小形地宮，將冰柔母子暫時安排在裡面，由紅緂主僕相伴。
出口在“披雲榭”的臥室，這是葉歆一開始就吩咐馬懷仁去辦的。
平靜的聚賢池風景怡人，太陽射在水面上，銀光返映，如一郊晴雪。
湖中有小舟數艘，是池邊私宅的少女們在池上泛舟戲玩。
然而，最特別的是池內出現了很多紫白相間的異種荷花，香氣醉人。
特別是池子的西部和北部，這種異種荷花特別多，香氣隨風一飄，連京城都能聞到，人們讚不絕口。
有官員竟然上奏，說這是上天對皇上的讚賞，因而授此奇花。
明宗自然大悅，封此花為御花，領著一大群官員親臨聚賢池賞花。
可剛過兩天，怪事發生了。
京城突然有怪病作亂，上次去過聚賢池的人回到家中都上吐下瀉，開始的時候都以為是吃了不乾淨的東西，便隨便去藥鋪抓了些止瀉的藥。
不吃還好，一吃病勢就越來越沉重，整個京城因而人心惶惶，還傳出死訊。
很多官員也病倒在家，不能理事，甚至連幾個皇子也被波及而臥病不起，只有皇帝沒事。
而沒病的人都嚇得躲在家中，不敢上朝，弄得朝堂之上冷冷清清。
皇子們病勢沉重，明宗十分擔心，自然很不高興，下令徹查，可太醫們卻找不出什麼病源，氣得明宗關了幾個入天牢。
又有人傳言是御花惹的禍，於是明宗派人去查，卻什麼也查不出來。
※※※葉歆和紅緂沿著湖邊慢慢走，整個地區已經空無一人，了無生氣。
“大哥，怎麼會變成這個樣子，你的大事就是這個？”“正是，你不覺得湖的荷花開得不是時候嗎？”“是啊！我正覺得奇怪，才四月怎麼會有荷花，還是紫白色的，原來京裡的怪病是這些荷花造成的。”
葉歆笑道：“這荷花的異香本無大害，但葉香卻是有害，當兩者加在一起，便會產生另類毒性。
人要是吃了肉再來聞這兩種香氣，就會產生作用，又吐又瀉。
本來這也沒有甚麼，吐完瀉完也就沒事了，可是大多數人都去抓藥吃，藥鋪中的藥一吃下去，就會加劇病情。
這時人們更害怕了，就會不停地吃藥，這病怎能好呢？而沒有錢吃藥的反而好了，因此久病不愈的都是富人和官員。
窮人吃肉少，所以得病也少，富人吃肉多，所以得病多。
這招雖然損，但對平民的影響極少，他們最多也只不過是提心吊膽。
這些日子來看花的人不少，但這一帶都是富人區，因此來的大都是官員或者他們的家眷，病的也正是這一類人。”
“小妹一直不明白，大哥這麼做到底有什麼用意？”葉歆笑了笑道：“大哥先賣個關子，很快你就會知道了。”
沿著湖堤，二人越走越遠，不知不覺中走到離池較遠的一個小村子。
村子裡的人都下田幹活去了，沒有什麼人，也沒有什麼病人。
他二人走到一個農家門口，突然裡面有人叫道：“娘……你不要死啊……娘！”葉歆和紅緂聞聲立即衝了進去。
只見一箇中年婦女直挺挺地躺在**，小腹隆起，一看就知道是懷有身孕。
旁邊有兩個八九歲大的小女孩正抱著母親痛哭。
葉歆走到那女人的身邊，伸手號了號脈，然後對紅緂搖了搖頭。
那兩個小孩見了兩個生人，嚇得不敢哭出聲，但眼淚還是不停地往下淌。
紅緂看了也是傷心，她的母親也已亡故，所以此時的感受特別深刻，淚水也忍不住流了下來。
她蹲了下去，憐愛地摸了摸兩個小女孩，問道：“你們的爹呢？”較大的一個小女孩答道：“死了。”
另一個小女孩問道：“娘也死了嗎？”“啊！”葉歆突然大叫了起來。
其他人都嚇了一跳，紅緂輕聲問道：“怎麼啦？”葉歆發了狂似的，一下子衝出了屋子。
