第二部 天路煙塵 第十四集第五章戰爭有的時候也是宿命，屈復清雖然在昌州經營了二三十年，可以說是老樹盤根，論理說不會輕易被拔，無奈他遇上了葉歆。
肅州的新銳就像一把鋒利的寶劍，狠狠地劈向昌州大地，正如五行所說金克木，老樹根基再穩也無法阻擋寶劍的鋒刃。
在嶽風、夜寒和尚武的三路大軍夾擊下，屈復清的主力大將被死死地拖在前線，兵力相差實在太懸殊，以至於進不能進，退不能退，身處前線的丘山城守將錢開強行撤兵，但立即被如海如潮的肅州大軍追擊，落得個全軍盡沒的下場，錢開也算是忠烈之士，自盡殉主了。
相比之下，更多的將領為了還在昌州城的家眷，選擇了投降，當一座座城池飄舞著龍牙旗之時，屈復清的退路也被一點點封住，他的主力三萬人找不到退兵良機，被迫停留在巴塘一帶據險而守。
另一邊，奪取青狼關的戰役卻並不如想像中那樣順利，屈顯武對尚武抱著深深的懷疑，只是因為父親的堅持才不敢反對，但他還是利用機會送信前往青狼關。
夜寒和黃延功的騎兵一先一後如利箭突破了一層又一層的阻礙，一直插到青狼關的前面，然而城上似早有準備，雖然只有三千守軍，但憑著高大的城牆，用強大的箭雨阻擋了夜寒三萬騎兵的腳步。
騎兵不利攻城戰，夜寒等人只能一方面加強壓力，另一方面調取攻城部隊前來。
尚武的十萬大軍回師而擊，卻對巴塘一帶圍而不攻，把攻擊目標定在巴塘周邊的城池，不斷派出軍隊去征討，一點點蠶食屈復清僅有的地盤，就像是貓在玩弄垂死的老鼠。
屈復清雖然對尚武恨之入骨，然而他此刻根本無能為力，只能困守在巴掌大的山城之中，軍心士氣低落，逃兵每日都有，糧食也在一點點被耗盡。
站在城頭望著城外茫茫起伏的丘陵，他真有一種想跳城自盡的感覺，只是心中還有不甘，自詡堂堂一代名將，本應名垂青史，卻落到這步田地。
“難道是天要絕我嗎？”灰濛濛的天空平靜不波，靜得連一絲風都沒有，展示著對失敗者的冷漠無情。
“大帥，是時候放棄了。”
說話的是屈復清的親信吳凱。
屈復清看了一眼追隨自己近四十年的老朋友，苦笑道：“我現在大概連放棄的權力都沒了。”
說著手朝外一指，又道：“十萬大軍像鉗子一樣夾著我們，我們連突圍的能力都成疑問，還說甚麼放棄。”
吳凱微微笑道：“鉗子雖然厲害，卻還是有口可開，只要不變成套子，就還有機會，如果想辦法讓它鬆一下，就可以脫離。”
“你的意思……”吳凱看了看左右，見無人注意，壓低聲音稟道：“潛裝出服。”
屈復清的臉又白了，這麼做就等於棄三萬大軍於不顧，堂堂一代名將怎麼也不甘心做出這種下作之事，但也知道吳凱是一心為己，而除了這個辦法，已別無良策。
吳凱見他猶豫不決，著急地勸道：“大帥，事不宜遲，再不走就真的走不了，要想東山再起，您絕對不能出事。”
“不，不，這實在太……”屈復清的臉色一陣青，一陣紅，雖然心動，卻又不敢面對外界的指責。
吳凱與這位上司相處了幾十年，對他一舉一動所表露出來的含意瞭如指掌，知道他動心了，繼續苦勸道：“我知道您不放心大軍，所以請您把帥印交給我，我扮作大帥在軍中處事，拖住尚武半個月，您帶親兵火速前往涼州，在涼州重整旗鼓再作打算，只要您沒事，就算我戰死在此也絕無半句怨言。”
