雖然此番賈母進宮低調，但太后單命一個黛玉跟著進宮，還是叫府裡眾姐妹都暗自揣測。
頭一個不安的，卻是寶玉。但他的心思卻又不同，他只是覺得好好兒的一個女孩家，進了那深宮，雖雕樑畫棟，錦衣玉食，但卻終生不得和父母兄弟姐妹團聚，也是人生恨事。
這一個大姐姐進去了，已惹得老太太太太終日思念。倘若林妹妹也選了進宮去，只怕老太太會憂悶成疾，這怎生了得？
今天黛玉不在府裡，寶玉左右覺得無趣。襲人就笑：“二爺，一來二去的你也大了，總是往林姑娘那裡跑，總是不大好。雖兄妹們親近，但也要有個度。”
寶玉就嘆：“都是自家人，我見自己的姐姐妹妹，這也不妥？若太太真要管，只怕也真管的寬了。”
襲人在小床邊繡著肚兜，聽了這話，就放下針線，笑道：“我知道寶姑娘是咱家的親眷，但那林姑娘也是咱家人？”
寶玉一見這話，不禁皺了眉頭，說道：“這話何意？老太太的外孫女兒，如何不是咱家人？這話，你若想說，也只管在這屋裡說，可斷然不能傳到外邊去！”
襲人見寶玉著了惱了，也不理他，依舊低著頭自顧自地穿針飛線。
這廂晴雯掀開簾子進來了，見襲人一到暮春，有天沒日地盡做這些輕鬆活計，縫衣做鞋的一概不管。就譏諷道：“姐姐，二爺的肚兜可刺了一二月了吧！你若眼鏡瞎，還沒繡好，不如給了我去！”方才晴雯在房外喂鳥，寶玉和襲人在房裡說話，自是聽見了。
晴雯心裡忿忿，自那日談話之後，林姑娘一直待她極好。她跟了寶玉過了來，黛玉見她在旁無趣，不是給她點賞錢，就是送她點東西，就是讓她和紫鵑隨便玩會去。
襲人聽這話，知道是晴雯。因此頭也沒抬，還是自顧自道：“給二爺的活計，自然不同旁人！若不精細，讓人挑出了毛病來，咱們也是沒臉！”
晴雯一聽這話，就笑：“沒臉也是你沒臉，何苦拉上我們？”
寶玉便站在書案
旁，聽她二人口舌。心裡忽想起一事，因此就道：“好了！你們且說你們的吧，我要出去一趟！”
襲人晴雯一聽，即刻停住了拌嘴，一齊站了起來，問道：“二爺這是要到哪裡去？”
寶玉就道：“老爺不在家。若是太太問起我來，你們就說我出門會客去了！”
“會的哪個客？在什麼地方？”襲人細問。
“太太不問的。何必這樣細緻？”說著，寶玉就出了房間，喚道：“茗煙——茗煙——”
茗煙就在廊子底下，一溜小跑地過了來。“二爺，你要出去？”
“你去備匹馬，在後門口等著我。叫李貴他們不要跟著。”寶玉吩咐。
“李貴是老爺的人，向來盯二爺緊。叫他不來，我怎麼和他說？”茗煙是寶玉的書童，生性頑皮。
“你就說，我往東府去了。若他要來，就說兩處不遠，何須車馬困頓。只叫他依舊在府裡等我就是了！”茗煙摸不著頭腦，只得去向李貴回話。
不想賈政不在家，一干男僕皆想偷懶。李貴自在房中喝酒，聽了茗煙的話，就道：“既是這樣，叫二爺當心！那匹馬剛馴服不久，可慢點騎！”
茗煙聽了，更是撒腿去馬廄給寶玉牽馬。時辰還不到晌午，寶玉和茗煙主僕兩個，從角門出來，跨上馬，彎下腰，順著街就出去了。
寶玉在前頭騎。茗煙在後頭跟，一面問：“二爺，往哪裡去？小的已經不識路了！”
寶玉就道：“前方有個香燭鋪。你且去給你買些上好的香，我有用。”
茗煙聽了，便勒了馬，去了一個香料鋪，給寶玉買了一束芸香。
寶玉就囑咐道：“你且去自己逛逛。待到了晚間，我自來叫你。”說著，寶玉指了指前頭的一個茶肆。茗煙就苦著臉道：“二爺，你神神叨叨的，既叫了我來，又不讓我跟著！”
寶玉就笑：“你去不大適宜。還是在那裡等著我好了！”一徑說，一徑駕馬繼續往前走。出了街口，馬二轉了兩個彎子，走了七八里路，一
時就來到城門外。
過了城門，來到一個人煙稀少處。看著前方的凝綠衰草，寶玉下了馬，尋著此處的一個庵堂，料想北靜王應該會過來上香。
前幾日，他聽北靜王提起過，今日是他一個知己的祭日。他無法祭奠，只想尋一個幽處，焚香禱告一番。因此問寶玉，可知金陵有哪處隱逸之處。
寶玉聽了，就道：“王爺問對人了！我素來無事，於這金陵城內外自是熟悉！前些時候，我曾去過一個地方，那地方且靜且幽，不易被人發現。”
“叫個什麼名？”水溶問道。
“芙蓉庵。”寶玉回。其實他這話是胡謅，那處庵堂荒涼僻靜，並無廟號。只不過那日寶玉騎了馬在那裡歇腳，看到庵堂前後遍栽的是木芙蓉，心裡覺得奇異。覺得這樣好顏色的花，開在這裡，自是可惜了。今聽水溶問，就信口說了出來。
豈料，他這名卻是合了水溶的意。但見他聽了，口中卻是喃喃道：“芙蓉——芙蓉——”
宮裡早夭的明妃，小名就叫做芙蓉。今天是她的祭日，他不想令皇帝起疑，只想在此處祭奠，聊表嘆意。
寶玉見他神情惆悵，就介面道：“木木芙蓉花，山中發紅萼。澗戶寂無人，紛紛開且落。”忽覺原來這木芙蓉，到底還是開在靜幽處好。依了王維這詩，倒是有了出處。
這廂，寶玉停了馬，稍等了一會，就看見前方柳叢下，北靜王踏馬幽幽前來。
見了水溶，寶玉奔上前去，笑道：“王爺果然來了。再走一二里，就到了那芙蓉庵了。”寶玉指了指前方。
水溶聽了，反放了馬，令它在這裡隨意吃草。一面就回頭對寶玉道：“你果然是我的知己。”今日水溶本獨自前來，不想寶玉心有靈犀，也到了這裡來陪他。
看著寶玉手裡捧的香料，就感嘆了一下，說道：“你帶的是香，我攜的卻是書。”
寶玉不解，因問：“拜祭逝人，自要敬香。不過王爺單隻帶了書來，料想其中必有典故了！只不知王爺帶的何書？”
（本章完）