第九集第七章早春三月，“聚賢池”換上了翠綠的新妝，向人們展示著它的儀態萬千。
滿眼的桃紅李白，岸柳新綠，自由自在的群鳥在池裡池外嬉戲暢玩，清脆的叫聲相互爭鳴。
雖然整個“聚賢池”已是葉歆的勢力範圍，但慕名前來的遊客也有不少，他們並不知道這美麗的景緻全屬他人。
葉歆見無所事事，便帶著紅緂和剛出世幾天的兒子泛舟池上，與眾人同樂，雖是向世人擺出的姿態，但對於紅緂來說，這是可遇不可求的景況，因為即使有孩子誕生的喜悅，但她仍然可以從葉歆的眼中看出淡淡的哀傷，心裡百般不是滋味。
葉歆抱著小兒子呆呆地坐在船上，看著池水中的倒影，心想若是現在與自己一起泛舟池上的是冰柔和大兒子，也許自己會高興萬倍。
他並不是不喜歡小兒子，然而這個新生命的到來催化了紅緂對自己的感情，不知不覺中，紅緂越來越希望自己多抽點時間陪她，言語和神色之間總隱藏著一絲不滿之意，尤其是對每夜獨守閨房的不滿，而母親也幫著她在自己耳邊嘮叨，令自己不勝其煩。
“夫君，在想什麼？把孩子給我吧！”紅緂溫柔地看著葉歆手中的小生命，這小生命不單是自己和丈夫的結晶，還像徵著有一條解不開的煉將自己和丈夫緊緊地鎖在一起。
葉歆默然將孩子遞給紅緂。
紅緂憐惜地親了兒子一口，嬌笑道：“夫君，你看，熾兒長得多像你，簡直是一模子出來的。”
葉歆其實很喜歡這個小兒子，小兒子不足月出世，有點瘦弱，與自己剛出生的時候很相似，所以十分疼愛他。
而且孩子是自己的骨肉，就算是萬分不願，但孩子已經出世，自己必須盡一點做父親的責任。
紅熾雖長得有點瘦，但很喜歡鬧，比快滿週歲的大兒子更好動，不是哭就是鬧，沒有一刻停，弄得紅緂和陶晶不得片刻安靜，卻又樂在其中。
清波碧水，瞭然春夢，葉歆的心得到了少有的平和，索性半躺在小船上，感受著溼潤的輕風從臉上吹過，看著飄著片片白雲的藍天。
眼角忽然掃見幾艘船向自己的船駛來，葉歆知道又有麻煩。
這三個多月總有武林之士來找麻煩，雖然能理解他們的心情，但自己殺了他們的掌門之事不可能告訴天下人，只能每每否認，再加上除夕一役又擊殺五十八人，所以來的人只敢動口，不敢動手，因此葉歆只見了幾次便叫丁旭代他見客。
可他們像是見了花的蜜峰一樣，總是纏著，不是這個門派就是那個門派，葉歆只好儘量忍讓，不過只要有人打紅緂的主意，他一定會抓起來廢了武功再扔出門外。
因此部分門派與葉歆的積怨越來越深，部分則化干戈為玉帛，部分更投入葉歆的門下，一來一往分化了不少武林人士。
紅緂正感受著一家團聚的快樂，瞧見有人打擾很不高興，怨道：“又來了！夫君，能不能想個辦法讓他們消失，真煩。”
葉歆坐了起來，無奈地道：“我們還是去棲園坐坐吧！這些人除非殺了他們，否則不會離開，可是殺了他們，對我一點好處也沒有，反而會落下罵名。”
※※※“棲園”自從馬昌皓為官開始，馬家已向外人表明是葉歆一黨，因此馬懷仁的“棲園”和馬昌皓的“白虎莊”成了葉歆經常到的地方，但“雪竹莊”則例外，因為沒有人知道莊主是誰，只知道莊子很靜，毫無人氣，只是偶而有幾個莊丁出入，所以沒有人留意。