屈復清心頭一震，吳凱這麼做無異於把自己放在火堆上，替他承受烈火的煎熬，最終恐怕只有死亡一途，感動得一把握住他的手，顫聲道：“老弟……”“大帥，您快走吧！早一步離開，就多一分希望。”
屈復清的確不想就此終結一生，在吳凱義行的感動下終於點頭答應了。
是夜，屈復清便收拾好行裝，帶著十名親信衛士趁著夜色深濃之際離開中軍大營，直奔巴塘城門，希望以最快的速度往青狼關奔去。
然而令他沒有想到的是，就在他踏出巴塘城門的一剎那，城頭上突然出現無數火把，把城上城下照得通亮，偷偷撤離的計劃便就此終結了。
“大帥！是大帥。”
“真是大帥啊！”屈復清驚得臉都青了，既尷尬又無奈，然而驚愕之餘，更出乎意料的事出現在他眼前，被火把照得如同白晝的城頭突然出現了一個熟悉的身影，不是別人，正是慫恿他出城逃走的吳凱，一張忠誠不二的臉此刻已滿是奸笑邪意。
“原來是你……”屈復清現在才知道自己中了吳凱的詭計，帶著軍隊破壞的不是別人，正是整個計劃的始作俑者吳凱。
這一刻，他徹底絕望了，失敗早已是意料中的事情，卻如何也沒有想到會敗在自己的親信手下，白天的那副面孔記憶猶新，感動著心底深處，轉眼之間溫情變成了風霜，吹得他渾身直打寒噤。
吳凱此時卻是意氣風發，一副小人得志的樣子，指著城門下的屈復清挑釁道：“大家都看到了吧！這就是你們的大帥，明知道再打下去會輸，明知大家都在為他拼死血戰，居然卑鄙得想要一個人溜了，扔下咱們三萬兄弟讓敵軍任意殺戮，這種人還值得我們擁護嗎？這種人還是我們的領袖嗎？”士兵們哪裡知道其中奧妙，見到效忠的物件居然在最危急的時刻拋棄了自己，心裡都憤憤不平，以往的忠誠也都煙消雲散了，一個個手揮刀劍大聲斥責了起來。
“甚麼狗屁大帥，不過無恥小人。”
“咱們犯不著為他賣命，不要管他了。”
巨大譁然聲中，一個人的聲音只像遊絲般細小，即使大叫也無濟於事，因此屈復清也放棄了辯解，牆倒眾人推，到了這一步，求饒也沒有用。
隨同屈復清出逃的親兵卻知道一些真相，急忙圍住他，勸他急逃。
就在此時，一支飛矢不知從何方射出，在火光的照耀下狠狠地釘在屈復清的咽喉，可憐一代名將死前連話都說不出來，便垂馬而死。
屈復清一死，整支大軍的軍心更加渙散，人人思危，都在為自己打算，而帶頭殺害主公的吳凱卻成為了新的主將，他本就沒有打算再戰下去，計殺主公也是擔心他會拼死一戰，連累自己小命不保，現在手握軍權，立即派出信使前往尚武軍中求降，同時送去的還有屈復清的人頭。
見到突然而至的信使和人頭，尚武也大吃一驚，尤其是屈復清的死訊更是出乎意料，同時也有些失望，眼見就能活擒敵方主將，現在卻只得了一頭，功勞還被降將分去了大部份，多少有些不滿，但事情重大，他也不敢擅自作主，立即把信使和人頭送到漠城。
自從尚武殺回巴塘，葉歆已離開了黃延功的軍中回到漠城。
戰爭到了這一步，已進入了短兵相接的地步，用不著再出謀劃策，他也樂得輕鬆，除了每天看看前方送來的戰報之外，其餘的時間都與凝心一起研究道術。
漠城外的山谷種了不少桃花，春天已至，美豔的桃花一一盛放，染得一片春濃。
凝心喜歡花，喜歡這種春天的氣息，這一日便叫了葉歆陪著她出城賞花，一直到黃昏。
