第二部天路煙塵第七集第十二章葉歆忽然露出憂色，沉吟道：“聽說裡面不按王法處事，我實在有點怕。”
“這倒是不錯，不過只要你小心，不去招惹別人，再給點好處，還要交稅，把這些事辦好了，應該不會有事。”
葉歆微微一愣，詫異地問道：“哦！還要另外交稅嗎？”陳財東笑道：“當然，進入每個綠洲城都要交稅，說是甚麼水稅、食物稅，這也無可厚非，荒漠裡水最重要，交點錢喝水也是應該！”葉歆沉聲道：“這筆稅金可不少啊！”“嗯！的確不少，所以一定要做大買賣，不然會虧本，不過裡面物價很高，運貨進去利潤很高，而金銀價很低，因此挺划算。”
“聽說裡面的軍隊很凶。”
商人們都點點道：“軍隊可惹不起，遇上管得嚴的還好，遇上凶的只能認倒黴了。”
一名商人朝秋劍、玉霞二女努了努嘴，小聲道：“老弟，這兩位美人是你的家眷吧？進去後可要小心啊！曾經有商人帶家眷去，結果女人被搶去送給姚將軍，不過那人倒也換來一車銀子，如果你不介意就沒問題了。”
葉歆皺了皺眉，從商人們的話中可以看出姚跋的地盤情況十分混亂，也許連他自己也未必能控制所有的綠洲，然而這也是突破點，若是利用財富引發內亂，可以坐收漁翁之利，而皇帝的作用也增大了，因為以皇帝之威與各個綠洲城的城主單獨商議，也許可以誘使他們投向天龍。
為了確認，他又問道：“這麼說，裡面各自為政？”“有這種現象，不過姚將軍還是最有勢力的一個，幾大礦山都在他的掌握之中，其他的城主雖然都垂涎三尺，但沒有實力也只能徒嘆奈何。”
葉歆的腦子裡一直在轉，幾套方案的雛形迅速在腦中浮現。
一名白袍商人好心地道：“有一點你要記住，千萬別和士兵發生衝突，就算家眷被搶，也只能認了。”
“謝了，各位慢慢吃，在下還有事，先走了。”
葉歆心裡已有打算，笑著拱了拱手，慢步走回原位。
“怎麼樣？”葉歆皺了皺眉，眼角瞥了秋劍一眼，沉聲道：“看來這次行動的危險度極大，秋劍，你最危險，還是別去了。”
“我？”秋劍呆了呆，抓著他的手猛搖頭，“不，皇上去，我怎能不跟去？”“她有自保能力，你雖然有些武藝，但還是太弱了，我看就留在樸哲這裡吧！”秋劍滿心不願意，但葉歆說得很誠懇，完全是為了她的安危著想，哀求的目光隨即望向玉霞。
玉霞也捨不得她，但是她現在只能隱身，連遁行都做不到，更別說保護別人。
葉歆猶豫半晌，忽道：“這樣吧，你們兩個都留下，我和宋錢先去查探一下內部的環境，若是需要你們，再回來接你們，雖然時間上遲了一些，但你們用不著冒險，我也可以安心一些。”
“師父！這樣好嗎？”“丹絡是虎狼之區，年輕女子進去太危險了，我很擔心。
玉霞，你在此苦練，若是學會遁行，勝算將會更大。”
“我知道了，師父放心，我一定專心苦練。”
“樸哲這個人絕對信得過，你們也不必回青龍城，就留在這裡，免得臥牛城的人胡亂猜測，影響民心。”
二女知道他決心已定，何況這種安排對她們而言並無壞處，因此欣然答應了。
回到宅內，葉歆立即把樸哲找來，並把二女的事情託付給他。
樸哲雖然對於這項決定有些詫異，但他絕對信任葉歆，爽快地應道：“公子放心，我既然是天龍之臣，皇上在此，自然會全力護駕。”
葉歆拍拍他的肩頭，沉聲道：“計劃也許有變，如果荒漠內的勢力是一盤散沙，我也許會選擇逐個擊破，因此我可能會要些士兵，先取其中一個綠洲做為據點，不知這古馬城裡現在有多少士兵？”樸哲略加思索了一番，應道：“城中已有三千人。”
“好！”葉歆沉吟道：“若有三千兵馬，暫時也夠了，你讓他們日夜守在沙漠邊緣，我的信一到，立即發兵。”
“樸哲明白，公子一切小心，我會利用商隊探查訊息，如有意外……”“如有意外，你也不許輕舉妄動。”