紅緂急忙追了出去，就見葉歆蹲在地上，雙拳緊攥、牙關緊咬、淚如泉湧，口中喃喃的道：“是我害死了她、是我害死了她！”紅緂呆了一下，衝上去緊緊地抓著葉歆的衣服，鳳目圓睜，氣得直想罵他，可話到嘴裡，又咽了下去。
葉歆雙目呆滯，喃喃的道：“我竟然沒有想到孕婦不能受此毒！一屍兩命，我殺了兩個無辜的人，我該死！”紅緂雖然心中極度不快，但仍是勸道：“大哥，你在走上這條路的時候，就應該知道無辜的人會因你而死，也許將來還會發生很多這種情形，你已經沒有回頭路了，除非柔姐能儘快被救出來。”
葉歆抬頭看著紅緂，平靜了下來，因為他想到了妻子，以及那個令他恨不得劈成碎片的籠子。
紅緂又道：“大哥，有句話不知道當講不當講？”“妹子，除了柔兒之外，我最相信的便是你，有話請講。”
紅緂聽得很舒服，但仍是一副責怪的樣子，道：“大哥，我一直琢磨著這事，難道除掌權之外就沒有其他方法嗎？我想不是，如果大哥將這件事透過陳剛大人告訴朝廷，朝廷未必不肯相幫，就算是蘇劍豪也會相助。
這樣一來，時間就快了許多，也不必如此提心吊膽、費盡心機，只是柔姐要受點委屈。
大哥應該知道這個方法，但為什麼不這麼做呢？這個問題，我一直想不明白。”
她凝視著葉歆無神的眼睛，頓了頓又道：“現在我終於明白了，因為大哥太愛柔姐了，對柔姐百依百順。
柔姐是個要強的人，當然不希望讓別人見到自己困在大籠子裡，因此對這種意見一定不會同意，而大哥不想柔姐再受半點委屈，所以才沒有走那一步。
而且大哥心中有內疚感，認為是自己害得柔姐被困，所以希望借自己的力量救出柔姐。
也就是說，大哥今日和將來所要面對的難題是大哥自己造成的。
現在，大哥一方面要權傾天下，另一方面要欺瞞天下人，這實在是難比登天，而且有很多無辜的人會被捲入其中，甚至因你而死。”
葉歆被她一席話擊中了隱藏在內心深處的痛楚，不禁淚流滿臉，嘆道：“我何嘗不知，我曾多次向柔兒提及此事，她竟以死相脅，徒之奈何。
我只好鋌而走險，走上這條路，從買下舉人的身份，殺死杜立青開始，已經無路可退了。
凝姐姐說我會因此而入魔，看來果然如此。”
紅緂憐惜地看著葉歆，眼前這人本是瀟灑不羈、飄逸出塵，可如今卻被情所擾，落至如今的地步，除了嘆息，還能怎樣呢？與此同時，她又羨慕這種感情，期盼著這種感情的出現。
想到此處，不禁苦笑，自己居然連誤殺孕婦都能原諒他，也是一樣不可救藥了。
她溫柔地安慰道：“大哥，如今已經走上了這條不歸路，嘆惜已是沒有用了，只能走到底才能有光明。
大哥是天下奇才，不能遇到這麼點小事就退縮，人已經死了，還是考慮如何安置吧！”他忽然站了起來，斬釘截鐵地道：“妹子說的對，既然做了這個選擇，今天的事遲早都會發生，雖然我慚愧、我內疚、我痛苦、我自責，但什麼也比不上柔兒，只要我一想到那隻籠子，什麼事我都能做。
我說過，我可能因此而不得好死，但一定要在我達成目標之後。”
“大哥，兩個小姑娘無依無靠，不如我們帶回去吧？”紅緂知道事已至此，只能做些補償，也好安心。
“我正是這麼想，我害了她們的母親，會盡量補償在她們身上。”
他們回到農屋，兩個小女孩仍哭泣。
紅緂柔聲道：“小妹妹，不要哭，哥哥帶你們去吃東西。”
兩個小女孩一聽吃東西，立即吞了吞口水，疑惑地看著紅緂。
“你們叫什麼名字啊？幾歲了？”大一點的女孩道：“我叫蓮兒，我妹妹叫柳兒。”
