第二部天路煙塵第七集第十一章次日早上，葉歆一行人正想上路，剛踏出客棧，一隊騎兵忽然趕到門口，帶隊的正是樸哲的大將巴巖松。
“參見……”巴巖松瞥見葉歆，跳下馬就想行大禮，卻被葉歆一把拉住。
“有話到我的帳裡說。”
“是！”巴巖松受封總兵之職，已是武二品的官員，對葉歆格外敬重。
走回帳中，巴巖松瞥見地上七名被綁著的人，詫異地問道：“他們是誰？”“你仔細看看。”
巴巖松彎下腰把莫鷹的頭扳過來一看，驚叫道：“是他！”莫鷹一直被綁，早知不妙，此時看到巴巖松，更是嚇得面如死灰，自己這條小命只怕是保不住了，但手腳被綁，連嘴巴也被堵上了，就像一隻待宰的羔羊。
葉歆微微一笑，指著地上七人道：“莫鷹自投羅網，昨日被我抓住了，正想找人處置，既然你來了，就交給你，其他六個都是他的同黨。”
“好啊！我們早就想抓他了，沒想到他居然送上門來了。”
巴巖松大喜過望，轉身朝帳外喚道：“把人抬到牢房裡關起來。”
幾名族兵抬著莫鷹等七人離開了。
巴巖松躬身道：“大人，樸哲大哥讓我們來護送，他正趕往草原邊城古馬城，為大人先做準備，另外已向部族召集二萬騎兵隨時待命，只等大人一聲令下就可以出征。”
葉歆滿意地點點頭，含笑道：“樸大將軍真是太辛苦了。”
巴巖松笑道：“哪裡，我們老大當了大將軍，又成了天馬侯，全靠大人的協助，身為臣子，自然要為君王分憂。”
“沙漠附近沒有甚麼異變吧？”“沒有，只有些來往的商隊，沒有任何事情。”
“好！你找人幫俄巴老人的商隊加快行程，我們先趕到古馬城，免得夜長夢多，莫鷹也帶著，他也許會是個很有用的工具。”
“大人放心，我已安排好了，只要大人方便，我們隨時都可以上路。”
“嗯！”葉歆走到客棧把事情告訴俄巴老人，讓他和巴巖松走，而自己則與宋錢以及玉霞主僕坐著馬車往北趕。
古馬城，漠北的邊城，人口不多，西出二十里就是沙漠，是通往沙漠的必經之路，這些年商貿繁榮，為這裡帶來了不少的生氣，城裡也繁榮了。
葉歆來到這裡已是九月底，由於地勢較北，天氣已十分寒冷，當他們進城之時，天空飄起了第一場雪，紛飛的雪花洋洋灑灑，鋪天蓋地往下飄，透著一絲冷峻和清雅，顯得分外迷人。
樸哲得到訊息，親自來到城外二里處迎接，見馬車來到，立即迎了上去，恭敬地道：“參見大人！”葉歆跳下馬車，笑道：“現在該叫我公子了，你才是大人。”
樸哲笑道：“大人也罷，公子也罷，心裡都是那個人，沒甚麼區別。”
說著他忽然愣住了，眼角瞥見馬車中走出一名妙齡女子，披著厚厚的紫貂大氅，頭戴兔絨小帽，嬌態可人，乍看上去就像個出遊的小姐，但細看之下才認出是皇帝，連忙行禮。
“地方不對，免了吧！”葉歆一把拉住了。
樸哲看著大道上往來的商隊，知道葉歆擔心洩露皇帝的行蹤，因此只欠了欠身道：“參見皇上。”
玉霞嫣然一笑道：“不必多禮，其實你心裡的皇帝是師父，因此行不行禮也無所謂了。”
樸哲從未與她交談過，被話一擠，整個人漲紅了臉，不知如何應對下去。
葉歆哈哈一笑道：“咱們這位皇帝可不尋常，你不必介意。”
玉霞望向濛濛雪花中的西方，問道：“樸大將軍，這裡往西就是沙漠了嗎？”“是。”