葉歆一口截斷了他的話，然後從懷中掏出雪竹簫，正色道：“只要見到有人送這東西回來，你立即進兵，否則就算是我死了，也不許動一兵一卒。”
“是！”三日後，俄巴老人的商隊終於到了，修整一天，第二天早上葉歆便隨著商隊起程進入荒漠。
踏入茫茫荒漠，葉歆深深地體會到生命的渺小，一眼望去全是漫漫石漠，連棵草都沒有，只有凜冽的北風呼呼地吹著，如冰刀般割得臉疼，滿是寂寥和蕭條。
“老人家，第一個綠洲城是哪裡？”“第一站叫芒野城，算是荒漠的入口，傍晚時分大概就能到達，那裡和古馬城差不多，所以不必擔心。”
“哦！應該有不少駐軍吧？”“說對了，那裡是第三大駐兵城，好像有五千人。”
“五千人！”葉歆心裡盤算著，一旦事情到了非要武力解決不可的時候，拿下這五千人就是成敗的關鍵，而且要不動聲色，不放走一個報信的人。
宋錢忽然道：“公子，既然這裡是商人的天堂，不如讓我去試試吧，也許用商戰比兵戰更有效。”
葉歆愣了愣，驚訝地望著他，沒想到他竟然說出這麼一番話。
宋錢笑嘻嘻地道：“這裡太富了，一想到金山銀山我就心癢，這次帶了不少貨來，還有些錢票，資金上不成問題，也許可以想辦法控制幾個綠洲的商貿，如此一來，就算不派一兵一卒，也能建立據點。”
葉歆眼睛一亮，宋錢此話的確有見地，若是能用無形之手控制綠洲城，比大兵壓境更有效、更省力，還不容易被發現，一舉數得，沒有任何理由不答應。
想著，他含笑道：“宋錢，這計不錯，你再籌劃籌劃，選一個更合適的綠洲城。”
宋錢大喜，興奮地道：“這種大顯身手的機會，我一定全力去拼，絕不會放走任何商機，何況俄巴老人來了很多次，雖然只是做買賣，但瞭解的事情也不少。”
俄巴老人含笑道：“東主放心，我一定全力支援，想不到我臨老居然得到這麼一個揚名的機會。”
“你們的能力我放心，我們先進芒野看看，也許可以取得一些有用的訊息。”
芒野城，整座城被高大的城牆圍得像鐵桶一般，遠遠望去就像一個灰色的大罩子扔在大地上。
整座綠洲城只有東西兩個城門，一旦進攻，只要堵住兩個門就可以斷絕城中與外界的聯絡。
“公子，這裡很大吧！”葉歆讚歎道：“的確很大，想不到姚氏一門做了這麼大的工程，姚氏的祖先的確是能人。”
“這座城把整個湖都圍起來了，再加上週圍的綠洲，面積比外面的一個縣還要大，裡面甚麼都有，有田有林，有鐵匠鋪，有工具鋪，還有許多商人運來的貨物，是個不錯的城。”
“哦！”葉歆聽聞湖在城中，頓時領悟了其中利害，大軍行到這裡，只有城裡這麼一個水源，如果不能克城，大軍只能活活渴死。
宋錢羨慕地道：“若是能有這麼一座城做為領土就好了。”
葉歆哈哈一笑道：“這還不容易，事情若成，回去就讓皇帝把這座城賜給你做封地，只要別嫌冷就行。”
宋錢大喜，連聲叫好。
走到東門，門口站著一隊士兵，穿著打扮都不像天龍正規軍計程車兵，頭上戴著氈帽，上面點著一顆銀星，身上是精細的鎖子甲，手裡持著明晃晃的長槍。
葉歆只看一眼，就不禁倒吸一口涼氣，心中暗暗驚歎道：“這分明是最上等的盔甲，連守門計程車兵都穿有這種裝備，其餘計程車兵就更不用說了，若是強攻城池，只怕死傷極重。
嗯！唯有從內部分裂，才能更好地對付這種軍隊。”
一名軍官慵懶地坐在高椅上，手指著進城的商隊叫道：“進門的準備好稅金，別讓我們費事。”
俄巴老人小聲道：“公子放心，他們甚麼也不會查，只要交錢就行。”
“嗯！”葉歆也不想在這種地方惹事，坐回馬車裡閉目養神。
“每人十兩，一……二……”葉歆撩開車簾看了一眼，士兵倒不算太凶，表情有些麻木，連看著銀子也沒有太大的反應，只是機械式地收錢。
“好了，走吧！下一批。”
