李文柏之名
“五爺恕罪！這事兒真不是小的指使的啊。”錢德興被喝得渾身一抖, 麵皮上鬆弛的肌肉滑稽地堆在一起, “小的只是讓他們注意叛徒, 沒讓他們動手啊！”
“還敢狡辯！”蔣勇虎目一瞪, “那些都是你養的打手, 沒你的示意, 他們敢動嗎？當我傻嗎！”
錢德興一震, 抖抖索索地再說不出話來，他的確說了要找機會教訓教訓錢楷一家人的話，可意思是暗地裡去做, 沒想到那幫蠢貨竟然直接找上了們，這不是上趕著給人送罪狀嗎？
可面對著談笑殺人的施五和黑麵神一樣的蔣勇，錢德興不敢多解釋一句, 只敢不停地喊著“饒命”, 生怕激怒了這一屋子的殺人惡魔。
這時，一直袖手旁觀的三子開口了。
“算了吧, 五爺。”三子陰鷙地雙眼一到錢德興背上, “畢竟跟了咱挺久, 讓他去地道里戴罪立功吧。”
錢德興一聽有一線生機, 忙不迭地叩頭請罪：“五爺！小的願意戴罪立功, 去地道管理那幫懶惰的奴隸！”
施五沉吟半晌, 終於點了頭：“好吧，最後一次機會，你可要千萬把握好。”
錢德興千恩萬謝地出去了, 只留下施家三人在書房裡, 施五卸去偽裝，想著錢德興感激涕零的臉冷哼一聲：“沒用的廢物。”
向來脾氣最為火爆的蔣勇卻有些心有不忍：“只不過犯了點錯，沒必要吧？”
“他也就能用在這地上了。”施五說。
蔣勇還想說什麼，肩膀一沉，回頭一看，確實三子搭住自己的肩膀搖了搖頭。
“表兄就是太心善。”三子冷冷提醒，“錢德興知道那件事，就算沒有這次的過錯，也不能留太久。”
蔣勇一愣，頭顱慢慢低下，不甘心地接受了這一事實。
“這孩子，就是心太軟了點。”蔣勇走後，施五無奈地對三子感嘆，“錢德興，首鼠兩端者也，本就是從關中軍叛逃出來的，不過幾個月，他竟真當其兄弟了。”
“這也是表兄的優點。”三子寬慰道，“能匯聚人心，也是施家繼承者該有的特質不是嗎。”
“就你會說話。”施五搖搖頭，“你兄弟倆一明一暗，是我的兩大臂膀，切記互相扶持。”
三子鄭重應是，似乎對蔣勇同為外姓人卻能被內定為繼承人並沒有什麼意見。
施五對外甥的反應十分滿意，多年前他也正是看上這個孩子的冷靜和忠誠，才決定將其作為施家暗地裡的支柱培養，如今看來，三子也確實沒有辜負他的期望。
只是再看看蔣勇，明明年紀差不多，但和三子比起來就太幼稚了點，竟然在這最關鍵的問題上還在講人情。
看來還得多鍛鍊鍛鍊，以免以後鑄成大錯。
“五爺。”三子突然道，“屬下有個提議，明日讓表兄以您的名義，去探望錢楷一家並賠罪如何？”
施五皺眉：“這樣能管用嗎？”
“對錢楷，當然是不管用的。”三子道，“無非做給還在觀望的那些人看罷了，錢德興這事兒做得實在是愚蠢至極，如不做補救，恐怕畏懼之下和我施家離心離德之人會越來越多。”
“這個錢德興，打發他去地下真是便宜他了！”施五一拍桌子，然後又點頭，“還是你想得周到，明日就讓勇兒跑一趟吧。”
次日，**城百姓又在絕望中迎來新的清晨，**雖臨近草原，但物資卻出奇的匱乏，毛皮冬衣普通百姓根本負擔不起，是以即使到了凜冬，城中大部分百姓還只穿著春夏的單衣，日日都在凍死的邊緣垂死掙扎。
但最令人絕望的不是寒冷，而是飢餓。城中米糧價格不降反升，肉食早在初冬時就已經與平民百姓的餐桌絕緣，及至如今，連不甚新鮮的蔬菜都比平日上漲了數十倍，大多數人只得靠米糠和野菜勉強度日，不至於被餓死。
雖說前幾日新的縣令上任，據傳言還是個在京城頗有才名的少年天才，但對大部分的百姓來說，不過是被施家操控來剝削他們的傀儡又換了一個而已，並沒有太多存在感。
上任縣令被操縱數年，後來好不容易聽說要變，糧價也多多少少下降了些許，然而還沒來得及高興，不過幾個月後就從京城來了一批官差，凶神惡煞地把縣令大人了回去，糧價才降了十幾文前就又漲了回去，甚至比之前還要高上不少。
這次派了個更年輕的縣令過來，全縣百姓沒有人對其有所期望——反正就是換了個更聽話的吧，這是許多一輩子沒出過**的百姓最真實的想法。
