第十三集第四章合蘇好奇地問道：“大人為什麼會有這種想法？能說出來嗎？”葉歆含笑說道：“我從銀州東部穿越了中部大大小小的草原，最後來到這天馬草原，銀州中部草地廣闊，人口稀少，部族也不算太強悍，競爭也沒有這裡激烈；而依蘭河谷土地廣闊，水草豐美，氣候溫暖，正是設寨的好地方，而且那裡易守難攻，離嘎山城也只有數十里的路，如此一來，我在嘎山城的大軍也能照應。”
赤溫越聽越興奮，急著問道：“這麼好的地方怎麼會沒人去呢？”“不是沒有人去，而是那裡沒有大部族，只有一些散落的小群遊牧人，如果你們願意去，我派大軍護送，幫你立下腳跟，你們也可趁機吸收當地牧民，壯大自己的實力。”
赤溫跳了起來，叫道：“爹，這麼好的地方，我們為什麼不去？”合蘇較為老成持重，雖然對葉歆的提案很有興趣，但為了安全起見，他還是謹慎地追問道：“這樣的安排對大人有什麼好處嗎？”葉歆坦率地道：“我來到草原第一件事要做的就是整頓草原的秩序，那些大部族我暫時還不能動他們，而像你們這樣的小部族則是我的首要目標，我相信你們也不喜歡大部族的壓迫，我也不想讓他們的實力再壯大，所以我希望把一些小部族救出去，以免助長敵勢。”
說著葉歆忽然臉色一正，道：“當然，我需要你們宣誓效忠於我。”
赤溫笑道：“既然投靠了大人，我們自然可以宣誓效忠。”
合蘇卻沉吟了半晌，又看了看兒子，問道：“大人，讓我們父子商議一下如何？”“老英雄請便，這本就是老英雄的家事，我不過是提個建議而已，若是不願也不必勉強。”
說罷，葉歆站了起來，攜同紫如和周大牛一起走出了帳幕。
赤溫奇怪地問道：“爹，您還猶豫什麼呢？經過昨天一戰，我們的元氣大傷，單靠自己根本不能站穩腳跟，既然要避禍就應該找個能休養生息的地方，而葉大人的提議合情合理，我認為是最合適的選擇。”
合蘇輕輕地撥弄著花白的鬍子，臉上閃爍古怪的笑容，輕嘆了一聲，問道：“兒子，你聽清楚他的話了嗎？他要我們效忠。”
“這有什麼大不了的？我們是他救的，現在又要投靠他，效忠是很正常的事。”
“可他是要我們效忠於他。”
赤溫神色大變，驚呼道：“您是說……”合蘇輕笑道：“我不知道他有什麼目的，也不清楚他現在到底是什麼身分，但有一點可以肯定，他對付馬賊絕對不只是為了天龍皇朝。”
赤溫低頭思考了片刻，道：“就算效忠於他又有什麼呢？葉大人這個人很和氣，而且給人一種不怒而威的感覺，我很喜歡跟著他做事。”
“哦！”合蘇看著年輕的兒子臉上洋溢著一種展翅欲飛的興奮和期盼，不由的陷入思緒之中，兒子大了，當一個小小的族長不能滿足他的雄心，也許葉歆會將他帶入更大的舞臺。
合蘇思慮半晌，終於決定了，伸手拉著兒子慈祥地看著他，微笑道：“兒子，我年紀大了，族人以後會交給你，還是你做決定吧！”赤溫笑道：“爹，我想葉大人是個可以信賴的人。”
合蘇道：“我們都是直腸子的草原漢子，可葉大人是心機極重的人，若是他中途變卦，我們也束手無策，我看還需要多一點保障。”
“保障。”
赤溫低著頭想了想，忽道：“妹妹今年十七了，不如把妹妹嫁給葉大人，如此一來，我們就是親戚了。”
合蘇搖頭笑道：“你沒看見他身邊那位天仙似的美人，你妹妹怎能與她相比？只怕葉大人看不上眼。”
“這倒也是。”
赤溫考慮了一番還是覺得這門親事很有好處，對妹妹也是個好的歸宿，因而又道：“男子總不會嫌妻妾多吧？不妨試試，不成也無所謂。”