玉霞略顯興奮，俏聲道：“我只去過沙灘，沒見過沙漠，聽說很美，細碎的沙子在陽光下閃閃發光，我真想去看一看。”
樸哲見她天真可愛，完全沒有皇帝的威嚴，詫異地多看了幾眼，如果不認識她，任誰也不會想到這個笑容甜美的女子竟是皇帝。
葉歆笑道：“進城吧！這裡太冷。”
頂著漫天雪花，樸哲與葉歆邊走邊談。
“情況你都知道了吧？”“嗯！不過我只有兩萬人，敵軍有八萬，只怕寡不敵眾。”
“放心，我不是讓你去攻丹絡，而是去攻雪狼關。”
“雪狼關！”樸哲赫然止步，驚愕地看著葉歆。
“不必太吃驚，要攻雪狼關就必須借道沙漠，正是因為這一點，我才會把目標鎖定在丹絡沙漠。”
“難道大人想說服姚跋？”葉歆輕笑道：“無非是威逼利誘二途，姚跋不是將才，只是個享受先人餘蔭的蛀蟲，即使有八萬大軍，沒有帥才也於事無補。”
樸哲皺著眉頭道：“只是他坐擁大軍，又有鉅額財富，只怕不會聽勸。”
葉歆忽然問道：“這裡大雪紛飛，沙漠的情況如何？”“丹絡更應該叫荒漠，大部分地區都是石漠，只有少部分割槽域是沙漠，因此也會有大雪封境的情況出現，不過那裡的氣候更惡劣，暴風雪能把馬吹走，所以冬天幾乎沒有甚麼人。”
“也就是說丹絡不像鬼方那麼缺水？”“嗯！這裡的綠洲的確較多，大概是因為融雪水而形成，冬天的雪不少，但荒漠裡沒有植物，無法生火，只能吃雪解渴，一兩天可以，日子長了，誰也活不下去。”
葉歆默默地走了一段，眼前漸漸出現古馬城的城牆，含笑道：“進城再說吧！反正冬季將至，紅烈也不敢強行進兵，我們有足夠的時間解決丹絡。”
雪下得不大，到了傍晚時分就停了，古馬城又恢復了往日的熱鬧。
葉歆一行人沒有進入官衙，而是被安置在一座大宅裡，樸哲擺下酒宴，為他們接風洗塵。
“參見皇上。”
廳中無外客，樸哲不敢忽視君臣之禮，納頭便拜。
“平身吧！”樸哲領著眾人坐在下手，很多人都是第一次見到皇帝，都被玉霞的形象驚愣住了。
葉歆見了眾人的反應，舉杯站了起來，含笑道：“大家冒著大冷的天前來，辛苦了，皇上不勝酒力，我替她敬各位一杯。”
“公子客氣了！”樸哲領著眾將舉杯還禮。
葉歆沾了沾口，隨手放下酒杯，含笑道：“天寒地凍，草原上的人都應該在家裡過，行軍打仗的確很辛苦，不過這一戰若是成功，沙漠裡的金銀便會源源不絕地運出來，到時候你們的族民都會過上富足的生活。”
“好啊！”將領們很清楚沙漠裡的財富冠天下，聽了這番話，都知道葉歆在暗示賞金，無不興高采烈，連聲頌讚。
樸哲問道：“公子，你打算甚麼時候起程？”“等商隊到就上路，大約還有個四五天。”
樸哲沉吟道：“大軍集結需要些時日。”
“不急，這種環境行走，只怕要一個月才能到丹絡，然後再打點走動，只怕要到十二月才能有個眉目，若是不順，也許還要在那裡過年呢！”樸哲又皺起眉頭，憂心忡忡地道：“這是不是太危險了！”“雖然危險不小，但只要處事小心，當可無誤。”
樸哲瞟了一眼玉霞，小聲問道：“我只是不明白為甚麼要把皇帝帶去，這豈不是更加危險？”葉歆沉聲道：“帶皇帝去也是無奈之舉，她留在宮中雖然不必處理政務，但朝中的官員難免會受到影響，我帶她出來是要讓官員熟悉新的朝廷、新的制度和新的理事環境，日後即使皇帝和我回去，他們也不需要再把我們兩個的立場考慮進去。”