“蓮兒、柳兒，以後你們就跟著哥哥，哥哥給你們吃、給你們穿。”
“真的？”“真的！”“可是娘呢？”葉歆看了看婦人的屍體，臉上露出了異常痛苦的表情，道：“我們先把你們的娘葬了。”
說罷抱起屍體走到屋外，葬在了屋後。
此後，冰柔的身邊多了兩個小女孩陪著她說話，葉歆沒有說出真正的原因，只說是怕她悶，找兩個小女孩來，可以幫著服侍她。
冰柔十分歡喜，把兩個小女孩當成自己的小妹妹一樣，兩個小女孩也漸漸習慣了，沒有再傷心。
葉歆很奇怪，那婦人應該無法去到池邊，為何也會中毒。
問了兩個小女孩之後才知道，原來是兩個小女孩偷跑去玩，在近岸的地方摘了些荷花和荷葉回家，因而使母親中毒，而解藥其實就是池水，可惜兩個小女孩沒有把池水一併帶回去。
令他稍微心安的是沒有其他孕婦因此而死。
自從這次事件後，葉歆的處事作風更加硬朗，必須下手時，也不再猶豫，一切以救出妻子為目標，能不傷害無辜就儘量不傷害，若是免不了只好硬著心腸去做。
紅緂對此又喜又憂，卻無能為力。
一連半個月，怪病疫情毫無起色，朝廷也因為官員病倒太多，而致政務受到了影響，很多事都沒法辦理。
※※※這日深夜，一個身影突然出現在皇宮之外，正是葉歆。
為了查明明宗為何沒有病倒，他決定夜探禁宮，因而至此。
他的身影一隱一遁，便想從禁宮的門口遁入，可當他想進入宮門之時，卻發現有一道無形的壁，將他擋在宮門。
他又看了看身邊，發現人們還是正常的出入，沒有問題。
他心中大驚，認為皇宮中必有能人設下了防禦壁以阻止像他這種道士用遁術進出。
難道皇宮裡有道士？葉歆又驚又喜。
驚得是，能阻擋他的遁術的人必定是高手；喜得是，說不定宮中的高人可以解救妻子。
此時，他又陷入了為難之中——此時計劃已經開始，若是就此向皇上求援，自己只有死路一條，而妻子也未必能出來，似乎計劃仍有必要進行，只不過得更加小心，在沒有把握之前不能與之相抗。
他立即離開，只因道力尚未回覆到原來的水準，有些高深的道術無法施展，因而不敢久留。
※※※次日，葉歆造訪蘇劍豪的府第，蘇劍豪沒有生病，正忙於辦公，聽到葉歆來了，立即請他入書房談話。
“葉老弟既然沒病，為何不去衙門，怎麼有閒情到我府上來？”“現在京城人心惶惶，翰林院病倒了不少，去了也沒意思。”
“唉！”蘇劍豪嘆了口氣：“這怪病來的也太奇怪了，皇上為了此事大發雷霆，太醫們也束手無策。”
“誰要是能辦好此事，可是大功啊！”蘇劍豪無奈地道：“是啊！可是誰有這個能力呢？能不病就不錯了。”
葉歆道：“蘇兄，你應該知道，小弟學醫出身，又蒙醫聖指點，所以醫術算是不錯。
因此小弟這兩天正在研究此事，希望能為皇上分憂。”
蘇劍豪一拍桌子，叫道：“哎喲，我怎麼把你忘了，你有辦法嗎？”葉歆面有難色，道：“我想了幾天，又去查看了一下，這病雖然古怪，但一切病皆有其源，不會無故發病，所以我覺得應該找出病源。
而藥物方面，我已有小成，只待我查到病源就能對症下藥。”
“可這病源去哪裡找呢？”“小弟已有些眉目，只是不在其位，不謀其政，我不敢擅自行動。”
“這個容易，皇上正為此事煩心，你若立此功，必使龍心大悅。”
“小弟官卑職小，還請蘇兄向皇上推薦。”
“這個容易，我現在就進宮面聖，你隨我一同前去。”
“還靠蘇兄成全，小弟一定不忘蘇兄大恩。”