馬懷仁終於等到兒子進了官場，而且還是個好差事，心裡十分高興，對葉歆也更加忠心，他的財力和處事手腕是葉歆維持實力的保證。
“馬老，沒什麼大訊息吧？”葉歆因為孩子出世，幾日沒去衙門，有些記掛而問了出來。
馬懷仁遞了一張紙給葉歆，道：“公子，大訊息沒有，這是禮部剛收到的訊息，也許沒用，您隨便看看。”
葉歆隨手接過，開啟一看，不禁怔了一下，接著轉頭對著紅緂笑了笑，然後把信收入懷中。
紅緂見葉歆笑的古怪，問道：“有事嗎？”葉歆沒有回答，對馬懷仁道：“馬老，我們還有事，要馬上回府，這幾天我們就不來了，如果宋錢有訊息送來，你親自去府上交給我，他鬧得有點不像話。”
馬老笑道：“東主那人我知道，不會出大事。”
葉歆哼了一聲，道：“出了大事，我可要拿他的腦袋問罪。”
說罷便帶著紅緂急衝衝地離去了。
※※※坐在馬車中，紅緂又忍不住問道：“到底是什麼事？”葉歆略帶憂愁地從懷中拿出那張紙交給紅緂。
紅緂好奇地接過信一看，不禁愣住了，傻傻地道：“怎麼會是他？”葉歆苦笑道：“想不到鐵涼竟然會派你哥哥為使臣。”
紅緂擔心地道：“夫君，這可怎麼辦？萬一他認出我，豈不壞了大事？！”葉歆也在為此煩惱，見紅緂擔憂地噘起俏麗的小嘴，捏了她一下，笑道：“只好把你藏在府中，你哥哥後日到京，這兩個月恐怕再也不能出來了。”
紅緂鼓著腮怨道：“鐵涼又不是沒有人，怎麼會派他來啊？！”葉歆苦笑道：“我可真不知道該如何面對他。”
“他可是你的大舅子，有事就幫他一下，畢竟鐵涼是藩屬國，聽說以前來的使者很受氣。
他雖練過武，卻像個文人，太過書生意氣，我怕他會闖禍。”
葉歆默然點了點頭。
※※※作為天龍的藩屬國，鐵涼的態度一直很曖味，既不反叛，又不示好，而且經常派暗探前來生事，更有傳言鐵涼派人假扮山賊入昌州劫掠。
雖然被天龍查過幾次之後就不敢生事了，但兩國的關係依然頗為緊張。
天龍朝向來以君國自視，面對臣國的使者多是冷遇，尤其是鐵涼國的使者，一直都是由六品禮部主事接待。
然而紅逖所遇到的接待比前幾名使臣還差，入京數日竟然未能晉見皇帝，被扔在客棧中沒人理，紅逖也沒有大吵大鬧，靜靜地在客棧中等候。
葉歆本不想主動去招惹紅逖，然而紅緂聽到哥哥的遭遇很不高興，逼著葉歆去見紅逖。
葉歆雖然也想去見一見這個奇特的人，但畢竟會冒巨大風險，因而左思右想，一直沒有答應。
此刻，京城熱鬧非凡，武道大會開幕在即，雖然有很多門派中人因為心中不滿掌門失蹤而拒絕參賽，但參賽總人數仍是歷屆之冠，四方而來的參賽者擠滿了城中的客棧，還有大量觀賽的遊客，他們都想看看採取新規則的天下盛事會是個什麼樣的場面。
葉歆派了不少門客參賽，而他更關心的是扎猛，因為這是他掌握兵權的重要途徑，龍天行已在黃安縣站住腳跟，而他的上司也被葉歆一一疏通，因此龍天行已升至安撫使僉事，但葉歆更重視的是禁軍，希望扎猛可以高中魁首進入禁軍，成為自己的臂膀。