“也好，我去請他們入帳。”
※※※葉歆和紫如正在帳外與周大牛閒聊，見合蘇出來，含笑問道：“老英雄有決定了嗎？”合蘇躬身道：“為了我的族人，我們願意效忠大人，不過得等到我們安全到達依蘭河谷才能宣誓，請大人到帳內商議行程。”
“好啊！”葉歆聞言大喜，扶著合蘇走入了大帳。
※※※待葉歆和紫如落坐之後，合蘇含笑道：“我有個不情之請，不知大人可願答應？”葉歆心情大好，笑道：“老英雄請說。”
合蘇輕咳了一聲，道：“大人救了我的族人，我們應該厚報，我有一個幼女，年方十七，雖然比不上這位夫人美貌，但也是青春可人，我想讓她留在大人身邊服侍大人，也算盡了一點心意，不知大人願不願意？”葉歆頓時呆住了，被這個突如其來的訊息弄得有些不知所措。
紫如捂著嘴看著他笑，像是在調笑他。
合蘇見他遲疑，知道事情難成，含笑道：“大人若不願意，我們也不會勉強。”
葉歆心中苦笑連連，琢磨了半天，他忽然朝帳外喚道：“大牛，進來。”
周大牛聞言立刻走入帳中問道：“大人，有事嗎？”葉歆含笑道：“老英雄的厚愛我心領了，只是我已娶妻，從不納妾，您的美意我心領了。”
合蘇早有心理準備，因而點頭道：“我明白，大人不必把這事放在心上。”
葉歆指著周大牛道：“老英雄，你看我這位兄弟如何？”合蘇一聽就知道葉歆的意思，含笑著打量起周大牛，見他長得高大健實，虎背熊腰，雖然有些憨厚，卻顯得可愛，氣質與兒子赤溫極為相似，不禁點了點頭，讚道：“好一位大漢，在草原上也不多見，昨夜多虧他領軍前來救援，後來又幫我們收拾寨子。”
葉歆道：“我與他親如兄弟，他今年二十出頭，武藝高強，又是出名的大力士，現在在我的親兵營中任統領，如今尚未娶妻，不知老英雄願不願意招他為婿？”周大牛一聽臉就紅了，尷尬地道：“大人，怎麼說起這事了？”葉歆笑道：“我想為你找個嫂子，老英雄剛好有位千金，不如就定下這門親事，也好圓了你孃的夢。”
赤溫也欣賞周大牛的雄武健壯，勸道：“爹，我看這門親事也不錯。”
合蘇心想：葉大人定然不會再娶，周大牛樣子憨厚，又是大力士，而且還是領兵的將軍，女兒嫁給他一定有好日子過，雖然不能直接與葉歆拉上關係，但這也算與葉歆有了交情。
合蘇於是笑道：“既然大人作媒，我當然不能推辭，況且周統領又是人才，能招他為婿實為我族的光榮。”
葉歆大喜，拉著周大牛笑道：“大牛，你滿意嗎？”周大牛隻會傻笑，說不出半句話來。
合蘇喚道：“叫靈瑪來。”
不多時便走出來一個年青女子，身著皮甲，手上還揚著馬刀，雖然不是絕色美人，但也英姿颯爽，像個草原的女英雄。
只見她跨刀而立，問道：“爹，叫我有事嗎？”合蘇拉著女兒指著周大牛道：“女兒，爹為你定了一門親事，就是這位周統領，是葉大人作媒，你同意嗎？”靈瑪臉一紅，害羞地看了周大牛一眼，見他高大壯實，雄武有力，頗為欣賞，又見他雖然人長的粗，但笑容溫和，沒有一點傲氣，心中更喜，微微地點了點頭，道：“爹，您作主吧！”合蘇又拉著女兒走到周大牛的身邊，問道：“周統領，這就是我的女兒靈瑪。”
周大牛紅著臉傻笑道：“好，好。”
他這副模樣逗得在座的人都笑了起來。
葉歆見兩人樣貌般配，心中十分高興，笑道：“擇日不如撞日，我還要往東北巡視，不如今夜就定親，也好免去一件心事。”
合蘇撫掌大笑道：“大人說的好，擇日不如撞日，如今寨中遭此大劫，正需要有場喜事鼓舞大家計程車氣，赤溫，馬上去準備，今夜我要辦一個定親篝火會。”