木製的車輪又發出吱吱的聲音，商隊緩緩進入芒野城。
一進城，面前就是一個密密麻麻的住宅區，街道寬廣，地上鋪著細碎的小石子，完全看不出是荒漠中的城市。
“好熱鬧啊！”宋錢是天生的商人，一眼掃過便知道了城中的繁榮度，而芒野城的大街給他留下了極深的印象。
俄巴老人含笑道：“這裡不如丹絡富庶，那裡可不比外面的大城市差，甚至更加金碧輝煌。”
葉歆走下馬車，平整的街道，整齊的建築群，兩側繁盛的商鋪，還有街上不斷出現的馬車和行人，都深深地吸引著他，地上雖不說一塵不染，但給人一種很乾淨的感覺。
宋錢走過無數城鎮，眼光也十分獨到，一見這片商業區，臉上就露出了笑容，點頭讚道：“這個城的城守一定是個能人，把這繁華的大街打點的如此整齊雅緻，卻又不破壞商貿氣氛，有機會要結識他一番。”
“的確不錯。”
葉歆雖然沒有從商業的角度思考，但也同樣讚賞城守的能力。
俄巴老人含笑道：“要不我陪公子和東主走走，讓他們去客棧。”
葉歆對這個小國似的城池很感興趣，笑道：“有勞了。”
“我們先到商鋪去看看吧！”俄巴老人領著他們走向賓客雲集的長街商店區。
在俄巴的帶領下，三人首先來到街中心的一間衣帽店，店面雖然不大，但貨物種類卻很多，貨架上琳琅滿目，無論是衣料的種類、顏色、樣式，都十分豐富，竟與舊京城的商店相若，宋錢看在眼裡尤為感嘆。
店主是個青年，大約二十歲左右，身邊還有一名四五十歲的夥計幫著，見客人上門，熱情地上來招呼。
“幾位爺面生，是第一次來吧？”俄巴老人問道：“顏青兄在嗎？”青年驚問道：“您認識我爹？”“我是俄巴，你這裡的綢料有一半是我提供的，半年前來過。”
青年眼睛一亮，笑容更盛，熱情地道：“原來是俄巴老人，小侄顏洛我一直在外學商，接掌店鋪才一個月，所以沒見過您，剛才招呼不周，請您見諒。”
宋錢拿了幾件衣服看了看，點頭讚道：“顏兄，你這裡打理的不錯呀！”“這位是？”“他是我的東家，姓宋。”
顏洛喜道：“原來是宋財東，稀客，稀客。”
忽然，一頂小轎在門外停了下來，轎裡走出來一名少婦，眉清目秀，身上披著一件名貴的紫貂大氅，滿頭珠釵，神色間有些傲氣，身邊還有兩名丫鬟陪著。
顏洛臉色一變，告了聲罪後立即迎了上去。
“顏洛，我要的金絲披風做好了嗎？”“城守夫人……小的實在……”顏洛支支吾吾，面露難色。
葉歆和宋錢對視一眼，心裡都很驚訝，想不到這位年輕的少婦就是城主夫人。
只見少婦柳眉倒豎，插著腰罵道：“居然連這麼點小事都辦不成，真是沒用，從明天起你這間店別開了。
哼！我們走。”
說完氣沖沖地鑽入轎子。
顏洛面如死灰，神情呆滯，愁得幾乎要哭出來。
葉歆給宋錢使了個眼色，宋錢心領神會，走上來扶著他，好意安撫道：“顏兄別急，此事也許還有轉機。”
顏洛苦笑道：“哪還有轉，她的話就等於命令，明天就是不關門，我們一定都要完蛋。”
“難道沒有辦法嗎？”“唉，資金週轉不靈，沒辦法購入金絲，我去求她寬限幾天，卻被士兵轟了出來。”
宋錢心念一轉，忽道：“不如這樣吧，你把店賣給我，然後加入我的商隊，等事件平息後我再把店還給你。”
葉歆一聽就知道他已經開始走第一步棋了，暗暗點了點頭。
“真的嗎？”顏洛大喜過望，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“雖然第一次見面，但我們已是老客了，有難幫一幫也是應該的，何況我正想在這裡開店，難得有這麼好的鋪子，我又怎麼會不答應呢？如果還有懷疑，我們可以立下契約，借你這塊寶地生財。”
“太好了！”顏洛興奮地跳了起來。
葉歆和宋錢相視一笑，針對姚跋勢力的戰鬥從此開始。