第二部天路煙塵第八集第一章葉歆把宋錢留下打點買鋪開店的事，自己一個人在城中轉，走了沒有多遠，小湖出現在前方。
由於接近冰原，又是冬天，湖面早已結成了厚厚的冰，溫柔的陽光照在冰面上，反射出陣陣迷離的光芒。
湖邊很靜，幾乎看不到行人，偶而飄過幾個身影，但也只是匆匆而過。
葉歆不敢停留片刻，湖邊太冷了，即使有城牆親切的擁抱，但寒風還是不斷地從冰面上掠過，刺痛著行人的肌膚。
踏上湖岸的青石路，葉歆也經不住冷風的侵襲，微微地顫了一下。
“好冷啊！”他搓了搓凍得發僵的面頰，嘴裡吐著濛濛白氣。
葉歆抬起頭，目光沿著光滑的冰面伸向湖的另一方，高大的灰色城牆首先映入眼簾，它把整個芒野城攬入懷中，抗拒寒冷的侵擾。
城牆下是一群建築，但佈局稀稀落落，與另一側繁華的街道大為不同，那裡充滿了寧靜，沒有一絲喧囂。
“小夥子，不冷嗎？”一個白髮蒼蒼的老人拄著柺杖，慢步走到河邊。
葉歆隨意打量了一眼，經過歲月的洗禮，老人的臉上佈滿了皺紋，面板又乾又澀，還有些灰斑，瘦削的身子裹在一件厚厚的灰袍裡，行動也很緩慢，他露出謙和優雅的笑容，道：“老人家，您都不冷，我怎麼會冷呢？”“是啊！年輕人就是好。”
老人和藹地笑了笑，在他身邊停下腳步，目光伸向湖的另一方，“你是第一次來芒野城吧？”葉歆呆了呆，好奇地問道：“老人家，您怎麼知道？”“只有第一次來的人才會在這個時候站在湖邊。”
“哦！”葉歆更是好奇，恭敬地道：“難道這裡是禁區嗎？”“這倒不是，只不過一般人不會離湖這麼近。”
老人像看著孩子一樣地望著冰面，慈祥地道：“這個湖是生命之湖，這城裡所有的人都要靠這個湖生存，因此官府立下了重法，弄髒湖水是死罪，不但本人要殺頭，家屬也要被趕出城，永遠不許進來。”
“原來如此。”
葉歆倒吸了一口涼氣。
老人微笑道：“我見你一個人站在湖邊，怕你不知道，因此才來提醒。”
“謝謝老人家特來相告。”
葉歆誠懇地朝老人一揖到地。
老人搖了搖頭，笑道：“人老了，沒甚麼事幹，所以愛管閒事。”
葉歆含笑道：“若是我日後能過這種悠閒的生活，這一生也值了。”
“公子的穿著打扮雖然像商人，但氣質談吐溫雅有致，倒像個文士。”
“老人家的眼光真準，在下算起來的確是個文人。”
“我姓赫，你就叫我赫老吧，不知公子貴姓？”葉歆含笑道：“在下姓辛，辛苦的辛。”
“呵呵，與公子見面即是有緣，公子願否隨小老兒去品茗一番？”“恭敬不如從命。”
“走吧！那邊有間茶館。”
赫老用柺杖指了指右側。
葉歆瞥見樺林之間有間小樓，布簾木飾，十分雅緻，於是欣然扶著赫老緩緩走去。
“赫老，您來啦！”茶舍掌櫃帶著幾名夥計熱情地迎了上來，滿臉笑容，如眾星捧月般把赫老接入大門。
葉歆大感驚訝，這些年幾乎天天都在察言觀色，可偏偏看不出這老頭的。
他剛才的一席話雖然表現出高雅的氣度，但雅中透俗，有一份厚重感，這種氣息經常在純樸的農民身上感覺到。
“您是和赫老一起來的嗎？”一名夥計熱情地走到他身邊。
“嗯！”葉歆含笑著點點頭。
“您快請吧！別讓老爺子等久了，我還是頭一回見老爺帶人來喝茶。”
“哦！”葉歆雖然對赫老的身分懷疑，卻沒有出言詢問，多年來的經歷使他懂得甚麼時候說甚麼話，這種時候問赫老的身分無疑是自打嘴巴。