“好啊！”赤溫走到周大牛面前抱了抱他，笑道：“妹夫。”
周大牛根本沒想到自己會在這種情況之下娶妻，還是個族長的女兒，樂得合不攏嘴，只會傻笑，還不時轉頭感激地看著葉歆。
葉歆看著他高興的樣子，感到十分欣慰，朋友之中，周大牛最忠心，也最可愛，看到他有今天，心裡也替他高興。
而寨中之人聽說族長要嫁女兒，都高興了起來，戰後的頹喪之氣也因此一掃而空，族人們都跑來向合蘇和周大牛道喜，當訊息傳到親兵們的耳中更是歡聲雷動，百夫長、十夫長們都吵著要來賀喜，結果葉歆讓士兵們都來參加篝火大會。
當星光送走美麗的夕陽時，一堆堆篝火和一張張笑臉擠滿了朵兒寨內的草地，士兵們，族民們載歌載舞，歡慶著這興奮的時刻，而周大牛則被一群手下逼著灌酒。
看著再次生機盎然的朵兒寨，葉歆似乎感受到草原人民無限的生命力，趁著眾人都在找周大牛灌酒，他悄悄離開了人群，慢慢地向朵兒河走去。
※※※“大人，怎麼不多坐一會兒？”葉歆回頭一看，見紫如微笑著自己走來，於是停下腳步，回身答道：“我喜歡寧靜，所以想一個人走走。”
紫如嬌笑著問道：“大人，人家好心好意的送個大姑娘給你，你怎麼不要啊？”葉歆見她打趣自己，報復似的調笑道：“我為樸哲說媒，你不是也不願意嗎？”紫如一聽俏嘴就噘了起來，嗔道：“我才不要呢！”葉歆回頭看了一眼熱鬧的寨子，笑道：“現在不是很好嗎？大牛有了媳婦，他娘一定很高興，而合蘇也與我們拉上了關係，日後他們定會盡全力遊說其他小部族投向我。
如此一舉兩得，豈不圓滿。”
紫如做了個鬼臉，露出一副嬌憨的樣子，笑道：“恐怕不只兩得吧？”葉歆知道她聰明，也不想瞞她，點頭道：“是嗎？沒想到合蘇會提出親事，這樣一來，我的收穫就大了。”
“大人是想借用周統領的身分嗎？”“是啊！”葉歆抬頭看著燦爛的星空：“他現在也算是部族首領的女婿，用他來召集小股的部族名正言順，而他對我又絕對的忠心，所以我打算扶持他做部族之王。”
“大人果然想得遠，我只猜到一半。”
“大牛的脾氣很適合草原，豪爽而憨厚，誠實而和氣，這些草原漢子一定很喜歡，我想將他與赤溫調換，派他領著這一族去依蘭河谷打下根基，然後我再遊說其他的小部族前去合併，如此一來，我在銀州中部就有了根據地，將來會有極大的用場。”
“嗯，這個辦法好，抽走小股勢力，天馬草原就只剩下勢力較強的馬賊，他們之間的磨擦會更加直接，也更加激烈。”
葉歆輕嘆道：“紫如，你越來越聰明瞭，看來再過幾個月我該把大印讓出來，讓你來當這個西北安撫使。”
紫如輕輕推了他一下，嗔道：“大人，你又笑我，我可是說真的。”
“主事大人當然是說真的，日後還是請你多提點一番。”
“不理你了。”
紫如跑到鋪著綠絨的河岸上坐下。
葉歆走到她身側坐下，望著東北方向，喃喃地道：“我還是希望樸哲能投到我的麾下。”
紫如拔起一棵小草放到鼻子嗅了嗅，嬌笑道：“大人是想讓我施美人計嗎？”葉歆哈哈一笑，道：“我可沒說，只是見他對你一見鍾情，覺得有點可憐，想幫幫他。”
紫如轉身面向他正色道：“大人，我不想將自己的終身幸福做為籌碼放在賭局上。”
葉歆怔了一下，然後微微點了點頭，溫柔地看著她道：“對不起，我不該這麼說，其實我根本不該說什麼，紅逖那筆帳我還不知道怎麼應付呢！不過我真的覺得樸哲是個不錯的人，紅逖也一樣，但我以後再也不會說了。”