樸哲驚問道：“莫非公子你真要抽身？”葉歆苦笑道：“妻子和兒子都在，想跑也跑不了，只是不想要官名，有麻煩自然要幫，沒麻煩就可以過兩天清閒的日子，以前事事都要親自打點，實在煩不勝煩。”
樸哲有些明白，又有些不明白，但感覺到葉歆對權位沒有一絲留戀，身在高位竟能毫不猶豫地捨棄，這種胸懷著實讓他敬佩不已。
“當然還有一個原因，姚跋雖然看不起外人，但他們祖先都是天龍之臣，有皇帝在，說服力更高，若是能把丹絡全部抓到手裡，有兵有財，效用極大，你的大軍也會減少損失。”
“哦！原來如此，公子實在太辛苦，也是我們這些人無能之故。”
“其實我只不過想出來吸幾口新鮮空氣而已，一點也不辛苦。”
葉歆哈哈一笑，“沙漠裡金山銀山，說不定這次能發一筆大財。”
宋錢湊趣道：“外面流通的白銀有三成來自丹絡附近的銀礦，黃金也佔了兩成，若是把這片地方弄到手，我們都變成大財主了，每人弄幾十萬兩花花也不是難事。”
廳中一片鬨笑，氣氛越發輕鬆了。
翌日天晴，玉霞想逛街，便叫上了葉歆和秋劍，宋錢因要去拜訪當地的商會，因此沒有同行。
由於下雪後道路有些泥濘，因此不少商隊都停了，也有許多商隊初到，因此城裡的酒館、客棧都很熱鬧，三人走了半天，最終也走入了一間茶館喝茶。
“喂，聽說新皇帝在青龍城登基了，是真的嗎？”“你不知道？”“我在綠洲裡待了半年，外面的事一點也不清楚，只是聽進去的商隊們說的。”
“遺詔出現了，繼位人是玉霞公主，京城裡那個皇帝是假的，這裡才是真的。”
“哦！原來如此，真是沒想到啊！”“這個葉歆可是個人物，放著皇帝不做，硬是把到手的龍椅讓給了當今皇上，這是何等胸襟啊！”秋劍和玉霞捂著嘴噗哧一笑，都盯著葉歆。
葉歆還是一副若無其事的表情，市井傳言又多又亂，他一向認為只能左耳進右耳出。
玉霞俏聲笑道：“師父，他們都在誇你呢！”葉歆搖頭道：“一會兒說出難聽的，你就高興不起來了。”
玉霞呆了呆，眼光偷偷地又瞟向說話的客商。
果然，一名商人喝得滿臉通紅，口沫橫飛地說道：“我倒覺得葉歆傻，乾脆娶了公主不就行了，到時候誰做皇帝都一樣。”
玉霞俏臉飛霞，啐了一口，鼓著腮幫子罵道：“真是狗嘴裡吐不出象牙。”
葉歆笑道：“聽到了吧，這些人的話只能聽了就忘，要是真的記在心裡，能活活把人氣死，我讓你們別來，你們偏要來，也許還有更難聽的呢！”一陣數落說得玉霞噘起俏嘴。
“嘿嘿，你道他不娶，我看龍榻早已夜夜春夢了，一個妙齡少婦，沒了丈夫，葉歆要是沒得到好處，哪能乖乖地把皇位讓出，說不定咱們這位新皇帝主動引郎入宮闈，這才從葉歆的手裡搶到皇帝的寶座。”
“這……”玉霞氣得要哭。
“太氣人了，怎能這樣說？這是汙衊。”
秋劍氣得要拍桌拔劍，卻被葉歆按住了。
“玉霞，你雖然一心修道，但對這些閒言碎語還是聽不入耳，要想達到凝姐姐的層次，還是要心靜才行。”
葉歆嘆了一聲，苦笑道：“我現在牽掛太多，想靜都難。”
“是嗎？”玉霞若有所思地望著他。