茶舍建得極為雅緻，有南面青山竹苑的風格，陣陣茶香撲鼻，即使不喝也有三分茶醉。
“怎麼樣？這裡不錯吧？”赫老挨在一張太師椅上，滿面含笑，旁邊還有個小丫頭在為他捶腿。
看到這一幕，葉歆笑了，撩袍坐在一旁的藤椅上，道：“比起京城的茶舍也毫不遜色。”
“你去過京城？看來見識不淺。”
“無非到處走走，沒甚麼大不了，怎比得上老人家深藏不露？”赫老笑道：“我沒甚麼本事，只是靠兒子吃飯，他們是怕我兒子，不是我。”
掌櫃尷尬地笑了笑道：“您說笑了，我們是衷心敬佩您老。”
“你們出去吧，我和小哥說說話。”
“是！”掌櫃朝丫鬟和僕人擺了擺手，垂手退出了雅間。
“沒嚇著你吧？”葉歆若無其事地搖了搖頭，環視室內，所有器物都是特意選配的，而且都是古董，價值連城。
一間茶舍居然有能力購置這種東西，可見店東身家富足。
“想必你也見過大世面，這裡的東西聽說都是甚麼古董，要好幾十萬兩銀子，我就不明白，這麼多銀子還不換點糧食，怎麼買這麼不實用的東西！”葉歆啞然失笑，沒想到赫老竟然說出這麼一句話，卻又與他身上那股沉重的氣質極為合襯。
“聽說外面動盪的很，又是打仗，又是天災。
唉，還是這裡好啊！雖然冷了些，但一切平靜。”
“嗯！”兩人正寒暄著，一名錦衣打扮的男子走了進來，躬身道：“老太爺，少夫人要來喝茶。”
赫老立即露出一臉的不情願，不耐煩地道：“來就來吧！”“少夫人派小的前來佈置這裡，不曾想老太爺來了，不知老太爺肯不肯讓一讓？”葉歆頓起反感，媳婦居然要公公讓出茶舍，態度極其無禮，別說是對親人，即使對一個平民出身的老人，也沒有必要用這種手段。
他腹中怒火漸生，眼神漸寒，臉色也冷漠了下來。
赫老的反應卻令他大為意外，謙厚朴實的老人再也沒有說甚麼，拄著柺杖站起來，歉然道：“小弟，真是對不起，本想和你喝茶聊天，沒想到遇上這種事。”
葉歆含笑起身，謙恭地應道：“老人家何必在意，若不嫌棄，讓在下請您去其他地方喝兩杯。”
“好啊！難得你肯陪我這個老頭。”
赫老笑著點點頭。
茶舍的掌櫃雖然心裡不滿，卻沒有一人敢說話，只能默默地看著老人緩步走出茶舍。
又是陣陣冷風襲來，葉歆忽然覺得氣溫比剛才更低了，並不是因為剛從溫暖的屋子裡出來，而是冰冷的親情讓他感到寒冷，尤其是看著赫老瘦削的背影。
此時，一頂華麗的小轎停在茶舍門口，前面有八名壯漢，後面也有八名壯漢，轎子兩側還有四名錦衣粉妝的丫鬟，一個捧手爐，一個捧衣服，一個扶轎，還有一個託著一個盤子，上面放著許多物品，似乎都是打扮用的脂粉。
葉歆忽然一愣，因為這頂小轎他剛才見過，正是那位刁蠻無禮，害得顏洛關店的城守夫人。
“老爺子，您怎麼也在呀？”丫鬟一邊打著簾，一邊望向赫老，眼裡並沒有半點恭敬。
“他竟然是城守的父親！”葉歆大吃一驚，這個純樸和藹的老人怎麼看也不像出自官宦之家，他又轉頭望向茶舍，頓時明白掌櫃和夥計們為甚麼那麼客氣。
但看著風中顫慄的削瘦身影，他心裡忽然感到淒涼，儘管終日錦衣玉食，住的是花池月臺，但卻連媳婦的尊重都得不到。
赫老像是習以為常了，連眼角都沒抬，越過轎子，徑直往商業街的方向走去，神態平和，眉宇間也沒有一絲怒色。