三月十四日，大賽前夕，葉歆特地暗中來到扎猛的新住處，這是葉歆私下用扎猛之名添置的大宅，前後三進，雖然算富麗堂皇，但也是十分舒適寬敞。
同時，葉歆也將扎猛的家人一併接入京中，而聖槍山的一門則被安置在不遠處的另一處宅子中。
峰也隨同扎猛一起每日習武，而他也是英武堂的小廝，葉歆的用意是令他有機會從門客身上偷學更上乘的武學，峰也欣然接受。
葉歆親信之中，丁氏兄弟深受他器重，峰是他藏在暗中的重要棋子，而扎猛和龍天行則是他軍中的希望，這五人是葉歆最信任的人。
其他如馬懷仁和宋錢之流，葉歆既用且防。
“葉大哥！”“葉小兄弟！”峰和扎猛又在院中練武，見葉歆由後門走了進來，都停了下來。
葉歆含笑問道：“扎猛大哥，明天的初賽有信心嗎？”扎猛笑道：“你放心，初賽那些都是一般武者，應該不會有問題。”
葉歆微笑道：“這次參賽的高手其實不多，大哥若是發揮得好，應該可以穩入前三甲。”
扎猛咧嘴一笑，道：“兄弟，你放心，我一定全力而為。”
峰插嘴問道：“葉大哥，那些武林門派還是找你麻煩嗎？”葉歆苦笑道：“我現在是武林的公敵，他們這麼做，我也沒辦法，只能忍讓，畢竟他們還不敢直接與我對抗。”
峰笑道：“你現在是天下聞名的藤魔，誰敢在老虎頭上拔毛！”扎猛沉聲道：“其實與你為難的大約只佔一半，另一半並不敵視你。”
“這已足夠了。”
“兄弟，你要我辦的事，我都辦了，聖槍山表示了對你的不滿，有不少人因此來拜掌門師兄，只是我不明白為什麼要迫我反對你？”葉歆覺得有必要解釋清楚，免得扎猛做錯事，因而細細地講解道：“大哥，現在有不少人想巴結我，也有不少人想打壓我。
巴結我的人，我自能看清楚他們的真面目；打壓我的人，卻總是隱在暗處。
大哥若表明態度反對我，一旦大哥入朝為官，那些想打壓我的就會拉攏你，這時你就會知道誰在暗中算計我，以及會用什麼方法計算，然而只要大哥只應不動，那麼無論哪一方都不會動你，我這方面則暗中全力支援你，那一方為了拉攏你也會支援你，如此一來，你的官位自然會節節上升，這樣你就更有能力幫我。”
扎猛慢慢地消化著葉歆的話，最後點頭道：“兄弟放心，這隻聽不做的事不難，只怕萬一我輸了比賽，事情可就難辦了。”
葉歆道：“這倒不怕，最多我去給你弄個武舉身份回來，再找人在軍中安插，只是禁軍這塊恐怕就進不了。”
扎猛拍了拍胸膛鏗鏘地道：“兄弟放心，我一定全力以赴，定不讓你失望。”
峰笑道：“如果扎猛大哥都進不了前幾名，其他人就更別想了。”
扎猛的妻子抱著孩子走了出來，她知道葉歆的身份，笑問道：“兄弟，你兒子還好吧？”葉歆笑道：“好，那小子能吃能睡，就是愛鬧個不停，可他娘就總是寵著他，我連瞪一眼都不行。”
峰和扎猛夫妻都笑了。
閒聊了一會兒，葉歆便告辭離去。
※※※明宗的身體雖然每況愈下，但心境尚好，而且政事穩定，又沒有什麼水旱之災，加上他年紀大了，每日睡一兩個時辰也就醒了，因而終日無所事事，所以經常叫葉歆入宮陪他下棋、閒聊。