與普通百姓的冷漠相對的，是各世家豪族的熱情歡迎，他們在施家的蔭庇下發展壯大數十年，在**縣盤根錯節，早已成了難以撼動的利益群體。
對這些人來說，縣令當然越聽話越好，最好和他的所有上任一樣對施家言聽計從。
反正官兒們要的不過是資歷和政績，他們要的則是實打實的利益，互惠互利，何樂而不為？
即使這些天來李文柏表現得異常強硬，**上下的觀點也並沒有改變多少，無非是叛逆些而已，被收拾一頓就好了。
不僅豪族們這麼想，就連百姓們都這麼想，他們已經期望又失望了太多次，到現在已經不敢再對朝廷有所期待了。
反正天高皇帝遠的，高高在上的皇帝陛下想必根本不記得**這麼個地方了吧。
所以當施家明面上的二把手蔣勇出現在縣衙門口的時候，所有人都認為李文柏的“叛逆”到此為止了——看吧，施五都懶得親自出手，派個晚輩來你不是還得低頭？
既然如此，一開始又何必做這麼強硬的姿態自取其辱呢。
不過，明裡暗裡關注著縣衙動靜的人們驚訝地發現，蔣勇竟然沒有被縣衙門口的衙役畢恭畢敬地迎進去，反而被攔在了大門口，一名衙役飛奔進去，看來是去通報的。
對了，這批人是新縣令帶來的新面孔，不認識蔣縣尉也正常嘛，看著吧，待會兒縣令肯定要親自出來迎接！
帶著這樣的篤定，人們又重新鎮定了下來。
但現實卻給了他們當頭一棒——進去通報的那個衙役又跑了出來，對蔣勇說了幾句什麼，蔣勇表情雖然不痛快，但還是一個人走了進去，連親隨都被攔在了門外。
簡直讓人大跌眼鏡！這個年輕縣令到底什麼來頭？敢這麼不給實際上的**二把手面子，就不怕引火燒身嗎？！
霎時間，打探李文柏真實身份的明文密件如雪花般從**城飄了出去，沒有門路的，派家人去省城打探打探，有門路的則直接將信送進了府尹衙門，再高一等的，快馬已經踏上了去京城的官道。
李文柏之名，直到這一刻才真正意義上的傳遍**縣城。
但若有人能看見縣衙之中發生的事，恐怕才會真正的跌破眼鏡。
在所有人心中應該對施家畢恭畢敬的李文柏，此時正身著官袍端坐在正堂的書房內，此地位於中庭正中，是縣令平日處理公務和接見僚屬的地方。
門外虎子帶著兩名衙役按刀而立，李二則身著公服侍立李文柏身旁，無甚表情的面孔不怒而威，看得蔣勇暗暗心驚——這絕對不是施家莊園裡豢養的那些族兵打手能有的風貌，難道傳言這些人都是出身關中軍精銳，竟是真的？
蔣勇負手站在下首，態度雖高傲，面色卻黑如鍋底。
原因很簡單，此前沒有一個人敢在任何一個施家人在的時候，還坐在正堂的主座上。
施五若在，主座自然屬於“五爺”，現在施五不在，堂中只有他和縣令二人，即使是上任縣令對施家最不滿的時候，這整座上坐著的也應該是他蔣勇！
“咳！”蔣勇捂嘴輕咳一聲，準備開口提醒提醒這個不懂“規矩”的年輕人，卻沒想到李文柏率先發難了。
“堂下所站何人？”李文柏居高臨下地發問，“面見本官，為何不跪？”
李二這時轉身拱手，似是在善意提醒：“大人，這是縣尉蔣勇蔣大人，不是百姓，見官無需跪。”
“哦，原來是縣尉。”李文柏一副原來如此的神情，轉而又疑惑，“既是縣尉，見上官為何不著官服，為何不行禮？”
“這...屬下不知。”李二也做困惑狀攤手，“或許是忘記了吧。”
主僕二人一唱一和，蔣勇的臉一青一白，終於忍無可忍地怒喝一聲：“李文柏，你不要欺人太甚！”
“蔣縣尉慎言。”李文柏突然沉下臉，“你說本官欺你，那好，本官問你，縣尉官至幾品？”
“八品，那又如何？”蔣勇將下巴高傲地昂起，“這裡是**，就算你是上官，也得對我行禮，因為我是施家人！”
李文柏淡淡道：“蔣縣尉此言，可當真？”
蔣勇嗤笑：“自然當真！”
“好！那本官就要問你了！”李文柏連連冷笑，“官制品級乃是大齊祖制，見上官作何禮節吏部明文規定，縣令為上縣尉為下大齊律寫得清清楚楚，官制乃是皇權代表，你施家竟可以凌駕於皇權之上，是打算造反麼！”