剛回到城中，赤溫便滿面春風地衝到了葉歆的中軍駐地，一進門便大聲嚷道：“大人，大喜啊！”葉歆剛坐下便聽到叫聲，抬眼打量了他一番，見他手裡捧著一個深色的方盒子，微微有些詫異，問道：“怎麼了？這麼慌慌張張的。”
赤溫太過興奮了，顧不得禮儀便迫不及待地稟道：“大人，屈復清死了！”葉歆臉色大變，騰的扶案而起，驚愕的目光緊盯著他，追問道：“死了？怎麼回事？誰殺的？”赤溫把手中方盒一舉，含笑道：“這是屈家軍中送來的屈復清人頭，外面還有他們派的求降使者，尚將軍不敢僭越，所以把人和人頭都送到了這裡，一切請大人定奪。”
“人頭！”葉歆驚愕地望著方盒子，心潮一陣澎湃，堂堂的一方之主終死了還落得個身首異處的下場，實在有些悲哀，更令他震驚的卻是屈家軍的反應，主帥死了本是天大的事情，他們不為主帥舉喪，居然還把人頭割下來求和，其中的陰險與卑劣不言而喻，臉色頓時冷了下來。
“大人，使者就在外面，您要見嗎？”葉歆露出厭惡之態，不想與這些小人說話，擺了擺手，冷冰冰地道：“不必見了，事情很簡單，要投降就讓他們主將帶著人親自到尚武軍中投降，不然十天之後我派人去屠城，巴塘的三萬人一個不留。”
“屠……屠城！”赤溫臉上的笑意戛然而止，驚恐地看著冷漠的主公，心裡著實感到納悶，不明白這種好事為甚麼也要生氣。
葉歆厲色道：“照我的話告訴他，只有十天時間，敢不開城投降，我一定屠城。”
“是！”赤溫不知道哪裡觸怒了他，嚇得不敢再說話，一溜煙便退出了屋子。
赤溫剛走，凝心便閃身而出，她望著葉歆冰封般的面孔，好奇地問道：“怎麼了？”葉歆摸了摸書案，慨然道：“世上卑鄙無恥的小人還真是不少，這些人賣主求榮，居然還有臉前來投降，以為我會像他們一樣，真是可笑之極。”
“別生氣了，世間人心險惡本就是常理。”
葉歆搖了搖頭，走出屋門揚聲喚道：“來人啊！”院外的衛士應聲而至，躬身問道：“您有何吩咐？”“告訴赤溫，我連夜起程去尚武軍中，讓你安排一切。”
“是。”
衛士又是一揖，然後閃身便走。
凝心站在屋內問道：“要走了？”“嗯！這事還是我親自處理比較好，屈復清雖然是我的敵人，但這種死法實在有些不值，總該讓他九泉之下瞑目，所有的人渣無論如何都不能再留。”
葉歆抬眼望向天空，屈復清死了，昌州大地的天空已被天龍朝的大旗覆蓋，這場戰爭已經沒有必要再繼續下去了。
吳凱接到信使帶回來的訊息，果然嚇了一跳，對方既然下了十日不降便屠城的命令，他們就不可能再有任何談判籌碼。
訊息在群將之中也造成了巨大的影響，事實上有不少人還是心向屈家，對於吳凱的決定十分不滿，同時也暗恨他的部下射殺了主公，只是礙於吳凱大權在握，不敢說話而已，現在面臨屠城的命運，他們也不敢逞強，默然中答應了吳凱投降的建議。
第二天，吳凱便帶著所有的將領前往尚武軍中投降，還帶了一大批印信和文書。
尚武不知道葉歆是甚麼意思，因此不敢表露態度，只以降將之禮對待，把吳凱等人留在軍中為人質，然後派遣手下前往巴塘收編昌州降兵。
對於士兵，他又是另外一種態度，不但送出了大批的酒肉，還發放安家賞金。
這番舉動立即引起昌州士兵的好感，對於他們來說，打仗的目的無非是為了賺取軍餉安家，現在尚武不但送糧送肉，還送安家費，一下便打動了他們，覺得為這樣的勢力效忠也是一種福氣。