葉歆深深地打量著轎中走出來的少婦，只見她打扮得花枝招展，滿頭珠釵，穿著一件極其名貴的雪貂大衣，上面用寶石鑲成胸花，雖然一身貴氣，但在葉歆眼裡不過一個俗字，俗不可耐。
“看甚麼看！小心挖下你的狗眼！”少婦傲氣十足，狠狠地瞪了葉歆一眼，又不屑地朝他撇了撇嘴，之後在丫鬟的攙扶下傲慢地踏入茶舍。
“這城治理得有聲有色，想必城守是位能人，想不到竟娶了位惡妻。”
葉歆搖了搖頭，快步追上赫老。
赫老微笑著問道：“小哥，我的身分你該明白了吧？”葉歆攙著他的手臂，邊走邊問道：“我實在替您叫屈，堂堂城守的父親，竟然被自己家的丫鬟喝斥，老爺子，您的日子……”赫老擺了擺手，打斷他的話，嘆道：“我一個農民，好不容易看孩子有今天的成就，實在不容易，只要他功成名就，我算不了甚麼，何況現在的生活比以前做農夫好多了，也怨不了甚麼。”
老人豁達的思想、廣闊的心胸、慈愛的心懷，都讓葉歆心顫不已，“能有您這麼一位父親，城守大人實在是大幸啊！可他也不能不管您吧？”“我那兒子最是孝順，要是知道了，一定會氣得把妻子休了，可這位少奶奶是聖武將軍姚跋的女兒，如何也休不得，否則我們一家的性命就會斷送，因此我不想讓他知道。
至於她怎麼對我，我並不在意，反正眼不見，心不煩，聽到甚麼就當是耳邊風吧！”葉歆恍然大悟，心裡嘀咕，“原來這位赫城守是因為妻子的關係才爬到這位置，若是與妻子發生口角，只怕這芒野城也待不下去了，老人的苦心實在可嘆。”
“讓你看笑話了。”
老人笑了笑。
“老人家，不如到我那裡去喝茶吧，雖然沒有這裡金碧輝煌，但很舒適。”
老人慈祥地看著他，微笑道：“從第一眼見你，我就覺得你與眾不同，現在看你，就更不一樣了。”
“我不過是個普通人而已，沒甚麼特別。”
正走著，宋錢領著幾個人迎了上來，見葉歆和一位白髮蒼蒼的老人談笑正歡，心裡詫異，但他知道葉歆的處事手腕，不敢打攪，於是命令手下退回旅舍，他則一個人迎了上去。
“宋錢，你來的正好，我要請赫老回客棧喝茶，你帶路吧！”“喝茶？”宋錢愣了愣，不過圓滑的他很快就醒悟，滿臉堆笑地道：“住的不遠，走幾步就到。
老人家，要不要叫輛車來？”“這位是你的朋友？”赫老見宋錢身圓體胖，一臉富態，身上又是錦衣玉帶，與葉歆的氣質大不一樣，不禁有些納悶這兩個人怎麼會是朋友。
“我們從小認識，他現在是商人，我和他的商隊一起來芒野。”
“商人！”赫老點點頭道：“這裡來的最多的就是商人。”
宋錢輕輕扯動葉歆的衣袖小聲問道：“這位是？”“城守的父親。”
宋錢眼睛發直，幾乎要跳起來，沒想到葉歆剛到城中，便與城守的父親結識，而且看兩人的關係，似乎已是忘年交，內心既是驚訝又是讚歎。
赫老雖然不說話，但甚麼都看在眼裡，商人和文人之別一目瞭然。
走了大約百丈，三人來到一座小客棧前面。
客棧的門面很小，門前還堆放著許多雜物，乍看上去像是一件舊貨店，只有看門上高掛的招幌才能認出是間客棧。
赫老微微一笑，轉頭對葉歆道：“你們的眼光不錯，選了這間客棧。”