“這還差不多。”
紫如見他一臉認真的樣子，噗嗤一聲笑了起來，道：“大人，這麼美的夜色，吹一曲吧！”葉歆聳了聳肩，道：“那枝簫借給別人了。”
“借了？”紫如噘著嘴道：“真是浪費。”
葉歆見夜色極美，也動了雅興，含笑道：“沒簫我也能奏曲。”
紫如一臉不信，嗔道：“你騙人。”
“安靜地聽著吧！”葉歆笑了笑，然後閉上了眼睛，慢慢施放出道力，利用綠色的草地，奏起了一曲“木之音”。
沒有激盪的旋律，沒有高昂的音符，沒有跳躍的節奏，只有那如潺潺流水般的自然之音。
曲聲細弱，似有似無，時而像是四散的煙蒙，時而像是結集的迷霧，時而像是飄遊的輕雲，時而像是拂人的柔風。
那一縷縷的音絲延綿悠長，剪不斷，理不清，使得紫如不由自主地閉上了眼睛，沉浸在這迷人的音河之中。
美妙的音符似是頑皮的小兔，一隻只跳入了她的耳朵，並滲進了五臟六腑，沁人心扉……“大人！”遠方傳來的叫喚聲打斷了這美妙的時刻。
紫如輕聲埋怨道：“真掃興。”
“以後還有的是機會。”
葉歆笑了笑，回頭望去，原來是合蘇。
合蘇喝得微醺，一手提著酒壺，一手端著酒杯，晃晃悠悠地走了上來，笑道：“葉大人，難得這麼高興，喝一杯吧！”“這……”葉歆看了看酒杯，心裡不禁猶豫了起來，自己的身體實在不宜喝酒，然而合蘇盛意拳拳，若是推辭，難免會掃了他的興致，無奈之下只好接過酒杯。
“幹！”合蘇對著壺嘴就喝了一大口。
葉歆苦笑著搖了搖頭，硬著頭皮把酒灌進肚子，酒一刺激，他立時就覺得血氣翻湧，為了不讓合蘇見到，他硬是把湧上來的血壓了下來。
合蘇滿意地笑了，然後又晃晃悠悠地往回走。
等他一走，葉歆立時捂著胸口彎下了腰。
紫如吃了一驚，著急地問道：“大人，你怎麼了？”葉歆剛想答話就覺得喉頭一腥，鮮血滲著酒就噴了出來。
“大人！”紫如大驚失色，藉著遠處的火花，她發現葉歆的臉色煞白，又急又怕，眼淚已在眼眶裡打轉了。
葉歆把手按在她的肩頭上支撐身體，然後深深地吸了幾口氣，將嗓子裡難聞的血腥味壓下去，過了片刻便覺舒服了一些，微笑道：“沒事，都是那杯酒害的，吐了就好。”
紫如白了他一眼，埋怨道：“不能喝就別喝，怎能拿自己的身子開玩笑呢！鬧成這樣你自己受苦，我們也跟著擔心。”
葉歆見她急得眼淚在眼眶裡打轉，寬言安慰道：“真的沒事，明早就能好。”
紫如扶著他找了塊乾淨的草地坐下，然後掏出手巾在他的額上抹了抹汗，柔聲勸道：“大人，你可要保重身子，要是沒了健康，什麼也做不了。”
葉歆打趣道：“你越來越囉嗦了。”
紫如嗔道：“我還不是為你好，你的醫術這麼高明，怎麼不為自己治一治？”葉歆輕嘆道：“醫人而不能自醫，這也是我們學醫之人的悲哀。”
忽然，他的臉上又展現出發自內心的喜悅，因為他想到了凝心，想到能再次見面，心底就有一種莫名的興奮，喃喃地道：“能治病的人就快到了，等我們回到臥牛城，醫師也該到了。”
紫如一聽又埋怨道：“既然有醫師，何不提早回去，病要早治，晚了就麻煩了，我們回程吧！現在回去再趕往納達木大會，還有足夠的時間。”
葉歆搖頭苦笑道：“我這病一時死不了，早治晚治差別不大，況且我這次去見樸哲關係重大，不能半途而廢。”
“你要是再病，倒怎麼辦？”葉歆笑道：“這個容易，反正有你服侍。”
紫如看著手巾上的血漬，嗔道：“都吐血了，還笑，快回車帳吧！”說罷硬拉著葉歆回車帳。