葉歆趕到軍中已是五天後的事情，一路上他都在想著如何利用眼前的變故儘早結束昌州的戰事，甚至連涼州都可以不發一兵一卒。
在尚武和將領們的簇擁下，葉歆直接進入接管後的巴塘城。
踏入這位於山中要塞位置的城池，葉歆不禁倒吸了一口涼氣，城雖然不大，但城牆很高，山勢又陡，若沒有數倍大軍，極難強攻下來。
“好一座險城。”
尚武含笑道：“是啊！屬下雖有十萬大軍也不敢強攻，本打算圍城困死他們就算了，沒想到屈復清被自己的手下給宰了，倒省了不少事。”
葉歆聽出他話中有幸災樂禍之音，臉色微微一沉，淡淡地掃他一眼，問道：“現在屈家軍誰為主？”“吳凱。”
葉歆想了想，找不出與此人有關的任何資料。
沒等葉歆提問，尚武笑道：“此人倒是十分乖巧，自從投降之後便幫助屬下整編屈家軍，城中如此平靜也有他一部份功勞，屬下想把他收歸部下，不知……”請求之言剛出，尚武忽然發現葉歆的臉上染了一層厚厚的濃霜，滿帶煞氣的眼神盯著自己，心頭不禁一跳，下面的話也說不下去了。
葉歆倒也不想讓他難堪，淡淡地道：“到了地方再說，你的中軍在哪？”“就在前面，再走幾步就到了。”
葉歆不再多言，在眾人的簇擁下進入中軍所在。
中軍設在城守府裡，原本就是屈復清的中軍所在，一切都佈置得很好，因此尚武進城便可以使用。
與大城相比，城守府並不算巨集偉，甚至還有些偏小，但在這小城已經算是華麗大宅，外牆用的是整幅青色山岩砌成，正廳也是用山岩砌成，外面刷了一層白灰，經過風霜侵蝕，看上去有點破舊。
葉歆已無限留意所處的環境，因為剛踏入院門便看到院中整齊站著兩排將領，分列左右，留下中央一條通道。
沒等他說話，尚武揚起臉自豪地道：“諸位，這位便是聞名天下的葉公，大家快見禮。”
所有人都看到了這位聞名天下的人物，現在是他們效忠的物件，誰也不敢怠慢，連忙躬身行禮。
“參見大人。”
葉歆掃了一圈，從降將的臉上看到了他們心裡的畏懼與不安，知道不能相逼太甚，微微一笑，道：“各位辛苦了，以前是敵人，以後是朋友，不必太拘束。”
吳凱搶步而出，含笑曲身應道：“早聞大人不世英名，今日能拜倒在大人的麾下實在是我們三生之幸。”
葉歆上下打量他兩眼，回頭望著尚武問道：“這位是……”“這位就是深明大義，率領昌州大軍歸順的吳凱吳將軍。”
“屬下……”吳凱正想奉承幾句，忽見葉歆的目光像鷹鉤般盯著自己，心裡一陣發毛，感覺有甚麼不對。
葉歆突然冷冷一哂，金石般輕喝道：“赤溫，把這人給我捆起來。”
“是！”赤溫早有準備，立即帶著八名壯漢如狼似虎撲了上來，不由分說把發懵的吳凱按倒在地，然後像粽子般捆了起來。
吳凱聽得傻了，原以為自己立了大功，葉歆會大加誇獎，還會加官晉爵，沒想到卻是這樣一個結果，身子被繩子勒得劇痛，神志這才清醒過來，連忙叫道：“冤枉啊！我有功無過，葉公明鑑，明鑑啊！”尚武也嚇了一大跳，不安地問道：“大人，此人有獻城大功，不知他犯了何事惹您動氣？”葉歆冷笑道：“賣主求榮，我沒有這樣的部下。
尚武，你是鐵涼名將，當年也與我為敵，後來趙和勢敗，你可曾想過殺了趙和，前來投我？”尚武被問得臉色一陣青一陣紅，吶吶應道：“這……自然不會，我可不是畜牲。”
“既然知道，你還問甚麼？”葉歆的聲音越來越冷。