葉歆詫異地打量了幾眼，問道：“這裡有甚麼特別嗎？”赫老指著黑灰色的大門道：“別看這客棧小，門面又髒又破，但裡面卻截然不同，所有房間都是最好的設定，從外面根本看不出來，只有住過的人才知道這裡的好處，更重要的是，這是城中商會會主開的客棧，要想在城裡做生意，這裡是最好的落腳點。”
葉歆恍然大悟，用讚賞的目光看了看宋錢。
宋錢正是打聽清楚才選了這一間，聽了赫老的讚美，大為得意，眯著小眼睛笑呵呵地道：“老人家過獎了，這只不過是商人的嗅覺而已。”
葉歆笑道：“他滿身銅臭，只顧著賺錢，我們不必理他，進去喝茶吧！”“小哥，看來你的家境不錯嘛！這裡的一杯茶可不便宜，小老兒佔大便宜了。”
赫老呵呵一笑，慢步走入大門。
客棧的掌櫃自然認識這位看似普通的老人，這位芒野城商會會主的助手原本不把宋錢這支商隊看在眼裡，因為來往的商人實在太多了，比這規模更大的商隊也經常出現，但看著宋錢身邊的普通老人，他的臉色和態度都變了。
掌櫃滿臉堆笑地衝了過來，殷勤地道：“宋東主，原來您和赫老是舊相識，怎麼不早說呢？”沒等宋錢迴應，葉歆坦然應道：“掌櫃，你說錯了，我們和赫老剛剛認識，不過一見如故而已，你也不必太大驚小怪。”
宋錢正想靠赫老的身分拉關係，為日後的生意做好安排，沒想到素來機敏練達的葉歆竟然說了實話，不禁大為詫異。
掌櫃被這話堵了口，頓時說不出話，愣愣地看著葉歆，笑容也顯得有些生硬。
葉歆卻是有意為之，赫老在這城裡已不是一年兩年，即便原本只是個農夫，現在也應該見多識廣，而且為人直爽，在他面前沒有必要故作姿態，用誠懇和坦然的態度才是最好的表達方式，最重要的一點，他不喜歡對一個誠實純樸的老人耍手段。
赫老果然滿意地點點頭，打心眼裡喜歡葉歆表現出的誠實率真，含笑道：“掌櫃，我們是一見如故的朋友，不過你也不必多想，就當是一個普通老頭和一個朋友來喝茶，其餘的事不必在意。”
掌櫃身為商會會長的親信，見過的世面很多，很快就領悟了赫老的意思，隨即露出更真誠的笑容，一句話也不多問，恭敬地把他們請到最好的雅間，並奉上香茶。
穿過長廊，葉歆終於見到了客棧真實的一面，果然是金碧輝煌，舉世少見。
偌大的廳中竟沒有一件鐵器和銅器，全部用金銀器代替，而木製的物品也是用上好的香木製成，其他的飾物更是名貴，單是牆上的幾幅畫就價值連城。
客棧裡的客人也與眾不同，因為只有商人和商隊的領隊才能入住，而隨員和苦力連大門都不許進，只能遷往側院居住，反倒是馬和車得到了貴賓式的招呼，備有上好的草料以及專人洗刷。
葉歆打量客棧的同時，赫老也在打量他，見他的眼神由始至終一直保持慣有的清澈，沒有一絲貪婪和羨慕，既是感慨又是高興，在這種環境都不動心，可見此人的心性，比起旁邊一臉羨慕的宋錢不知要好多少倍。
宋錢不清楚葉歆又有甚麼新計劃，怕自己說話不當會壞了事，便不敢夾在兩人之間，隨便尋了個理由率先離開了。
葉歆沒有理他，恭敬地陪著赫老在雅間裡品茗，神色和善，意態輕舒，既沒有因為對方的身分而過分吹捧，也沒有吹噓自己，甚至連身分也沒有輕露，只以一個晚輩的身分應對。
赫老原本是個莊稼漢，平日無事喜歡閒扯，因此十分開心，口若懸河地說起弄兒之樂，家室之樂，每每情不自禁地笑了起來。
葉歆由此知道他是個絕對注重家庭的人，兒子是比生命還重要的東西，唯一可惜的就是媳婦。