見葉歆到來，明宗微笑道：“葉歆，一切禮數都免了，朕正等你下棋呢！”葉歆告罪坐下，與明宗對弈起來。
“皇上，詹事府越來越沒事做了，您能不能給點事做？”葉歆知道在這種時候說出來的話無所顧忌，就算說錯了，明宗也不會怪罪，因此直接了當地提出了要求。
明宗抬頭笑道：“怎麼，嫌悶嗎？陪朕下棋，不是很好嗎？”“這雖是微臣的福氣，只是有尸位素餐之嫌。”
“明日武道大會便要開始，你陪朕一起去看比武。”
“是！”葉歆苦笑了一下，忽然想起紅逖之事，問道：“皇上，臣斗膽問一句，不知皇上為何不接見鐵涼使臣？”明宗抬頭瞥了他一眼又垂下頭去看棋盤，半晌才淡淡地應道：“鐵涼近來蠢蠢欲動，秣馬厲兵，有東侵之兆，我此舉是想警告鐵涼，不要輕舉妄動。”
葉歆這才明白明宗的意思，讚道：“皇上果然英明，鐵涼國即使有東侵之意，怎奈北有黃沙之隔，南有大軍相阻，若想東侵談何容易。”
“朕也很放心，故而為了免去刀兵之禍，才冷待鐵涼使臣。”
“不過這麼做，會不會有反效果？萬一鐵涼使臣一怒而去，然後起傾國之兵進犯，那也是頭疼的事。
更何況，將來使安排在客棧中，也似乎失了大國的禮數和氣度。”
“禮部將他們安排在客棧？”明宗愣了一下，十分詫異，不滿道：“該死，朕雖然要他們冷待來使，可也不曾要他們失禮於人，這種做法豈不是讓鐵涼覺得我天龍小器。”
沉吟了一陣又道：“葉歆，這樣吧！你代朕去相迎，把他們接到你的府上，明日請他們一起觀看比賽。”
葉歆真想煽自己幾個耳光，隨便一說竟將問題引到自己的頭上了。
紅逖搬入府中必會見到紅緂，這下可麻煩了。
明宗見他眉頭深鎖，問道：“不願意嗎？”葉歆笑道：“這是皇上的恩寵，微臣怎會不樂意？只是微臣年輕，不曾有此等經驗，怕失了禮數。”
“你是朕的義女婿，也是皇室之人，這種事以後還多著呢！嘿，你輸了。”
葉歆坦然一笑，明宗的棋力不高，因為葉歆總是贏一盤輸兩盤，所以總能逗得明宗開心，而明宗體力有限，最多隻能下三盤，因此下完三盤，葉歆便告退了。
回府的途中，他心裡一直琢磨著如何去面對紅緂的哥哥。
※※※回到府中，紅緂見葉歆悶悶不樂一臉愁容，好奇地問道：“出了事嗎？”葉歆拉著紅緂走入寢室，愁眉深鎖道：“皇上要我接你哥哥到府上來住。”
“啊！”紅緂也嚇了一跳：“為什麼？”葉歆嘆道：“都怪我多嘴，原想幫你哥哥早些見到皇上，便可早些回鐵涼，誰知皇上卻將他推給了我。
如今可好，事情恐怕是瞞不住了，不過他們遲早也會知道，我擔心是他們要挾我。
你哥哥是個什麼樣的人，能守祕密嗎？”紅緂道：“我這個哥哥雖然不常見，但感情一直都很好，爹總說他是將門書生，學問不少，武功也不太弱，只是書生氣太濃，一點也不像爹。
不過他為人正直，心地善良，因此不會拿自己妹妹的性命開玩笑。”
“希望如此，我這就去接你哥哥，吩咐在‘養怡軒’的客廳擺上酒宴，不許一個人進去，你抱著熾兒等我們。”
“夫君，你可要讓著他一點，他這個人有點呆氣。”
“知道了！”葉歆無奈地搖了搖頭，便向紅逖所住的“隆昌客棧”而去。