秋劍噘著嘴怨道：“公子，你的脾氣也太好了，這種話實在太難聽，要是我，早就氣得吐血了，這分明是敗壞名節，公……皇上的名節可不是小事。”
葉歆輕輕一笑，道：“天下最難管的就是人這張口，其實比這個更難聽的還多的是呢，只不過你們沒聽到罷了，玉霞，你沒事吧？”玉霞捧著腮發呆，沒有任何反應。
秋劍見她神色古怪，連忙扯了她的衣服，小聲勸道：“別生氣了，不值得。”
玉霞微微笑道：“我不會生氣，師父說的對，想一想的確沒有必要動怒，我是個棄婦，想必外面早有許多傳聞，若是每次都動怒，日子也沒法過了。”
葉歆撫掌笑道：“悟得妙啊！比我這個師父還快，看來以後你做我師父吧！”玉霞抿嘴笑了起來，片刻後忽然問道：“師父，你真能悟嗎？”葉歆突然啞了，神色變得十分古怪，眼中無神，目光呆滯，木然地看著桌上的茶杯，半晌說不出一個字，心裡卻如翻江倒海一般。
是啊！我真能悟嗎？柔兒放不下，孩子放不下，凝姐姐，紫如，緂妹，還有這麼多朋友，他們有任何危險都會讓我放不下，我是不是離修道越來越遠了呢？他忽然迷惘了，留在人世間越久，所牽扯的關係就越多，要棄之而去的阻力也就越大，他開始擔心會自然被淹沒在無限的人際網中。
玉霞第一次見到葉歆這副模樣，眼神空洞，目光呆滯，彷彿陷入了思緒的深淵，心中感到極為不安，若不是她的一番話，葉歆也不會變成這樣。
“悟，也許能吧！”葉歆忽然苦笑了一聲，拿起茶碗一口喝光。
玉霞擔心地問道：“師父，你沒事吧？”“沒事。”
葉歆站了起來，眼角瞟向說閒話的那夥商人，微笑著走了過去，朝在座的六人拱了拱手，“幾位說的挺高興，能否讓小弟也見識一下。”
由於他戴上帽子，蓋住頭頂，顯不出兩鬢的白髮，加上一身商人的打扮，因此商人們都認不出他，只當是名小商人。
“這位爺是……”“在下辛野，南邊來的，隨商隊學習做生意，見幾位老哥談吐不凡，特來求教。”
葉歆揚首喚道：“夥計，這桌酒算在我的帳上。”
一番恭維說得滿桌的商人都很高興，一名穿著褐色衣服的商人笑道：“老弟太客氣了，都是跑長途的客商，都是自己人。”
葉歆面帶誠懇，含笑問道：“小弟正要去丹絡，聽說幾位爺都是老手，不知能否指點小弟幾招？”“還是請陳財東說吧！”陳財東是個圓胖子，小眼睛，高額頭，留著一把短鬚。
“老弟呀！丹絡只是最大的一個綠洲，那片荒漠比你想像的要大多了，裡面一共六十八個綠洲，分佈東西南北，最北的幾乎與冰原連在一起，因此走的路也不一樣，而且荒漠沒有明顯的道路，一不小心就會迷路，萬一遇上風暴或是流沙，你的小命就難保了。”
“多謝指教，看來真要小心一點。”
陳財東見他誠懇，熱心地道：“雖說難，但只要僱一名嚮導，應該沒有問題，至於人事的問題就要靠你自己去解決，老弟，你到底想去哪裡？”“我也不太清楚，大概會去逛逛幾個主要的綠洲。”
“這可不容易，荒漠難行，不像草原，有的時候還會遇上惡劣的天氣，沒有半年，如何也走不完。”
葉歆含笑道：“我有的是時間，逛一逛沒甚麼。”
陳財東搖頭道：“其實不是每個綠洲都值得去，去幾個礦山附近的綠洲城就行了，那裡才是發財的地方。”